Chapitre 212
« Ils voulaient mener un Rituel Tabou qui la dépouillerait de sa Lignée. »
Les mots pesaient lourd dans l'air, et Raiden sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il avait entendu bien des choses terrifiantes depuis son arrivée dans ce monde, mais rien ne semblait aussi ignoble que ce qu'il venait d'apprendre.
« Mais si c'est considéré comme un tel tabou, comment personne ne l'a découvert ? Comment ont-ils réussi à faire ça ? » demanda Raiden, la voix tendue par la colère.
« Parce que je n'étais pas là. » Les mains de Tobias tremblaient légèrement autour de sa tasse de thé, la porcelaine s'entrechoquant contre la soucoupe.
« Le jour où mon Aria devait fêter ses seize ans, la famille m'a envoyé en mission urgente aux régions frontalières. Ils m'ont dit qu'une rébellion avait éclaté parmi les tribus de Bêtes de Terre locales, et que seul quelqu'un de mon rang pouvait gérer la situation. » Tobias laissa échapper un rire amer ; il n'y avait aucune trace d'humour là-dedans.
« J'aurais dû me douter que quelque chose clochait. Cette mission aurait pu être gérée par n'importe quel officier de rang intermédiaire. Mais j'ai été assez stupide pour ne pas m'en soucier. Je pensais que ma famille, mon propre sang, n'oserait jamais faire de mal à une enfant innocente. »
Les poings de Raiden se serrèrent sous la table. Il avait déjà un mauvais pressentiment sur la tournure que prenait cette histoire, mais il se força à rester silencieux pour écouter.
« Tu dois comprendre une chose, Raiden. Dans ce monde, personne ne peut éveiller sa lignée avant son seizième anniversaire. Peu importe ta force, ton talent ou ton niveau de cultivation. C'est une loi tissée dans le tissu même de ce monde, inviolable, même par l'Archon lui-même. » expliqua Tobias, son ton devenant celui d'un professeur malgré la gravité du sujet.
« Alors ils ont attendu qu'elle ait seize ans ? » demanda Raiden, connaissant déjà la réponse mais ayant besoin de la confirmer.
« Oui. Ils ont attendu patiemment, comme des vautours tournoyant au-dessus d'un animal mourant. » La poigne de Tobias sur sa tasse se resserra jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
« Au moment où ses pouvoirs se sont éveillés, avant même qu'elle ait eu la chance de comprendre ce qui arrivait à son propre corps, mon fils... non, ce bâtard, a ordonné à ses hommes de s'emparer d'elle. »
La main d'Aria se crispa sur le bras de son grand-père. Elle ne regardait ni l'un ni l'autre ; ses yeux étaient fixés sur un point lointain, comme si elle était ailleurs, replongée dans ce moment précis.
« Ils l'ont traînée dans la chambre rituelle privée de la famille, un lieu normalement réservé au culte des ancêtres et aux cérémonies de bénédiction. Un lieu sacré, transformé en abattoir par la cupidité. » Tobias cracha ces mots comme du poison.
Raiden ouvrit la bouche pour poser une question, mais le vieil homme leva la main, le faisant taire.
« Laisse-moi finir, enfant. J'ai besoin de dire tout cela d'une traite, sinon je ne pourrai jamais le dire. »
Raiden referma la bouche, sentant une sensation glaciale s'installer dans son estomac.
« Le Rituel Tabou pour dépouiller quelqu'un de sa lignée n'est pas doux. Il n'est pas propre. Il exige que l'extraction se produise pendant que la lignée est encore brute et fraîchement éveillée, avant qu'elle ne s'installe complètement dans le système sanguin. » La voix de Tobias se fit plus basse, plus lourde, comme si chaque mot lui coûtait quelque chose.
« Ce qui signifie qu'ils doivent l'arracher alors que le corps résiste encore, qu'il essaie encore de se lier à sa propre puissance pour la première fois. C'est, sans exagération, l'une des expériences les plus atroces qu'un corps humain puisse endurer. »
Raiden se sentit malade. Il jeta un coup d'œil à Aria, qui n'avait toujours pas bougé, son expression soigneusement vide d'une manière qui lui indiqua qu'elle avait appris, par nécessité, à survivre en entendant cette histoire racontée encore et encore.
« Pendant six heures, » dit Tobias, la voix légèrement brisée. « Pendant six heures, ils ont torturé ma petite-fille dans cette chambre, arrachant sa lignée de son corps morceau par morceau, pour la sceller dans un réceptacle destiné à quelqu'un d'autre. Quelqu'un de plus "digne". Quelqu'un prêt à se battre. »
« Qui... » commença Raiden, mais Tobias secoua la tête.
« C'est une histoire pour un autre jour. Laisse-moi finir celle-ci d'abord. »
Raiden ravala ses questions et hocha la tête.
« Quand je suis revenu de cette fausse mission, le soleil s'était déjà couché. Je me souviens être entré dans le domaine, m'attendant à la voir courir vers moi comme elle le faisait toujours, prête à me raconter sa grande journée. »
Les yeux de Tobias brillèrent, bien qu'il refusât de laisser couler les larmes.
« Au lieu de cela, je l'ai trouvée allongée dans la cour, jetée dehors comme un déchet. Son corps était couvert de sang, plus qu'une personne ne pourrait en perdre tout en restant en vie. Sa respiration était si faible que j'ai dû poser mon oreille contre sa poitrine juste pour confirmer qu'elle était encore en vie. »
La voix du vieil homme se brisa complètement maintenant, le masque de sang-froid s'effritant.
« Mon propre fils a fait ça. Mon propre sang a fait subir cela à sa fille, parce qu'elle était trop douce, trop gentille, trop peu disposée à devenir une arme pour la gloire de cette famille. »
Raiden ne dit rien. Il n'y avait rien qu'il puisse dire pour arranger les choses. Certaines blessures étaient trop profondes pour que les mots puissent les atteindre.
« Je l'ai portée moi-même jusqu'aux guérisseurs. Je ne faisais confiance à personne d'autre pour la toucher. Pendant trois mois, elle a oscillé entre la vie et la mort, son corps essayant de s'adapter à la perte soudaine et violente de quelque chose qui venait tout juste de faire partie d'elle. »
Tobias finit par lever les yeux, rencontrant directement le regard de Raiden.
« Quand elle s'est enfin réveillée, la première chose qu'elle m'a demandée, c'était : Où étais-je ? Pourquoi ne l'ai-je pas protégée ? Quel crime avait-elle commis ? »
La poitrine de Raiden se serra douloureusement à ces mots. Il jeta un nouveau regard à Aria, et cette fois elle le regarda en retour, son sourire éclatant habituel totalement absent.
« C'est là que j'ai décidé que, quoi qu'il arrive, je ne laisserais plus jamais cette famille lui faire du mal. Je l'ai sortie du domaine principal, je lui ai donné un travail normal à l'Alliance, loin de leurs politiques et de leurs ambitions. Je pensais que si elle restait assez loin, ils finiraient par l'oublier. »
« Mais ils ne l'ont pas fait, » dit Raiden, comprenant déjà où cela menait.
« Non. Ils ne l'ont pas fait. » confirma Tobias d'un ton sombre. « Parce que maintenant, après toutes ces années, il y a un Procès de Sélection du Grand Ancien qui se déroule au sein de la famille, un procès qui exige que chaque descendant direct de la famille y participe, quel que soit son statut de lignée. C'est une sélection pour voir qui est digne de sa lignée. » Tobias cracha ces mots comme s'il s'agissait de poison, sa voix pleine de haine.
« Et puisque Aria est toujours, sur le papier, une fille de la branche principale... »
« Elle n'a pas d'autre choix que d'y assister. » termina Tobias pour lui, son expression devenant plus froide que tout ce que Raiden avait pu voir jusqu'alors.
« Et ce bâtard sera là aussi. Et cette fois, elle récupérera ses pouvoirs, et je m'assurerai que personne ne puisse les lui enlever tant que je serai en vie... »