Chapitre 948

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Cela faisait un moment qu’il n’avait pas vu Yang Yuan, mais celui-ci avait l’air beaucoup mieux qu’avant.

D’une part, cela se manifestait dans son tempérament. D’autre part, cela se voyait à la couleur de sa peau.

Bien qu’il fût le PDG de la filiale, la nature de son travail et sa soif de connaissance l’empêchaient de rester au bureau comme un col blanc. Au lieu de cela, il voyageait souvent entre les zones minières de MLL et de Madagascar. Pour cette raison, sa couleur de peau était beaucoup plus foncée qu’auparavant.

Son ex-petite amie Su Fei l’avait certes dramatiquement affecté, mais à présent, il n’était plus anéanti par elle. Au contraire, il était revenu plus fort et avait atteint de nouveaux sommets dans sa carrière et ses compétences.

Les vieux amis se rencontrèrent, et après quelques banalités, Yang Yuan ne perdit pas de temps : il se retourna immédiatement et prit une pile de rapports pour discuter du travail.

« Les résultats de l’analyse des échantillons de minerai sont sortis. »

« Les résultats sont assez étonnants ! En plus du fer et du siliceux, nous avons également découvert une quantité étonnamment importante de titane dans le noyau de l’astéroïde ! Et la qualité est incroyablement élevée ! »

« Nous avons trouvé un trésor ! L’extraction et le raffinage doivent être effectués par notre département. Nous avons l’équipement et la technologie ! Les données spécifiques sont ici — vous devriez les voir vous-même ! »

Yang Yuan était en extase lorsqu’il expliquait. Il agitait son poing en l’air avec enthousiasme. Jiang Chen pouvait clairement sentir que son humeur actuelle était encore plus excitée que lorsque Jiang Chen lui avait remis les droits miniers exclusifs des minéraux de l’île MLL.

« Rassurez-vous. Tous les projets liés à l’exploitation minière sont pour vous. »

Jiang Chen sourit et prit le rapport de sa main. Il le regarda et fut encore plus étonné lorsqu’il parcourut les données.

La première section était un aperçu de l’astéroïde Bennu. Certaines données ont été mesurées par le Centre de lancement spatial. L’astéroïde avait un diamètre d’environ 500 mètres et un volume d’environ 36,8 millions de mètres cubes. La densité moyenne déterminée par spectroscopie était d’environ 4,5 fois celle de l’eau, soit 4,5 tonnes par mètre cube. La masse de l’astéroïde atteignait le chiffre stupéfiant de 165 millions de tonnes.

Il passa à la partie la plus critique, les réserves minérales.

Selon la vérification effectuée par Future Mining sur la base des échantillons de minerai, il y avait plus de 40 millions de tonnes de réserves de minerai de fer d’astéroïde, et la teneur du minerai était un étonnant 80 % (1) !

C’était un chiffre impossible à atteindre sur Terre, car cela signifiait qu’il devait exister sous forme de fer pur ! Il était impossible de former ce minéral dans un environnement oxydant. Presque tout le fer de la croûte terrestre existait dans la nature sous forme d’oxydes.

Mais l’espace était différent.

Les 40 millions de tonnes de minerai de fer permettraient de raffiner plus de 30 millions de tonnes d’acier à un coût de fusion ultra-faible. Non seulement cela suffirait à maintenir les parcs industriels d’Ange et du district spécial de Nouvelle-Malaisie pendant plusieurs années, mais ils pourraient également exporter vers les marchés internationaux à grande échelle pour gagner des devises étrangères !

Bien que la valeur du minerai de fer fût élevée, elle pâlissait encore en comparaison du minerai de titane dans le noyau.

Les alliages de titane haute performance et les matériaux composites à base de titane présentaient une résistance spécifique élevée, une résistance à la corrosion élevée, une grande durabilité et un faible poids, ce qui était inégalé par d’autres métaux. Cependant, Celestial Trade ne détenait pas beaucoup de mines de titane. À l’exception des débris récupérés de l’apocalypse, la plupart des structures externes de Celestial Trade utilisaient des alliages d’aluminium à haute résistance.

C’était un fait connu que le minerai de titane avait encore une riche réserve. Il était considéré comme un métal rare plutôt qu’un métal précieux, mais les alliages de titane étaient assez rares. Il y avait deux difficultés principales qui entravaient le développement de la technologie des alliages de titane. L’une était la fusion des alliages de titane, l’autre était le traitement des alliages de titane.

La première était la fusion. Outre le nombre d’étapes de traitement compliquées, puisque le titane était chimiquement actif à haute température, après que les minerais de titane aient été transformés en éponge de titane, il devait être fondu une ou deux fois par refusion à l’arc sous vide (2) pour produire des lingots de titane de haute pureté !

En raison des étapes de production compliquées, le coût était naturellement élevé.

C’est précisément pour cette raison que le prix du minerai de titane différait radicalement en fonction de la pureté. Moins d’impuretés signifiait moins de difficulté dans le processus de raffinage, et trop d’impuretés signifiait peu ou pas de valeur de traitement. Cependant, en général, le prix du minerai de titane restait constant autour de 1 000 RMB. Quant au prix des lingots de titane, le prix était exponentiel.

L’autre problème était le traitement. Les lingots de titane seuls étaient inutiles ; il était encore plus difficile de transformer les lingots de titane en tuyaux, plaques, vis, roulements et même en moteurs aérospatiaux.

Jusqu’à présent, seuls les États-Unis et la Russie possédaient une technologie de soudage du titane acceptable. Grâce à la bonne technologie de soudage de la Russie et aux importantes réserves de minerai de titane en Sibérie, ils ont même construit plusieurs sous-marins nucléaires en alliages de titane — connu sous le nom du sous-marin nucléaire d’attaque Alpha, légendaire et controversé, de sa construction à sa mise en service. Ce sous-marin particulier n’avait pas peur des mines magnétiques et possédait une puissance qui pouvait même rattraper la torpille MK-48.

Parce que le coût de production et de traitement des alliages de titane était extrêmement élevé, certaines personnes l’appelaient un « poisson rouge ».

Seule la Guerre froide pouvait donner naissance à cette arme absurde et puissante.

Mais maintenant, avec près de 30 millions de tonnes de minerai de titane de haute qualité, Jiang Chen avait maintenant la chance de « faire des folies ». La réserve était plus que suffisante pour changer l’alliage d’aluminium de l’ascenseur spatial entier en alliage de titane, sans parler de la construction de sous-marins faits d’un revêtement en alliage de titane !

Le minerai de titane trouvé sur l’astéroïde Bennu n’était pas seulement riche en réserves, il était également de haute qualité. Il y avait même du titane pur trouvé dans l’échantillon de minerai ! Le coût de la fusion serait également beaucoup moins cher que la production de minerai de titane dans n’importe quelle mine de titane sur la planète. Le minerai produit par les mines des régions froides de Sibérie était incomparable !

Juste pour le bien des 30 millions de tonnes de minerai de titane de haute qualité, Jiang Chen devait fermement s’accrocher à l’astéroïde.

« La fusion du minerai dépendra de vous. Le deuxième Stingray P-1 électrique sera achevé très bientôt par Future Heavy Industries et livré au port de Celestial City d’ici le mois prochain. Vous devrez former des pilotes qualifiés dès que possible. La production de l’astéroïde Bennu doit être intensifiée, en particulier le minerai de titane, qui est très important pour notre plan de colonisation spatiale ! » Jiang Chen rendit le rapport à Yang Yuan et ordonna une série de tâches.

Yang Yuan sourit et assura Jiang Chen avec confiance : « Vous pouvez être rassuré. L’exploitation minière spatiale est la direction stratégique de Future Mining ! Plusieurs experts miniers de notre société s’entraînent sur la base d’entraînement des astronautes de l’île Ange depuis près de six mois. Il ne faudra pas longtemps avant qu’ils puissent obtenir le certificat de qualification de conduite du Stingray P-1. »

Jiang Chen sourit et hocha la tête.

Le Stingray P-1 travaillant actuellement sur l’astéroïde Bennu appartenait à Future Mining, mais le pilote était loué à Celestial Trade. Le pilote s’entraînait principalement pour le type d’attaque A-1 et le type de transport C-1. Il était inefficace de laisser quelqu’un conduisant un char opérer un véhicule minier.

Aujourd’hui, il était venu au siège de Future Mining pour deux tâches, et maintenant qu’il en avait terminé une, il en restait une autre.

« Il y a encore autre chose que je dois vous demander. »

« L’unité externe de traitement du minerai dont la conception a été achevée il y a quelque temps — est-elle prête ? »

(1) ?Dans l’ensemble, la qualité du minerai de fer est principalement jugée en fonction de la teneur en Fe (fer). Plus précisément, les minerais dont la teneur en Fe est supérieure à 65 % sont considérés comme des minerais de haute qualité. (Source : ?AJB Muwanguzi, ?2012)

(2) La refusion à l’arc sous vide (VAR) est un processus de fusion secondaire pour la production de lingots métalliques avec une homogénéité chimique et mécanique élevée pour des applications très exigeantes. ?Certains métaux et alliages, tels que le Ti, ne peuvent pas être fondus dans des fours à air libre. (Source : Wikipédia)