Chapitre 1 540
L’endroit ressemblait plus à un palais qu’à un hôtel de ville. D’immenses défenses d’ivoire sculptées dans le marbre se dressaient de part et d’autre de l’entrée, avec une architecture de marbre encore plus magnifique derrière celle-ci. Le style de l’ensemble du bâtiment était européen, mais l’agencement était quelque peu arabe.
Toute une rangée de gardes se tenait à l’entrée. Les fusils de précision à verrou qu’ils portaient devant leur poitrine étaient munis de baïonnettes. On pouvait se demander pourquoi les gardes en service devaient porter des fusils de précision, et pourquoi des baïonnettes y étaient attachées.
Tous les gardes mesuraient plus de deux mètres, et on pouvait se demander s’il s’agissait d’humains mutants brûlés. Peut-être avaient-ils reçu des vaccins génétiques, mais ils ne portaient aucun autre équipement et n’étaient vêtus que d’un manteau de tigre ou de léopard. Leurs visages étaient peints de motifs vert foncé et ils portaient des bottes militaires noires et brillantes.
Le fait de pouvoir assembler un tel uniforme et un tel équipement suffisait à démontrer la puissance de ce chef de guerre.
« Par ici, s’il vous plaît », fit Lusambo en guidant Feng Yuan et son assistant vers l’hôtel de ville. Quant aux autres, y compris les gardes du NAC, ils restèrent à l’extérieur de l’hôtel de ville.
La porte en acajou de quatre mètres de large s’ouvrit, et derrière elle se trouvait un tapis rouge qui recouvrait toute la salle. Il y avait différents fruits tropicaux sur la table et une variété de grillades épicées.
Feng Yuan et son assistant ne purent s’empêcher de saliver à la vue de la table remplie de mets délicats. Le coût d’une table remplie de nourriture comme celle-ci s’élevait probablement à au moins mille crédits. Leurs salaires d’un semestre suffisaient probablement tout juste.
Quant à ces fruits, il n’osait même pas y penser...
Bien sûr, afin de ne pas être sous-estimé par les indigènes africains, Feng Yuan ne garda pas les yeux fixés sur la nourriture. Au lieu de cela, il résista de force au parfum séduisant, regarda par-dessus la table pleine de délices, et sourit au chef de guerre Duaman qui était assis à la place la plus élevée.
Il n’avait pas l’air costaud, mesurant environ 1,8 mètre. Il n’y avait pas beaucoup de rides sur son visage et il semblait avoir la quarantaine. Il était adossé à la chaise en peau de tigre, sa main droite tenant mollement son menton. Ses yeux étaient menaçants et aussi féroces que ceux d’un vautour.
Bien que ses méthodes n’aient peut-être pas été les plus dogmatiques et calculées, à en juger par ses yeux, il avait probablement tué au moins des centaines de personnes.
Feng Yuan fit une évaluation dans son esprit.
La rumeur disait que cet homme avait uni les tribus du chaos pour former les actuelles Tribus Africaines Unies et qu’il avait chassé l’Union Sud-Africaine du continent. Puis il avait pris sa tribu et ses esclaves et avait migré du nord de l’Afrique, stérile, vers la riche région du sud.
Des dizaines de milliers d’esclaves originaires d’Inde, d’Asie du Sud et même de l’Extrême-Orient lointain travaillaient pour lui, et des milliers de soldats qui avaient fui de toute l’Europe se trouvaient dans son armée. Sur ce continent, les esclaves signifiaient la force, que ce soit comme chair à canon ou comme serfs, seul un grand nombre d’esclaves pouvait soutenir l’économie d’une tribu.
Après que le chef de guerre Duaman eut entendu la proposition du NAC, il s’intéressa immédiatement à ce nouveau modèle. Avec environ cent mille esclaves venus d’Asie du Sud travaillant sous ses ordres, il ne cultivait qu’environ deux millions de *mus* de terre, ce qui représentait moins de 20 *mus* par personne.
Ce n’était pas parce que les esclaves ne travaillaient pas assez dur, mais plutôt à cause de la faible efficacité. Sans usine de fabrication de machines agricoles, il n’y avait naturellement pas d’équipement mécanique. Une douzaine de moissonneuses dans l’entrepôt avaient été commandées à la Coopération Pan-Asiatique avant la guerre. Bien que l’entreprise ait promis une garantie à l’époque, la société de machines agricoles avait fermé depuis longtemps.
« Cher chef de guerre Duaman, je suis Feng Yuan du NAC. Voici mon assistant Yuan Liwei. Au nom de tous les soldats et citoyens du NAC, ainsi que du Général Suprême, je voudrais vous témoigner ma bienveillance et mon respect », Feng Yuan plaça son poing droit contre sa poitrine et effectua un salut standard du NAC au chef assis au sommet. Il prit un accord de son assistant et le tendit à un guerrier tribal qui s’approcha de lui. Puis il hocha la tête et sourit : « Nous sommes venus ici conformément à notre accord, pour la prospérité commune de l’Afrique. »
« Veuillez vous asseoir, Monsieur Feng Yuan. » Le chef de guerre Duaman tendit la main et désigna la longue table pleine de nourriture, puis dit en français : « Nous pouvons manger et parler. »
Le banquet commença.
Des femmes portant des bijoux en or s’avancèrent avec des ustensiles en or et versèrent du vin dans la coupe de Feng Yuan. La plupart de ces servantes avaient la peau sombre, et quelques-unes étaient blanches. Les nobles de la Tribu des Dents d’Acier étaient assis des deux côtés de la longue table. Les nobles les plus proches du chef de guerre portaient plus de dents autour de leur cou. Quant au chef de guerre Duaman, son cou était presque couvert de crocs dorés.
Bien que l’or ne soit pas une rareté à Wanghai, il n’était certainement pas assez abondant par rapport à ce que Feng Yuan voyait ici.
Le chef Zaria n’était pas dans la salle. Il semblait qu’il était plus un vassal du chef de guerre Duaman qu’un courtisan. Feng Yuan n’était toujours pas au clair sur le système politique des Tribus Africaines Unies.
Les nobles se régalèrent de viande, tandis que Feng Yuan et son assistant Yuan Liwei continuaient à se servir dans l’assiette pleine de fruits. Duaman le remarqua, alors il fit signe à la servante la plus proche de lui et lui murmura quelques mots.
Bientôt, une assiette entière de fruits du dragon coupés fut apportée.
Même s’il essayait de retenir le choc dans son esprit, les paupières de Feng Yuan tressaillirent violemment.
Après s’être réveillé de la chambre d’hibernation, il n’avait même pas vu un fruit du dragon, et encore moins en manger. Cependant, ces indigènes africains apportaient assiette après assiette, le faste ne pouvait plus être décrit par des mots.
« Je vous suggère d’essayer notre venaison rôtie. Je parie que c’est meilleur que les fruits. » Le chef de guerre Duaman sourit, « Dans notre tribu, le guerrier le plus fort peut manger un cerf entier ! Quant aux fruits, ce ne sont rien d’autre que des désaltérants. »
« Merci pour votre gentillesse, mais je suis désolé, je suis rassasié », Feng Yuan essuya les coins de sa bouche avec la serviette tendue par la servante, posa le couteau et la fourchette, regarda le chef de guerre Duaman, puis sourit : « Avant de nous rendre à la ferme, il y a une chose que je me demandais si je pouvais demander à l’honorable chef. »
« Allez-y. »
« Nous espérons acheter des esclaves, de préférence originaires d’Asie de l’Est », dit Feng Yuan.
« Pas de problème », le chef Duaman fixa Feng Yuan, « Mais qu’allez-vous me donner en échange ? »
« Des fusils, des balles, toutes les munitions que nous pouvons produire, même des armures assistées... » Feng Yuan remarqua qu’au moment où le chef de guerre Duaman entendit le mot armures assistées, le manque d’intérêt dans ses yeux se transforma instantanément en un regard intense.
Il était évident que les indigènes étaient presque fanatiques des armures assistées.
« Pas de problème ! Tant que ce sont des armes, nous les voulons toutes ! » Le chef de guerre Duaman rit bruyamment, leva une coupe d’or pleine de vin. « Mettons les affaires de côté pour l’instant et trinquons à notre amitié à long terme ! »
« Santé ! »
Comme les autres nobles tribaux, Feng Yuan leva la coupe dans sa main.
Personne ne remarqua que le coin de sa bouche, reflété dans la liqueur, se transforma progressivement en un air suffisant...