Chapitre 941
William James était sous le choc.
Il n’aurait jamais cru que la vidéo de 20 secondes qu’il avait prise, mise en ligne sur YouTube, puis publiée sur son compte Twitter, provoquerait une telle tempête sur Internet.
Il n’était pas un influenceur des réseaux sociaux et n’avait pas plus d’une centaine d’abonnés sur Twitter. La plupart étaient ses vrais amis, le reste de ses abonnés étant des inconnus. Il ne s’attendait pas à ce que, deux heures seulement après sa mise en ligne, la vidéo devienne virale et dépasse facilement la barre des 100 000 vues, se dirigeant rapidement vers les 500 000.
Le bonheur était arrivé trop soudainement et trop inexplicablement.
William ne comprenait pas ce qui se passait et se contentait de regarder le nombre de ses abonnés Twitter monter en flèche.
Deux heures auparavant, il avait vu un météore par la fenêtre de l’ascenseur spatial.
C’est exact, c’était un météore !
Les météores se formaient après friction avec l’atmosphère de l’astéroïde. Il n’y avait pas d’air dans l’univers, et il était naturellement impossible de former une queue flamboyante et magnifique. Il était convaincu de ne pas s’être trompé, et que le point lumineux avait une queue de flammes ! Dans un univers sombre, c’était si brillant et visible !
Contrairement à la plupart des avions de ligne civils, lorsque l’altitude dépassait 100 kilomètres, l’ascenseur spatial pouvait accéder au réseau via les satellites de communication quantique de Celestial Trade, et la vitesse du réseau restait assez rapide.
En cliquant sur la vidéo qu’il avait mise en ligne, il ouvrit la page des commentaires, et après avoir regardé la vidéo de 20 secondes, les internautes laissèrent leurs propres commentaires stupéfaits.
« Mon Dieu ! Qu’ai-je vu ? Il y a des météores dans l’espace ? N’est-ce pas une scène qui n’est visible que dans l’atmosphère ? »
« Il n’y a rien à voir. Je suis un examinateur professionnel de pornographie. Je dois regarder des milliers de vidéos chaque jour. Je peux affirmer avec confiance que cette vidéo est truquée ! Il y a trop de scènes déraisonnables ; il y en a tellement que je ne sais pas par où commencer. »
« Au commentaire ci-dessus, vous n’êtes pas un examinateur professionnel de pornographie ! J’effectue des vérifications vidéo pour les tribunaux. D’un point de vue professionnel, cette vidéo ne contient absolument aucun élément synthétique. De plus, Photoshop est un logiciel de traitement d’images. Lisez plus de livres avant de parler en ligne. »
« Le commentaire ci-dessus est incroyable ! »
William regarda la série de commentaires sur son téléphone.
Il ne s’attendait pas à ce que la vidéo qu’il avait mise en ligne crée des discussions aussi animées.
« Le nom du compte Twitter de l’auteur de la vidéo est William James. Je l’ai vu sur le site officiel de Celestial Trade. Le nom de cette personne figure sur la liste des invités étrangers participant à la cérémonie du premier train ! Cette vidéo devrait être réelle, mais comment peuvent-ils accéder à Internet dans l’ascenseur spatial ? »
« Êtes-vous stupide ? Il y a une connexion Internet dans toutes les zones couvertes par le satellite de communication quantique. Il y a le Wi-Fi gratuit partout à Xin, et vous demandez comment ils peuvent accéder à Internet ? »
Il en fut abasourdi. Alors qu’il se préparait à publier quelque chose sur son Twitter, l’équipage de l’ascenseur fit une annonce.
« Ce train Ch-001 est sur le point d’arriver. Dans la phase de décélération du train, la cabine subira une gravité ascendante. Pour éviter les accidents, veuillez regagner vos sièges et attacher votre ceinture de sécurité. La vitesse actuelle est de 2,1 kilomètres par seconde. Le temps de décélération est… »
La vitesse angulaire était constante, et à mesure que l’altitude augmentait, la vitesse linéaire de l’ascenseur elle-même augmentait naturellement. La performance macroscopique était que plus on s’éloignait de la Terre, plus la sensation d’apesanteur dans l’ascenseur était évidente. Lorsque l’ascenseur arriverait à l’orbite synchrone, la vitesse des passagers et de l’ascenseur atteindrait également la vitesse de rotation de l’orbite synchrone, moment auquel l’ascenseur atteindrait l’apesanteur totale.
À la fin de la décélération, les passagers suivraient l’inertie vers le haut, et le paramètre de gravité dans le compartiment deviendrait un nombre négatif. Le plafond et le plancher pourraient être inversés. Par conséquent, l’équipage a chaleureusement rappelé aux passagers de regagner leurs sièges avant d’entrer dans la phase de décélération et d’attacher leur ceinture de sécurité.
William regarda son brouillon de publication Twitter sur son téléphone et soupira, impuissant. Il remit le téléphone dans sa poche et regagna son siège. Il se promit que lorsqu’il arriverait à destination finale, Celestial City, il répondrait à tous les commentaires curieux.
…
Jiang Chen a également vu la vidéo, bien que ce fût déjà une semaine plus tard. La popularité de la vidéo défiait même le documentaire à grande échelle « Voyage en ascenseur spatial » lancé par Celestial Trade et la BBC !
Les humains avaient une tendance naturelle aux commérages.
Certaines personnes ont émis l’hypothèse qu’il s’agissait d’un vaisseau spatial extraterrestre, d’autres qu’il s’agissait d’un astéroïde en feu, et des internautes encore plus étranges ont commenté que c’était quelqu’un qui brisait le royaume du monde.
Cependant, Jiang Chen, qui était allongé dans son lit, a lu la véritable identité de l’« objet volant non identifié » au premier coup d’œil. C’était l’astéroïde Bennu capturé par Celestial Trade ?
Il y a quelques jours, l’équipe technique dirigée par Kelvin l’avait traîné dans le système Terre-Lune, et ils effectuaient les derniers ajustements mineurs pour rapprocher l’astéroïde le plus possible de la Terre.
Plus il était proche de la Terre, plus le coût d’extraction était faible. Mais ce à quoi Jiang Chen n’avait pas pensé, c’est que la fusée suspendue devant cet astéroïde pouvait être vue si clairement depuis l’orbite synchrone !
La somnolence de Jiang Chen disparut soudainement alors qu’il se redressait brusquement de son lit et prenait une posture plus confortable pour s’appuyer sur les oreillers.
Ses doigts glissèrent sur l’écran holographique et il entra des mots-clés avec sa voix, puis il commença à se concentrer sur les nouvelles connexes.
En moins de deux minutes, il trouva ce qu’il cherchait.
Dès le deuxième jour suivant la mise en ligne de la vidéo, le Capitole a reçu une pétition demandant d’enquêter sur le « météore dans l’espace ». En seulement cinq jours, le nombre de signatures sur la pétition a dépassé les 100 000. Selon la réglementation, une fois que le nombre de signatures atteignait 100 000, le Capitole devait répondre.
L’approche du Capitole fut également très simple. Ils ont confié la tâche à Bolden, qui venait de rentrer de Canberra, et ils ont transmis l’enquête à la NASA. La NASA a également été à la hauteur de leurs attentes. Après deux jours d’enquête, le directeur de la NASA, Bolden, a clarifié l’affaire via le site officiel du Capitole.
Cela n’avait rien à voir avec une civilisation extraterrestre comme les Martiens — c’était un astéroïde. C’était un astéroïde avec un nom assez connu. Son nom était Bennu, et la prédiction scientifique était qu’il entrerait en collision avec la Terre à la fin du XXIIe siècle.
Au sommet de l’astéroïde se trouvait un « filet » fait de matériaux spéciaux, qui était relié à huit moteurs-fusées à l’avant. Le mystère était révélé : la lumière allongée n’était pas la « queue » de l’astéroïde, mais la traînée scintillante des fusées volant devant l’astéroïde.
Le mystère était révélé : l’astéroïde Bennu avait été tiré de son orbite initiale pour être placé dans le système Terre-Lune. Et tout cela s’est avéré être artificiel. Cela a époustouflé les experts de la NASA qui se sont également sentis nerveux pour la Terre Mère.
Selon les données observées par la NASA, Bennu tournait autour du Soleil à une vitesse de 63 000 miles par heure, ce qui n’était pas lent par rapport à la révolution de la Terre. Une collision avec la Terre équivaudrait à faire exploser trois milliards de tonnes d’explosifs !
Il n’était pas comparable à l’astéroïde qui a provoqué l’extinction des dinosaures, mais c’était certainement un événement majeur pour l’humanité.
Jiang Chen se rendit sur le site officiel du Capitole et jeta un coup d’œil à l’heure à laquelle la NASA avait publié le rapport. Il était exactement cinq heures cet après-midi-là. À ce moment-là, il venait de signer un contrat avec le président de l’hôtel Hilton, et les deux s’étaient rendus dans un hôtel appartenant à Hilton pour prendre un repas.
« Pas étonnant que je n’aie reçu aucune nouvelle. C’est vraiment une coïncidence », marmonna Jiang Chen tout en commençant à réfléchir.
Il n’avait pas soumis le plan de capture du petit astéroïde aux Nations Unies parce qu’à son avis, cela n’était absolument pas nécessaire. Le fait est que s’il l’avait fait, il se serait attiré des ennuis. À part provoquer une panique inutile, il n’y aurait eu aucun avantage.
Maintenant, cet astéroïde attirait l’attention des États-Unis, ou plutôt, attirait l’attention du monde entier. Bien qu’il n’y ait aucune preuve directe que les huit moteurs-fusées étaient des chefs-d’œuvre de Celestial Trade, quelle autre entreprise dans le monde pouvait faire quelque chose d’aussi scandaleux ?
Il a fallu tout ce que SpaceX possédait pour envoyer un détecteur sur l’astéroïde afin de prélever un échantillon de roche.
Soit les extraterrestres faisaient une blague à la Terre, soit Celestial Trade faisait une blague à toute l’humanité.
En y pensant, Jiang Chen ne put s’empêcher de se pincer les sourcils.
Que faire maintenant ?