« Hé. »
L’homme ne bougea pas. Pas même un tressaillement.
Razeal plissa les yeux et suivit le regard de l’inconnu. Le type fixait une fleur solitaire, ses pétales délicats tremblant sous la brise légère. C’était comme si cette fleur contenait le sens même de la vie. Était-il vraiment absorbé à ce point ?
« Yoo, mon pote. Tu m’entends ? » demanda Razeal, un peu plus fort cette fois. Il avait cessé de se soucier des formalités ou d’un ton respectueux. Si quelqu’un était bienveillant, il ne se formaliserait pas de son ton. Et s’il ne l’était pas, cela n’avait aucune importance. Cet endroit n’était pas du genre où la peur pouvait vous sauver.
Finalement, l’homme s’anima. Il ramena lentement ses longs cheveux noirs derrière son oreille, un mouvement si calme qu’il semblait chorégraphié. Puis, il leva la tête, croisant le regard de Razeal avec un sourire doux.
« Ah, » dit-il doucement, sa voix chaude et fluide comme une brise printanière. « Tu es l’invité. »
Ses yeux étaient bienveillants… les plus bienveillants que Razeal ait vus depuis très, très longtemps. Ils n’avaient rien de faux ou de distant. Juste une douceur sincère, comme s’il ne lui restait plus aucune malice.
« Euh… ouais, » répondit Razeal en clignant des yeux, décontenancé. Il se sentait étrangement désarmé. Ce n’était pas ce à quoi il s’attendait de la part de quelqu’un nommé Zenocide, l’un des méchants de rang SSS.
L’homme se leva lentement, s’étirant un peu. Il était plus grand que ce que Razeal avait imaginé, peut-être 1m90 ou plus. Des robes roses amples pendaient sur son corps, brodées de motifs floraux complexes. Il ressemblait à quelqu’un qui aurait dû se trouver dans une prairie paisible, pas sur une liste de criminels de guerre recherchés.
« Alors, tu es venu ici pour me demander de t’enseigner quelques compétences ou capacités, c’est ça ? » demanda l’homme en pointant Razeal du doigt avec un sourire désinvolte.
« C’est… exact, » répondit Razeal machinalement.
Jusqu’ici, les choses se passaient mieux que prévu.
« Tu vas m’enseigner quelque chose ? » ajouta-t-il, décidant d’être direct. Pas de fioritures cette fois.
L’homme, Zenocide, laissa échapper un léger rire. « Eh bien, ça dépend. »
« Ça dépend de quoi ? »
Zenocide ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il commença à faire le tour de la cabane. Razeal le suivit de près, essayant toujours de comprendre l’ambiance qui se dégageait de cet homme.
Derrière la cabane se trouvait une petite plateforme en bois, manifestement faite à la main. Elle pouvait accueillir deux personnes tout au plus. Devant elle, deux sentiers fleuris s’étendaient côte à côte, se perdant à l’horizon. L’un était bordé de fleurs blanches immaculées. L’autre, d’un bleu céleste serein.
« Ici, » dit Zenocide en lui faisant signe de s’asseoir. Il s’installa en tailleur d’un côté de la plateforme, les yeux fixés droit devant.
Razeal prit place à ses côtés, essayant de ne pas montrer son impatience. Pourtant, au fond de lui, sa patience s’effritait. Ce type était trop lent, trop détendu. Mais il garda sa frustration pour lui. Il ne voulait pas risquer de l’énerver, du moins pas avant d’avoir obtenu quelque chose de lui.
« Pourquoi devrais-je te donner quoi que ce soit ? » demanda soudain Zenocide. Son ton n’était pas conflictuel, plutôt comme s’il était sincèrement curieux. Son regard ne quittait jamais les fleurs.
« Que veux-tu, alors ? Dis-le-moi, » finit par demander Razeal, sa voix teintée d’impatience après avoir échoué à trouver une réponse par lui-même.
L’homme laissa échapper un court rire, presque un sarcasme.
« Honnêtement ? Même si je te donnais ça, tu ne pourrais pas en faire grand-chose. » Ses mots étaient crus, non pas par cruauté, mais énoncés comme une vérité indéniable.
Razeal leva les yeux, une lueur de chaleur s’allumant dans sa poitrine. *Attends… alors il va vraiment me donner une compétence ?* Le ton de l’homme, bien que décontracté, ne semblait pas méprisant — il semblait presque invitant. Une poussée de confiance commença à fleurir au cœur de Razeal. *Il ne semble pas si froid après tout.*
Razeal fronça les sourcils. « Pourquoi pas ? Tu doutes de mon talent ? »
Il toussota légèrement, se désignant du doigt.
« Crois-moi quand je dis ça : quel que soit ton talent, le mien est plus grand. Il est impossible que mes accomplissements soient inférieurs à ceux de quiconque. Tu ne me crois pas ? Alors donne-moi n’importe quelle compétence, n’importe quoi, et je te le prouverai. »
Il ne manqua pas l’occasion de parler avec audace. En réalité, il adorait cette étrange liberté nouvelle. Savoir qu’il ne pouvait pas mourir, peu importe à quel point il était imprudent, lui donnait une confiance enivrante.
L’homme se contenta de rire, son expression détendue, comme s’il venait d’entendre une blague.
« Ce n’est jamais une question de talent, gamin. » Sa voix se fit plus basse, mais lourde, chargée de quelque chose d’ancien.
« Souviens-toi de ceci : ce n’est pas le talent qui compte. Les compétences interdites et les arts obscurs… Si une personne choisit cette voie, les seules choses dont elle a vraiment besoin sont la cruauté et un effort acharné. »
Il fit une pause, laissant ses paroles infuser.
« Oublie le talent. L’échelle vers les sommets se construit d’elle-même, marche après marche, pour ceux qui sont prêts à grimper avec les mains ensanglantées. Choisis cette voie… et le reste suivra. »
Il parlait comme un prophète transmettant une vérité sacrée.
« Euh, ça me va aussi, » marmonna Razeal en haussant les épaules sans grande conviction.
Zenocide secoua simplement la tête, un léger sourire étirant ses lèvres. Puis il demanda à nouveau, calme et direct.
« Pourquoi veux-tu du pouvoir ? »
Razeal cligna des yeux. « Hein ? »
Zenocide se tourna complètement vers lui cette fois, son expression indéchiffrable. Le calme décontracté était toujours là, mais le sourire avait disparu.
« Tu es venu ici pour demander une compétence. Je veux savoir pourquoi. Pourquoi veux-tu du pouvoir, en premier lieu ? »
Razeal ouvrit la bouche, puis s’arrêta. Il avait une réponse, en quelque sorte. Mais pas du genre qui sonne très propre.
« Je veux juste… vivre, » dit-il lentement. « Survivre. Et au moins être capable de me défendre. Il va y avoir beaucoup de combats à venir. Certains dont je suis au courant. La plupart, probablement pas. »
Zenocide l’observa silencieusement une seconde, puis pencha la tête. « Tu as l’air désespéré en ce moment. De pouvoir, je veux dire. Il se passe quelque chose ? »
Razeal laissa échapper un soupir lent, ses yeux dérivant vers la fleur devant lui. « Ouais. J’ai un duel qui arrive. Dans quelques jours. »
« Vas-tu gagner ? »
« Oui, » répondit Razeal immédiatement.
Zenocide haussa un sourcil. « Oh ? Alors pourquoi as-tu l’air si anxieux ? »
Razeal soupira. « Parce que je vais perdre aussi. »
Cela fit marquer une pause à Zenocide. Il cligna des yeux une fois, puis rit sous cape. « Tu ne sembles pas très logique, mon ami. »
Razeal ne répondit pas tout de suite. Sa voix baissa d’un ton. « C’est pas grave. Le monde ne l’est pas non plus. »
Zenocide plissa légèrement les yeux. « Qui est ton ennemi ? »
« Le monde entier, » dit Razeal sans hésiter. Il n’y avait aucune colère dans son ton. Aucun drame. Juste… la vérité.
Zenocide le fixa pendant une longue seconde, puis leva les deux mains pour se prendre le visage. « Pff. Ça a l’air pénible. »
« Ça l’est, » répondit Razeal, toujours en regardant la fleur. « Plus que tu ne le penses. »
« Je peux l’imaginer. »
Un bref silence suivit, rempli seulement par le doux bruissement des pétales agités par le vent.
Puis, sorti de nulle part, Zenocide reprit la parole.
« Alors, es-tu sérieux quand tu dis vouloir apprendre ma compétence ? »
Razeal leva les yeux. « Ouais. Je le suis. Et honnêtement, je te serais vraiment reconnaissant si tu me l’enseignais. »
Zenocide le regarda longuement, puis dit, presque paresseusement : « Ça ne me dérangerait pas de te la donner. Mais je ne veux pas. »
Razeal fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi pas ? »
Zenocide haussa les épaules, non pas par moquerie, mais de manière factuelle. « Parce que si je te la donne, tu finiras comme moi. Et crois-moi… ce n’est pas quelque chose que je souhaiterais à quiconque. »
Razeal pencha la tête. « Quel genre de compétence est-ce, exactement ? »
Zenocide ne répondit pas immédiatement.
« Et… je ne pense pas que tu aies l’air mauvais. Dans l’ensemble, tu as l’air bien. Honnêtement. Je connais quelqu’un d’aussi fort que toi, et elle était totalement différente. En la regardant, tout ce que je voyais, c’était de la solitude et des ténèbres. Mais toi… tu as l’air coloré. Regarde ce qui t’entoure. De n’importe quel point de vue, tu ne ressembles pas au méchant que tu es censé être. »
Il y eut une longue pause.
Zenocide cligna des yeux, visiblement surpris. « Oh ? Elle est forte ? Tout comme moi ? Dans cet espace ? »
Razeal hocha la tête. « Oui. Vous êtes tous les deux sur le même pied d’estale. Ne me demande pas comment je le sais, fais-moi juste confiance là-dessus. »
Zenocide semblait sincèrement stupéfait. « Et moi qui pensais être puni pour les crimes que j’ai commis. C’est… surprenant que quelqu’un d’autre puisse atteindre mon niveau. Très choquant, honnêtement. Je n’ose imaginer ce qu’elle a pu faire pour arriver ici. »
Razeal esquissa un sourire amer. Il ne le dit pas à voix haute, mais la pensée lui traversa l’esprit : Tu perdrais la tête si tu voyais le nombre de méchants comme toi dans la base de données du système. Le rang SSS commence à ressembler à un club.
« Alors, c’est quoi ta compétence ? » insista Razeal. « Enseigne-la-moi vite. Ne t’inquiète pas, je ne le regretterai pas. Oh, et oui, je peux utiliser le mana sombre maintenant. Tu connais quelque chose à l’élément de l’ombre ? J’ai ça aussi. Ce serait cool si tu pouvais m’apprendre quelque chose à ce sujet. »
Zenocide rit en se grattant l’arrière de la tête. « Eh bien, non… je n’ai aucune compétence liée à la magie ou au mana, en fait. Et pour l’élément de l’ombre ? Désolé, je n’y connais pas grand-chose non plus. »
Razeal cligna des yeux. Son expression se tordit en une grimace qui criait : Tu es sérieux là ?
Il fixa Zenocide comme s’il venait de dire que le ciel était vert. Un boss méchant de rang SSS, qui vivait dans un endroit qui ressemblait à un rêve, qui parlait comme un moine, et il n’avait même pas de compétences de mana ? Il ne connaissait rien aux ombres ?
Cinq longues minutes passèrent en silence.
Le vent balaya les champs de fleurs.
Un papillon se posa délicatement sur le coin de la plateforme.
Razeal, toujours en train de cligner des yeux, expira. « Alors… qu’est-ce que tu as, alors ? »
Zenocide se contenta de sourire à nouveau, ses yeux brillant d’une lueur indéchiffrable. « Quelque chose que tu ne peux pas apprendre avec le mana, les éléments ou la puissance seule. »
Le visage de Razeal se tordit de déception.
Zenocide haussa les épaules avec désinvolture. « Tu t’attendais à des boules de feu ? »
Razeal n’essaya même pas de cacher la moue sur son visage. « Je m’attendais à quelque chose. Pas à… "Je fais des pompes et je cultive des fleurs en exil". »
À cela, Zenocide laissa échapper un rire étouffé, plaçant une main sur son visage comme pour supprimer l’absurdité de l’image. « Non, non, non, » dit-il à travers son sourire, « ce n’est pas ça. »
Il se leva lentement, le rire s’éteignant sur ses lèvres. Son regard se verrouilla sur Razeal avec une intensité froide et fixe.
« Mon super-pouvoir… » dit-il, sa voix tombant dans un calme mortel, « c’est de tuer. »
***
Cinq minutes plus tard…
« Putain… c’était foutrement facile. »
Razeal était maintenant perché nonchalamment sur une haute branche d’arbre, les deux jambes pendant dans le vide. Il tenait deux fleurs — une blanche, une bleue — dans ses mains, les faisant tourner négligemment. Sa poitrine se soulevait encore sous les contrecoups d’un rire sauvage, résonnant à travers la forêt.
Mais ce n’étaient pas les fleurs qui le faisaient rire.
La vraie raison de son bonheur
C’était ce qu’il venait d’obtenir.
[Ding ! Félicitations, Hôte.]
[Vous avez éveillé un Héritage du Dao Suprême du Monde de la Cultivation.]
[L’Intention Meurtrière (SSS)]
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