La boutique sombra dans un silence gêné dès que Bobby se précipita dehors avec sa fiole de sang de gobelin. Les seuls bruits audibles étaient le craquement paresseux du plancher et le tintement discret des pièces tandis que Levy — plus connu dans le quartier sous le nom de Joy — glissait le paiement de Bobby dans le tiroir-caisse.
Il s'éclaircit la gorge et jeta un coup d'œil à la silhouette vêtue de noir qui parcourait les étagères. « Alors... besoin de quelque chose, patron ? »
Razeal secoua la tête. « Pas vraiment. Je tue juste le temps en attendant que le dîner soit prêt. »
Levy hocha poliment la tête, puis s'occupa de réorganiser une pile de fioles de potions en désordre. Pendant un moment, aucun des deux ne parla. Finalement, comme si la question le taraudait depuis des heures, Levy regarda à nouveau son invité masqué.
« Vous savez, dit-il d'un ton décontracté, vous pourriez enlever cette robe et ce masque. Je me fiche éperdument de votre identité. Je ne suis pas un saint, mais je n'ai aucune raison de vous être hostile, et même si c'était le cas, je ne pourrais rien y faire. Vous me payez. Je ferai mon travail quoi qu'il arrive. »
Razeal resta silencieux un instant avant de répondre. « Je n'aime pas porter tout ça non plus. Mais si quelqu'un découvrait qui je suis, ce serait... problématique. Garder un profil bas m'évite des ennuis. Et puis, la paix et la tranquillité sont des denrées rares pour moi. »
Levy laissa échapper un petit soupir tout en redressant une étagère. « Je ne pense pas que quiconque dans ce quartier reculé sache qui vous êtes. La plupart des gens ici n'ont jamais vu un noble, encore moins su en reconnaître un. Même s'ils voyaient votre visage, ils ne le connaîtraient probablement pas. Quant à moi, je suis juste votre employé. Vous m'avez donné un travail, et je le fais. »
Levy aurait bien voulu demander pourquoi quelqu'un étudiant dans la Classe royale avait besoin de cacher son visage ainsi... mais il ne pensa pas que ce fût une bonne idée.
« Oh ? » Razeal laissa échapper un petit rire. « Ils me reconnaîtraient. Croyez-moi... ils le pourraient. »
Cela prit Levy au dépourvu. « Attendez, sérieusement ? » Sa voix trahissait une réelle surprise. « Vous êtes célèbre, patron ? Je veux dire... par ici, les gens ne reconnaîtraient peut-être même pas la Princesse Royale sans une annonce officielle. Peut-être la Saintess ou quelqu'un du genre... mais quand même. »
Il pencha la tête, sa curiosité désormais pleinement éveillée. « Alors... vous êtes, genre... quelqu'un d'important ? L'héritier d'une grande famille, peut-être ? »
Marquis... Duc ? pensa Levy. Seuls ces gens-là ont des traits reconnaissables comme des couleurs de cheveux ou d'yeux uniques... c'est rare à identifier, mais certains connaisseurs pourraient le faire. Son regard s'aiguisa légèrement. Alors... ce mystérieux patron riche est-il vraiment un noble de haut rang ?
« Célèbre ? » répéta Razeal avec un léger sourire. « On peut dire ça. Peut-être que tout l'empire me connaît. Je suis pratiquement une figure mondialement connue... c'est pourquoi je dois cacher mon visage. »
Il saisit alors un vieux livre sur l'étagère et y jeta un coup d'œil, sa voix se faisant plus froide. « Mais ne nous attardons pas là-dessus. Que je montre mon visage ou non ne devrait pas vous concerner. Contentez-vous de vous concentrer sur le travail que je vous ai confié. »
« D'accord... ouais. » Levy se gratta l'arrière de la tête, toujours dans le flou le plus total.
Il renonça à insister, mais il ne pouvait chasser cette curiosité grandissante. Pour qui diable est-ce que je travaille... ?
Puis, comme si quelque chose venait de faire tilt dans son esprit, Razeal leva les yeux du livre et se tourna vers lui.
« Hé, tu as mentionné quelque chose plus tôt. Si tu avais quelque chose à vendre que personne d'autre ne pouvait offrir, tu pourrais commencer à faire du troc contre des cœurs de monstre. Est-ce que ça marcherait vraiment ? »
L'idée de pouvoir utiliser à nouveau la magie ne l'avait jamais quitté. Peu importe ses efforts pour se concentrer sur autre chose, le désir d'augmenter son mana était toujours là — discret, mais constant. Peut-être, juste peut-être, cela pourrait-il aider sur le long terme.
« Oh ouais, » acquiesça Levy. « Si c'est quelque chose d'unique... quelque chose que vous seul pouvez fournir et qui est réellement utile, alors oui. Je peux changer le prix sans me soucier de la concurrence. Les gens ne pourraient pas aller voir ailleurs. C'est ça, la clé. »
Il plissa les yeux, intrigué. « Vous avez quelque chose comme ça, patron ? »
Même en posant la question, il ne pouvait s'empêcher de se demander : pourquoi cet homme est-il si obsédé par les cœurs de monstre ? Quelle est la vraie raison ? Levy avait vu le désespoir dans ses yeux. Est-ce parce qu'il a trouvé comment les utiliser ? Quelque chose que personne d'autre n'a jamais réussi à faire ?
Les possibilités traversèrent l'esprit de Levy comme une traînée de poudre. S'il existe vraiment un moyen d'utiliser ces matériaux soi-disant inutiles... ce serait révolutionnaire. Dingue. Et soudain, il était plus curieux que jamais. Est-ce pour ça que ce type en veut tant ?
Razeal pouvait facilement deviner ce qui traversait l'esprit de Levy, mais il s'en moquait.
Même un idiot finirait par comprendre. Si quelqu'un payait de l'or pour une branche d'arbre quelconque, il n'y avait que deux raisons possibles : soit l'homme avait trouvé quelque chose de précieux dans cette branche... soit il était devenu fou.
Et à en juger par l'intelligence de Levy, Razeal était assez sûr qu'il penchait pour la première option.
Pourtant, Razeal ne se souciait pas des conclusions auxquelles Levy parvenait. Même s'il découvrait quelque chose, cela n'aurait aucune importance.
Après tout... personne d'autre ne pouvait l'utiliser. Lui seul le pouvait.
Est-ce que des objets comme ceux-ci fonctionneraient ?
Razeal sortit soudainement, de nulle part, deux fleurs que Zenocide lui avait offertes de sous sa robe, ses doigts se refermant sur leurs tiges délicates. Il ne savait même pas pourquoi il les avait gardées, pas vraiment. Zenocide les lui avait données avec un ton étrange, comme si les fleurs signifiaient quelque chose d'artistique ou de symbolique. Mais Razeal n'était pas du genre à s'intéresser à la poésie abstraite. Pourtant, par respect, il les avait prises.
Maintenant, peut-être qu'elles serviraient à quelque chose.
« Des fleurs ? » Levy ajusta ses lunettes en regardant les deux fleurs dans la main de Razeal. L'une était d'un bleu sombre et profond, tirant presque sur le violet. L'autre était d'un blanc pur, douce et immaculée, brillant pratiquement sous la lumière tamisée.
Levy se pencha, saisissant prudemment les fleurs de la main de Razeal avec autant de curiosité que de soin. « Elles sont spéciales, patron ? »
« Oui. Ces fleurs sont spéciales. »
Levy posa les fleurs sur le comptoir et se pencha davantage, étudiant les faibles grains d'énergie qui scintillaient autour de chaque pétale. « Ouais, maintenant je peux le voir. Ces deux fleurs... elles absorbent le mana des environs. Automatiquement. Et elles sentent... sacrément bon. En plus, elles ont l'air exotiques. Elles viennent d'une région étrangère ? Rien qu'à la qualité et à l'aura, je peux dire qu'elles ne sont pas normales. Elles doivent coûter cher. »
Razeal haussa un sourcil. Il n'avait pas réalisé qu'elles attiraient le mana ; il ne pouvait pas percevoir l'énergie de la Faction Blanche. Pourtant, il répéta l'énigme de Zenocide : quelle fleur est la plus précieuse, l'immortelle ou l'éphémère ? Bien que Razeal ne s'en souciât pas vraiment à l'époque. Et honnêtement, toujours pas.
« La fleur bleue, » répéta Razeal. « ne se fanera jamais. Peu importe le temps, le lieu ou les conditions. Elle reste telle quelle, pour toujours. »
Il jeta un coup d'œil à la blanche. « Celle-ci, cependant... elle ne vit que sept jours. Après cela, elle se fane et disparaît. »
« Ohhh, » murmura Levy, les yeux s'illuminant alors qu'il les étudiait à nouveau. « Ne se fane jamais... et une qui se fane en exactement sept jours. C'est vraiment rare. Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille. Où les avez-vous eues, patron ? »
« Laisse tomber, » trancha Razeal. « Dis-moi, si je vendais des choses comme ça, tu penses que ça marcherait ? Pourrait-on obtenir de bons cœurs de monstre en échange ? Je doute que quelqu'un d'autre possède quelque chose de semblable. »
Levy fit une pause, regarda les fleurs, réfléchissant intensément. Son instinct de marchand prit le dessus, traitant le marché, la demande, la rareté et la praticité en un instant.
« Patron, si ce que vous dites est vrai, alors oui, elles pourraient atteindre un prix très élevé. Surtout si un noble en entend parler. Mais voici le problème : ma boutique ? Ce n'est rien de spécial. C'est une toute petite échoppe dans une ruelle reculée. Les nobles ne viendront pas ici. Honnêtement, ces fleurs seraient gâchées ici.
« La plupart des gens qui viennent ici peuvent à peine s'offrir des potions et des matériaux de base. Ils n'achèteront pas de fleurs, même magiques. Ce genre d'article ? C'est du luxe. Il vaut mieux les vendre en édition limitée à des acheteurs exclusifs. Parce que si vous les vendez en masse, le prix chute rapidement. »
« De plus, il y a un risque. Si un noble s'y intéresse, il voudra savoir d'où elles viennent. Cela signifie des questions. Et je doute que nous soyons prêts pour ce genre d'attention. Si vous voulez beaucoup d'argent, il vous faudra un vendeur haut de gamme, un commerçant bien connecté, peut-être l'une des grandes guildes. Et même là, ils pourraient ne pas payer en cœurs de monstre, car ce n'est pas une monnaie stable. Non, ce n'est même pas une norme commerciale. »
Razeal resta silencieux, absorbant l'information. Alors même ça ne marcherait pas ?
Merde. Il lui fallait quelque chose de mieux. Quelque chose de plus rare, de plus directement utile. Putain, c'est vraiment la merde.
Mais avant que Razeal ne puisse réfléchir davantage, la voix de Levy brisa le silence.
« Même si je dois dire... ces deux fleurs sont vraiment magnifiques. Puis-je vous les acheter ? » demanda-t-il, les yeux fixés intensément sur les fleurs.
« Hein ? Les fleurs ? » Razeal cligna des yeux, puis laissa échapper un court rire. « Eh bien, prends-les. Je ne suis pas vraiment en position d'apprécier les fleurs de toute façon. Pour l'argent, oublie ça, apporte-moi juste quelques cœurs de monstre si tu peux. »
Il fit une pause, jetant un regard surpris à Levy.
« Honnêtement, je ne pensais pas que tu étais du genre... "esthète". »
Levy gloussa, écartant négligemment une mèche de cheveux de son visage.
« Nah, "esthète" n'est peut-être pas le bon mot pour moi, » répondit-il avec un petit sourire. « Je crois juste que tout semble beau aux yeux des belles personnes. »
Razeal haussa un sourcil derrière son masque. « Je ne pensais pas non plus que tu te considérais comme une "belle personne"... vu le genre de choses que tu fais. Comme arnaquer les gens en leur offrant une chance de rencontrer leurs proches décédés... contre de l'argent. »
Il n'y avait aucune malice dans sa voix, seulement une honnête curiosité. Il observait, essayant de comprendre quel genre de pensées traversaient l'esprit de quelqu'un que l'auteur qualifierait de méchant dans cette histoire.
Le sourire de Levy ne s'effaça pas. Au contraire, il s'adoucit.
« Je ne dirais pas que je suis une mauvaise personne, » dit-il pensivement. « Et croyez-moi, si les gens que j'ai arnaqués savaient que je les avais arnaqués... ils ne seraient même pas en colère. Bon sang, certains reviendraient peut-être même me remercier. »
Il rit à nouveau, léger et imperturbable.
Razeal le fixa, sa curiosité piquée au vif. Ce n'était pas juste de la cupidité banale ; Levy croyait sincèrement ce qu'il disait.
« Ceux qui ont un problème avec ça sont juste ceux qui pensent que ce que je fais est mal. C'est juste leur point de vue. Parce qu'ils n'ont jamais su ce que ça fait... d'avoir ne serait-ce que l'espoir de voir un proche qui n'est plus de ce monde. Pas que je leur fasse vraiment rencontrer le vrai, bien sûr. Je leur donne juste une scène, un moment pour faire semblant. S'ils y trouvent du réconfort... alors ai-je vraiment fait quelque chose de mal ? »
Il rit encore, comme s'il ne pouvait concevoir l'idée de se voir comme le méchant. Dans son propre esprit, il n'était pas seulement innocent, il était vertueux.
Les lèvres de Razeal tressaillirent légèrement. « Pourtant... tu leur prends de l'argent. N'est-ce pas juste un mensonge ? Jouer avec les émotions des gens à ce niveau-là ? » Son ton restait calme, inquisiteur. « Je veux dire, je ne pourrais pas faire quelque chose comme ça, même si je le pouvais. Ça me semble... odieux. »
L'expression de Levy ne changea pas.
« Prendre de l'argent ? Bien sûr que je prends de l'argent. C'est le profit que je gagne. C'est un commerce. Un honnête, si vous voulez mon avis. » Il le dit avec l'aisance d'un marchand concluant une affaire, tout en plaçant délicatement les deux fleurs dans un pot, les arrangeant avec soin.
« Pour moi, » continua-t-il, « c'est juste. Je reçois l'argent, et ils obtiennent l'espoir qu'ils recherchaient. C'est un échange que les deux parties acceptent. »
Razeal le regarda avec un mélange d'amusement et d'incrédulité.
*Vraiment du matériel de méchant, celui-là,* pensa-t-il.
« Commerce honnête ? » répéta-t-il. « Ça ressemble plus à de l'impudence à mes oreilles. » Mais il pencha la tête, demandant : « Si tu voulais vraiment être considéré comme un homme bon, celui que tu prétends être, pourquoi ne pas le faire gratuitement ? Peut-être que les gens ne t'appelleraient pas un arnaqueur, et je pense même que les gens te feraient des dons d'eux-mêmes, et peut-être même du pouvoir. »
Il affichait un fier sourire d'homme bon.
« Oh non, ce serait la pire chose à faire, » dit-il rapidement. « Pour moi et pour mes clients. Vous voyez, quand quelque chose est gratuit, les gens n'y croient pas. Mais quand le prix est élevé ? Soudain, 80 % d'entre eux sont convaincus que j'ai une magie divine... que je peux ramener les morts, même si ce n'est que pour un jour. »
Son ton était toujours léger, presque fier.
« Si c'était bon marché ou gratuit, personne n'y aurait cru du tout. Et puis... j'ai des besoins aussi, non ? Pour le genre de "bon travail" que je fais, je pense mériter un petit quelque chose en retour. »
Il haussa les épaules, comme si c'était la chose la plus logique au monde.
« Et est-ce vraiment si odieux ? » songea Levy à voix haute. « Combien de personnes dans ce monde ont la chance de parler à leurs proches après la mort ? Même si c'est un mensonge... un mensonge convaincant. Vous seriez surpris de voir combien de personnes veulent ce mensonge. »
Sa voix devint plus douce, plus personnelle. « Si j'avais la chance de revoir ma mère, ne serait-ce que pour une soirée... juste pour manger la nourriture qu'elle cuisinait... je le ferais. Je me moquerais que ce soit faux. Je voudrais y croire. »
Il posa le pot de fleurs sur le comptoir, les deux fleurs désormais parfaitement arrangées, brillant presque de vie. Il les regarda un moment, puis tourna lentement son attention vers Razeal, ses yeux scrutant la seule partie du visage de l'homme non dissimulée par le masque.
« Peut-être que j'ai tort, » dit Levy, ses yeux cherchant ceux de Razeal. « Ou peut-être que les gens qui disent que j'ai tort ne comprennent tout simplement pas. »
« Ou peut-être que ces gens n'ont pas tort non plus, » continua-t-il, la voix stable mais pensive. « Peut-être que nous regardons tous la même chose sous des angles différents. »
« Certains me traiteront toujours de pécheur, d'arnaqueur, voire de monstre après avoir su ce que je fais. Mais il y en a d'autres qui me regardent comme si j'étais un dieu. »
Il écarta les bras, un sourire se dessinant sur ses lèvres.
« Donc, si les seules personnes perturbées par ce que je fais sont celles qui n'ont jamais su ce que ça fait... alors peut-être que je ne fais de mal à personne, n'est-ce pas ? Peut-être qu'ils sont juste contrariés parce que j'ai donné aux autres quelque chose qu'ils ne pouvaient pas comprendre. »
« Ils ne sont pas mon problème, » conclut-il, son sourire s'étirant maintenant comme un masque de vérité. « Parce que les gens qui viennent à moi... Et s'ils aiment ce que j'offre, si ça les fait sourire, pleurer, ressentir quelque chose à nouveau... alors comment ai-je fini par être le méchant ? »
« Je suis tout à fait un type bien, » dit Levy avec un léger rire, comme si l'affaire était déjà réglée.
« Et si quelqu'un pense encore que je suis le méchant ? » murmura Levy, un léger sourire tirant le coin de ses lèvres. « Peut-être que ce sont juste leurs propres pensées dégoûtantes... ou la façon dont leur perspective tordue me dépeint comme maléfique. »
Sur ce, il reporta son attention sur le comptoir, fredonnant doucement comme si le poids de cette confession s'était déjà envolé comme de la poussière dans l'air.
Razeal resta immobile, silencieux, pensif.
Ce type... c'est un illusionniste à la langue d'argent, songea Razeal, les yeux se plissant légèrement derrière le masque. Il ne se voit même pas comme corrompu. Non, il croit réellement qu'il apporte de la lumière dans les ténèbres.
Et peut-être, d'une manière étrange et inconfortable... l'était-il.
« Se prendre pour un dieu... hein, » pensa Razeal, une lueur d'amusement conflictuel traversant son esprit. « J'imagine que ce genre de délire lui mérite une place sous mes ordres... »
Peut-être que le gars avait quelques boulons en moins, mais il n'était pas là pour débattre de morale.
Levy était peut-être un peu dérangé, certes, mais Razeal pouvait voir autre chose en lui aussi. Il était... plutôt relax.
Il pourrait même être utile sur le long terme.
« Quel âge avais-tu déjà ? » demanda Razeal, brisant enfin le silence, regardant avec une curiosité décontractée.
Levy leva les yeux, surpris par la question soudaine. « Âge ? Euh... vingt-six ans, si ma mémoire est bonne. »
« Dix ans de plus que moi, » marmonna Razeal, surtout pour lui-même. C'était étrange ; l'enthousiasme de vaurien de Levy semblait plus jeune, pourtant le fossé était là. « Ça doit faire bizarre de travailler sous les ordres de quelqu'un d'aussi jeune. »
Levy haussa les épaules théâtralement. « Gênant ? Peut-être un peu. Mais j'ai appris que la vie nous traite comme de la merde, à moins de naître avec une cuillère en platine. Autant atteler ma charrette à un... eh bien, un cheval très mystérieux. » Il lança un sourire malicieux.
*Si seulement tu savais à quel point ma cuillère a eu peu d'argent,* pensa Razeal, mais il garda cela pour lui.
Puis, sans prévenir, Levy lâcha soudainement :
« Alors, combien de petites amies avez-vous, patron ? Je veux dire, vous êtes riche et puissant, ça doit être à deux chiffres. »
Razeal cligna des yeux.
« Bruhhh, des petites amies ? » répéta-t-il, comme si le mot même offensait sa réalité personnelle. « Non. Même pas proche. Pas dans cette vie. Je veux dire... ce n'est pas juste que je n'en ai pas, elles ne me visitent même pas dans mes foutus rêves... Non, je ne veux aucune créature dégoûtante, même dans mes rêves. »
Son ton baissa d'un cran, sérieux maintenant.
« Il n'y a aucune chance que je laisse une femme s'approcher de moi. »
Il fit un pas en avant, posant fermement ses deux mains sur les épaules de Levy, se penchant alors que ses yeux masqués se verrouillaient sur ceux de Levy.
« Crois-moi quand je dis ça : on ne peut pas faire confiance aux femmes. Tout ce qu'elles voient, c'est le profit. Si tu peux le fournir, peut-être qu'elles resteront. Sinon ? Elles partent. Juste comme ça. À la fin, elles finiront toutes par te trahir. »
Levy leva instinctivement les mains en signe de reddition simulée, pris au dépourvu par l'intensité soudaine.
« W-Woah patron, patron, doucement ! » gloussa-t-il maladroitement. « On dirait que votre expérience avec les femmes n'était pas exactement... plaisante, hein ? »
Son regard se tourna vers les yeux de Razeal à travers le masque, cherchant, étudiant tranquillement l'homme en dessous.
Réalisant sa réaction excessive, Razeal recula, relâchant sa prise. Il s'éclaircit la gorge.
« Eh bien... on peut dire ça. » Il toussa à nouveau, essayant de paraître plus décontracté. « Et toi ? Tu as déjà eu des petites amies ? »
Levy secoua la tête avec un soupir dramatique.
« Nah. Quoique... parfois je souhaite en avoir une. Et qu'elle puisse mourir juste après. »
Razeal cligna des yeux.
Quoi ?
Levy continua, imperturbable.
« Ouais, ouais, réfléchissez-y ! Je serais comme l'un de ces héros tragiques. Vous savez, aller au lac tous les jours, pleurer sa mémoire. Essayer d'accomplir toutes les promesses que j'ai faites avant qu'elle ne meure. » Il fit une pause, fantasmant clairement. « Je jure que je serais devenu incroyablement puissant si j'avais eu une petite amie morte... Je crois honnêtement que les femmes peuvent rendre les hommes plus forts. »
« Peut-être que je ne suis pas fort parce que je n'ai jamais eu de petite amie. »
Il y eut un moment de silence stupéfait.
Razeal le fixa.
*Euh ouais...*
Il voulait... Non, il avait besoin de désentendre tout ce qu'il venait d'entendre.
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Quoi qu'il en soit, merci de lire, les gars ! Les deux derniers jours ont été super chargés pour moi, mais à partir de maintenant, les chapitres seront réguliers.
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Les gars, essayons d'entrer dans le Top 100, je serais super heureux !
Merci encore de lire !
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