En une demi-journée, Raiden parcourut une distance de près de 100 km. Lorsqu'il franchit la barre des 150 km, une expression grave apparut sur son visage. Il atteignit enfin la zone où il avait rencontré le dragon géant, son corps tout entier se raidissant, empli de tension.
Il ne marqua pas la moindre pause et continua d'avancer vers la base tout en restant aux aguets. Il accéléra l'allure, couvrant les 50 km restants en une demi-heure, atteignant la bordure de la zone de danger sans jamais croiser la moindre Bête de Terre, et encore moins celle de niveau Platine.
« C'est vraiment étrange. Où est-il passé ? » se demanda Raiden en remarquant l'absence de Bêtes de Terre. Ce vide inhabituel le remplit d'inquiétude alors qu'il poursuivait sa route.
Mais après avoir traversé la zone de danger sur à peine quelques centaines de mètres, Raiden s'arrêta net en observant la scène devant lui.
Une dizaine de soldats de la base, vêtus de leur uniforme vert réglementaire, patrouillaient dans la zone, scrutant les environs comme s'ils cherchaient quelque chose d'inconnu.
Raiden se cacha rapidement dans les buissons, les observant avec méfiance.
On ne pouvait pas l'en blâmer. Il avait été trahi par quelqu'un au sein même de l'armée. Ils lui avaient donné une montre équipée d'un module de contact défectueux, avaient envoyé plusieurs personnes à ses trousses pour le traquer, sans oublier ce serpent venimeux, le chef du quatrième peloton, qui l'avait précipité vers une mort certaine.
À sa place, n'importe qui d'autre se méfierait également des gens de l'armée. La paranoïa de Raiden était telle que la seule personne en qui il avait confiance à la base, à cet instant, était Isadora. En dehors d'elle, il ne faisait confiance à personne.
Face à cette foule, Raiden changea résolument de direction et commença à marcher de biais, cherchant à contourner la patrouille sans se faire repérer.
Mais plus il avançait, plus il s'inquiétait : il tombait sur des hordes de soldats patrouillant le long de la frontière, ce qui rendait son passage très périlleux.
Après une demi-heure de marche, Raiden n'eut d'autre choix que d'abandonner son plan d'infiltration discrète, la patrouille frontalière étant beaucoup trop minutieuse.
« Pas d'autre choix, j'imagine. Nous attendrons la nuit pour nous faufiler. Reposons-nous un peu pour l'instant, Neva. » Raiden s'adressa à Neva, qui pencha la tête, confuse.
« Sha Sha ?? » Mais pourquoi nous cachons-nous, Rai Rai ? Ce ne sont pas des gens bien ?
Raiden gloussa en entendant ses paroles et lui caressa la tête.
« Peut-être, peut-être pas. Qui sait ? Quoi qu'il en soit, tout sera terminé ce soir. Reposons-nous pour le moment. » Raiden s'éloigna de la frontière pour s'enfoncer plus profondément dans la jungle, trouva une branche cachée sur un grand arbre et grimpa dessus.
Il commença à se reposer, les yeux fermés ; l'opération de ce soir allait être très difficile, et Raiden avait besoin de toute l'énergie possible.
« Vous n'avez toujours trouvé aucune trace de lui ?? »
« Non, madame. »
« Et son module de contrat militaire ? Pouvez-vous localiser sa position ? »
« Non, madame, nous avons découvert que son module de contact avait été trafiqué avant même de lui être remis, le rendant intraçable. Nous avons déjà arrêté la personne responsable. Le suspect principal derrière tout ça, Bai Zang, a pris la fuite avant que nous puissions l'appréhender et est actuellement porté disparu. »
« Très bien, gardez l'œil ouvert pour toute apparition dans la nature et contactez-moi dès que vous avez la moindre piste. »
« Oui, madame. »
« C'est bon, vous pouvez y aller. » La femme aux cheveux roux fit un signe de la main, tira une nouvelle bouffée de sa cigarette et expira lentement la fumée, le visage tendu.
Mais après quelques secondes, elle remarqua que la personne devant elle n'était pas partie comme demandé, restant là avec une expression hésitante.
« Avez-vous autre chose à ajouter ? »
« Oui, madame, si je peux me permettre... J'ai l'impression que vous gaspillez trop de ressources pour lui. Ce n'est qu'un Maître de Combat de niveau Argent. Vous avez tué plus de 100 Maîtres de Combat, dont un Platine !! En plus de ça, vous êtes allée sur le terrain pour le chercher vous-même !! Et pendant deux semaines, rien que ça. Vous avez même été blessée en combattant des Terrans de niveau Diamant en le cherchant. Et après tout ça, vous avez déployé une armée massive aux frontières, en restant aux aguets et en continuant à le chercher. Est-ce que cela en vaut vraiment la peine ?? »
L'homme posa la question, la confusion évidente dans sa voix. Il ne pouvait vraiment pas le comprendre. Pourquoi ce simple Maître de Combat de niveau Argent était-il si important ?
« Hehe, ce simple Maître de Combat de niveau Argent est le champion régional de notre ville. C'est lui qui nous a permis d'obtenir dix fois plus de ressources que l'année dernière après avoir remporté le championnat. Il a un dossier de missions impeccable, et il a tué à lui seul plus de 1 000 Bêtes de Terre de niveau Argent et Or. C'est bien plus que ce dont un Maître de Combat Or moyen peut se rapprocher. Et surtout, c'est mon futur gendre. Est-ce une raison suffisante pour vous ? »
Une pression insoutenable s'abattit sur les épaules de l'homme, le faisant plier sur place.
« O-oui. J-je vais y aller. » L'homme s'inclina profondément avant de quitter la pièce précipitamment, comme s'il fuyait quelque chose de terrifiant.
En voyant l'homme s'enfuir, Isadora poussa un soupir et se laissa retomber dans son fauteuil. Seul le bruit des papiers qui bruissaient sur la table remplissait la pièce, tandis que le vent soufflait par la fenêtre ouverte.
« Où te caches-tu, mon effronté de gendre ? Reviens vite, sinon je ne pourrai vraiment pas répondre à cette petite quand je rentrerai à la maison. » Isadora jeta un coup d'œil à la lune par la fenêtre, perdue dans ses pensées.
Bzz-Bzz ! Bzz-Bzz !
Son téléphone se mit à vibrer sur la table, la tirant de ses pensées.
« Ici Isadora. Parle, qu'y a-t-il ? »
« Patronne, un inconnu sauvage a forcé le périmètre et se dirige rapidement vers la base. Il tient un mouton dans ses bras et une petite araignée est sur son épaule. Nous suspectons que c'est lui !! Il n'écoute rien de ce que nous disons et fonce droit vers vous. Dites-nous ce que nous devons faire !! »
« Hahahaha !! Enfin, tu es de retour, petit morveux !!! Retournez tous à vos postes. Je m'occuperai de lui moi-même. Rompez !! »
« Je me demande comment il va me compenser pour m'avoir fait travailler autant. J'ai hâte de voir ça. » D'un étirement, Isadora disparut du bureau, sa cible : Raiden.