Chapitre 1 252
Centre de contrôle de mission.
La salle était plongée dans le chaos le plus total.
Il y a à peine dix minutes, ils avaient interrompu la diffusion nationale sur Mars. Des soldats avaient été déployés pour maintenir l’ordre à l’extérieur du centre de lancement et des rubans jaunes avaient été installés à la porte pour stopper les journalistes avides d’informations, tandis que l’ensemble du centre était bouclé.
« … ici Ares ! Nous avons besoin de renforts ! Mon Dieu… ils, les insectes ! Ils frappent notre vaisseau spatial ! »
« Bon sang, ils ne sont pas censés ne pas attaquer ? »
« Nous sommes peut-être tombés sur leurs nids… la coque a subi 11 % de dégâts, nom de Dieu ! »
Des bribes d’informations parvenaient par intermittence d’Ares, à des dizaines de millions de kilomètres de là.
Bolden fixait l’écran, complètement sous le choc.
Il n’arrivait pas à croire que tout se soit passé de manière si inattendue.
Étaient également stupéfaits les scientifiques invités par l’Agence des projets avancés du Département de la Défense, les professeurs de biologie de Harvard et les chercheurs de l’équipe du projet de colonie martienne de SpaceX… y compris Martin Karplus, qui avait été rejeté par Celestial Trade à Coro City, et Michael Levitt, représentant le MIT.
Presque tous les experts reconnus de la communauté biologique étaient présents.
Ils avaient juré aux consultants de la NASA que la créature martienne, après trois milliards d’années d’évolution, avait déjà perdu sa capacité à digérer les mammifères lorsque les organismes sur Mars s’étaient éteints. Ils n’attaqueraient pas sans raison apparente.
La raison pour laquelle les Vers du Diable avaient attaqué la colonie de Celestial Trade était due aux actions hostiles de Celestial Trade… Bref, ces citoyens de Xin l’avaient bien mérité.
Cependant, à présent, les Vers du Diable utilisaient la mort de Sean pour gifler tout le monde.
Non seulement ils mangeaient des gens.
Mais ils utilisaient une méthode cruelle pour dévorer leur proie devant tout le monde…
« Mon Dieu. » Accompagné d’un groupe de hauts fonctionnaires, le secrétaire à la Défense Carter entra dans le salon adjacent au centre de contrôle de mission et avala toutes ces informations. « Aujourd’hui sera le jour le plus sombre de l’histoire spatiale des É.-U. »
« Celestial Trade nous avait prévenus des dangers de ces espèces martiennes… BON SANG ! Qui a dit que ces choses étaient douces et mignonnes, et qu’il n’y avait aucun mal si on ne les touchait pas ! » Le directeur de la NASA, Bolden, frappa la table.
Ces huit astronautes étaient le trésor de la NASA. La somme d’argent dépensée pour eux n’était pas inférieure à celle dépensée pour Ares lui-même.
Former un astronaute était beaucoup plus coûteux que de former un pilote de chasse. Non seulement ils devaient maîtriser le fonctionnement d’un vaisseau spatial plus complexe, mais ils possédaient également de nombreuses connaissances en sciences naturelles pour faire face aux situations inattendues.
« Que devons-nous faire maintenant ? » Le consultant du Capitole regarda Bolden. « Comment puis-je expliquer cela au président dans deux heures ? »
« … clarifier la situation de manière proactive auprès des médias ? » suggéra le secrétaire à la Défense Carter. « Non… Si nous leur faisons savoir que nos astronautes ont été tués simplement à cause d’une erreur de jugement de notre part, nous serons crucifiés par les médias. »
« Il reste encore sept personnes en vie… nous devons trouver un moyen de les sauver », dit Bolden, livide.
« Comment pouvons-nous les sauver ? » Carter était amusé par les paroles de Bolden, mais il ne pouvait pas rire. Il dit amèrement. « Pensez-vous que nous sommes en Irak ? Ou en Afghanistan ? Les gens qui nous ont encerclés sont des terroristes ? Si c’était le cas, j’enverrais immédiatement l’équipe SEAL pour exfiltrer nos citoyens et rentrer à la maison. »
« Vous ne pouvez vous adresser qu’à Celestial Trade. »
Le salon entier devint soudainement silencieux.
Le directeur adjoint qui avait dit cela ferma immédiatement la bouche. Il jeta un coup d’œil à plusieurs de ses pairs et s’arrêta de parler.
« D’abord, gagner du temps auprès des médias, puis discuter avec Celestial Trade. Si vous pouvez les convaincre d’emmener nos astronautes dans leur colonie… » Plus Bolden parlait, moins il semblait confiant.
Avant le lancement, Celestial Trade avait mis en garde contre les dangers des espèces martiennes. Cependant, non seulement ils avaient ignoré l’avertissement, mais ils avaient également pensé qu’il s’agissait d’un écran de fumée lancé par Celestial Trade. Ils pensaient qu’ils utilisaient des insectes qui n’attaqueraient pas activement les mammifères pour faire obstruction à leur « Plan Mars ».
Mais maintenant…
Ils payaient le prix de leur stupidité.
« Je ne peux trouver un moyen de résoudre cela que par les voies diplomatiques », dit Carter.
La balle était renvoyée au secrétaire d’État… Mais cela ne le concernait pas directement. Le Bureau des projets avancés du ministère de la Défense n’avait participé qu’à la conception du moteur Ares VI, mais pas à l’ensemble du projet de lancement.
Et la raison pour laquelle il se tenait ici était juste pour laisser sa marque sur ce moment historique.
C’était juste dommage que la marque qu’il laissait ne soit pas positive…
« Bref, nous devons calmer les médias. Je vais leur parler. Dites simplement que Mars a rencontré un vent solaire. Le contact entre le centre de commandement au sol et Ares a échoué. Il faudra un certain temps pour recevoir la communication », dit le consultant du Capitole.
« Je vais parler avec le personnel de la NASA. C’est confidentiel », dit Bolden en jetant un coup d’œil à plusieurs hauts fonctionnaires.
« Je vais aller expliquer à SpaceX », dit le directeur adjoint de la NASA.
Tant qu’ils pourraient convaincre Celestial Trade, la sécurité des sept astronautes serait garantie.
Ce serait au secrétaire d’État de mener la conversation.
Cependant, la porte du salon fut ouverte et un homme en uniforme de la NASA entra en courant, paniqué.
La conversation pleine de secrets d’État fut soudainement interrompue.
« Qu’est-ce qui se passe ? Lippmann », Bolden fronça les sourcils, insatisfait, en fixant l’homme qui était entré en courant. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Ne savez-vous pas frapper ? »
« Mauvaise nouvelle ! » Le souffle de Lippmann était irrégulier alors qu’il haletait lourdement. Il s’accrocha au chambranle de la porte et regarda Bolden avec une expression sombre : « Le Washington Post, le Los Angeles Daily, le Wall Street Journal et CBS… sont tous à l’extérieur du centre de lancement. Ils exigent que nous expliquions cet incident immédiatement ! »
« Expliquer ? » Carter fronça les sourcils. « Expliquer quoi ? Ne sont-ils pas dehors ? »
Tandis qu’il balayait du regard les hauts responsables dans le salon, les yeux de Lippmann s’écarquillèrent. « Vous ne savez pas ? »
« Savoir quoi ? » Le cœur du conseiller du Capitole se serra soudainement, et il se précipita immédiatement aux côtés de Lippmann et s’agrippa à ses épaules. « Que s’est-il passé dehors ? Dites-le-moi ! »
Vous ne savez vraiment pas ?
Lippmann sourit amèrement, sortit son iPhone X et le fourra dans les mains du conseiller.
« Allez voir par vous-même. »
Le conseiller du Capitole prit rapidement le téléphone, et Carter, Bolden et les autres se rassemblèrent autour de lui.
C’était un Tweet.
Pour être précis, c’était une nouvelle retweetée par un blogueur bien connu, accompagnée des commentaires du blogueur sur la nouvelle… mais ce n’était pas le problème.
Au moment où ils virent le titre de l’actualité.
Tout le monde devint pâle.
Le titre de l’actualité disait…
[Choquant ! La fusée habitée des É.-U. qui a atterri sur Mars les a réellement rencontrés…]