« Très bien, très bien ! Commençons, Senior », lança Razeal en se frottant les mains avec impatience, les yeux brillants comme s'il s'apprêtait à ouvrir un coffre au trésor.
Le vieil homme fit quelques pas, puis, comme s'il venait d'avoir une réflexion, il se retourna sans un mot et posa délicatement son épée sur un rocher à proximité, comme pour signifier qu'il n'en aurait pas besoin.
Razeal cligna des yeux, observant l'épée abandonnée là, comme si elle n'avait aucune importance.
Il a posé son épée... Ce geste insignifiant le piqua plus qu'il n'aurait dû. Il savait qu'il était faible, mais le vieil homme ne jugeait même pas nécessaire d'utiliser une arme pour lui enseigner. C'était méprisant. Humiliant. Amer, même.
Soupir. Il se contenta de soupirer.
« Je ne sais pas, gamin... si tu seras un jour capable de maîtriser ça », marmonna le vieil homme, les mains dans le dos, marchant à nouveau vers Razeal d'un pas lent et mesuré. À cet instant, toute son aura changea. Le vieux débauché avait disparu ; il se déplaçait désormais comme un sage, un expert ayant traversé les siècles. « Mais puisque tu es venu jusqu'ici, je suppose que je vais t'enseigner. »
« Mais quelle est cette compétence, au juste ? » demanda Razeal avec empressement, incapable de contenir le frisson qui montait en lui. Ses yeux brillaient comme s'il était sur le point de recevoir une nouvelle capacité de rang SSS.
Mais le vieil homme ne répondit pas. Il se contenta d'examiner Razeal en silence, les yeux plissés avec une intensité calme et déconcertante.
« Je dois dire, finit par déclarer le vieil homme en caressant sa longue barbe, que tu as l'un des talents les plus merdiques que j'aie jamais vus. De toute ma vie, j'ai rarement vu quelqu'un de ton âge avec si peu de potentiel. »
Razeal manqua de cracher du sang, mais il se retint.
« Mais... tu as quelque chose. Quelque chose d'intéressant. »
« Une perception aiguë, bien au-delà de ce que la plupart pourraient imaginer. Très probablement liée à ton ouïe, qui est inhabituellement sensible. Et ton physique... il est sain. Plus que ça. Tu guéris plus vite que la normale, si je ne me trompe pas. Même le bruit de tes pas me dit que ton corps est léger, comme... hum... Si je devais deviner... c'est comme s'il manquait un cinquième de ton poids corporel, curieusement. »
Il le dit avec un tel détachement, comme s'il avait effectué une analyse physique complète le temps d'un clin d'œil.
Razeal cligna des yeux, stupéfait. Ce vieux est fou...
Il était impressionné, cependant. Comme on pouvait s'y attendre d'un monstre de rang SSS, même les plus petits détails n'échappaient pas à son attention.
Mais comment a-t-il découvert ça ? pensa Razeal, avant de laisser tomber. Ce n'était pas important.
Puis le vieil homme demanda : « Alors. Puisque tu es venu ici, tu dois savoir quel genre d'expertise je possède, n'est-ce pas ? »
Razeal se figea.
Merde. Va te faire foutre, mon Système, jura-t-il intérieurement.
Il ne pouvait pas juste répondre non, n'est-ce pas ?
« Bien sûr, Senior ! J'ai entendu dire que vous étiez réputé pour vos techniques d'esquive et d'évitement inégalées, ainsi que pour votre escrime », répondit Razeal rapidement, en essayant de paraître aussi respectueux que possible.
Le visage du vieil homme se contorsionna instantanément.
« Faux ! » aboya-t-il, le mot résonnant à travers la forêt de bambous. Sa voix tonna comme un coup de foudre. « Tu es venu apprendre de moi sans même savoir ce que j'enseigne réellement ?! »
Razeal leva instinctivement les mains, comme un élève pris en train de tricher pendant un examen, s'excusant immédiatement.
« Je suis désolé, Senior ! Pardonnez ce junior ignorant ! Personne ne parle jamais vraiment de votre art... il est caché, légendaire ! S'il vous plaît, éclairez-moi ! »
Il mit chaque once de regret et de supplication dans sa voix. Si ce vieux croulant refusait de lui enseigner maintenant, après tout ce qu'il avait fait pour arriver ici, Razeal jurait qu'il cracherait du feu pour rôtir ce raisin antique vivant.
Heureusement, le vieil homme se contenta de secouer la tête, soupirant devant l'ignorance de la jeune génération.
« Si ce n'était pour la beauté sacrée que tu as apportée en hommage... si tu n'avais pas rendu un hommage approprié à l'art éternel... » ses yeux se posèrent à nouveau sur le livre qu'il avait déposé sur une pierre au loin, son regard conservant une certaine révérence, et son expression s'adoucit.
« ...Alors je ne perdrais pas mon temps. »
Il expira profondément, puis fixa Razeal d'un regard sévère.
« Écoute bien, gamin. D'abord, ce que je connais n'est pas de l'escrime. Je n'aime même pas les épées. Mais l'esquive ? Le mouvement ? L'évitement ? Ça... ça m'appartient. »
Il se redressa autant que son dos voûté le lui permettait, et sa voix, malgré son âge, était tranchante comme l'acier.
« Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un, dans ce monde ou à travers tout le cosmos, qui comprenne cela mieux que moi. »
Les mots frappèrent comme le tonnerre.
Razeal déglutit difficilement, la gorge soudainement sèche.
« Qu'est-ce que c'est alors, Senior ? » demanda-t-il prudemment, presque effrayé par la réponse.
Le vieil homme eut un sourire en coin.
Lentement, il leva un seul doigt en l'air, une main toujours derrière son dos voûté.
« ...Le Flux », dit-il, d'une voix basse comme si elle portait une vérité sacrée.
« Je sais comment utiliser le Flux. »
Le Flux ?
Razeal cligna des yeux, fixant le vieil homme avec un visage vide. Le mot était tombé comme une pierre dans son esprit, ne provoquant que des ondulations de confusion.
« Le Flux ? » répéta-t-il lentement, presque avec suspicion. Ça ne semblait pas cool. Pas comme un nom de technique sophistiqué comme « Entaille du Vide », « Lacération du Roi Démon » ou même « Percée du Croc de Dragon ». Non, c'était juste... « Le Flux ». Ça ressemblait à quelque chose qu'on apprendrait dans un cours de yoga.
Pourtant, c'était un méchant de rang SSS. Peut-être que les noms bizarres et ennuyeux allaient de pair avec ce statut ? Il n'en savait rien.
Mais quelque chose le fit hésiter.
Le vieil homme n'avait pas dit : « J'ai maîtrisé le Flux. » Il avait dit : « Je sais comment utiliser le Flux. » Cette subtile différence grattait l'arrière de l'esprit de Razeal. Cela signifiait-il que le vieil homme ne l'avait pas maîtrisé ? Qu'il ne l'utilisait qu'à moitié ? Razeal allait-il recevoir un enseignement incomplet ? Cette pensée seule lui provoqua une démangeaison inconfortable, une vague anxiété ; bien sûr que ça semblait vide quand on s'adresse à quelqu'un qui est censé être tout-puissant mais qui utilise des mots qu'il devrait maîtriser.
Le vieil homme, cependant, se tenait calmement.
« Ce n'est pas une technique ou une compétence, si c'est ce que tu demandes », dit-il, sa voix aussi stable que le vent caressant les feuilles de bambou autour d'eux. « Je n'ai aucune technique. Je n'ai aucun mouvement nommé. Je ne manie rien de tape-à-l'œil. Je suis simplement le flux. Et je sais comment l'utiliser. »
Razeal cligna des yeux plus fort.
Le Flux ?
D'autres points d'interrogation commencèrent à voler au-dessus de sa tête.
[Ohhh, ce vieux est un génie], intervint soudainement le Système.
« Hein ?! » Razeal manqua de sursauter. Ça rendait les choses pires. Même le Système comprenait ce non-sens ?
« Tu peux m'expliquer ce qui se passe, alors ?! »
[Laisse-le expliquer, Hôte. Concentre-toi.]
Razeal jura entre ses dents. « Tu n'aides jamais... »
Mais il décida de continuer à écouter.
Le vieil homme, imperturbable face à l'aura confuse de Razeal, commença à marcher lentement à travers le terrain d'entraînement, chaque pas doux et délibéré.
« Le Flux », continua le vieil homme, « est tout. En termes simples, c'est le mouvement. »
Razeal plissa les yeux. Pas très utile.
Il fit une pause, observant l'expression vide de Razeal.
« Pense au vent. Pense à l'eau. C'est ça, le flux. Le mouvement est un flux. La respiration est un flux. Même ton rythme cardiaque, tout est flux. »
Il s'arrêta et leva la main, laissant une feuille de bambou tomber dans sa paume alors qu'elle dérivait dans l'air.
« Tes muscles bougent dans un flux. Ton souffle bouge dans un flux. Même tes pensées et tes réactions font partie de ton flux intérieur. Je sais simplement comment utiliser cela. »
Alors que le vieil homme souriait doucement, l'aura autour de lui changea subtilement. Il ne brillait pas, ne dégageait pas de puissance. Il se tenait juste là, calme comme une brise, et pourtant, la confiance dans son corps le faisait paraître plus grand que le ciel. Comme si le simple fait de parler de ses compétences les plus puissantes le faisait se sentir comme un dieu.
Pourtant, Razeal demanda prudemment : « Alors... cela signifie-t-il que vous avez maîtrisé le flux ? Vous pouvez faire bouger l'eau ou le vent ? Comme invoquer un tsunami ou quelque chose comme ça ? »
Razeal comprenait maintenant la partie sur les muscles et le mouvement. Cela ressemblait à une technique d'arts martiaux avancée. Mais c'était censé être un méchant de rang SSS, pas un artiste de rue faisant du Tai Chi.
Si ce n'était que du contrôle corporel, il aurait pu l'apprendre de n'importe quel moine, comme des méchants de rang A ou autre, non ? Il devait y avoir quelque chose de plus.
Mais le vieil homme ricana bruyamment, presque offensé.
« Non, gamin. Tu ne m'écoutes pas ? » aboya le vieil homme, visiblement frustré. « J'ai dit que je sais comment utiliser le flux, pas le contrôler. Tu as déformé tout le concept. Tu es stupide ou quoi ? Je ne parlais pas du vent ou de la foutue eau. Je parle du flux, le mouvement de toute chose. Je sais comment utiliser ça. »
Sa voix devint plus tranchante à chaque mot, ses mains gesticulant comme s'il tirait des fils invisibles dans l'air.
« Je peux suivre le flux », continua-t-il. « L'utiliser. Le chevaucher. Le laisser façonner mon rythme de combat, déplacer mon élan, le laisser me porter à travers la marée de la bataille. Je ne combats pas la vague, je la chevauche. C'est ce que je veux dire. »
Razeal cligna des yeux, ne saisissant toujours pas totalement. Son visage vide en disait long.
Le vieil homme prit une longue inspiration, rassemblant sa patience. Puis, lentement, comme s'il expliquait à un tout-petit, il continua : « L'énergie ou l'élan qui existe autour de tout ce qui est en mouvement, qui peut être exploité par quelqu'un qui peut le "sentir" ou le "chevaucher" comme un surfeur chevauche une vague. »
Le silence qui suivit fut lourd.
Mais l'expression de Razeal s'affaissa lentement. Il essaya de le cacher, essaya de garder un visage respectueux, mais sa déception transparaissait. Ses lèvres tressaillirent. Ses épaules s'affaissèrent. Ses yeux étaient ternes.
« Système, tu es sérieusement en train de me dire... que la soi-disant compétence légendaire de ce type, c'est cette... connerie ? » demanda Razeal dans sa tête, totalement peu convaincu.
Il avait lu trop de romans d'arts martiaux pour tomber dans ce panneau. Il connaissait ce genre de « merde martiale philosophique ». Pas de l'eau ? Couler comme l'eau ? Un baratin poétique sur l'érosion ou la douceur des ruisseaux brisant la pierre ? Au bout du compte, ce n'était que des coups de poing circulaires lents qui avaient l'air tape-à-l'œil et ne faisaient absolument rien dans la réalité.
Les gens perdaient leur temps à pratiquer cette merde alors qu'ils pourraient juste... vous savez, donner des coups de poing ?
« Si c'est sa capacité ultime, celle qui l'a propulsé au rang SSS, alors je jure qu'il est soit en train de m'arnaquer, soit que le monde est devenu fou », pensa Razeal. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir floué. Méchant de rang SSS ? Maître du flux ? Ça ?
C'est juste des ordures trop romancées, pensa Razeal amèrement. Si cette chose avait été une compétence de rang A ou même B, d'accord, peut-être que j'aurais hoché la tête. Mais une capacité de rang SSS ?
Il se contrôla, essayant de supprimer la frustration montante. Sa foi en toute cette leçon vacillait sérieusement.
[Hôte... es-tu un idiot fini ?] la voix du Système coupa soudainement, tranchante et peu impressionnée.
[Cette capacité, sous tous les angles, mérite amplement son classement de rang SSS. En fait, sans certains défauts, elle aurait facilement pu surpasser la plupart des autres capacités normales de rang SSS.]
Razeal cligna des yeux.
« Hein ? Attends. Quoi ? »
[Tu la sous-estimes sérieusement juste parce que tu ne la comprends pas. C'est pour ça que je t'ai dit de te taire et de te concentrer], lança le Système. [Ce n'est pas une compétence magique tape-à-l'œil ou une attaque dramatique. C'est l'une des lois fondamentales.]
Razeal se tut, l'agacement fondant en confusion, puis en curiosité.
« Hein ? Attends... tu veux dire comme le concept de mise à mort que tu m'as expliqué avant ? » demanda-t-il, clignant des yeux, essayant de relier les morceaux.
[Oui. C'est au même niveau que la compétence de rang SSS "Intention meurtrière" que tu as reçue], répondit le Système d'un ton plus lent et plus posé. [Même si ce vieil homme ne saisit pas le concept complet, ce sur quoi il essaie de marcher... est la fluidité, l'un des concepts primordiaux suprêmes. Tout comme le flux de mise à mort n'a pas de véritable inverse, le flux lui-même n'a ni début ni fin. Tout dans ce monde, Hôte... rien n'est jamais immobile et ne le sera jamais.]
Razeal cligna à nouveau des yeux, les points commençant lentement à se connecter dans son esprit, mais pas totalement. Les pensées tourbillonnaient, les idées s'entrechoquaient. Il pouvait sentir qu'il y avait quelque chose d'énorme ici. Mais c'était encore trop vague.
Et avant qu'il ne puisse pleinement rassembler ses pensées, la voix du vieil homme intervint, le ramenant à la réalité.
« Laissons le concept de base de côté. Ce n'est pas comme si tu allais le comprendre de toute façon », marmonna le vieil homme avec un soupir, secouant la tête comme s'il était épuisé. « J'ai abandonné. J'ai tout essayé pour t'aider à comprendre ça, mais c'est inutile. Tout ce que tu veux vraiment, c'est apprendre à l'utiliser, n'est-ce pas ? Tu n'en as rien à foutre de comment ça marche ou de ce que ça signifie, de toute façon. »
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