L’entrepôt gémit autour d’eux. La poussière et les débris pleuvaient du plafond fissuré, tandis que la pression qui émanait du corps de Raiden ne cessait de s’intensifier. Des fissures se ramifiaient sur les murs et la lampe suspendue se balançait en grands arcs frénétiques, projetant sur le sol dévasté des ombres qui dansaient comme des êtres vivants.
Raiden se tenait au milieu de tout cela. La moitié de ses cheveux était devenue argentée, ses yeux brûlaient d’une lueur ancienne et vorace, et sa voix double se déversait par vagues, alourdissant l’air lui-même.
Il s’avança vers Bai Zhang, un sourire inhumain aux lèvres.
Woolie se releva du béton, le pelage couvert de poussière, des éclairs courant le long de son échine. Ses oreilles étaient rabattues contre sa tête et ses yeux, d’ordinaire si brillants et malicieux, s’assombrissaient d’une émotion qui ressemblait presque à du chagrin.
« Woolie Woo… » Humain… qu’est-ce qui t’est arrivé ?? Tu n’es plus toi-même !
Rose s’élançait déjà, le corps près du sol. Du sang commençait à suinter des petites coupures qui la parsemaient tandis qu’elle se préparait au combat. Elle ne quittait pas Raiden des yeux, et son regard exprimait quelque chose que Woolie ne lui avait encore jamais vu.
De la peur.
Pas celle des ennemis.
Celle que lui inspirait Raiden.
« Shaa… » Rai Rai… je t’en prie…
Neva se redressa péniblement à leurs côtés. Sa lumière, étouffée par la pression écrasante qui pesait dans l’air, s’était réduite à de faibles pulsations vacillantes. Sans elle, elle avait l’air petite, plus petite que Woolie ne l’avait jamais vue, et cette seule pensée lui tordit douloureusement la poitrine.
« Sha Sha Sha… » Rai Rai, reviens vers nous. Je t’en prie. On est là. Juste là.
Raiden tourna la tête vers eux d’un mouvement mécanique. Pendant une seconde, Woolie crut voir quelque chose de familier vaciller derrière ces yeux inhumains, quelque chose qui rappelait l’homme qu’il avait connu. Mais cette lueur disparut aussitôt, remplacée par le regard froid.
« Vous… êtes sur mon chemin. »
La pression s’intensifia brusquement.
BANG !!
Tous trois furent de nouveau projetés en arrière et s’écrasèrent contre le mur du fond, assez violemment pour fissurer le béton. Woolie le percuta le premier, son corps se repliant sous le choc dans un cri de douleur. Rose et Neva s’affalèrent en tas à côté de lui, tandis que la poussière et les débris retombaient autour d’eux.
{Ding !! Corrosion de l’humanité de l’hôte : 49 %.}
« Woolie Woo… » gémit Woolie en se redressant sur ses pattes tremblantes.
Humain… il ne nous reconnaît même plus…
Le sang de Rose jaillit autour d’elle, formant de minces filaments tremblants qui se tendirent vers Raiden avant de retomber, incapables de franchir la distance sous cette pression écrasante. « Shaa… Sha Sha… »
Le sang de Rai Rai… il ne me répond plus. Quelqu’un d’autre l’a détourné !!
La lumière de Neva vacillait, faible et désespérée. « Sha… Sha Sha Sha… »
Il faut qu’on l’atteigne. Il faut lui rappeler qui il est. Avant qu’il ne soit trop tard. Neva sent que quelque chose de mauvais approche, encore plus fort qu’avant !!
Woolie la regarda, puis tourna les yeux vers Rose. Quelque chose se durcit dans son regard.
« Woolie Woo. » Laissez-moi faire, Empereur Woolie !! Je vais lui rappeler qui il est !!
À peine eut-il fini de parler que Woolie fit signe aux deux Bêtes de Terre avant de passer à l’action.
Rose et Neva partirent avec lui. Les filaments de sang de Rose claquèrent pour l’ancrer face à la pression écrasante, tandis que la faible lumière de Neva jaillissait par pulsations désespérées.
Elles savaient qu’elles ne pouvaient pas l’arrêter sans lui faire de mal. La chose qui avait pris le visage de Raiden était trop forte, trop inhumaine, et chaque seconde perdue les éloignait un peu plus du Raiden qu’elles connaissaient.
Mais elles pouvaient l’atteindre.
Il le fallait.
« Woolie Woo !! »
HUMAIN !!
Le rugissement de Woolie déchira l’entrepôt, assez fort pour faire trembler la poussière du plafond. Pendant une demi-seconde, il couvrit l’écho de la voix double.
Raiden tourna brusquement la tête vers lui.
« Tu ne… »
Woolie ne le laissa pas finir.
Il rassembla jusqu’à la dernière parcelle de force qui lui restait dans ses pattes. Des éclairs crépitèrent le long de son échine et il se projeta en avant. La pression le frappa comme un mur, lui écrasa le corps, lui tordit les os et ralentit sa course jusqu’à le réduire à une avancée pénible, mais il ne s’arrêta pas.
Il savait qu’il ne pouvait pas s’arrêter.
Le sang de Rose jaillit sous lui, formant une plateforme mince et tremblante qui reçut ses pattes et le propulsa vers l’avant sur les derniers mètres. La lumière de Neva flamba une fois, vive et désespérée, aveuglant Raiden pendant une demi-seconde.
Et, dans ce bref instant, Woolie se propulsa de toutes ses forces et apparut juste devant Raiden.
Il ne savait pas comment réveiller Raiden avec des mots et, puisque ça ne marchait pas, il recourut à la seule méthode qu’il connaissait.
« Woolie Woo !! » REVIENS, HUMAIN !!
Il lui asséna un coup de tête.
BANG !!
Le choc fut brutal, direct, et parfaitement fidèle à Woolie. Il lui donna un violent coup de tête, y mettant toute la force qui lui restait. La tête de Raiden partit en arrière, son corps chancela et, l’espace d’un instant, l’entrepôt tout entier sombra dans le silence.
La pression disparut.
La poussière cessa de tomber.
La voix double s’interrompit en pleine phrase.
Et les yeux de Raiden, emplis de pouvoirs anciens et inhumains, vacillèrent.
Pendant quelques secondes, personne ne parla. Les ennemis comme le groupe de Woolie fixaient Raiden, partagés entre espoir et impatience.
« Woolie… Bon sang. Tu essaies de me tuer, mon vieux ?! » La voix de Raiden était faible, étranglée, mais c’était bien la sienne.
Pendant une seconde, il était revenu.
« Woolie !! »
« Sha Sha !! »
« Hiss !!~ »
En voyant cela, les trois Bêtes de Terre alliées se précipitèrent sur lui pour le plaquer au sol, folles de joie.
« Ouf… Doucement, les amis. Mon corps ne supporte pas vos jeux brutaux !! » cria Raiden de douleur. Mais lorsqu’il vit les yeux embués de Neva et de Rose, son cœur s’attendrit et il les serra tous contre lui de toutes ses forces.
« Me revoilà… Désolé de vous avoir fait peur. »
« Woolie Woo ! » Bon retour, Humain !! Ne recommence pas, hein !! Et qu’est-ce qui s’est passé, au juste ??
La question de Woolie lui rappela ce qui l’avait fait basculer.
« Sylvia !! »
CLAC !
Il entendit des chaînes se briser, et ses yeux s’écarquillèrent. Il se retourna vers le bruit et tendit la main vers l’obscurité, au-delà de la porte brisée, vers l’endroit où sa sœur était restée suspendue.