Chapitre 1 236
« Combien de temps avant les secours ? » « Si tu dis quelques mots de moins, peut-être qu’on tiendra quelques heures de plus. » dit Wang Qiang, épuisé, en regardant la puissance et l'oxygène restants sur l'écran holographique.
L’oxygène dans le rover provenait principalement de deux systèmes.
L’un était un réservoir d’oxygène placé dans le coffre, dont la réserve pouvait fournir de l’oxygène à un équipage pendant une semaine. L’autre était le dispositif de fixation du carbone qui démarrait automatiquement lorsque le réservoir d’oxygène était vide. Ce dispositif consommait de l’énergie électrique pour convertir le dioxyde de carbone en oxygène jusqu’à ce que la batterie soit épuisée.
Dans un scénario optimal, le dispositif pouvait maintenir l’oxygène pendant deux semaines.
Cependant, cinq jours s’étaient déjà écoulés.
En regardant le désert rouge ardent par la fenêtre, et le « ver » qui rampait à la surface de temps en temps, Wang Qian affichait un sourire amer.
Cependant, à cet instant, un point noir apparut dans son champ de vision. Il y avait un nuage de poussière derrière ce point noir.
« Hé, James, réveille-toi ! » Wang Qiang donna immédiatement un coup de pied à l’homme en face de lui et réveilla celui qui venait juste de s’endormir.
« Qu’est-ce qui s’est passé… » James se frottait les yeux alors qu’il voulait demander ce qui s’était passé, mais il vit ensuite le point noir.
Toute sa somnolence disparut en un instant alors qu’il rampait à côté de Wang Qiang, fixant l’extérieur par la fenêtre, les yeux plissés, essayant désespérément d’identifier ce que c’était, puis il cria d’excitation : « Ce sont nos gens ! Ils sont de retour ! Ils ne nous ont pas abandonnés ! »
« Dépêche-toi et prépare-toi. »
Wang Qiang lui tapota l’épaule et entra dans le sas. Puis, il enleva sa combinaison spatiale.
Au même moment, l’action commença à l’extérieur de la fenêtre.
Un Ver du Diable près du rover leva la tête et ouvrit ses dents acérées en direction du véhicule qui arrivait de loin. Juste au moment où il était sur le point de replonger dans le sol, le véhicule lança une roquette.
Telle un poing de fer brûlant, la roquette frappa directement l’abdomen du Ver du Diable et explosa instantanément.
Son sang vert et ses restes giclèrent dans l’air, projetant la moitié supérieure du Ver du Diable en l’air avant qu’elle ne s’écrase dans le sable à cinq mètres de là.
« REEEEEE ! »
Le cri réprimé et angoissé sortit de sa corde vocale, et le Ver du Diable qui avait été coupé en deux se tordit sauvagement dans le désert, ses organes et son sang se répandant partout.
« Toujours pas mort », dit le tireur d’un ton troublé en regardant le bug gênant à travers la lunette.
« Faites-le taire ! Il attire ses semblables ! » cria le capitaine.
Le canon de 20 mm déchaîna son feu sur la moitié supérieure du ver.
Le conducteur tourna rapidement le volant et le véhicule effectua un virage rapide de trente degrés vers le rover.
Presque au même moment, de la poussière explosa sur le côté du véhicule, et un autre Ver du Diable rampa hors du sol. Ses crocs en forme de faucille éraflèrent à peine le véhicule tandis que sa bouche s’ouvrait et se fermait, créant un son qui donnait la chair de poule.
« Va en enfer ! » Serrant les dents, le tireur ajusta le canon et appuya sur la gâchette.
Le canon déchaîna ses balles et déchira le ventre du Ver du Diable.
Tandis que ce Ver du Diable s’effondrait dans l’angoisse, tout le désert semblait s’être mis à bouillir.
Les Vers du Diable rampaient un par un à côté du véhicule. Lorsqu’ils ne parvenaient pas à atteindre la cible, ils replongeaient immédiatement dans le sol. Le canon continuait de tirer, mais il ne pouvait pas gérer plusieurs cibles à la fois.
« Bon sang ! Combien y en a-t-il ! » s’exclama le conducteur.
« Ne t’inquiète pas de leur nombre, frappe-les ! Frappe les pneus du rover ! » Le capitaine se cramponna fermement au siège en rugissant.
Le véhicule s’échappa du blocus formé par les Vers du Diable. Il percuta les lourds pneus en caoutchouc du rover et fit glisser le rover de sept à huit mètres sur le sable avant de s’arrêter finalement. Cependant, le rover renversé restait à l’envers.
« MERDE ! Ils essaient de nous sauver ou d’essayer de nous tuer ?! » James se releva et se cala contre la cabine. Il était dans un état de stupeur totale.
« La carrosserie est endommagée… pas un gros problème. Ils essaient probablement de nous remettre sur pied, mais ils ont sous-estimé la largeur de notre châssis. » Wang Qiang était déjà accroupi dans le coin car il avait anticipé l’impact et n’avait donc pas été blessé.
Le plan de sauvetage semblait avoir des problèmes dès le début.
Voyant que le Plan A avait échoué, le véhicule ne s’arrêta pas complètement avant que le capitaine n’ordonne immédiatement : « Activez le Plan B ! Vite ! »
Le véhicule continua d’accélérer et poussa le rover vers l’avant. Au même moment, le couvercle supérieur du rover s’ouvrit, et un soldat se leva avec un crochet de verrouillage dans les mains. Bientôt, il attacha les crochets de verrouillage aux deux pneus du rover.
« Ils essaient de nous faire sortir ? N’y pense même pas », s’exclama James.
« Alors tu peux rester à l’intérieur. »
Wang Qiang ne perdit plus de temps. Immédiatement après avoir vu l’action du soldat, il attrapa le verrou de sécurité à côté du siège du conducteur. Après avoir entré le mot de passe, il tira sur la valve.
À l’instant où il tira sur la valve, le couvercle du passage sécurisé du châssis du rover s’ouvrit violemment vers l’extérieur. Sous l’énorme différence de pression atmosphérique, l’air à l’intérieur du rover se précipita vers l’extérieur. Un pied sur le siège, Wang Qiang se força à sortir du rover par le passage sécurisé, attrapa la main du soldat, sauta sur le véhicule et monta dans l’autre véhicule.
« Il frappe notre ceinture ! » Le conducteur appuya à fond sur la pédale d’accélérateur en criant.
« Il ne peut pas nous bouger ! Notre tonnage est bien supérieur à celui du rover… BON SANG ! »
Le véhicule avait été équipé d’un module de stabilisation avant la mission. Le véhicule, d’un tonnage plus élevé, ne fut pas renversé comme le rover, mais il fut tout de même soulevé de deux centimètres dans les airs. Bien que la gravité sur Mars ne soit pas comparable à celle de la Terre, le fait de pouvoir soulever une pièce de métal aussi gigantesque dans les airs montrait l’explosivité du Ver du Diable.
« Vite ! Dépêchez-vous ! » Le soldat au sommet luttait pour garder son équilibre en regardant nerveusement le gravier sous le véhicule, et cria anxieusement au rover : « Donne-moi ta main ! »
Malgré la peur, James serra toujours les dents et sortit du rover derrière Wang Qiang, il attrapa la main du soldat et sauta sur le véhicule.
Cependant, la situation prit une tournure inattendue.
Le Ver du Diable qui s’écrasait contre le véhicule s’arrêta soudainement et se déplaça immédiatement sur le côté du véhicule, puis il ouvrit sa gueule effrayante. Lorsque James, qui venait juste de réussir à garder son équilibre sur le véhicule, vit la série d’yeux verts, ses pupilles furent progressivement envahies par l’horreur.
« Merc— »
« NOOO ! »
L’air grinça, et la faucille s’effondra.
Le sang jaillit à deux mètres de haut et forma un brouillard brumeux au milieu du nuage de sable…
« Mission échouée. L’ingénieur James est mort et le sergent Miller a été gravement blessé… »
« Le sergent Miller est toujours dans un état critique. »
« Les forces de sauvetage retournent à la colonie. »
Sur le grand écran du Centre de commandement du Commerce Céleste, l’icône de l’ingénieur James était marquée d’une croix rouge.
Kelvin fixa le grand écran tandis que son expression devenait de plus en plus sérieuse. Il se rassit lentement sur sa chaise, ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
Son sens politique lui disait que certaines choses pourraient désormais lui échapper…