Le portail grinça lorsque Bai Zhang le poussa. Le métal rouillé racla le sol dans un bruit qui résonna dans tout l’entrepôt vide.
De l’autre côté, il n’y avait que les ténèbres.
Le cœur de Raiden cognait contre ses côtes, chaque battement lui infligeant une nouvelle pointe de douleur dans son corps brisé, mais il la sentait à peine. Il ne pensait qu’à ce qui l’attendait derrière cette porte.
« Ta sœur est à l’intérieur, dit Bai Zhang d’une voix calme et suave, comme s’il invitait Raiden à dîner au lieu de le conduire vers ce qui hantait chacune de ses pensées depuis des heures. Tu es prêt à la retrouver, Raiden ? »
Raiden ne répondit pas tout de suite. Son regard restait fixé sur les ténèbres derrière le portail, sa respiration était courte et haletante, et seule la faux de sang qu’il tenait à la main l’empêchait de tomber.
Tout en lui voulait se précipiter, déchirer tout ce qui se dresserait sur son chemin, mais son corps le lâchait. Sa vue se brouillait sur les bords et ses jambes tremblaient à chaque pas.
« Arrête tes… conneries ! Emmène-moi voir ma sœur, tout de suite. »
Le sourire de Bai Zhang s’élargit à peine, puis il s’écarta et désigna le portail ouvert d’un geste ample.
« Alors vas-y. Elle t’attend. »
Raiden fit un pas en avant.
Puis un autre.
L’entrepôt autour de lui sembla s’effacer. Les visages de Bai Zhang, Lola, Trevor et des autres se fondirent dans le décor, tandis que toute son attention se concentrait sur les ténèbres devant lui.
Il entendait les battements désordonnés de son cœur résonner dans ses oreilles. Il sentait le sang imbiber sa chemise et lui coller à la peau. Il sentait le poids de la faux dans sa main, plus lourd que jamais.
Mais rien de tout cela ne comptait. Rien ne comptait, à part retrouver Sylvia.
Il franchit le seuil et finit par la voir. À cet instant, son monde entier s’arrêta.
Sylvia était suspendue au plafond par une chaîne, le corps inerte, oscillant légèrement au moindre souffle d’air. Ses vêtements étaient déchirés et maculés de sang noirâtre ; les ecchymoses et les coupures qui couvraient sa peau offraient un spectacle atroce. Sa tête pendait en avant, ses cheveux lui cachant le visage. En dessous, il aperçut une longue cicatrice qui le barrait. Pendant une seconde, Raiden ne sut même pas si elle respirait.
La faux de sang lui échappa des doigts.
Elle heurta le sol dans un bruit sourd, puis se dissipa en sang, mais Raiden ne l’entendit pas. Il n’entendit rien. L’entrepôt, les gens derrière lui, la douleur qui le tenaillait : tout disparut, englouti par ce qu’il avait sous les yeux.
« Sylvia… »
Sa voix brisée n’était qu’un murmure, et son nom se fendit sur ses lèvres.
Derrière lui, le sourire de Bai Zhang se fit plus cruel.
C’était le plan. Ça l’avait toujours été. Le laisser la voir. Le laisser se vider de toute force, ne serait-ce qu’une seconde, devant le spectacle de sa sœur brisée et couverte de sang. Une seule seconde leur suffisait. Une seconde de choc, de chagrin, où son esprit serait trop accablé pour réagir.
« Maintenant ! » La voix de Bai Zhang fendit l’air comme une lame.
La panthère d’ombre jaillit de celle de Raiden.
Elle s’y était tapie tout ce temps, silencieuse et patiente, fondue dans les ténèbres sous ses pieds. À présent, elle bondit, griffes sorties et gueule ouverte, visant sa nuque pour le mettre hors de combat d’un seul coup.
Au même instant, tous quatre libérèrent leurs Bêtes de Terre.
L’aigle enflammé de Trevor piqua du ciel, les ailes embrasées. L’araignée et le chien de Lola surgirent des côtés, tandis que son serpent de fumée ondulait dans les airs comme un fouet vivant. Le poing du golem de pierre s’abattit comme un marteau et les loups d’ombre se déployèrent en cercle, lui coupant toute retraite.
Le piège était parfait.
Une attaque coordonnée, venue de toutes les directions et déclenchée à la seconde précise où Raiden baissait sa garde. Et elle fonctionna. Beaucoup trop bien.
Car Raiden ne bougea pas. Il ne chercha même pas à esquiver ni à lever la main.
Il resta simplement là, les yeux écarquillés et vides, à fixer Sylvia, l’esprit perdu loin au-delà de la peur et de la douleur.
Les griffes de la panthère n’étaient plus qu’à quelques centimètres de sa nuque.
Puis quelque chose se brisa en lui.
Quelque chose qui dormait tout au fond de son sang, enfoui si profondément qu’il ignorait lui-même son existence.
L’air autour de Raiden se déforma, comme si la réalité elle-même avait tressailli.
BAOUM !!!
Une force invisible et absolue jaillit de son corps. En une fraction de seconde, toutes les Bêtes de Terre de l’entrepôt furent projetées en arrière, comme percutées par un train invisible. La panthère traversa la pièce et s’écrasa contre le mur du fond dans un fracas qui fit trembler tout le bâtiment. L’aigle enflammé fut arraché aux airs et envoyé tournoyer en arrière, ses ailes s’éteignant en plein vol.
L’araignée, le chien, le serpent, le golem, les loups : tous furent balayés d’un coup, s’écrasant contre les murs, les caisses et les uns contre les autres dans un chaos de cris et de bois qui éclatait.
Les quatre Maîtres de Combat ne s’en tirèrent pas mieux.
Trevor fut soulevé du sol et projeté en arrière ; son dos heurta une poutre avec une telle force qu’elle se fendit. Lola roula par terre, sa sucette jaillissant de sa bouche tandis qu’elle traversait le béton en culbutant. L’homme flou et le type à l’ordinateur portable furent projetés dans des directions opposées et s’écrasèrent contre des piles de caisses qui s’effondrèrent dans un nuage de poussière et de débris.
Bai Zhang fut le dernier à être projeté.
Il heurta le mur près du portail, ses lunettes se fendant sous le choc. Pour la première fois depuis que Raiden avait pénétré dans l’entrepôt, une terreur profonde se peignit sur son visage.
Car il l’avait senti. Cette force, cette pression. Ce n’était pas la puissance d’un Maître de Combat Or. Ni celle d’un Maître de Combat Platine, ni même d’un Maître de Combat Diamant.
Il savait exactement ce que cela signifiait.
Raiden se tenait au milieu de l’entrepôt, toujours tourné vers eux, la tête basse, le corps tremblant. Le sang coulait de ses blessures sur le béton, mais ne formait pas une flaque à ses pieds comme il aurait dû. Il semblait plutôt flotter autour de lui, suspendu dans les airs, frémissant sous l’effet de la même force invisible qui avait projeté les autres.
Puis ses cheveux commencèrent à changer.
Le changement partit des racines : un argent pâle se répandit comme du givre sur une vitre, remontant le long des mèches noires jusqu’à couvrir la moitié de sa tête, l’autre moitié restant sombre. Sous la faible lumière de l’entrepôt, le contraste paraissait violent, presque contre nature.
Le sol se mit à se fissurer sous la pression.
Le béton se fendit en fines lignes qui s’étendirent en rayonnant autour de Raiden, et tout l’entrepôt se mit à trembler. Des filets de poussière tombèrent du plafond.
La lampe suspendue se balança follement au-dessus d’eux, projetant sur les murs des ombres agitées qui changeaient sans cesse.
Raiden releva lentement la tête.
Ses yeux brûlaient toujours, mais ils avaient changé. Le violet s’était assombri, jusqu’à sembler moins humain que quelque chose d’autre, quelque chose qui n’aurait pas dû exister en ce monde.
Son regard se posa sur Bai Zhang, qui se mit à trembler de peur.
« Toi… » La voix de Raiden était basse, rauque, et portait un tel poids que l’air lui-même semblait s’alourdir. « Tu as touché à ma sœur. »
Ces mots s’ancrèrent dans les os de tous ceux qui se trouvaient dans l’entrepôt, froids et définitifs, comme une sentence.
Raiden fit un pas en avant.
Le sol se fendit sous son pied.
Puis il en fit un autre.
Et encore un.
Chacun de ses pas faisait trembler l’entrepôt, tandis que l’air se chargeait d’une pression toujours plus forte, écrasant tous ceux qui s’y trouvaient jusqu’à leur couper le souffle. Les Bêtes de Terre, même celles de niveau Diamant, se recroquevillaient désormais, plaquées contre les murs. Leurs grognements s’étaient tus, remplacés par des gémissements qu’elles ne pouvaient retenir.
Les mains de Lola tremblaient.
Trevor était incapable de bouger.
L’homme flou et le type à l’ordinateur portable étaient plaqués contre le mur du fond, le visage livide et les yeux écarquillés par une terreur indicible.
Le dos contre le mur fissuré, les lunettes brisées et l’assurance envolée, Bai Zhang ne put que regarder Raiden s’approcher à pas lents et mesurés, la moitié des cheveux argentée et une puissance furieuse, aussi ancienne que le monde, déferlant de lui par vagues.
Il avait déjà vu exactement la même chose, une fois. C’était pour ça qu’il était terrifié. Le garçon l’avait fait ; il l’avait éveillée. Il avait éveillé la…
{Ding !! Félicitations, hôte, vous avez éveillé la lignée dormante de l’Être Cendré !!}