« Êtes-vous prêt à découvrir votre ferme, Monsieur Raiden ? » demanda l'Agent Smith, qui se tenait à la porte, toujours aussi élégant dans son costume noir, un sourire aux lèvres.
« Oui, je le suis depuis un bon moment déjà !! Merci, Agent Smith. » Raiden s'inclina en guise de réponse avant d'appeler Sylvia, qui accourut, Woolie la suivant comme son ombre.
« Très bien, ne perdons pas de temps. Je vais vous y emmener, les enfants. » Smith gloussa après avoir vu l'excitation, la nervosité et l'impatience peintes sur leurs visages.
Après avoir verrouillé la porte derrière eux, tous trois se dirigèrent vers la voiture de couleur beige garée devant la maison. En regardant l'énorme véhicule rutilant, Raiden éprouva de l'envie.
« Est-ce le dernier modèle haut de gamme Band Grover ?! Il a dû coûter une fortune ! »
« Hum… Ce n'est pas si impressionnant. Il a juste le tout dernier moteur nucléaire subatomique. Et un intérieur en similicuir sur mesure fait de Peau de Terran de Tier Platine. Mais assez parlé de la voiture, allons plutôt voir votre nouvelle ferme. Je suis sûr que vous êtes très impatients de la découvrir. » Même s'il prétendait le contraire, Raiden discerna à son ton que l'Agent Smith était plutôt fier de sa nouvelle voiture et désirait l'exhiber.
Raiden faillit se figer sur place lorsqu'il apprit que la voiture était à propulsion nucléaire, voulant prendre Sylvia et courir aussi loin que possible de ses radiations. Mais il se rappela alors qu'il se trouvait dans un monde différent, où l'arbre technologique était plutôt déséquilibré, alors il laissa lentement tomber et s'approcha de la voiture à pas hésitants, s'attirant des regards étranges des deux autres personnes.
Sylvia trouva tout cela plutôt normal, car elle ne connaissait pas grand-chose aux marques de voitures et ne s'en souciait guère. Bientôt, tous se retrouvèrent installés à l'intérieur de la voiture qui s'anima avec un rugissement, filant à travers le trafic malgré sa grande taille.
« Agent Smith, je me souviens que vous m'avez dit qu'une surprise nous attendait à la ferme. Pouvez-vous nous dire ce que c'est ? » Raiden engagea la conversation tout en maintenant Woolie en place, qui semblait très curieux de tous les boutons de la console, n'attendant qu'à les presser.
« Si je vous le disais maintenant, ce ne serait plus une surprise, n'est-ce pas ? Ne vous inquiétez pas, c'est une bonne chose, quelque chose que vos parents ont laissé derrière eux. » En entendant ses mots, Raiden se sentit encore plus curieux. Quelque chose que ses parents avaient laissé derrière eux ? Que pouvait-ce bien être ?
« Oubliez la surprise, vous la verrez en arrivant. Laissez-moi vous parler de la ferme une fois de plus. » L'Agent Smith reprit la parole.
« Comme vous le savez, vos parents ont acheté la ferme juste à l'extérieur de la ville, qui s'étend sur 1 000 km². Environ 95 % de cette superficie est une terre non revendiquée, abritant une faune sauvage de toutes sortes de Bêtes Terra, vous devrez donc être prudents. La seule partie utilisable de la terre est de 50 km², mais je pense que ce sera suffisant pour vos besoins initiaux. »
En entendant ces détails, Raiden resta sans voix. Pourquoi appeler cela une ferme ? Pourquoi ne pas simplement appeler cela une jungle à la place ? Ses parents avaient acheté une grande partie de la terre, la majeure partie étant une jungle. Super, vraiment super.
Cela incita Raiden à penser à sa propre sécurité. Avec tant de Bêtes Terra sauvages près de lui, comment était-il censé se protéger ??
Voyant son visage pâlir, l'Agent Smith devina ce qu'il pensait, mais il ne dit rien, continuant plutôt de parler de la terre agricole tandis qu'il s'engageait sur la route menant à l'extérieur de la ville.
« Comme vous l'avez deviné, puisqu'il s'agit d'une terre agricole, elle dispose également de beaucoup d'espace de culture et de bâtiments déjà en place, à la fois pour que les Terrans domestiques puissent vivre et pour planter des denrées alimentaires précieuses. De plus, elle comprend 20 Arbres à Baies, 5 de Grade D, 12 de Grade C et 3 de Grade B. Vous avez beaucoup de chance. »
« Arbres à Baies ? » demanda Raiden avec confusion. D'après ce qu'il entendait, cela lui paraissait être une bonne chose.
« Oui. Comme vous le savez, être un Maître de Combat est un travail difficile. Ainsi, lorsque les dresseurs et leurs Terrans partenaires se dépassent et repoussent leurs limites, ils ont besoin d'aliments de haute qualité pour satisfaire leurs besoins énergétiques. C'est là que les Arbres à Baies entrent en jeu. Vous pouvez en fabriquer des aliments Terra spéciaux pour répondre à ces exigences. Plus le grade est élevé, mieux c'est. »
Raiden comprit. Pas étonnant qu'il ressentait la faim à mesure qu'il s'entraînait davantage. Une seule bouteille de Milkos ne suffisait pas ; il devait aussi consommer des aliments spéciaux.
« Très bien, je pense que c'est à peu près toutes les informations que vous devez savoir. Nous sommes sur le point d'arriver. »
Sylvia et Raiden se turent et commencèrent à se sentir nerveux à ses mots. C'était ça.
Leur avenir en dépendait. Tous deux avaient perdu une grande quantité de sommeil, s'en étant fait un sang d'encre, et enfin, ils allaient enfin découvrir la ferme par eux-mêmes.
Ils traversèrent bientôt l'épaisse jungle qui masquait leur vision avant d'émerger dans la vaste étendue ouverte, ce qui laissa les deux frères et sœurs stupéfaits.
Le monde s'ouvrit devant eux comme un tableau prenant vie.
Des prairies émeraude vallonnées s'étendaient à perte de vue, parsemées de fleurs sauvages qui ondulaient dans la douce brise comme une mer de couleurs — violet, or, cramoisi et blanc. Les herbes frissonnaient en vagues sous le soleil de l'après-midi, créant des motifs de lumière et d'ombre qui dansaient sur le paysage.
Une rivière cristalline sillonnait le cœur de la vallée, ses eaux si pures qu'elles reflétaient le ciel azur comme un miroir. La rivière serpentait paresseusement à travers les prairies avant de se précipiter le long d'une falaise en une magnifique cascade, son rugissement tonitruant étant audible même de leur distance. L'eau tombante capturait la lumière du soleil, créant des dizaines d'arcs-en-ciel qui scintillaient dans la brume, comme si l'air lui-même était fait de gemmes éparses.
Près de la cascade, plusieurs lacs de tailles variées étaient nichés parmi le terrain comme des saphirs sertis dans du velours vert. Le plus grand s'étalait au pied de la cascade, sa surface ondulant sous les éclaboussures constantes. Des étangs plus petits ponctuaient le paysage, leurs rives bordées de roseaux et de fleurs sauvages, où l'on pouvait voir diverses Bêtes Terra s'abreuver paisiblement.
Au loin, la jungle indomptée s'élevait comme un mur vert, des arbres anciens s'élevaient à des centaines de pieds dans le ciel, leurs canopées si épaisses qu'elles formaient un second horizon. La brume s'accrochait à la cime des arbres, conférant à la forêt une qualité mystérieuse et primordiale, comme si elle recelait des secrets depuis l'aube des temps.
Entre les prairies et la jungle, des grappes d'arbres à baies se dressaient fièrement, leurs branches lourdes de fruits colorés qui scintillaient comme des joyaux. Même de là, Raiden distinguait les différents grades ; certains luisaient faiblement d'énergie, d'autres pulsaient d'une lumière subtile.
Près du bord de tout cela, un ensemble de bâtiments patinés mais robustes formaient un petit complexe. Des granges, des installations de stockage et ce qui semblaient être deux modestes maisons, tous construits en bois et en pierre, leur architecture simple mais solide. Ils avaient l'air d'avoir résisté à de nombreuses saisons mais étaient bâtis pour en durer bien d'autres.
L'air lui-même semblait différent ici — plus pur, plus riche, vivant d'énergie. Dans les prairies, il apercevait des formes lointaines se mouvant, des Terrans sauvages vaquant à leurs occupations, paissant, jouant, chassant.
C'était magnifique. C'était dangereux. C'était écrasant.
« C'est… » La voix de Sylvia sortit à peine un murmure, ses yeux écarquillés d'émerveillement. « C'est à nous ? »
Woolie, sentant l'importance du moment, cessa de tenter d'appuyer sur les boutons et fixa l'extérieur par la fenêtre, sa petite bouche formant un « o » de surprise.
« Woolie… » (◉_◉)
L'Agent Smith sourit à leurs réactions, visiblement satisfait. « Bienvenue à la Ferme Ashford, les enfants. Vos parents eurent une sacrée vision lorsqu'ils achetèrent cette terre. Ils virent ce qu'elle pouvait devenir. »
Raiden ne put parler. Toutes les machinations qu'il avait échafaudées, toute son impudence, tous ses calculs désespérés, tout cela lui sembla soudain en valoir la peine. Cet endroit, cet endroit impossible, magnifique, terrifiant, était à lui.
Et pour une fois dans sa vie, Raiden ne craignit pas le défi.
Il se sentit prêt.