« Nous n'avons plus d'argent. »
« Hein ??? » Raiden s'arrêta net en entendant ses mots. La boutique marchait si bien, et l'argent était déjà là, en caisse. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Il n'y avait plus d'argent ??
Sarah ignora son expression choquée et se dirigea calmement vers une autre pièce. Elle l'ouvrit, révélant un bureau flambant neuf, décoré de tableaux et agrémenté de deux canapés marron au centre.
« J'ai dit qu'il ne nous restait plus d'argent. Bref, qu'est-ce que tu veux ? Du thé ? Du café ? »
« Attends, attends, attends !! Qu'est-ce que tu racontes, il n'y a plus d'argent ?? La boutique cartonne déjà. Où est passé tout l'argent ?? » demanda Raiden d'une voix forte.
« Détends-toi, assieds-toi, bois quelque chose. Ce n'est pas si simple à expliquer. Prends place, je vais tout t'expliquer. » Sarah se servit tranquillement du thé avant de s'enfoncer dans le canapé, attendant que Raiden la rejoigne.
« Tu as intérêt à avoir une bonne raison. Je suis venu ici en m'attendant à toucher un chèque, tu sais. Je suis complètement fauché en ce moment. » Raiden prit une profonde inspiration et s'assit en face d'elle, les sourcils froncés.
« Hahaha... Laisse-moi t'expliquer depuis le début. » Sarah rit doucement en versant trois boissons fraîches devant Raiden, une pour chacun d'eux.
En voyant cela, Woolie et Neva sautèrent sur la table, impatients de goûter à cette nouvelle nourriture.
« Woolie/Shaa !! » ( ˶°ㅁ°) .ᐟ.ᐟ
N'ayant jamais rien bu de tel auparavant, leur réaction fut pour le moins surprenante lorsque la boisson gazeuse et pétillante frappa leurs papilles.
« Woolie !! » Quelle est cette boisson démoniaque ?!
« Sha Sha !! » Neva hocha la tête à plusieurs reprises après Woolie, ce qui fit rire Sarah.
Raiden ignora leur réaction, préférant fixer la jeune femme en face de lui.
« Grande sœur, je t'en supplie. Arrête de faire durer le suspense. Dis-moi juste ce qui s'est passé, d'accord ? Où est passé tout l'argent ?? » demanda Raiden en joignant les mains devant elle.
« D'accord, d'accord, je vais te le dire. Détends-toi. » Sarah adopta une pose langoureuse, glissant presque le long du canapé tout en continuant de boire son thé.
« Par où commencer ? Ah oui, la compétition. Tu vois, quand tu as gagné, nous avons enfin eu les clients et l'activité que nous attendions depuis si longtemps. Mais la plupart des clients étaient locaux. Après quelques jours, l'engouement est retombé et la fréquentation a chuté à quelques douzaines de visiteurs par jour. »
« Si ça s'était arrêté là, il nous resterait encore beaucoup d'argent et nous serions devenus une boutique locale assez connue. Mais !! Tu as fait quelque chose d'incroyable !! » Sarah se redressa, les yeux brillants en fixant Raiden.
« Tu as participé au plus grand tournoi de l'État et tu as remporté le championnat !! Tu te rends compte de l'importance de ça ?? De l'ampleur de la promotion pour n'importe quel type de commerce ?? »
« J'ai commencé à recevoir des centaines, voire des milliers d'appels par jour pour des commandes, et encore plus de clients ont déferlé dans la boutique. Même avec tout le personnel que j'ai embauché, j'étais complètement débordée !! J'ai même essayé de t'appeler à l'aide à ce moment-là, mais tu m'as dit que tu étais trop occupé à faire Dieu sait quoi pour m'aider !! » Sarah lança un regard noir à Raiden, ce qui lui arracha un sourire nerveux et penaud.
« Comme je n'arrivais pas à tout gérer, je me suis adressée directement à Maple, le contact que tu m'avais fourni. Je dois dire que Mlle Maple est une personne incroyablement professionnelle. Elle a résolu chaque problème pour moi. » Sarah parla avec admiration en évoquant Maple. Il semblait que notre assistante avait laissé une impression forte et durable sur Sarah.
« Elle a rapidement contacté les propriétaires des boutiques voisines, trouvé un fournisseur fiable, un développeur web pour créer notre site, et a engagé un comptable pour superviser nos finances ainsi qu'un avocat pour protéger nos designs et nos brevets. »
« C'est aussi elle qui a géré toute la rénovation de nos boutiques en seulement deux jours, ainsi que l'enseigne et le marketing. Elle a même trouvé un partenaire logistique prêt à assurer des livraisons inter-villes. Tu sais à quel point c'est difficile de trouver un partenaire pour ça ?? Ils m'ont tous refusée quand j'ai essayé de travailler avec eux. Ce n'est qu'après l'intervention de Mlle Maple que j'ai pu les convaincre. »
« Recruter et gérer autant de personnel, concevoir des vêtements et les fabriquer... Tu sais à quel point c'était dur ?? À quel point j'ai dû courir partout, hein ?? À quel point j'ai souffert pour tout accomplir ??? Eh bien, tu le sais ??? J'étais là à m'épuiser à la tâche, pendant que tu restais à ta ferme comme un patron qui se tourne les pouces. » Sarah le fixait presque avec des larmes aux yeux, ce qui fit hésiter Raiden, pris de remords.
« Je suis désolé, je— »
« Laisse tomber. Je ne cherche pas d'excuses. Je m'excuse de m'être emportée. Je voulais juste te faire comprendre à quel point j'ai travaillé dur le mois dernier pour construire notre entreprise et notre marque. Je veux juste que tu t'impliques un peu plus dans cette petite affaire, d'accord ?? Nous sommes partenaires, alors j'attends un peu plus de soutien de ta part. » Sarah agita les mains en parlant doucement, regardant Raiden avec des yeux si sincères qu'il en eut honte.
En l'observant de plus près, il remarqua des détails qu'il n'avait pas vus auparavant. Comme la fatigue profonde dissimulée dans son regard, ou les cernes cachés sous une couche de maquillage.
Cette femme avait bâti tout cela seule, à partir de rien, sans aucune aide de sa part. Il était normal qu'elle soit en colère.
« Je suis encore désolé. Comme tu l'as dit, je n'étais pas là quand tu avais besoin de moi. Mais cela ne se reproduira plus, je te le promets. » Raiden parla d'une voix sincère.
En entendant cela, Sarah esquissa un vrai sourire et s'enfonça dans le canapé.
« J'ai quand même une question. Qu'est-il arrivé à notre argent ?? Où est-il passé ?? » demanda Raiden.
« Tu crois qu'embaucher autant de monde, c'est gratuit ?? Tu penses que les contrats logistiques sont donnés ?? Ou payer tous ces salaires ?? Nous avons acheté énormément de stock, et les boutiques à côté de nous... Nous sommes à court d'argent depuis longtemps !! » Sarah agita les mains avec désinvolture.
« En fait, nous croulons sous les dettes en ce moment !! Tu vas devoir trouver cet argent pour tout rembourser, d'une manière ou d'une autre !! » dit Sarah, ce qui fit presque perdre connaissance à Raiden.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?? Je suis venu pour récupérer de l'argent, et je me retrouve avec des dettes ?? Encore plus de dettes ???? »
Le monde autour de Raiden se mit à tourbillonner alors qu'il s'évanouissait.