Chapitre 1 117
Plus Jiang Chen regardait ce canon de plus de vingt mètres de long, plus il l’adorait.
Bien que la valeur réelle d’une arme purement cinétique dans une guerre spatiale à des dizaines de milliers de kilomètres de distance soit encore incertaine, les navires gigantesques et les canons géants étaient la romance des hommes ! La scène de mille canons tirant simultanément l’excitait.
Maintenant que le canon est là, le navire sera-t-il un rêve si lointain ?
« Pouvons-nous le tester ? » Jiang Chen regarda Ling Tao.
« Bien sûr ! Nous allons vous montrer sa puissance. » Ling Tao retira la radio de son épaule et dit quelques mots aux ingénieurs de l’institut. Bientôt, le canon suspendu par le bras mécanique s’abaissa lentement d’un demi-mètre.
Ling Tao leva la main et appuya plusieurs fois sur le pavé tactile. La porte de l’entrepôt contenant le canon à impulsion électromagnétique fut fermée et verrouillée. L’arroseur encastré sur le toit commença à libérer de la glace carbonique dans l’entrepôt. Au même moment, les pompes à vide du laboratoire commencèrent à fonctionner.
Avec l’écran de fumée enchanteur, l’entrepôt devint rapidement un vide.
Des « plaques d’acier » de quelques centimètres d’épaisseur furent transportées une par une par le bras mécanique et placées devant la rainure à 500 mètres du canon à impulsion électromagnétique pour créer un mur d’acier. Mais ce n’était pas tout. Lorsque les plaques d’acier dépassèrent cinq mètres d’épaisseur, un mur de béton de plus de dix mètres d’épaisseur fut placé derrière les plaques d’acier.
La taille de l’ensemble du laboratoire à vide était limitée et la distance maximale était de 500 mètres. Cependant, pour les armes utilisées dans l’espace, il n’y avait pas beaucoup de différence entre 500 mètres et cinq kilomètres. Après tout, il n’y avait pas de résistance de l’air dans l’univers, et il n’était pas nécessaire de considérer l’atténuation de l’énergie cinétique.
Le canon était pointé sur les épaisses « plaques d’acier ». Le condensateur à l’intérieur du canon commença à se charger, et d’étranges arcs bleus commencèrent à s’échapper de la bouche.
Lorsque tout fut prêt, Ling Tao sourit à Jiang Chen et l’invita à appuyer sur le bouton de commande du pavé tactile.
« Appuyez sur le bouton rouge pour tirer. »
Jiang Chen s’avança, regarda la tourelle derrière la vitre et appuya sur le bouton rouge.
Il n’y eut aucun avertissement.
Des arcs bleus jaillirent soudainement, et la lumière blanche éblouissante se forma et disparut en un instant. L’obus de cinquante kilogrammes s’écrasa sur la plaque d’acier, accompagné du tremblement de la terre et du rugissement sous leurs pieds.
« ... »
Les mots ne pouvaient décrire un état aussi choquant.
Presque aussitôt qu’il retrouva la capacité de penser, une fracture de la taille d’une cuisse se forma sur la plaque d’acier. Le mur d’acier formé par des dizaines de plaques d’acier se transforma en « V ».
Quant au mur de béton derrière l’acier, il fut brisé...
Comme Ling Tao en avait déjà été témoin de nombreuses fois, il ne trouva pas cela surprenant.
« Le canon peut tirer des obus d’une masse allant jusqu’à cinquante kilogrammes. En théorie, la cadence de tir peut atteindre neuf coups par minute. Devrions-nous encore tester un tir de plus ? »
« Pas besoin, j’ai vu sa puissance. » Jiang Chen secoua la tête.
« D’accord. »
Ling Tao hocha la tête. Puis, il s’avança et appuya plusieurs fois sur le pavé tactile. Une fois que l’électricité débordante dans le condensateur à haute énergie se fut lentement dissipée, il coupa immédiatement l’alimentation du canon. Les arcs bleus s’estompèrent également et finirent par disparaître.
Après un long silence, Jiang Chen dit finalement avec émotion : « ... Je me demande maintenant, si vous mettez cette chose sur l’océan Pacifique, y a-t-il un navire qu’elle ne puisse pas abattre en un seul coup ? »
« Aucun navire de guerre ne peut transporter cette tourelle », Ling Tao pensa que son patron envisageait vraiment cette possibilité, alors il lui expliqua rapidement : « Le canon à impulsion électromagnétique sur la classe Guardian est déjà assez puissant, aucun navire ne peut être sain et sauf après qu’un tir ait atterri — »
« Je sais », Jiang Chen fit un signe de la main. « Je dis juste ça. Je n’utiliserai pas un canon pour tuer un moustique. »
Jiang Chen fit une pause pendant qu’il examinait le canon, puis il continua : « Quel est le coût de ce canon ? »
« Si l’on ignore le coût de la recherche et du développement, ce prototype coûte environ 1 milliard de dollars Néo-Xin. »
1 milliard de dollars Néo-Xin !
Quand il entendit ce chiffre, même en tant qu’actionnaire majoritaire de la Fédération Xin, Jiang Chen frissonna.
Même si la production à grande échelle pouvait réduire le coût de moitié, le prix serait toujours de 500 millions de dollars Néo-Xin. Si la flotte terrestre prévoyait d’équiper des centaines de canons à impulsion électromagnétique sur ses navires, cela mettrait l’Alliance de Défense de la Terre en faillite !
Comme l’expression de Jiang Chen n’était pas très bonne, Ling Tao, qui devinait les pensées de son patron, expliqua rapidement.
« La raison pour laquelle il est si cher est principalement due au processus de fabrication. De nombreuses pièces ne peuvent pas être produites par la technologie actuelle. Seules les imprimantes 3D de qualité industrielle peuvent être utilisées comme substitut. Une fois que la technologie de production aura rattrapé son retard, le canon ne sera pas si cher. »
Jiang Chen se sentit finalement mieux après l’explication.
Dans quelques jours, l’Alliance de Défense de la Terre se réunirait à nouveau. La prochaine réunion devait discuter de la classe de navires à construire comme premier vaisseau spatial d’un million de tonnes.
En fait, quelle que soit la classe de navire, les armes conventionnelles comme les canons à impulsion électromagnétique seraient indispensables. Donc, quel que soit le résultat, les commandes iraient à Future Military. Après tout, l’avantage de Future Group sur les canons à impulsion électromagnétique était évident pour le monde entier.
C’était juste que le coût de près d’un milliard était trop cher.
Jiang Chen savait que s’il échangeait sa place avec un membre du comité, il n’accepterait pas facilement ce budget.
Après tout, il ne possédait pas l’Alliance de Défense de la Terre. Les membres payaient en fonction d’un pourcentage du PIB et de la population. Hua a contribué à hauteur de trois mille milliards en une seule année ! Comment Hua pouvait-il permettre à une entreprise d’un autre pays de dépenser cet argent si facilement ?
En tant que dirigeant, il avait le pouvoir de prendre des décisions, mais le comité avait également le droit de vote et l’autorité de procéder à un examen du budget.
Jiang Chen commença à avoir mal à la tête.
Comment puis-je tromper ces membres du comité ?
Cela ne semble pas être une tâche facile...
...
Alors qu’août approchait à grands pas, l’attente de l’exercice militaire conjoint Asie-Pacifique de 2019 commença à augmenter. Cependant, la réaction de Celestial Trade avait été plutôt modérée, comme si le groupe aéronaval stationné à leur porte ne semblait pas causer d’inquiétude.
Au-dessus de 36 000 kilomètres d’altitude, les avions en forme de fuseau se déplaçaient entre les squelettes d’acier longs de plusieurs kilomètres. Tels des aiguilles à coudre, ils tissaient l’avenir de la civilisation terrestre dans des étincelles électriques.
C’était le deuxième chantier naval de Celestial Trade, et l’avancement actuel du projet n’était que de 15 %.
Le nouveau chantier naval qui couvrait ??100 acres et coûtait près de 20 milliards de dollars Néo-Xin, était comme une ville satellite suspendue sur le côté de Celestial City. La ville était reliée à l’ascenseur spatial par une piste en graphène.
Six fuseaux d’environ trois kilomètres de long étaient suspendus en orbite synchrone, reliés par un squelette en alliage de titane. Tout comme un prisme hexagonal étroit et creux, il dessinait la forme de l’ensemble du chantier naval.
Contrôlés à distance par des ingénieurs humains grâce à la technologie de connexion neuronale, près d’un millier de robots de construction participaient à la construction de l’ascenseur spatial en soudant des morceaux d’alliage au squelette. Les avions en forme de fuseau se déplaçaient autour du chantier naval tandis qu’ils envoyaient des matériaux et des équipements de construction aux robots de construction.
À l’avenir, tous les navires de guerre d’un tonnage supérieur à 500 000 seraient construits dans ce chantier naval.
L’Alliance de Défense de la Terre avait déjà tenu plus d’une douzaine de réunions sur le premier navire à construire dans le chantier naval, mais elle ne parvenait toujours pas à une conclusion. Certaines personnes proposaient de développer des navires lance-missiles, d’autres suggéraient de donner la priorité aux porte-avions et aux drones…
Le dernier à mettre fin au débat fut un représentant de Hua, Lu Hao.
Lors de la dix-septième réunion, sa « théorie du navire fonctionnel » obtint le soutien de la plupart des membres.
« Il est ridicule d’utiliser l’artillerie du XIXe siècle pour combattre les cuirassés du XXe siècle. Cependant, après qu’un navire de guerre du XIXe siècle ait été modifié par un système d’artillerie du XXe siècle, il peut toujours jouer un rôle sur le champ de bataille. Plutôt que la controverse soit de savoir si nous devons armer nos navires d’arcs ou de lances, il vaut mieux construire le navire d’abord, puis considérer quelles armes y mettre. »
Le choix des armes devrait être envisagé à l’avenir, mais il faut laisser des marges de modifications et de mises à niveau. Même si l’innovation dans la technologie de construction navale rendait finalement ce navire inutile, il pourrait toujours être réaffecté en navire de construction pour des valeurs supplémentaires.
La proposition de Lu Hao donna également un soupir de soulagement à Jiang Chen.
Au moins pour l’instant, il n’avait pas à s’inquiéter de la façon de convaincre le comité d’acheter un canon d’un milliard de dollars.