Si seulement il existait un moyen de récolter des cœurs de monstres... Sans avoir à sortir pour le faire lui-même.
« Pff... peu importe », grommela Razeal entre ses dents, balayant cette pensée. « J'ai des préoccupations bien plus importantes en ce moment. »
Pour commencer, il tenait à peine debout lors d'un combat, physiquement trop faible pour suivre la cadence. Peut-être valait-il mieux stabiliser ces fondations avant de s'inquiéter de la magie. Une fois qu'il serait plus fort, il obtiendrait de toute façon une compétence magique dans son trésor... s'il parvenait à trouver un moyen d'augmenter sa statistique de Mana, bien sûr.
Déterminé, il tourna son attention vers le Système.
« Système. Je pense qu'il est temps de se rendre sur le terrain d'entraînement de rang E », déclara-t-il. « La fonction d'amplification temporelle par dix va m'aider sérieusement. Je ne peux pas me permettre de perdre plus de temps. »
[Mais serez-vous capable de combattre des adversaires de rang E ?]
Razeal ne broncha pas. « Commençons, tout simplement. Ce sera peut-être difficile, mais les monstres de rang F ? Je peux les gérer facilement maintenant. Ma Force et mon Agilité sont toutes deux au rang E, ça ne devrait pas poser trop de problèmes de gérer des monstres de rang E maintenant, non ? »
[Peut-être. Je comprends votre raisonnement, hôte,] répondit le Système. [Mais encore une fois, vaincre un monstre de rang E est une chose. Les affronter en nombre croissant pourrait devenir un problème sérieux. Le défi s'intensifie à chaque vague. Envisagez de rester un peu plus longtemps ici pour vous perfectionner davantage.]
Razeal écarta la suggestion avec un bref soupir. « Fais-le, c'est tout. On verra bien ce qui se passe. »
[Très bien,] répondit le Système, finissant par céder. [Précisez quel type d'adversaire vous souhaitez affronter. Terrain ? Environnement ? Conditions ?]
« Donne-moi le type de monstre le plus rapide de ce rang », dit Razeal après un bref instant de réflexion. « Ça m'aidera à aiguiser ma perception. De plus, augmenter le nombre de blessures que je reçois devrait aider pour la maîtrise des compétences de soin, la pratique de l'esquive, et ça me permettra d'accumuler des points de mise à mort plus rapidement. »
Il hocha la tête pour lui-même. Ce serait dur, mais s'il voulait la croissance la plus rapide, il n'y avait pas de meilleur choix.
« Pour le terrain et le reste, mets ça en aléatoire. Je m'en fiche. »
[Compris, hôte. Initialisation du transfert.]
Une obscurité familière recouvrit sa vision. Le bourdonnement doux de la transition, l'apesanteur de la téléportation, puis
Razeal cligna des yeux.
Il était ailleurs maintenant.
Alors que ses yeux s'adaptaient, il réalisa qu'il se tenait sur un vaste plateau sinistre. L'air était anormalement immobile. Autour de lui, la terre s'étendait à perte de vue, aride et sombre. Pas d'arbres. Aucun signe de vie. Juste de la pierre rouge-gris fissurée, quelques cailloux éparpillés et un silence épais comme la brume. Le ciel au-dessus était terne et sombre.
Le sol sous ses pieds semblait solide comme de la pierre, stable et totalement étranger.
[Bienvenue sur le terrain d'entraînement de rang E. Amplification temporelle active : 10x. Une heure ici équivaut à dix à l'extérieur.]
[Biome actuel : Plateau de Résonance.]
[Adversaire actuel : Skulltrite, monstre de type furtif de rang E. Espèce la plus rapide enregistrée dans la Galaxie 6736.]
[Préparez-vous. L'adversaire commencera à attaquer dans 30 secondes.]
Les yeux de Razeal tressaillirent.
« Skulltrite ? » murmura-t-il. « Jamais entendu parler... »
Il scruta la zone désolée autour de lui, essayant de repérer quoi que ce soit qui ressemble à un monstre.
Soudain, quelque chose attira son attention.
Au milieu du champ de pierre se dressait une structure fine et isolée, semblable à un poteau, noire, métallique et rigide, s'élevant à hauteur de taille. Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement alors qu'il se concentrait.
Au premier coup d'œil, il l'avait pris pour une partie du terrain, juste un autre morceau de métal coincé dans le sol. Mais ensuite, il le vit... quelque chose posé à plat au sommet de la structure.
Une petite créature métallique. À peine soixante centimètres de long.
Elle n'avait même pas l'air vivante.
Plutôt comme... une fine feuille de métal noir, sa forme ressemblant à un jet compact et triangulaire. Elle brillait faiblement sous le ciel terne, comme de l'acier poli.
Pas d'yeux. Pas de bouche. Pas d'articulations. Aucun signe de respiration ou de pouls non plus. Juste un objet immobile et inconnu reposant silencieusement sous la lumière rouge-gris.
« ...C'est ça, mon adversaire ? » demanda Razeal, perplexe, les yeux toujours fixés dessus.
[Oui, hôte. C'est le Skulltrite, une créature vraiment unique. Tout son corps extérieur est composé d'une fibre d'exosquelette métallique solide. Il ne possède ni bouche, ni yeux, ni nez, aucune fonction sensorielle comme la vue ou l'odorat. Sans ailes ni membres, sa forme reste exactement telle que vous la voyez maintenant : au repos.
Il perçoit et chasse en utilisant des fréquences d'ondes sonores ultra-sensibles pour détecter ses proies. Il se nourrit par une méthode d'absorption, drainant l'essence de sa cible directement. L'une des caractéristiques les plus remarquables est la composition de son corps : 97 % d'exosquelette. Il n'a besoin que d'un seul repas pour survivre pendant des milliers d'années, absorbant tout ce dont il a besoin de la force vitale d'une seule créature.
Les Skulltrites peuvent mesurer de trente centimètres à un mètre vingt.]
« ...Pas de membres. Ne peut pas voir. Ne peut pas sentir... » Razeal fixa la créature avec une grimace, les yeux se plissant. « Ce n'est pas un prédateur, c'est une existence maudite... comme si tout lui avait été retiré. »
Malgré son commentaire, il regardait le compte à rebours au-dessus de la tête de la créature défiler régulièrement...
« Eh bien, il utilise la fréquence des ondes sonores pour percevoir... » murmura Razeal, son esprit faisant le lien. « Alors je suppose que c'est une bataille de perception. Voyons dont le flux est le plus aiguisé. »
Sans plus hésiter, Razeal activa sa capacité de détection de flux.
Instantanément, le monde changea autour de lui.
Des fils de particules blanches vibraient doucement dans l'air, dansant à travers l'espace comme des ondulations dans l'eau. Les ondes de flux s'étendaient dans toutes les directions, mais quelque chose attira son regard.
Les yeux de Razeal se plissèrent davantage alors qu'il observait un flux constant de vibrations émanant du poteau métallique noir. La créature émettait des ondes constantes dans toutes les directions, des impulsions sonores qui se propageaient comme des ondulations invisibles dans un étang.
Plus choquant encore, le sol en pierre rouge-gris de cet environnement n'absorbait pas le son, il l'amplifiait, faisant rebondir les fréquences très, très loin, comme une chambre d'écho parfaitement conçue.
« ...Plateau de Résonance », murmura Razeal, se rappelant le nom du biome que le Système avait donné plus tôt.
« Tu as donné à ce monstre son terrain de chasse parfait, hein ? » demanda-t-il avec un soupir.
[Eh bien, vous avez demandé l'adversaire le plus rapide. J'ai pensé que cela conviendrait le mieux à votre objectif.]
Les lèvres de Razeal tressaillirent. Il ne discuta pas davantage. Même si le Système l'avait mis dans une situation difficile, c'était aussi parfait pour la croissance. Si le Skulltrite pouvait utiliser le son pour chasser, alors lui aussi. La même chambre d'écho qui servait d'avantage à la créature pouvait aussi servir sa perception.
Plus de temps pour se plaindre.
Le compte à rebours était presque terminé, il restait cinq secondes.
« Système, donne-moi une épée », demanda Razeal, se rappelant les mots du vieil homme : Utilise ton arme comme si c'était une extension de ton corps. Oublie la posture. Oublie la forme. Sois si rapide et fluide que tu n'as même pas besoin de technique.
S'il voulait améliorer son instinct de combat et son temps de réaction, c'était le seul moyen.
Une lame élégante, fine et droite se matérialisa dans sa main. Il la saisit fermement, s'ancrant au sol.
3... 2... 1...
Le compte à rebours atteignit zéro.
Les yeux de Razeal se fixèrent devant lui juste à temps pour voir la créature métallique noire s'élever lentement de sa position de repos.
Elle décolla du poteau noir sans perturber l'air le moins du monde, douce, fluide et étrangement gracieuse.
Razeal prit sa posture, contractant ses muscles, synchronisant son flux sanguin, aiguisant sa perception, à la fois interne et externe. Il était prêt.
Puis
« Ssssshhhh... »
Un léger sifflement murmura dans l'air. Si fin qu'il était presque imperceptible. Seule l'Ouïe fine de rang S de Razeal lui permit de le détecter.
Simultanément, il sentit le flux sonore autour de lui se distordre.
Quelque chose arrivait. Vite. Si vite que cela ne s'enregistrait même pas comme un mouvement, juste une vibration. Une anomalie dans le flux.
« P-putain, merde, c'est rapide ! » Les yeux de Razeal s'écarquillèrent. Son corps hurla de bouger avant que son cerveau ne puisse terminer la pensée.
Il leva instinctivement son épée, reculant juste au moment où l'onde le frappa.
Et puis il le vit.
Un flou noir.
Élégant, semblable à un jet.
Tranchant l'air lui-même. Mince, semblable à une lame, presque invisible à l'œil nu.
Le Skulltrite traversa l'espace comme la balle d'un sniper, visant droit sa gorge.
Les instincts de Razeal hurlèrent. Sa perception s'enflamma.
Il bougea, à peine. Son corps était lent, trop lent. Pourtant, il parvint à lever son épée, juste sur la ligne de tir.
Mais la créature ne dévia pas.
Elle ne marqua pas de pause.
Elle ne reconnut même pas sa défense.
Sa lame la rencontra.
Mais le son qu'elle produisit n'était pas celui d'un choc de métal. C'était le son de quelque chose qui se fendait.
La créature traversa son épée comme du papier, fendant directement l'espace qu'elle visait depuis le début : son cou.
Razeal ne ressentit même pas de douleur. Juste une secousse vive, et puis
« [Hôte, vous êtes mort.] »
L'obscurité le réclama.
Juste une seconde plus tard.
Ressuscité au même endroit, Razeal resta immobile pendant quelques secondes, la mâchoire pendante d'incrédulité. « C'était quoi ce bordel ?! » grommela-t-il, les yeux toujours écarquillés alors qu'il se remémorait l'instant. Cette chose... cette créature métallique avait tranché net à travers son épée comme si c'était du beurre, comme si son arme n'était rien d'autre que de l'air.
[Bien sûr, hôte. Aucune arme normale ne peut arrêter un Skulltrite. Leurs corps sont composés d'arêtes métalliques ultra-tranchantes et fines. Ils sont souvent chassés juste pour fabriquer des lames, des lances, des flèches, voire des poignards de qualité élite. C'est dire à quel point ils sont tranchants et durables,] expliqua calmement le Système.
« Donc c'est essentiellement une lame vivante avec une propulsion de fusée... et maintenant je suis censé gagner contre ça, d'une manière ou d'une autre ? » Razeal gémit. « C'est rapide comme l'enfer et ça coupe mon arme comme du papier. Comment diable suis-je censé l'endommager ? C'est comme essayer de frapper le tranchant d'une hache avec un couteau de cuisine. »
Pourtant, il secoua la tête et se calma. « Eh bien... peu importe ce que c'est, c'est bon pour l'entraînement. Ce n'était pas comme si je ne pouvais pas le percevoir. Ma perception était bonne... c'est mon corps qui n'a pas pu réagir assez vite. »
Il prit une inspiration, sa concentration se stabilisant. « Je dois maîtriser mon flux corporel. Si je peux corriger ça, ma vitesse de réaction égalera ma perception. »
« Système », dit-il fermement, « règle ça pour que le Skulltrite attaque automatiquement trois secondes après ma réapparition. Pas de délais. Ne perds pas de temps. »
[Compris, hôte. Activation de la réapparition automatique et du réengagement dans les 3 secondes suivant chaque mort.]
« Ouais, bien », hocha la tête Razeal.
Et ainsi commença la boucle Razeal contre Skulltrite.
Les heures passèrent. Chaque rencontre se terminait de la même manière : mort instantanée. Pourtant, Razeal ne s'arrêta jamais. Encore et encore, il ressuscitait, affrontait le même ennemi et mourait. Ce n'était plus un combat, c'était un entraînement.
Il n'essaya jamais une seule fois de compter sur son squelette d'obsidienne ou sur la robustesse naturelle de son corps pour bloquer le Skulltrite. Il avait des options, bien sûr, comme utiliser ses membres comme boucliers. Mais cela aurait annulé l'objectif. Il n'était pas là pour survivre ; il était là pour devenir plus fort.
Alors il se concentra sur la chose la plus importante : la maîtrise interne.
Il commença par le flux de la pensée, la clarté de l'esprit. Il s'entraîna à maintenir une concentration inébranlable, à garder son attention uniquement sur ce qui comptait. Le son du vent, le son du sang, le silence immobile entre ses pensées, il les maîtrisa tous jusqu'à ce que les distractions s'évanouissent.
Puis vint le contrôle du flux sanguin. En apprenant à diriger plus de sang vers ses muscles, il augmenta sa vitesse de réaction, sa force explosive. Ses bras bougeaient plus vite. Ses jambes frappaient plus fort. Le délai entre l'esprit et le mouvement diminua.
Mais la véritable percée vint avec la maîtrise de ses signaux nerveux.
Il s'entraîna jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucun délai entre la pensée et l'action. Plus besoin de « savoir » que l'attaque arrivait pour ensuite réagir en retard. Il atteignit le point où la pensée et le mouvement ne faisaient plus qu'un. Il ne bougeait pas son corps... son corps bougeait au moment où il le voulait.
Il régula aussi son flux d'oxygène, une respiration parfaite. Il créa un rythme interne, synchronisant la respiration avec le mouvement, pour que son endurance ne s'épuise pas. Il ne se contentait plus de se battre. Il était en flux.
Et puis il y avait les muscles.
Il apprit à modifier la densité musculaire, à contracter ou relâcher les fibres instantanément. Ses coups de poing devinrent plus lourds. Ses membres devinrent plus résistants. Sa flexibilité augmenta, tout comme sa capacité à se tordre, à esquiver, à rouler et à bondir de nulle part.
Oui, il n'avait pas encore tout maîtrisé, mais il avait commencé. Et l'amélioration était indéniable.
Ses actions et ses réactions devinrent plus rapides. Plus aiguisées. Plus fluides. Il n'était plus le même Razeal qui était entré sur ce champ de bataille.
Même s'il n'avait pas tué le Skulltrite après dix longues heures, le vrai gain n'était pas dans la victoire. C'était dans le raffinement.
Non, il n'avait pas d'arme capable de le blesser.
Oui, c'était une arme en soi, une lame volante sans visage, sans faiblesse, sans repos.
Mais chaque mort poussait Razeal plus près de quelque chose qui comptait plus qu'une victoire :
La maîtrise.
Alors tout ce temps, Razeal s'était concentré sans relâche sur une chose : maîtriser la réaction et la vitesse de son corps.
Il pouvait esquiver ce fils de pute maintenant.
Ce n'était pas comme si la chose était devenue plus lente. Non. Elle était toujours aussi rapide, une lame volante en forme de feuille métallique triangulaire, se déplaçant comme un murmure à travers l'air. Mais maintenant, Razeal était différent.
Peut-être que le Skulltrite pouvait encore le surprendre parfois, mais l'esquive était devenue sa seconde nature. Ses yeux pouvaient capter le moment où l'onde sonore changeait. Son souffle, son rythme cardiaque, sa tension musculaire, tout était synchronisé pour couler.
Et pourtant, au-delà de l'évasion, il y avait autre chose qu'il avait gagné.
Un large sourire fier s'étira sur son visage.
Un sourire s'étira sur le visage ensanglanté de Razeal, aigu et satisfait. Son corps était couvert de coupures, des lignes fines et rudes croisant sa peau, marques claires de frôlements avec une lame tranchante comme un rasoir. Mais aucune n'était mortelle. Juste des coups effleurants. Des endroits où il n'avait presque pas esquivé à temps.
Pourtant, ce n'était même pas pour ça qu'il souriait.
Parce qu'il avait compris quelque chose d'énorme.
Quelque chose qui changeait la donne.
À travers la plaine jonchée de pierres, le Skulltrite flottait dans les airs, tressaillant très légèrement avant de foncer droit vers lui avec une intention mortelle. Son corps métallique élégant brillait faiblement dans la lumière sinistre alors qu'il fendait l'air comme une aiguille à travers un tissu, se dirigeant droit vers le cou de Razeal.
Mais Razeal ne bougea pas.
Il resta juste là.
Calme. Concentré.
Et puis... l'impact.
Pourtant, il n'y eut aucun son de tranchant. Aucune éclaboussure de sang.
Au lieu de cela, le temps sembla ralentir.
Alors que le cadre tranchant du Skulltrite entrait en contact, le corps de Razeal ne résista pas, il coula. Il bougea avec lui, pris dans son élan, volant à travers les airs en parfaite synchronisation. Pendant plusieurs mètres, il vola aux côtés de la créature comme s'il en faisait partie.
Presque au ralenti, il tourbillonna dans les airs, absorbant la vitesse du Skulltrite, la redirigeant. Il se tordit, fit un salto et atterrit dans un accroupissement parfait avec une rotation subtile, ses pieds effleurant le plateau de pierre comme un danseur retombant d'un saut en hauteur.
Il expira, un sourire tirant le coin de ses lèvres.
À son cou, là où le Skulltrite avait frappé, il n'y avait même pas une égratignure.
C'était comme être frappé avec le tranchant d'une épée... mais au lieu de couper, c'était comme être tapoté par un objet émoussé et porté par lui. Eh bien, encore mieux que ça. Puisqu'aucun dégât.
Oui. Razeal avait utilisé le propre flux du Skulltrite pour esquiver son assaut.
Il ne savait pas encore tout à fait comment il avait fait. Mais d'une manière ou d'une autre, il était capable de le faire maintenant.
Bien sûr, ça ne marchait pas à chaque fois. Pas encore. Mais même réussir parfois était déjà un progrès insensé.
Ce n'était pas une amélioration de force, c'était l'esquive et l'évasion atteignant un niveau divin.
Maîtrise du flux. Synchronisation corporelle. Mouvement instantané.
Si ses statistiques de force et d'agilité étaient plus élevées, Razeal était sûr... absolument sûr que personne ne serait même capable de le toucher.
« Système », appela-t-il au milieu de l'esquive, les yeux toujours fixés sur l'éclair noir fonçant vers lui à nouveau. « Quelle est la statistique d'agilité de ce Skulltrite ? Est-elle au rang E ? »
[Le Skulltrite de rang E a une statistique d'agilité de D+, hôte,] répondit le Système.
« Merde ?! » cria Razeal, son corps se tordant sur le côté juste au moment où la créature filait devant lui. « C'est encore plus élevé que son propre rang ! C'est pété ! »
[En effet, hôte. Le Skulltrite est considéré comme l'espèce de rang E la plus rapide connue. Actuellement, vous suivez le pic naturel de l'agilité de rang E.]
Razeal cligna des yeux, stupéfait pendant une seconde.
« Et je fais ça... alors que ma statistique d'agilité est encore juste au rang E ? »
[Correct. C'est une progression massive. Votre vitesse de réaction et votre maîtrise corporelle ont augmenté de façon exponentielle. Votre contrôle du corps et vos réflexes sont une impossibilité selon les normes normales. Même si vous n'avez pas encore maîtrisé le flux corporel complet, cette progression est massive.]
Un sourire lent s'étira sur les lèvres de Razeal.
« Ouais... je suppose que j'apprécie ça », dit-il en sautant à nouveau. Alors que le Skulltrite visait son épaule cette fois, il se tordit en plein air, coulant avec la frappe au lieu d'y résister. Elle passa devant lui, ne laissant rien d'autre que le vent dans son sillage.
Il atterrit avec une facilité acquise.
« Maîtriser le flux corporel ne semble plus si difficile maintenant. »
[Juste grâce à votre talent de haut niveau, hôte,] ajouta sèchement le Système.
« Ouais, ouais... peu importe. »
Mais alors même qu'ils échangeaient ces mots, quelque chose changea soudainement.
[Hôte. Quelqu'un s'approche de votre corps réel. Sortez immédiatement.]
Avant même que Razeal ne puisse répondre, il fut expulsé de force de l'espace d'entraînement, tout disparaissant en un éclair
le laissant cligner des yeux pour revenir dans le monde réel, alerte et prêt.
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