Chapitre 214
Dès que Raiden franchit le seuil du manoir, il sentit l'ambiance changer du tout au tout.
La atmosphère chaleureuse et dorée de l'extérieur s'était totalement évaporée. La douce brise du soir et la lueur tamisée des lanternes rouges n'étaient plus qu'un souvenir.
À la place, une sensation plus froide et plus lourde s'était installée, pesant directement sur sa poitrine comme un poids invisible écrasant ses poumons.
Un sentiment oppressant s'empara de son cœur à mesure qu'il s'enfonçait dans la demeure, comme si quelque chose de sinistre rôdait sous les lattes du plancher.
Ce n'était pas le genre de malaise que l'on ressent en écoutant des histoires de fantômes ou en regardant des films d'horreur. C'était réel, ancien, comme si les murs eux-mêmes avaient été témoins de choses innommables et avaient été contraints au silence pendant des siècles.
Le Vieux Sol, qui marchait en tête du groupe, semblait totalement insensible à cette atmosphère.
Il ignorait tout de ce climat pesant et continuait d'avancer d'un pas vif, ne laissant à Raiden que peu de temps pour assimiler cette étrange sensation avant de devoir se presser pour le suivre.
« Hiss~ » Rai Rai~, je sens beaucoup de sang sous nos pieds. Tu veux que je le draine ?
La petite voix de Rose résonna autour de son cou, sur un ton bien trop désinvolte pour la découverte horrifiante qu'elle venait de faire.
« Non, ma chère, laisse ça tranquille. » Raiden caressa doucement la tête de Rose, s'efforçant de garder une expression neutre alors même que ses paroles faisaient frissonner son échine.
Si même Rose, qui considérait la plupart des êtres vivants comme des en-cas sur pattes, pouvait sentir que quelque chose clochait sous cet endroit, c'est qu'il y avait assurément quelque chose de profondément corrompu enterré sous les sols polis de ce manoir.
Raiden décida sur-le-champ qu'il ne voulait pas savoir de quoi il s'agissait, et il se fit la promesse de ne pas laisser ses Bêtes de Terre s'éloigner toutes seules pendant leur séjour.
Après avoir parcouru quelques couloirs étroits, ils furent finalement escortés hors du bâtiment principal et conduits vers une cour plus petite, isolée du reste de la propriété.
Cet endroit comportait quatre pièces disposées sur les côtés et une modeste pelouse au centre ; rien de grandiose, mais rien d'atroce non plus. Raiden ressentit un léger soulagement en voyant cela.
Cela lui rappelait un peu sa propre ferme, simple et sans prétention. Honnêtement, il s'attendait à bien pire après tout ce qu'il avait entendu sur cette famille.
« Quel est le sens de tout ça ?? Pourquoi nous loger dans une cour aussi minable ? Vous pensez que mon titre de Grand Maître n'est là que pour décorer ?? »
Apparemment, le Vieux Sol ne partageait pas son sentiment. Sa voix tonna à travers la cour alors qu'il se retournait vers les deux gardes qui se tenaient nerveusement près de l'entrée, son mécontentement gravé dans chaque ride de son visage.
Les gardes, sentant soudain une pression invisible et écrasante s'abattre sur eux, se mirent à trembler instantanément, la sueur perlant sur leurs fronts malgré la fraîcheur du soir.
Ils baissèrent la tête, refusant de croiser le regard du vieil homme.
« G-Grand Maître, je vous en prie, épargnez-nous. Nous ne faisons qu'obéir aux ordres du chef de clan. »
Sol laissa échapper un reniflement sonore après avoir entendu leurs balbutiements terrifiés, la pression dans l'air diminuant légèrement à mesure que sa colère retombait.
« C'est bon, mais vous ne pouvez pas nous faire rester dans un endroit pareil. Viens, Raiden, j'ai ma propre maison ici. Nous irons là-bas. Désolé de te montrer une facette aussi laide de ma famille. »
Sans attendre de réponse, le Vieux Sol tourna les talons et commença à s'éloigner de la cour, visiblement lassé par la conversation.
« En fait, monsieur... vous ne pouvez pas y retourner... »
L'un des gardes prit la parole avec hésitation, sa voix à peine plus haute qu'un murmure, comme s'il espérait que le vieil homme ne l'entendrait pas.
« Hmm ?? Qu'est-ce que tu es censé vouloir dire par là ?? »
La température dans la cour sembla chuter de plusieurs degrés dès que ces mots quittèrent la bouche de Sol, son ton empreint d'une froideur qui fit reculer Raiden malgré lui.
Le garde tressaillit violemment mais se força à continuer, réalisant probablement que rester silencieux serait bien plus dangereux que de répondre honnêtement.
« E-eh bien, comme vous avez été absent si longtemps, le chef de clan a déjà réquisitionné votre maison et l'a donnée à quelqu'un d'autre dans le besoin. I-il a dit que vous êtes son père et que vous ne verrez pas d'inconvénient à d-de tels détails... »
BANG !!!
Une onde de choc explosive se dégagea du corps du Vieux Sol sans prévenir. La force pure de cette pression fit tomber les deux gardes à genoux, leurs corps tremblant de manière incontrôlable tandis que des fissures visibles commençaient à se propager sur les dalles de pierre sous ses pieds.
« Bien, très bien. Quel fils dévoué j'ai là. »
Sa voix était devenue basse et dangereuse, chaque mot imprégné d'une fureur à peine contenue.
« Vous savez quoi ? Oubliez cette compétition. Je vais m'occuper de lui moi-même. »
Une lueur meurtrière brilla dans les yeux du vieil homme alors qu'il commençait à marcher d'un pas déterminé, se dirigeant droit vers la sortie du complexe.
« Grand-père, arrête !! S'il te plaît... arrête juste pour le moment... »
Une petite main jaillit et agrippa sa manche, l'arrêtant net.
Sol se retourna pour trouver Aria, l'expression abattue, les doigts serrant fermement sa manche comme si elle craignait qu'il ne disparaisse dès qu'elle lâcherait prise.
En voyant son visage, toute l'intention meurtrière sembla quitter le vieil homme instantanément, remplacée par un soupir profond et las qui semblait porter le poids des décennies.
« Je vous donne quinze minutes. Vous avez intérêt à nous trouver un bon endroit où loger dans ce délai, sinon votre clan devra élire un nouveau chef après que j'aurai tué l'ancien. Qu'est-ce que vous regardez ? ALLEZ ! »
Les deux gardes se précipitèrent sur leurs pieds et s'enfuirent de la cour comme s'ils venaient d'obtenir une grâce présidentielle, disparaissant dans le couloir à une vitesse qui aurait impressionné même Woolie.
« Je suis vraiment désolé que tu aies dû voir ça, Raiden. On dirait que ce bâtard a déjà prévu de s'opposer à nous. »
Sol se tourna vers Raiden avec un sourire d'excuse, bien que l'épuisement derrière ses yeux fût impossible à cacher.
« C'est bon, vieux. On s'attendait déjà à devoir faire face à des défis et à de la résistance en venant ici. »
Raiden haussa les épaules avec désinvolture, faisant de son mieux pour détendre l'atmosphère, même si intérieurement, il réalisait à quel point cette famille était terrifiante.
« Pour être honnête, je suis plutôt content de cet endroit. Ce n'est pas si mal, n'est-ce pas, Woolie ?? »
« Woolie !!! » Je déclare cet endroit sous le domaine de l'Empereur Woolie !!
Woolie gonfla fièrement le torse, se pavanant dans la petite cour comme s'il venait de conquérir un nouveau territoire. L'absurdité totale de cette déclaration brisa enfin la tension, provoquant un fou rire général qui balaya l'atmosphère pesante.
« Merci pour votre compréhension, mais vous êtes venus de si loin pour nous aider. Je ne peux pas vous laisser rester dans un tel endroit. Donnez-leur juste un peu de temps. Je ne crois pas qu'ils soient prêts à se brouiller avec moi pour l'instant. »
Il s'avéra que la prédiction de Sol était correcte, car moins de dix minutes plus tard, ils furent conduits vers une cour totalement différente, nettement plus grande et impressionnante que la précédente.
En voyant les plus de trente chambres bordant le périmètre, le jardin impeccablement entretenu avec son cerisier en fleurs et un petit bassin à carpes koï scintillant sous le clair de lune, Raiden eut l'impression de découvrir la véritable définition du luxe pour la première fois de sa vie.
« Hmm, ce n'est pas extraordinaire, mais ça fera l'affaire pour le moment. »
Le Vieux Sol grommela dans sa barbe, se grattant le menton tout en inspectant la cour d'un œil critique.
Raiden se tourna vers lui avec une expression totalement abasourdie.
« Pas extraordinaire ? Ce n'est pas extraordinaire ? Qu'est-ce que ce vieux fume, bon sang ?? »
Il avait grandi en rêvant de posséder une ferme avec un toit en état et sans créanciers frappant à sa porte chaque mois. Cette cour à elle seule coûtait probablement plus cher que toute sa ferme réunie, et ce vieil homme se tenait là à la qualifier de médiocre comme s'il s'agissait d'une chambre de motel bon marché.
« Très bien, le voyage a été long et fatigant. Je veux que vous vous reposiez un peu. Nous nous retrouverons ce soir. D'ici là, notre deuxième invité devrait être arrivé. »
Maple prit les devants, sa voix empreinte d'une autorité calme alors qu'elle s'adressait au groupe.
« Un deuxième invité ?? » demanda Raiden, sa curiosité immédiatement piquée.
« Oui, notre jeune demoiselle aura deux protecteurs. Ou avais-tu déjà oublié ce détail ? L'un d'eux, c'est toi. Quant à l'identité du second, je vais garder le secret pour l'instant, mais je pense que tu le connais peut-être. »
Un regard malicieux passa dans les yeux de Maple tandis qu'elle parlait, prenant visiblement plaisir à faire languir Raiden.
« Je le connais peut-être ?? Qui ça ?? »
Raiden se gratta la tête, complètement confus. Il se creusa la cervelle pour trouver quelqu'un de son âge assez fort pour être jugé digne de protéger Aria lors d'une compétition aussi importante, mais rien ne lui vint à l'esprit.
« Hehe, c'est un secret. Mais crois-moi, tu le connaîtras certainement. Alors attends et tu verras bien plus tard~ »
Aria ajouta avec un léger rire, ne faisant qu'accentuer la confusion de Raiden.
Après s'être creusé la tête pendant quelques minutes sans succès, Raiden finit par abandonner et décida de se retirer dans sa chambre pour un repos bien mérité.
Qui que soit cet homme mystérieux, il le découvrirait bien assez tôt.