Razeal appuya sur « Oui ».
Son souffle se coupa. Une excitation brûlante envahit sa poitrine, pareille à une montée d'adrénaline trop rapide. Il était prêt. Ou du moins, il le pensait.
Il allait rencontrer le méchant de rang EX, l'un des dix seuls existant dans toutes les réalités.
À quoi ressemblerait-il ? Une bête drapée dans les flammes de l'enfer ? Une figure froide et divine irradiant la mort ?
Son cœur tambourinait.
Puis, l'aspiration se produisit. Un espace noir se replia autour de sa conscience comme un vide abyssal. Son esprit fut étiré, non, arraché vers un lieu profond et sans direction. Un instant d'apesanteur, une sensation de chute sans air.
Puis, le relâchement.
Son souffle revint brusquement dans ses poumons.
Il ouvrit les yeux.
« ... Hein ? »
Il était...
De retour ? Hein ?
Razeal cligna des yeux. Une fois. Deux fois. La cour en pierre, les sculptures anciennes, l'atmosphère étrangement sereine qui l'entourait... tout semblait exactement identique. Rien n'avait changé. Pas un grain de poussière n'avait bougé. Il tourna la tête, scrutant à nouveau les environs.
Ce n'était pas... ce n'était pas censé être différent ? N'avait-il pas accepté d'être transféré dans l'Espace Système ?
Ses pensées bégayèrent.
« Je n'ai pas... cliqué sur Oui ? »
Ses yeux se portèrent sur l'écran du Système flottant à quelques centimètres de son visage.
Il était là, encore. La même interface. Le même onglet qui scintillait.
[Entrer dans l'Espace Système de rang EX ?]
Oui / Non
Sa gorge devint sèche. « Euh ?? Je n'ai pas cliqué sur Oui ? C'est quoi ce bordel ? »
Était-ce un bug ? Le système ramait-il ? Ça n'était pas censé arriver. Le Système était censé être absolu. Infiniment fiable.
Il fixa l'écran comme s'il l'avait personnellement trahi.
« Système. Tu as fini par perdre la boule ? Tu as commencé à bugger ou quoi ? »
[Euh, non, Hôte. J'imagine que tu ne l'as même pas senti, hein ? Tu es bien entré dans l'Espace Système de la Vallée des Méchants de rang EX... mais tu as été tué. En fait, tu es mort 521 fois. Alors je t'ai ramené pour ne pas te faire perdre ton temps.]
Silence.
Le visage de Razeal était figé. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son ne sortit. Ses yeux tressaillirent.
« Q—Quoi ? »
Il cligna des yeux.
« Mort ?! 521 fois ?! Comment, BORDEL ? Ça fait même pas une seconde ! Ça n'a aucun sens ! »
[Eh bien... 21 millisecondes se sont écoulées à l'extérieur. À l'intérieur de l'Espace Système, 42 secondes. Le temps y défile à double vitesse.]
[Mais oui, tu es mort 521 fois. Et tu as été réanimé 521 fois.]
Ces mots pesèrent comme du plomb dans son esprit.
« Non, non, non, non, attends une seconde », marmonna Razeal en agitant les mains, incrédule. « Même si c'est 42 secondes... ça fait quoi... genre, se faire tuer une fois toutes les 0,08 secondes ?! On n'a même pas le temps de BOUGER. Ou de PENSER. Ou même de cligner des yeux ! Comment quelqu'un peut se faire tuer autant de fois d'affilée ?! »
Il se mit à faire les cent pas. Son esprit tournait à toute allure. Ses membres tremblaient comme s'ils essayaient d'échapper à l'horreur par eux-mêmes.
« Alors quoi, dès que je suis arrivé là-bas, boum, mort ? En boucle ? Quel genre de monstre est ce méchant de rang EX ?! C'est un tueur de masse ? Je ne l'ai même pas vu ! Je n'ai pas ressenti de douleur ! Rien ! Il m'a attaqué dès mon arrivée ?! Comment ?! COMMENT ?! »
[Euh. Non. Non, non, non, Hôte. Tu as tout faux.]
[Ce n'est pas le méchant de rang EX qui t'a tué. Il n'a pas attaqué. En fait, il n'a même pas remarqué ta présence. Il ne regardait même pas dans ta direction. Tu as juste été... écrasé. Par l'aura. Ou plus précisément, par la pression pure de l'espace façonné par son existence. Son intention. Sa... présence.]
Razeal cessa de respirer un instant.
Un frisson lui parcourut l'échine, plus glacial que n'importe quel hiver qu'il ait connu. Une terreur sourde et profonde qui lui noua l'estomac face à l'absurdité totale de la situation.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu veux dire par "écrasé" ? »
[Laisse-moi essayer de t'expliquer d'une manière que même ta tête vide comme une poubelle peut comprendre.]
[Imagine que l'Espace Système soit... le cœur d'une étoile. Non, attends. C'est encore trop complexe pour ton micro-cerveau. Disons... imagine que tu sois soudainement téléporté à des millions de kilomètres sous l'océan, là où la pression est si absolue qu'elle peut écraser des armures sacrées renforcées comme si on pinçait une fourmi. Maintenant, imagine ça, mais en pire. C'était ça, entrer dans l'Espace Système de ce méchant.]
La bouche de Razeal resta bée.
« ... Je suis mort. Pas parce que quelqu'un m'a tué. Mais parce que j'existais là où je n'aurais pas dû être. »
Sa voix était creuse. Cendrée.
« Je ne valais même pas la peine d'être remarqué... Je suis mort comme un insecte... et il ne m'a même pas écrasé. »
Pendant un long moment, Razeal ne bougea pas. Son cœur battait si fort qu'il semblait vouloir remonter jusqu'à sa gorge.
Il repassa la scène en boucle dans sa tête, ou du moins, il essaya. Mais il n'y avait rien à retenir. Juste un flou. Une seconde vide. Un blanc.
« Je pensais faire une entrée fracassante. Je pensais l'énerver en réapparaissant sans cesse. Tu sais, être agaçant, le harceler jusqu'à ce qu'il craque... et le convaincre de me donner quelque chose, mais il ne m'a même pas regardé ? »
La réalisation brûlait. Vif.
« J'imagine qu'en cliquant sur Oui, je pensais affronter un monstre, au moins pouvoir lui demander son nom ou voir son visage... mais il s'avère que je ne peux même pas respirer le même air que lui. »
Il secoua lentement la tête, les yeux vitreux de honte.
« Je voulais vraiment rencontrer cette personne... je n'ai même pas pu dire bonjour... Soupir. »
« Est-ce que tous les méchants de rang EX sont... genre, aussi forts ? Au point que je ne peux même pas les rencontrer ? Ou devrais-je essayer avec une autre personne de rang EX ? » murmura-t-il.
[Oui et non... EX est un rang qui ne peut être jugé par aucun palier ou échelle. Imagine le système de classement comme un verre : S, SS, SSS. Tous tiennent dans le verre. Plus il y a de puissance, plus le verre est rempli d'eau. Mais EX ? EX, c'est quand l'eau déborde complètement du verre. Elle échappe à la mesure elle-même.]
[Maintenant, imagine cette eau qui déborde. Qu'il s'agisse d'un seau ou d'un océan, impossible de le dire. Ça pourrait être juste un peu au-dessus, ou bien au-delà. Mais le verre n'est plus utile. Qu'il s'agisse d'un seau ou d'un océan, tu ne peux mesurer ni l'un ni l'autre avec le verre. C'est ça, le rang EX. Certains EX peuvent être infiniment plus puissants que d'autres, mais parce qu'ils ont tous laissé le système de mesure derrière eux, il n'y a aucun rang pour les classer. Ils existent en dehors. Et c'est pourquoi même le plus faible des rangs EX est bien au-delà de ce que ton système peut concevoir.]
[Alors non, ne compare pas. Ne suppose pas que tu en trouveras un "plus faible". Tu ne survivras à aucun d'entre eux... pas encore.]
[En somme, vois les choses ainsi : tu es trop faible pour même te tenir dans des endroits pareils. Que ce soit l'EX le plus fort ou le plus faible, ils sont tous... au-delà. Donc je te conseille : ne touche pas à ce rang avant d'être assez fort.]
Razeal se mordit violemment la lèvre. Les articulations crispées, les yeux brûlants. Au fond de lui, son ego souffrait d'être traité, ou pris comme exemple, comme un insecte. Être qualifié d'insignifiant... personne n'aimerait ça. Même une personne normale ne le supporterait pas, alors quelqu'un comme lui, dont le caractère était littéralement défini par une fierté éternelle.
« Alors je suis juste aussi faible que ça... »
Aucun réconfort. Aucune main chaleureuse sur son épaule. Juste un silence glacial et le bourdonnement sec de l'écran du Système.
[Oui. Mais hé, vois le bon côté des choses : tu n'as rien senti. Donc, pas trop traumatisant, non ? Sois heureux d'avoir au moins pu te tenir dans cette présence.]
Il lança un regard noir vers le haut. « Système. Ferme. Ta. Gueule. »
[Noté.]
Il s'assit, bouillonnant d'humiliation. Ses pensées tourbillonnaient.
« Si ce n'était que l'aura... alors que se passe-t-il quand il décide vraiment d'attaquer ? Ou quand il se bat contre quelqu'un de son niveau ? La dimension entière implose-t-elle ? »
« S'il ne m'a jamais remarqué, alors je n'ai même pas été enregistré comme une menace. Je n'étais même pas un signal. Pas une présence. J'étais... moins qu'un bruit de fond. »
Le Système savait. Il s'y attendait.
« Tu avais prévu ça... n'est-ce pas ? »
[...Oui. Mais tu avais besoin de le voir. Pas juste de l'entendre. En faire l'expérience. Au moins savoir où tu te situes actuellement.]
Razeal ne répondit pas.
Il resta assis sur le sol en pierre craquelée, en silence, se sentant plus petit qu'il ne l'avait jamais été.
Mais quelque part, enfouie sous les cendres froides de son ego, une chose vacilla. Une pulsation. Un tressaillement.
Une étincelle.
Parce que si c'était le fond... alors il n'y avait qu'une seule direction possible.
Vers le haut. Un jour, il le ferait. Il se battrait définitivement contre cette chose et non seulement il se ferait remarquer, mais il le vaincrait.
« Système. Ouvre l'Espace du méchant de rang SSS pour moi. Choisis le candidat au hasard. »
Leur présence ne me tuera pas, n'est-ce pas ? demanda-t-il, juste pour éviter d'être embarrassé.
[Oui et non. Chaque méchant de rang SSS est capable de te tuer juste par sa présence, mais pas comme les méchants de rang EX, qui le font sans le savoir ou de manière permanente. Certains l'utilisent tout le temps, d'autres non.]
« Hm. »
« Très bien. Fais-le. »
[Souhaites-tu entrer dans l'Espace Système de la Vallée des Méchants de rang SSS ?]
[Oui ou Non]
Il était assis par terre, les jambes croisées, évidemment ; seule sa conscience pénétrait dans cet Espace Système tandis que son corps restait tel quel.
Eh bien, certains pourraient se demander comment il peut simplement s'asseoir en plein air comme ça ? N'a-t-il pas peur qu'un monstre ou quelque chose du genre surgisse ? N'est-ce pas dangereux de s'asseoir dans un endroit pareil, où tout crie le danger ?
Non. C'est sûr.
Parce que, eh bien, tout le monde connaît cet endroit. Ou du moins, peut-être est-il le seul à en connaître la vérité. La vérité que c'est en réalité l'endroit le plus dangereux et le pire de toute l'Épreuve.
Mais pour tous les autres ?
Ils le considèrent comme inutile. Comme s'il n'avait aucune valeur. Aucun but.
Juste des déchets.
Le Cimetière de Pierre Oubliée, un endroit où il n'y a rien.
Rien à part des pierres. Des pierres brisées, poussiéreuses, inutiles. Des statues en ruine gisant partout. Pas de terre, pas de plantes, pas de végétation, pas de vie.
Juste des statues. De la poussière. Et le silence.
Même les monstres ne viennent pas ici.
Comme tous les candidats savent qu'il n'y a ni monstres, ni rien d'intéressant, personne ne vient jamais ici.
Et donc, ce sera juste... vide. Dans l'ensemble.
Et c'est pourquoi il était calme.
« Fais-le », dit-il.
Et la même sensation exacte le frappa. Cette aspiration désorientante, alors que sa conscience lui était arrachée.
Après quelques secondes, il ouvrit enfin les yeux.
Et alors qu'il le faisait
Il vit enfin l'espace différent.
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