Trente Bêtes de Terre de niveau Platine se ruèrent sur eux en même temps.
`Mais Rose ne leur laissa aucune chance : elle frappa la première.
Son corps cramoisi fusa comme une balle, puis prit rapidement sa taille gigantesque. Malgré son gabarit, elle se déplaçait à une vitesse terrifiante. Elle percuta le groupe de bêtes le plus proche, la gueule grande ouverte, dévoilant des rangées de crocs acérés comme des rasoirs.
« Sss !! » L’heure du dîner !!
La première bête, un loup de niveau Platine, se jeta sur elle, la gueule béante. Rose ne ralentit même pas. D’un seul mouvement, elle lui trancha le cou avec ses crocs et, dès que son sang toucha sa langue, l’absorba entièrement. Le corps du loup se ratatina sur-le-champ et s’effondra en un tas de poils et d’os.
La deuxième bête, un ours cristallin, abattit ses énormes griffes sur elle. Rose fouetta l’air de sa queue, s’enroula autour de son bras et le tira pour le déséquilibrer, avant de planter ses crocs dans son épaule. Le sang gicla dans les airs, mais, avant même de toucher le sol, il changea de direction et coula droit dans la gueule de Rose.
En quelques secondes, deux bêtes de niveau Platine étaient à terre.
Les autres Maîtres de Combat hésitèrent un instant, les yeux écarquillés d’horreur.
« C’est quoi, ce monstre ?! » cria l’un d’eux.
« Un démon suceur de sang ! » hurla un autre.
Le visage de Darius se déforma de rage.
« Ne faites pas les idiots ! » rugit-il. « Ce n’est qu’une seule Bête de Terre ! Vous êtes trente ! Attaquez !! »
Les bêtes restantes se ruèrent en avant, leurs maîtres leur criant des ordres depuis l’arrière.
Neva sauta de l’épaule de Raiden et atterrit devant eux dans un petit bruit sourd.
« Sha Sha !! » Méchants !! Neva va vous donner une leçon !!
Des cercles dorés apparurent dans les airs autour d’elle et se mirent à tourner rapidement, formant des armes de pure lumière. Des lances, des marteaux, des chaînes et des lames se matérialisèrent en un clin d’œil, chacune crépitant d’énergie.
« Sha Sha !! » Ouverture du coffre !!
Les armes fusèrent comme une pluie de balles.
Les Bêtes de Terre ripostèrent avec leurs propres attaques. Des boules de feu percutèrent les lances de lumière. Des rayons de glace se brisèrent contre des boucliers lumineux. Des éclairs furent capturés par des chaînes de lumière. Toute la salle se transforma en tempête d’énergies qui s’entrechoquaient ; les explosions faisaient trembler le sol et projetaient des débris dans toutes les directions.
Mais les armes de Neva étaient trop nombreuses, trop rapides et trop puissantes.
Un aigle de niveau Platine plongea sur elle depuis les airs, les ailes traînant des flammes dans son sillage. Les marteaux lumineux de Neva jaillirent vers le haut et lui fracassèrent la poitrine, l’envoyant s’écraser au sol. Un serpent d’ombre de niveau Platine se jeta sur elle par le côté, mais des chaînes de lumière s’enroulèrent autour de son corps et le tirèrent en arrière. Les flammes dorées qui couraient sur les chaînes le firent hurler de douleur tandis qu’il brûlait ; elles l’envoyèrent ensuite s’écraser contre un pilier avec une telle force que la pierre se fissura.
Les Bêtes de Terre tombèrent les unes après les autres.
Darius regarda, incrédule, ses alliés se faire faucher comme des épis sous la faux.
« C… c’est impossible… » marmonna-t-il. « Nous sommes de niveau Platine ! L’élite du Clan ! Comment une araignée de niveau Or peut-elle nous vaincre ?! »
Raiden, resté immobile pendant tout le combat, finit par bouger. Il s’avança, Woolie toujours dans ses bras, tandis que Rose et Neva lui ouvraient le passage.
« Tu sais, dit-il d’un ton désinvolte, je n’avais vraiment pas envie d’en arriver là. Je suis venu aider Aria, pas affronter tout ton Clan. Mais vous ne savez donc pas quand vous arrêter ? »
Darius le fusilla du regard.
« Tu crois avoir gagné ? Il nous reste le Maître de Combat de niveau Diamant ! Et même si tu le bats, le chef du Clan t’écrasera ! »
Raiden haussa les épaules. « Peut-être. Mais pour l’instant, c’est toi qui me barres la route. »
Il leva sa main libre. « Rose. Neva. Achevez-les. »
Les deux Bêtes de Terre n’avaient pas besoin qu’on le leur répète.
Le corps de Rose s’étendit, sa silhouette cramoisie devenant toujours plus grande et plus terrifiante à chaque seconde. Elle se jeta sur le groupe de bêtes le plus proche, la gueule assez grande pour les avaler tout entières. Le sang coula vers elle comme des rivières et, partout où elle passait, il ne restait que des carcasses ratatinées.
Les cercles dorés de Neva se multiplièrent, emplissant toute la salle d’armes lumineuses. Des lances tombèrent du plafond. Des marteaux frappèrent depuis les côtés. Des chaînes jaillirent du sol et s’enroulèrent autour des pattes, des ailes et des queues.
Les Maîtres de Combat regardèrent, horrifiés, leurs Bêtes de Terre tomber les unes après les autres.
En quelques minutes, plus de vingt bêtes de niveau Platine gisaient inconscientes au sol.
Seuls Darius et les trois autres Disciples du Noyau tenaient encore debout ; leurs bêtes étaient vaincues ou trop blessées pour continuer.
Le visage pâle, Darius tenait son arme de ses mains tremblantes.
« Tu… tu ne peux pas faire ça… » balbutia-t-il. « Nous sommes les Disciples du Noyau ! L’avenir du Clan ! Tu ne peux pas… nous attaquer comme ça !! »
Raiden le regarda avec ce qui aurait pu passer pour de la pitié.
« Tu as eu ta chance. Je t’ai déjà épargné une fois, dit-il doucement. Pourtant, tu as choisi de te dresser à nouveau contre moi. Voilà la conséquence de tes actes. »
Quand il eut fini, Raiden hocha la tête en direction de Rose, qui frappa aussitôt.
Darius hurla tandis que le sang de sa bête était aspiré hors de son corps. Ses genoux fléchirent et il s’effondra au sol.
Les trois autres Disciples du Noyau n’essayèrent même pas de se battre. Ils firent volte-face et s’enfuirent. Mais les chaînes de Neva les attrapèrent avant qu’ils aient pu faire plus de trois pas. En quelques instants, les onze Maîtres de Combat de niveau Platine et leurs trente Bêtes de Terre gisaient inconscients au sol.
Raiden se tenait au milieu du carnage, haletant. Rose et Neva revinrent à ses côtés, leurs corps rayonnant de satisfaction.
Alors qu’ils savouraient leur victoire, un lent applaudissement retentit devant eux.
« Bien, très bien. Digne de celui qui a contrecarré tous les plans du chef. Mais tu n’iras pas plus loin. Ton voyage s’arrête ici. »
Le Maître de Combat de rang Diamant vêtu de blanc s’avança.
Sa capuche retomba, révélant un visage vieux et ridé, mais dont les yeux brûlaient d’une ardeur juvénile.
Il leva la main, et cinq Bêtes de Terre de niveau Diamant émergèrent des ombres derrière lui.
Le tigre gigantesque, dont la fourrure était parcourue de flammes, rugit ; la chaleur qu’il dégageait était si intense que l’air autour de lui tremblait. Le serpent entièrement fait de glace siffla, gelant le sol sous lui à chacun de ses mouvements. Le golem de pierre vivante entrechoqua ses poings, provoquant des ondes de choc qui fissurèrent le sol. L’oiseau aux ailes de foudre pure poussa un cri strident, des arcs électriques jaillissant entre ses plumes. Et le loup enveloppé de ténèbres gronda, les yeux luisant comme deux lunes.
La pression exercée par les cinq bêtes était écrasante.
Les genoux de Raiden fléchirent légèrement, et Rose siffla de gêne. La lumière dorée de Neva vacilla.
Pour la première fois depuis le début du combat, Raiden sentit une pointe de pression.
« Eh bien… marmonna-t-il. Vous vous en prenez à toute une bande de gamins. Tes parents ne t’ont jamais appris les bonnes manières ? »
Le Maître de Combat de rang Diamant sourit.
« Je ne réserve mes bonnes manières qu’à ceux qui sont mes égaux. Pour m’occuper de déchets comme toi, j’emploie les méthodes qui me plaisent. Un dernier mot ? »
Raiden serra les dents.
Il baissa les yeux sur Woolie, qui dormait toujours paisiblement dans ses bras.
Il regarda Rose et Neva, épuisées mais toujours debout. Puis Aria et Theodore, qui l’observaient avec un mélange d’espoir et de peur. Enfin, il posa les yeux sur les cinq Bêtes de Terre de niveau Diamant qui se rapprochaient.
Il ne lui restait plus rien.
Ni ruse. Ni renfort. Ni échappatoire.
Non pas qu’il ait eu l’intention de compter là-dessus, de toute façon.
« Très bien !! Tu veux te battre ? Alors tu vas être servi !! Rose, Neva et moi, on n’a peur de personne, de toute façon !! »
« Bien. J’espère que tu sauras me divertir ! »
BOUM !!