Chapitre 1 010
Vu de loin, une série de largages aériens aux traînées enflammées s’abattit sur la plaine derrière les collines, tels des feux de l’enfer sortis d’un film fantastique. Les soldats émergeant des ruines d’acier ressemblaient à ceux qui franchissaient la porte des enfers. Tels des cavaliers, ils moissonnaient les vivants.
Le vent froid soufflait, et le vent sous l’hélice était particulièrement violent.
Debout à la porte de l’hélicoptère Mi-8, Jiang Chen tenait une lunette militaire tandis que la forte rafale de vent transformait ses cheveux en nid d’oiseau. Il surplombait la situation tragique de la 11e Brigade d’artillerie à quelques kilomètres de là.
Cette nuit-là, dans la maison du général Nikolaev, Jiang Chen avait conclu un accord secret avec Poutine au nom de Celestial Trade. Au prix de 100 milliards de roubles et d’une base militaire utilisée depuis 50 ans, Celestial Trade s’était impliquée dans la guerre civile.
À partir de ce jour, il fut accompagné par Natasha jusqu’à la frontière russo-ouzbek et vécut à la base militaire frontalière. Il rencontra d’abord le gouvernement provisoire de la République de Donetsk, ainsi que son employeur nominal, le magnat du chocolat.
Il passa une semaine de détente. Presque tous les jours, il prenait un SVD et sautait dans un hélicoptère pour chasser dans les montagnes voisines.
En tant que consultante en sécurité de Jiang Chen, Natasha devait naturellement le suivre partout. Alors qu’elle commençait à soupçonner qu’il était en voyage, Jiang Chen fit soudain une demande plutôt excessive.
« Je ne veux pas aller chasser dans les montagnes cette fois. Je veux aller à la frontière pour me changer les idées. »
En raison de la proximité du champ de bataille, Natasha s’y opposa naturellement. Le plan d’opération de Celestial Trade n’était connu que de deux Russes, et elle était évidemment l’une d’entre elles. Bien que sa tâche fût de coopérer pleinement avec Jiang Chen, à son avis, cela n’incluait pas de l’accompagner.
Cependant, Jiang Chen était le genre de personne qui n’écoutait que lui-même. Il avait une autorité accordée par le président russe en personne. Il n’eut pas besoin du consentement de Natasha et contacta directement la base militaire. Le responsable de la base militaire reçut sa demande et l’approuva rapidement. Puis un hélicoptère et deux pilotes furent installés sur le tarmac, accompagnés de quatre forces spéciales Alpha.
En désespoir de cause, Natasha dut suivre Jiang Chen alors qu’il montait à bord de l’hélicoptère Mi-8.
Au risque d’être abattu à la frontière, le Mi-8 s’échappa du radar à la lisière de la forêt et de la montagne, atteignant sa position actuelle.
Bien sûr, l’hélicoptère ne pouvait atteindre que ce point. Le pilote dit qu’il n’irait pas plus loin.
Cette brigade d’artillerie était souvent équipée de canons antiaériens et de véhicules radar. L’expérience lui avait appris qu’ils étaient assez proches du rayon de balayage du radar. S’ils avançaient davantage, même un aveugle remarquerait un hélicoptère à cette distance. Jiang Chen ne pouvait utiliser sa lunette que pour compenser la distance restante, et ne pouvait pas voir la première bataille des troupes aéroportées orbitales de Celestial Trade à bout portant.
Cependant, le pilote russe ne s’attendait clairement pas à ce que la 11e Brigade d’artillerie tombe si vite. La brigade n’eut même pas la chance de verrouiller l’hélicoptère avec son radar.
Il ne fallut que dix minutes avant que la brigade entière ne soit anéantie par cette attaque inattendue. Les balles volaient dans les airs, et les explosions se succédaient. Les soldats ripostaient avec leurs AK, mais leurs efforts étaient vains pour inverser cette bataille. Les uns après les autres, ils mouraient sous les tirs des soldats aéroportés orbitaux.
Les deux seuls véhicules blindés furent pénétrés par des RPG. Les camions transportant les roquettes furent réduits en scories de fer par des bombes collantes. Les râteliers de munitions empilés au sol explosèrent, les uns après les autres, d’innombrables champignons rouge-orange fleurissant sur la vaste plaine.
L’issue de la 11e Brigade d’artillerie était évidente, et il n’y avait plus rien à regarder. Jiang Chen remonta dans l’hélicoptère, tendit la lunette à Natasha, qui était dans la lune, et demanda en plaisantant.
« N’est-ce pas spectaculaire ? »
Elle rattrapa la lunette lancée par Jiang Chen et se réveilla de son état second. Puis elle leva la lunette pour examiner le champ de bataille au loin.
Elle n’avait jamais vu une guerre aussi étrange.
La bataille là-bas était pratiquement terminée, avec seulement des résistances sporadiques.
Avant l’établissement de la base militaire, Celestial Trade n’avait pas les conditions pour accueillir des prisonniers, ni l’intention d’accepter des redditions. Quant aux Conventions de Genève, les règles ne pouvaient contraindre qu’une armée régulière, et elles n’avaient aucun sens pour un groupe de mercenaires engagés.
« Ce sont… des soldats aéroportés ? »
« Oui. » Tout en répondant à la question de Natasha avec un euphémisme, Jiang Chen tendit la main et tapota le dos du pilote. « Le vol d’aujourd’hui est terminé, vous pouvez rentrer. Allez vite, car l’avion ennemi sera bientôt là. »
Même sans le rappel de Jiang Chen, le pilote était parfaitement conscient.
Avec ce qui venait de se passer, toute la région était sur le point d’entrer en éruption. La porte fut relevée et l’hélicoptère commença à faire demi-tour et à revenir.
Natasha abaissa la lunette. Sa vue revint finalement à l’intérieur de la cabine.
« D’où viennent-ils ? De la base militaire de Crimée ? Ou… »
« Non. » Jiang Chen secoua la tête et haussa fièrement les sourcils. Puis il leva la main et pointa du doigt. « Ils appartiennent à la Force de Défense Aérienne de Celestial Trade, Brigade Aéroportée Orbitale. »
Jiang Chen ne pouvait pas voir l’expression cachée derrière l’encre de camouflage verte et noire des Forces Spéciales Alpha, mais il n’était pas difficile de deviner le choc dans leurs esprits à cet instant.
Natasha mit une seconde à traiter l’information avant de chuchoter immédiatement avec anxiété. « Stupide ! Ne dis pas ce genre de chose comme ça — »
« Ça n’a pas d’importance. Le monde entier le saura d’ici demain. » Jiang Chen regarda sa montre. « Dans environ cinq heures, nous aurons une deuxième série de largages aériens. En conséquence, nous aurons deux brigades dans cette région. Bien que nous manquions de troupes par rapport à Arrow, nous nous en sortirons. De toute façon, nous ne gagnons jamais par le nombre. »
De plus, il ne s’attendait pas à pouvoir terminer la guerre en si peu de temps.
Il y avait un écart substantiel entre les forces gouvernementales ici et le Pays F, ce qui déterminait qu’il était peu probable que cette guerre reproduise la grande victoire de la guerre de débarquement de la Ville M. Cet écart ne se reflétait pas seulement dans les armes et l’équipement, mais dans la pensée tactique, l’organisation, la politique et de nombreux autres facteurs.
D’autre part, la ligne d’approvisionnement de Celestial Trade serait étendue. Bien que les Russes aient promis d’aider au transport, certaines armes sensibles ne leur seraient pas remises. Ils ne pouvaient les transporter que par voie aérienne vers la base militaire sur la ligne de front, ou les expédier directement depuis l’espace vers la base militaire.
Si les mercenaires d’Arrow continuaient à réapprovisionner les forces sur la ligne de front, cette guerre était vouée à devenir une lutte acharnée.
Mais la seule chose dont Jiang Chen ne s’inquiétait pas était la fin de la guerre.
Natasha haleta en écoutant le discours de Jiang Chen, puis elle répéta ses mots d’un ton incrédule.
« Deux brigades ? C’est-à-dire que vous venez de… »
« Oui, » sourit Jiang Chen. « Vous êtes très surprise par le fait que je viens de larguer une brigade entière. »
« Je n’aurais pas dû être surprise. J’aurais dû savoir qu’un fou était assis en face de moi. » Natasha leva les yeux au ciel.
Jiang Chen sourit largement.
Récemment, il avait remarqué qu’elle n’était pas de la meilleure humeur après avoir esquivé le cocktail ce soir-là. La principale raison pour laquelle il l’avait traînée avec lui ce soir était de la distraire.
Durant l’heure de vol suivante, les deux ne dirent pas un mot. Jiang Chen s’appuya sur son siège et ferma les yeux, et Natasha digérait tout le choc qu’elle avait ressenti cette nuit-là. Parce qu’elle était trop stupéfaite, elle commença même à s’inquiéter du rapport qu’elle devait rédiger.
Le largage aérien direct depuis l’espace et le déploiement d’une brigade aéroportée entière n’importe où dans le monde en quelques heures. Si cette tactique pouvait devenir universelle, elle révolutionnerait sans aucun doute le modèle des guerres futures.
Volontairement ou non, pour tous ceux impliqués dans ce tourbillon, cette nuit était destinée à être une nuit blanche.