Chapitre 1 099
Traducteur : _Min_ Éditeur : Rainystars
« Nous sommes déjà en juillet. »
« Oui. »
Jiang Chen tenait la petite main de Yao Yao tandis qu’ils flânaient dans les rues de la Sixième Rue ; l’effervescence du marché lui procurait un sentiment de fierté et d’accomplissement.
Les ressources se faisaient plus abondantes, les gens n’avaient plus l’air miséreux et leurs vêtements n’étaient plus faits de fourrures de mutants ou de haillons. Les plus démunis n’étaient plus contraints de se vendre comme esclaves. L’allocation de subsistance du NAC ne leur permettait certes pas de mener une vie confortable, mais elle leur assurait de quoi se nourrir.
Des maisons en béton, soigneusement bâties, se dressaient de nouveau sur les ruines, remplaçant les cabanes autrefois faites de ferraille et de supports en bois. Le paysage, que l’on ne voyait autrefois que dans le Cercle Intérieur, était désormais monnaie courante dans le Cercle Extérieur, profitant à chaque survivant de la Sixième Rue.
L’ordre au sein du marché n’avait plus besoin d’être maintenu par l’exposition de têtes humaines et de corps conservés dans le formol. Pour la première fois, le mot « loi » retrouvait son sens sur ces terres. Si quelqu’un osait troubler l’ordre, les féroces garnisons du NAC étaient les premières à lui faire prendre conscience de sa propre stupidité.
Presque chaque mois, Jiang Chen effectuait un voyage avec sa garde dans les zones sous contrôle du NAC ; tantôt dans la Sixième Rue, tantôt à Jia City, Hang City ou Hongcheng. À l’exception de l’île de Yizhou, en raison de l’éloignement, il avait visité toutes les colonies comptant plus de 10 000 habitants.
La Sixième Rue était sans conteste la plus prospère de toutes les colonies.
Ces tournées servaient à observer les conditions de vie de la population, mais visaient surtout à renforcer son autorité tout en maintenant sa présence parmi les survivants. S’il ne se montrait pas assez souvent, les gens finiraient par oublier son visage.
Les gardes, équipés de squelettes cinétiques, l’entouraient, tandis que des armures assistées assuraient une protection plus éloignée. Ils laissaient suffisamment d’espace à Jiang Chen et Yao Yao tout en les protégeant en leur centre.
Où qu’ils aillent, le regard des soldats, des commerçants et des civils était toujours empreint de crainte et de vénération. Certains s’arrêtaient même pour ôter leur chapeau en signe de respect.
En tant que général du NAC, il n'était pas seulement le souverain de ces lieux, mais aussi le guide spirituel des survivants.
Outre ceux qui l'admiraient, nombre de femmes le vénéraient tel un héros et le dévoraient du regard, laissant transparaître leur désir sans la moindre retenue. En raison de leur patrimoine génétique supérieur, à l'exception de celles qui étaient trop « maigres », la plupart d'entre elles étaient tout bonnement éblouissantes.
Quant à la fillette qu’il tenait dans ses bras, ils l’ignorèrent délibérément. La polygamie n’était pas chose rare dans les Terres désolées. C’était là le privilège des forts, et leur devoir que de jouir d’un plus grand nombre d’épouses.
Même les « gens civilisés » qui ne s'étaient éveillés que peu de temps auparavant, une fois qu'ils eurent accepté la réalité de la disparition de la civilisation qu'ils avaient connue, gardèrent pour la plupart le silence sur la sélection naturelle, et certains cherchèrent même activement des partenaires plus puissants. Afin de mener une vie où ils n'auraient pas à dépendre des rations nutritives, ceux qui avaient traversé la « période de lutte » choisirent de se rapprocher d'hommes influents, faisant fi de leurs nombreuses épouses.
La vue de ces femmes mit Yao Yao très mal à l'aise. Ce sentiment instinctif de danger effraya la petite loli, qui resserra alors sa prise sur le bras de Jiang Chen.
Avant de sortir, sa sœur Sun Jiao l'avait mise en garde de bien surveiller son frère Jiang Chen, sous peine de voir le nombre de sœurs à la maison croître indéfiniment. Elle devinait parfaitement les intentions de ces femmes à la simple lueur de leurs regards, mais elle se sentait impuissante face à leurs manigances.
Yao Yao fit la moue, un brin contrariée, tandis qu'elle songeait à sa propre silhouette.
Si seulement ma poitrine était un peu plus généreuse...
Yao Yao soupira.
Bien que frère Jiang Chen l'embrassât à l'occasion et se livrât parfois à d'étranges manigances, toutes ses avances s'arrêtaient avant la dernière étape. Elle n'était plus une enfant. Même si les inhibiteurs freinaient sa croissance, elle avait déjà vingt ans.
Pourtant, le frère Jiang Chen la considérait toujours comme une enfant. Pourtant, elle était capable de faire les mêmes choses que sœur Sun Jiao et Xiaorou.
Si vous ne l'essayez pas, comment saurez-vous que ce n'est pas bon ?
« Tu n'aimes pas l'été ? » En voyant la petite bouder, Jiang Chen interpréta mal ses pensées et lui ébouriffa les cheveux. « Un temps pareil, c'est rare. »
« Je l'aime bien, mais une fois l'été terminé, Frère Jiang Chen reviendra rarement... » Elle se rapprocha de Jiang Chen et, saisissant doucement sa manche de sa petite main, elle murmura d'une voix faible.
« Comment ça ? La fondue de Yao Yao est si délicieuse, j'attends l'hiver avec impatience. » Serrant à nouveau la petite main de Yao Yao, Jiang Chen sourit.
Ce serait merveilleux s'ils parvenaient à réparer le système du Bouclier Sacré avant l'arrivée de l'hiver.
L'apocalypse était déjà entrée dans le petit âge glaciaire. Pour les temps à venir, le climat ne ferait que se refroidir davantage. La ville de Wanghai était située au sud et les effets de la tempête y seraient supportables. Jiang Chen avait entendu dire qu'au début de l'année, dans la région au nord de Shangjing, la colonie entière avait été figée en une cité morte, et que les survivants avaient fini par se transformer en cannibales.
Comment ceux qui se trouvaient plus au nord pouvaient-ils survivre ? Ce n'était pas un problème que l'on pouvait résoudre avec une ou deux bouteilles de vodka.
Personne ne serait épargné par ce désastre mondial.
Tenant la petite main de Yao Yao, Jiang Chen emmena ses gardes visiter quelques zones prospères du Cercle Extérieur, mettant ainsi un terme à l'inspection de routine de ce mois-ci.
Yao Yao fut renvoyée par l'hélicoptère. Jiang Chen ne l'accompagna pas. Il se rendit plutôt dans le Cercle Intérieur pour voir Chu Nan, qui venait de terminer une réunion prévue de longue date.
Il y a à peine un demi-mois, lors de son dernier retour, Jiang Chen avait affrété un cuirassé depuis la station d'observation Beluga et avait transporté une unité d'investigation de cinquante personnes à travers l'océan Pacifique jusqu'au continent nord-américain.
Il était curieux depuis longtemps. L'Asie était pratiquement en ruines, alors à quoi pouvait bien ressembler l'Amérique du Nord ?
Bien que ni l'URSS ni le PAC n'aient été en mesure de débarquer en Amérique du Nord, les armes nucléaires, elles, y avaient certainement rendu de fréquentes visites.
De même, Jiang Chen était curieux au sujet de l'Afrique. Alors que le monde entier était sous une pluie de bombes nucléaires, l'Afrique, contre toute attente, avait été épargnée en raison de sa situation économique précaire. Ses habitants n'avaient subi que les retombées indirectes des moussons et s'étaient entretués jusqu'au dernier.
Cependant, il ne pouvait pas encore étendre ses activités jusqu'en Afrique à cause de la distance. La rumeur courait que des monstres marins de plusieurs centaines de mètres de long rôdaient dans l'océan Indien. Il serait périlleux d'atteindre ce continent. Bien que de nombreux mutants légendaires peuplassent l'océan Pacifique, le risque était bien moindre en passant par le détroit de Béring.
Après avoir retrouvé Chu Nan, Jiang Chen alla droit au but.
« Y a-t-il des nouvelles d'Amérique du Nord ? »
« Conformément à vos instructions, nos hommes ont établi un avant-poste sur la côte Ouest. »
Bien que Chu Nan ne comprît pas pourquoi le Général s'intéressait à l'Amérique du Nord, il avait envoyé une unité de reconnaissance. Une base sommaire fut érigée sur les ruines de la côte Ouest, et une station de radio fut installée pour maintenir le contact avec la Sixième Rue.
Jiang Chen sourit et hocha la tête avec satisfaction.
« Oh ? Alors, racontez-moi. À quoi cela ressemble-t-il là-bas ? »