« Merde... comment je suis censé lire tout ça ? » grommela Razeal, ses yeux parcourant le flux incessant d'options d'objets qui inondaient l'affichage du Système. « Impossible de choisir le meilleur parmi tout ce fatras... »
[Hôte, tous les résultats affichés sont déjà les résultats les plus optimaux pouvant être créés avec les deux matériaux que vous avez fournis. Cependant, ils excellent dans des domaines différents : certains se spécialisent dans les dégâts bruts, d'autres dans les effets de zone ou les altérations d'état, certains dans la pénétration ou la vitesse. Il n'y a pas de « meilleur » absolu tant que vous ne définissez pas un cas d'utilisation très précis.] répondit le Système.
« Pff. Peu importe... choisis-en un au hasard pour moi », dit Razeal en haussant les épaules. « Prends celui qui a le rang le plus élevé et qui pourrait bien se vendre sur le marché. C'est tout ce qui m'importe pour l'instant. »
[Compris.]
[Résultat aléatoire sélectionné...]
[Carreau du Hurlement de Cendre – Origine : Royaume post-apocalyptique]
[Rang : D++]
[Description : Émet un sifflement brûlant en volant, censé faire écho aux cris des brûlés. Inspire la terreur avant même l'impact.]
[Effets : 5 % de chance de provoquer la Peur en zone. Petite explosion de feu à l'impact. Peut induire la panique chez les ennemis plus faibles. Pénétration : Faible.]
[Souhaitez-vous procéder à la forge de ce résultat en utilisant les matériaux actuels ? Oui ou Non]
Sans hésiter, Razeal répondit : « Oui. »
À l'instant où le mot quitta ses lèvres, la flèche et le cœur élémentaire de feu dans ses mains se mirent à luire, comme s'ils se liquéfiaient pour fusionner. Une lumière blanche éclatante jaillit de ses paumes jointes.
Levy, debout à proximité, plissa instinctivement les yeux derrière ses lunettes. « C'est quoi ce... ? » murmura-t-il, confus. Il observait le processus, tentant de détecter des fluctuations de mana, mais il ne sentit rien. Pas la moindre ondulation dans l'air. Comment... ? Comment est-ce possible ? Ça n'a aucun sens...
Et juste comme ça, en moins d'une seconde, la lumière s'estompa.
[Notification Système : Félicitations, Hôte ! Vous avez forgé avec succès le « Carreau du Hurlement de Cendre » (Flèche spéciale – D++)]
Razeal ignora le message. Son attention était fixée sur la nouvelle flèche reposant dans sa main.
Là où il y avait une flèche en bois basique, se trouvait désormais quelque chose de totalement différent. Le fût en bois avait été transformé, sa surface carbonisée noire avec des veines rouge ardent parcourant la tige, comme si elle avait été trempée dans le souffle d'un dragon. La pointe n'était plus en fer bon marché, mais en un cristal cramoisi profond qui pulsait faiblement d'une flamme emprisonnée.
« Ça a de la gueule », marmonna Razeal en faisant tourner la flèche entre ses doigts avec désinvolture.
Mais la vraie réaction vint de Levy.
« Putain de merde !? » La voix de Levy craqua tandis que ses yeux s'écarquillaient. « Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
Il fixait la flèche, essayant de comprendre. « Ce... ce n'est pas juste une illusion visuelle. La signature de mana est complètement différente. Ce truc irradie de l'énergie... Une signature de mana de feu. Et puissante, en plus. C'était une flèche en fer de rang F, et maintenant... maintenant on dirait un artefact rare ! »
« Où est passé le cœur élémentaire de feu ? Il a fusionné ? Mais COMMENT ? »
Il fit un pas en avant, la bouche encore entrouverte. « Boss... qu'avez-vous fait ? Non, comment avez-vous fait ça ? »
Razeal, toujours aussi nonchalant, lui tendit la flèche. « Jette un œil toi-même. Dis-moi juste combien ça pourrait coûter, selon toi. »
Levy oublia presque de respirer. Il prit la flèche délicatement, comme si elle risquait d'exploser à la moindre manipulation brutale. Ses yeux étudiaient chaque centimètre de l'arme : la façon dont la pointe en cristal réfractait la lumière, les fines gravures le long du fût, la faible chaleur pulsant depuis le cœur.
« Incroyable... » murmura-t-il. « Le travail artisanal seul... on dirait du sur-mesure. Pas quelque chose qu'on trouve en production de masse. C'est... de l'art. »
Il la fit tourner lentement dans ses mains. « C'est une flèche à affinité de feu, n'est-ce pas ? Je peux sentir le mana de feu scellé dans la pointe, dense et compressé. Au moment de l'impact, elle risque d'exploser de manière spectaculaire, c'est certain. »
« C'est dingue. Je n'ai jamais rien vu de tel dans cette région... même parmi les artisans de haut rang », marmonna Levy, les yeux toujours rivés sur la flèche. « Normalement, le feu n'est même pas considéré comme approprié pour la fabrication de flèches. Les affinités standards sont le vent ou la foudre, elles améliorent la vitesse et la puissance de perçage. »
Honnêtement, Levy n'avait jamais envisagé que le feu lui-même puisse être compressé et scellé à l'intérieur d'un fût de flèche, prêt à détoner dès l'impact. Les meilleures flèches à « affinité de feu » qu'il avait vues auparavant se contentaient de surchauffer la pointe en fer à environ sept cents degrés ; elles brûlaient, mais elles n'explosaient pas.
Maintenant, l'une de ces étranges flèches reposait dans sa paume, légèrement chaude, les runes écarlates le long du fût pulsant comme un battement de cœur.
C'est bon... non, c'est incroyable, pensa-t-il, imaginant déjà la demande qu'une telle arme susciterait sur le marché libre. Pourtant, alors même que les possibilités dansaient devant ses yeux, l'admiration sur son visage vacilla lorsqu'il leva les yeux vers la silhouette masquée devant lui. Le boss a-t-il échangé les flèches pendant que je ne regardais pas ?
Finalement, il haussa les épaules. Qui se souciait de la façon dont elle était apparue ? Le produit était là, devant lui.
« Ça fonctionne, Boss ? » demanda Levy en relevant la tête vers le masque blanc spectral. « Et, euh... qui l'a forgée ? » Sa voix oscillait entre curiosité et suspicion.
« Ça fonctionnera », répondit Razeal, si doucement que les mots disparurent presque sous le crépitement de la forge. « Et tu n'as pas vu ? Je viens de la forger. »
Les sourcils de Levy grimpèrent. « Vraiment ? C'est... c'est incroyable ! On pourrait faire fortune, Boss. Pour autant que je sache, tout l'Empire n'a rien de tel. » Le marchand se frotta les mains, mais son doute persistait dans le regard qu'il jetait de côté.
« Et boss... êtes-vous vraiment forgeron ? » risqua-t-il. « Écoutez, pas besoin d'inventer des histoires. Si quelqu'un d'autre l'a faite, très bien, les affaires sont les affaires. »
« Crois-le ou non, je suis un forgeron de huitième rang », dit Razeal avec une toux.
Levy parvint à hocher la tête avec empressement. « Oui, oui, bien sûr. Je vous crois, boss. »
Mais au fond de lui, Levy pensait : *Conneries... Huitième rang ? À seize ans ? Laisse tomber.* Il n'y a que deux forgerons de rang SS dans l'Empire et même eux travaillent en secret. Il n'y avait tout simplement aucun moyen que ce gamin soit à leur niveau... même si la flèche dans la main de Levy était spéciale, ça ne prouvait en rien qu'elle était faite par un rang SS... pourquoi est-ce qu'il pensait à ça, d'ailleurs...
« Très bien, peu importe. Dis-moi juste, quel est le prix pour ces flèches ? » demanda Razeal, allant droit au but.
« Euh... je ne sais pas, boss. Je ne l'ai pas encore testée, mais je peux déjà dire que c'est un objet de 3e grade. Son prix pourrait varier de 20 pièces d'or à 100 pièces d'or », répondit Levy en examinant la flèche. « Je vais aller la tester ce soir, peut-être emmener quelques aventuriers pour voir ses performances. Si elle dépasse les attentes, on pourrait même la vendre pour des centaines de pièces d'or. Il n'y a littéralement aucun autre produit comme celui-ci sur le marché en ce moment. »
*Merde, aussi cher que ça ?* Razeal cligna des yeux devant l'évaluation. *Un seul cœur élémentaire de rang D coûte seulement 10 pièces d'or... et une flèche se vendrait des centaines ? Ce n'est pas trop ?* pensa-t-il.
*Après tout, tout ce qu'elle fait, c'est aider à tuer un monstre de troisième rang, non ? Peut-être que les flèches de 3e grade normales ne coûtent pas autant... probablement juste celle-ci parce qu'elle est nouvelle et rare...* se raisonna-t-il.
« Combien coûte une flèche de 3e grade normale, déjà ? » demanda-t-il finalement, curieux.
« Juste une à trois pièces d'or, boss », répondit rapidement Levy, toujours en examinant la nouvelle flèche avec une curiosité intense.
« Très bien. Peu importe », dit Razeal. « Vends cette flèche pour deux cœurs de monstre de rang D et deux cœurs élémentaires de feu. C'est le prix. On n'acceptera pas de pièces d'or pour ça. »
Il n'était pas sûr que le prix fût idéal, mais il se dit : *Un cœur élémentaire de bête de troisième rang vaut environ dix pièces d'or. Deux de ces trucs ? Vingt. Sans compter que les cœurs de monstres sont souvent inutiles pour beaucoup. Ils s'en fichent. Ce n'est que de l'encombrement pour eux, non ?*
Il ne montra aucune avidité pour l'instant, le but était juste de lancer l'affaire et d'obtenir autant de cœurs de monstres que possible. Et il ne perdait rien, il ne faisait que gagner, même avec ça.
« Euh... oui, boss, mais en avez-vous d'autres ? » Levy se gratta la tête, visiblement inquiet. « Une seule ne suffira pas. Si vous êtes sérieux à propos de l'échange contre des cœurs de monstres, il nous faudra un stock correct, au moins quelques milliers de pièces. »
Il semblait hésitant, mal à l'aise. « La transition vers l'utilisation des cœurs comme monnaie ne sera pas facile à faire accepter aux gens. Mais peut-être... peut-être que ça pourrait marcher. Ça semble moins cher sur le long terme. »
Razeal ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il fixa Levy droit dans les yeux.
« Combien de cœurs élémentaires de feu as-tu ? »
Levy cligna des yeux, comme si la question le mettait mal à l'aise. *Ce type ne va pas reprendre tous les cœurs qu'il m'a donnés, si ?*
Cinq minutes plus tard...
« J'en ai quatre cents... tous sont des cœurs élémentaires de feu de troisième grade... Ceux que vous aviez donnés. » Il tendit le paquet soigneusement emballé de sphères de cristal rougeoyant.
« Bien. Maintenant, donne-moi 400 flèches de premier rang normales aussi », ordonna Razeal.
*Putaiiiiin*, hurla Levy dans sa tête...
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Pendant que tout cela se déroulait dans la boutique, à une vingtaine de mètres de là, sur le toit d'une maison voisine, trois femmes aux cheveux violets se tenaient debout.
« Mère... »
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