Chapitre 1 505
« On y est arrivés ! »
« Ce que vous voyez à l’extérieur, c’est Himalia, à plus de 700 millions de kilomètres de la Terre... ça pourrait atteindre 800 millions ou plus avec le temps, mais qu’importe. »
« Il y a une atmosphère ici, mais elle n’est pas dense et se compose principalement d’azote. L’unité coloniale fonctionne bien, les réserves d’énergie sont pleines et l’approvisionnement en oxygène est correct. La prochaine étape est d’envoyer un rover tout-terrain pour étudier le sol et la répartition des ressources d’Himalia... Hou Tao, combien de temps te faut-il encore ?! »
L’homme rugit dans la radio, et une réponse arriva rapidement de l’autre côté.
« Vérification du système de stabilisation hydraulique... J’aurai bientôt fini. Donne-moi cinq minutes. »
« Ce veinard ! » L’astronaute jura à voix basse, puis tourna la tête et se reconcentra sur la caméra. « Selon les règles, nous avons tiré au sort pour décider qui sera le premier à poser le pied sur Himalia. Bien que ce ne soit pas aussi important que la première personne à marcher sur la Lune ou sur Mars, ce n’est pas non plus un petit honneur. Je vais basculer la caméra sur le rover après ça, et Hou Tao continuera l’enregistrement... »
Une fois que l’astronaute eut terminé sa dernière phrase, il tapota quelques boutons sur le pavé tactile et mit fin à l’enregistrement vidéo.
Conformément à la stratégie de propagande coloniale de Celestial Trade, toutes les activités coloniales devaient être enregistrées sous forme de vidéos et envoyées au Centre de commandement spatial de Celestial City pour être sauvegardées, éditées par des professionnels, publiées sur le site officiel et mises à la disposition du reste de la société pour être visionnées, téléchargées et commentées.
Afin d’assurer la qualité de l’enregistrement, un journaliste à la retraite, ou un professionnel expérimenté des industries cinématographiques, se trouvait sur chaque vaisseau colonial. Bien qu’il y ait encore de nombreuses différences entre ce navire d’étude et un navire colonial, l’atterrissage ici n’étant considéré que comme un avant-poste colonial. Mais après tout, c’était la première fois qu’ils atterrissaient sur Himalia, ce qui était significatif. Le navire d’étude avait également emmené un journaliste de Xin Broadcasting Corporation avec trois ans d’expérience.
L’écran bascula rapidement sur le rover tout-terrain.
L’astronaute de 25 ans mit son casque, fit un signe de la paix excité devant la caméra, puis appuya sur le bouton rouge de l’interface de contrôle.
C’était sa première mission coloniale et il s’était entraîné au centre de formation des astronautes sur l’île d’Ange. Il se préparait pour ce jour depuis plus d’un an, il était donc ravi à cet instant.
Suivi par le bruit d’une fuite d’air, la porte du compartiment tampon s’ouvrit lentement, et le rover accéléra vers cette terre inconnue.
La planète entière était très sombre, car la lumière du Soleil était déjà faible. Jupiter, en revanche, semblait plus brillante. Les endroits éclairés par les phares du véhicule étaient du sol gris-blanc ou gris-noir, et les autres endroits n’étaient qu’obscurité.
Bientôt, il arriva au premier site d’inspection – un lac non loin de l’avant-poste de la colonie, qui était le site d’atterrissage de la deuxième sonde.
Ce lac n’était pas grand, du moins comparé au grand lac du pôle Sud d’Himalia. La sonde flottait au milieu du lac, ce qui rendait la récupération assez difficile, alors les colons décidèrent de l’ignorer pour le moment.
Après que l’astronaute nommé Hou Tao eut garé le rover tout-terrain non loin du lac, il sauta hors du véhicule et marcha prudemment jusqu’au lac. Contrairement à Mars, la gravité ici était très faible, et il devait être retenu par un câble au véhicule pour éviter de ne pas pouvoir redescendre s’il sautait avec trop de force.
Les hydrocarbures étaient sous forme gazeuse sur Terre, mais ils apparaissaient sous forme liquide sur la surface glaciale et âpre d’Himalia.
Le mélange liquide de méthane-éthane était moins visqueux que l’eau, et si quelqu’un passait sa main sur le lac d’Himalia, il ne sentirait pas la même résistance que l’eau.
Dans l’ensemble, c’était une expérience merveilleuse et unique, mais il valait mieux ne pas y laisser sa main trop longtemps. Même si la combinaison spatiale conçue par Celestial Trade utilisait des matériaux d’isolation thermique très avancés, la perte de chaleur causée par le fluide cryogénique entraînerait tout de même une charge importante sur le système de température constante de la combinaison.
Hou Tao s’accroupit près du lac, sortit l’échantillonneur de la boîte à outils, recueillit rapidement environ 200 ml du liquide du lac, puis le fourra dans la boîte de stockage d’échantillons du véhicule. Ces liquides seraient ramenés à l’unité de colonisation pour analyse afin de déterminer la composition en hydrocarbures et le rapport de contenu dans le lac.
Immédiatement après, il recueillit une vingtaine d’échantillons de sol et planta des drapeaux numérotés sur le sol. Ces échantillons de sol étaient très utiles pour comprendre l’environnement géologique et la répartition des ressources d’Himalia, et ce serait leur tâche pour le temps à venir.
Le chef de l’avant-poste reçut les données vidéo du rover, édita quelques informations, puis renvoya les données vers la Terre. Une fois que Hou Tao eut terminé toutes les tâches, il ramena le rover au compartiment tampon de l’avant-poste. Alors que la cabine était vidée puis remplie d’air, il sauta de la voiture et entra dans la salle de désinfection.
« Le résidu de rayonnement est normal. »
« Le nombre de microbes attachés... Hein ? »
Pendant l’inspection des résidus microbiens, Hou Tao découvrit de manière inattendue qu’il y avait de minuscules résidus microbiens sur la semelle de ses chaussures.
« Qu’est-ce que c’est... »
Cependant, juste au moment où il voulait étudier plus en détail ce qu’était ce microbe, il constata que les bactéries sur la semelle de ses pieds avaient perdu leur activité d’après le testeur microbiologique.
...
Le deuxième jour après que la cabine coloniale fut opérationnelle, Celestial Trade publia la vidéo de l’atterrissage sur Himalia sur son site officiel.
Bien que les internautes fussent tous familiers avec la technologie noire de Celestial Trade, peu importe le nombre de fois où ils la regardaient, ils trouvaient toujours cela similaire à regarder un film de science-fiction, et ils ne se lassaient jamais de le regarder.
Les sondes larguées en premier capturèrent l’intégralité du processus d’atterrissage de l’unité coloniale. Lorsque les internautes du monde entier virent l’unité blanc argenté atterrir à la surface d’Himalia, ils partagèrent le même étonnement.
« Celestial Trade a commencé à coloniser Himalia ? »
« Où est Himalia ? Mon sens de l’orientation n’est pas très bon. En bref, c’est plus loin que Mars ? »
« Bien sûr. »
« Mon Dieu, je veux juste savoir combien d’années il leur faudra avant de quitter le système solaire. »
« Je parie 50 ans. »
« 50 ans, c’est trop long ! Je parie sur 20 ans. »
Ensuite, la vidéo montra le rover sortant de la colonie, et un chercheur scientifique portant une combinaison spatiale sauta hors du véhicule pour effectuer une série de tâches d’échantillonnage. C’était la première fois que Celestial Trade mettait à disposition sur son site officiel une vidéo d’activités de recherche d’une distance aussi proche.
Ce ne sont pas seulement les internautes et les passionnés d’astronomie du monde entier qui ont suivi cette vidéo ; certaines organisations professionnelles telles que l’ESA, la NASA et l’Agence aérospatiale russe ont également suivi cette vidéo de près.
Surtout l’ESA, qui était exclue.
Très peu de pays en Europe avaient rejoint l’Alliance de Défense Terrestre, et ce sentiment d’être exclus a provoqué un profond malaise chez beaucoup de gens. Surtout chez les travailleurs de l’aérospatiale qui se battaient en première ligne. Ils étaient bien conscients de l’impact négatif que cela aurait sur le développement de la technologie aérospatiale européenne, et ils savaient aussi que l’Europe se déconnectait progressivement du reste du monde...
Cependant, la décision de quelques personnes ne pouvait pas être influencée par les chercheurs scientifiques.
« Celestial Trade a commencé à coloniser Himalia ? Ils n’ont pas atterri sur Mars il n’y a pas si longtemps ? Bon sang, peuvent-ils digérer un si grand projet ? »
« Je ne sais pas... mais j’ai entendu dire que le plan de colonisation de Celestial Trade invitait également d’autres membres de l’Alliance de Défense Terrestre à se joindre. »
« Quoi ?! »
« J’ai demandé à la Commission européenne plus d’une fois d’examiner sérieusement la nécessité de rejoindre l’Alliance de Défense Terrestre, que ce soit pour faire face à la crise ensemble ou du point de vue du développement... Mais je n’ai encore reçu aucune réponse. »
« BON SANG, à quoi pensent ces idiots. »
« Dieu seul le sait ! »