Chapitre 189
Le sabot de Woolie s'abattit comme le jugement d'un dieu.
BOUM !!!
Le champ de bataille tout entier trembla alors qu'un tonnerre violet et cramoisi explosait depuis le point d'impact. Le crâne du Dragon Noir, déjà fissuré et à moitié enfoncé dans le sol, finit par céder sous ce dernier piétinement.
Un craquement écœurant résonna sur le champ de bataille dévasté tandis que son corps massif convulsa une fois, deux fois, avant de devenir totalement immobile. Les flammes noires qui brûlaient si arrogamment autour de lui vacillèrent faiblement pendant quelques instants avant de s'éteindre complètement.
Le champ de bataille sombra dans le silence alors que tout le monde fixait Woolie, debout sur le corps de son adversaire.
Raiden fixa le cadavre du monstre qui les avait hantés si longtemps, incapable de prononcer un mot. Ce maudit lézard les avait traqués à travers la jungle, les avait écrasés dans la boue, les avait forcés à fuir pour sauver leur peau comme de simples proies, et avait manqué de les tuer tous les trois à maintes reprises.
Il y a quelques minutes encore, il semblait être une calamité intouchable. Mais maintenant, il était mort, vraiment, profondément mort. Sa tête était enterrée dans un cratère, son corps carbonisé et tordu, et cette arrogance hideuse dans ses yeux dorés avait disparu pour toujours. Il était plus que mort.
Tous les soldats et les humains présents sur le champ de bataille poussèrent des cris de joie en le voyant abattu. C'était comme si un poids immense venait de leur être retiré.
Mais la célébration fut de courte durée : un rugissement tonitruant déchira l'air, si empreint de douleur et de fureur que même les humains à proximité tressaillirent.
Les trois Bêtes de Terre de niveau Diamant qui combattaient Isadora et Yuna se figèrent en plein combat, leurs yeux rivés sur le cadavre du Dragon Noir.
Pendant un instant, l'hostilité sauvage sur leurs visages disparut pour laisser place à quelque chose de bien plus sombre.
Le désespoir.
Le lézard cuirassé laissa échapper un grognement sourd et brisé. Le corps entier de la panthère aux crocs d'argent tremblait. Même le molosse hérissé, qui semblait prêt à déchiqueter la gorge de Godzirra un instant plus tôt, recula en chancelant, comme si ses pattes se dérobaient sous lui.
Plus loin derrière eux, le Berserker Rouge blessé, qui venait à peine de se traîner à moitié debout, fixa le Dragon Noir mort avec des yeux injectés de sang, puis poussa un rugissement si funèbre qu'il glaça le sang de tous les combattants.
« Non... » murmura la panthère, la voix pleine d'incrédulité. « Non... non, non, non... »
Le molosse hérissé tourna lentement la tête vers les humains, vers Woolie, vers le cadavre, et son expression se tordit en une haine pure. « Vous ne savez pas ce que vous avez fait !!! »
Le lézard cuirassé abattit une griffe sur le sol avec assez de force pour le fissurer, tout en fixant Isadora et Yuna. « Imbéciles. Vous venez d'attirer une calamité sur vos propres têtes !! »
Le Berserker Rouge, dont l'arrogance avait été brisée en même temps que son crâne, semblait presque fou alors qu'il se redressait sur des jambes tremblantes, éclatant d'un rire arrogant.
« Hahaha !!! Attendez simplement votre mort !! Tous autant que vous êtes !! Chacun d'entre vous mourra ici aujourd'hui avec nous !! »
La panthère grogna en leur faisant face. « Vous n'auriez pas dû faire ça... vous auriez dû le laisser vivre... vous auriez dû baisser la tête et prier pour qu'il vous épargne. »
Leurs paroles se propagèrent sur le champ de bataille comme une malédiction, et ce qui les rendait terrifiantes, ce n'était pas seulement la haine qu'elles contenaient. Non, c'était le désespoir.
Aucune de ces bêtes ne semblait menacer les autres par fierté. Elles étaient sincèrement terrifiées, effrayées par quelque chose.
Raiden comprit qu'elles n'avaient pas peur des trois tyrans qui se battaient encore dans le ciel. Non, c'étaient peut-être des Bêtes de Terre semi-mythiques, mais elles restaient de niveau Diamant. Ce qui pouvait les effrayer à ce point était quelque chose de bien pire.
L'expression de Raiden se durcit à cette pensée.
« Quelque chose a vraiment, vraiment mal tourné. Mais qu'est-ce qui peut les effrayer à ce point ?! »
C'étaient des Bêtes de Terre de niveau Diamant. Quelques instants plus tôt, elles se battaient comme des gardes du corps prêts à mourir pour leur soi-disant jeune maître, mais maintenant qu'il était mort, elles étaient terrifiées car quelque chose de bien pire allait leur arriver pour avoir échoué.
Cette réaction ne se limitait pas à eux.
Sur tout le champ de bataille, les innombrables Bêtes de Terre qui composaient la horde commencèrent à paniquer. Au début, ce ne fut que quelques-unes des plus proches, celles qui avaient été témoins de la mort du Dragon Noir.
Elles reculèrent en gémissant de peur, leurs corps frissonnant alors qu'elles alternaient leur regard entre le cadavre et le ciel. Puis, d'autres commencèrent à réagir. Une par une, puis par groupes, puis par vagues entières, les bêtes firent demi-tour et s'enfuirent dans la panique.
C'était le chaos pur.
La même horde qui, quelques instants plus tôt, chargeait les lignes humaines avec une violence aveugle, se dispersait désormais dans toutes les directions.
Les bêtes de niveau Bronze et Argent se piétinaient dans leur désespoir de fuir. Les bêtes de niveau Or, qui auraient dû faire preuve de plus de discipline, ne valaient pas mieux.
Certaines rugissaient, d'autres hurlaient, certaines n'osaient même pas faire de bruit et s'enfuyaient la queue basse. Le spectacle laissa chaque soldat et Maître de Combat présent figé de stupeur.
Elles ne battaient pas en retraite parce que leur commandant était mort. Elles battaient en retraite parce qu'elles avaient peur. Peur de ce qui arrivait.
John, toujours debout un peu plus loin avec un partenaire ensanglanté, regarda la horde en déroute, le visage pâle. « J'ai compris... C'est vraiment lui le chef... » murmura-t-il d'une voix rauque. « Pas ces monstres semi-mythiques... lui. Ce Dragon Noir dirigeait toute la Horde de Bêtes. C'était le commandant clé !!! Pas ces trois Bêtes de Terre, mais lui !!! »
Tous les humains tressaillirent en entendant les mots de John. L'atmosphère avait changé une fois de plus. La victoire aurait dû être douce, mais une humeur solennelle s'abattit sur la foule.
Le Dragon Noir était mort, la marée de bêtes se brisait, et Woolie venait d'accomplir l'impossible. Isadora et Yuna avaient contenu les bêtes Diamant, les malmenant sans difficulté, tandis que le Vieux Sol et Tobias avaient pris l'avantage dans le ciel.
En toute logique, c'était le moment où tout le monde aurait dû souffler de soulagement.
Au lieu de cela, personne ne se détendit et personne ne cria victoire.
Les paroles prononcées par l'ennemi avaient trop profondément marqué le terrain. Chaque personne qui les avait entendues jetait désormais des regards anxieux autour d'elle, essayant de comprendre quelle sorte d'existence pouvait pousser des Bêtes de Terre de niveau Diamant à désespérer de la mort de leur maître plutôt que de se déchaîner par vengeance.
Woolie se tenait lui-même au-dessus du cadavre du Dragon Noir, le tonnerre crépitant encore sur sa laine noire, sa poitrine se soulevant sous l'effort.
Même lui pouvait le sentir. Ses oreilles tressaillirent une fois, et ses yeux plissés balayèrent la horde en fuite, les trois protecteurs en deuil et le ciel au-dessus d'eux.
Neva grimpa un peu plus haut sur l'épaule de Raiden et s'agrippa à son col plus fermement qu'avant. Même la petite créature était devenue silencieuse, fixant l'horizon.
Le Phénix tournait au-dessus d'eux avec ses ailes flamboyantes, tandis que Godzirra se tenait comme une forteresse mobile aux côtés de Yuna, tous deux cessant de presser leur avantage.
Ils avaient eux aussi ressenti quelque chose en fixant l'horizon avec des visages tendus. Les yeux d'Isadora se plissèrent dangereusement alors qu'elle regardait la panthère et le lézard. Elle n'aimait pas les mystères de ce genre.
« Parlez !! Que voulez-vous dire par désastre ? Qu'est-ce qui arrive ? Qui avons-nous provoqué ?! »
Au lieu de lui répondre, le Berserker Rouge entama un rire amer et brisé, plus douloureux que n'importe quel rugissement. Du sang coulait de sa bouche alors qu'il regardait Woolie.
« Profite de cela tant que tu peux, petit Empereur », ricana-t-il. « Tu as tué l'être dont la mort n'aurait jamais dû arriver en ce lieu. »
Le lézard cuirassé baissa la tête de peur en parlant :
« Nous avons échoué devant notre jeune maître. »
Le corps de la panthère aux crocs d'argent se mit à trembler de terreur. « Et maintenant, nous allons tous mourir. »
« Que voulez-vous dire par ces mots ?? » Il commença à poser une question à haute voix, ce qui fit simplement secouer la tête à son adversaire alors qu'il regardait vers le ciel.
« Il est déjà trop tard !! Il est là. »
Ces mots étaient à peine retombés sur le champ de bataille que la lumière au-dessus d'eux changea.
Raiden le ressentit d'abord comme un frisson soudain parcourant sa peau. Puis le champ de bataille s'assombrit.
Les incendies brûlaient toujours, les nuages d'orage se déplaçaient encore, et le Phénix brillait toujours comme un soleil miniature dans le ciel.
Et pourtant, malgré tout cela, une ombre massive s'étendit soudain sur la terre dévastée et engloutit tout ce qui se trouvait en dessous. L'ombre était si immense qu'elle couvrit tout le champ de bataille, occultant le soleil.
Sentant la pression gigantesque, Raiden déglutit difficilement avant de tourner lentement la tête vers le haut, chaque tête sur le champ de bataille se tournant vers le ciel avec lui.
Et ce qu'ils virent glaça leur sang.