« La deuxième raison… » Sa voix se fit plus froide. « …c’était de me donner son arme de destruction. »
À peine eut-il prononcé ces mots que l’expression de tous les Régents du Monde changea de nouveau. Certains clignèrent des yeux, déconcertés, comme s’ils ne s’étaient pas du tout attendus à une telle réponse. D’autres haussèrent aussitôt les sourcils, stupéfaits. Quelques-uns fixèrent simplement Razeal d’un regard plissé, cherchant à savoir s’ils avaient bien entendu. Un Dieu Suprême avait provoqué une catastrophe dans tout l’Empire, manipulé des portails, détourné l’attention de Nerrisa, mis d’innombrables vies en danger et laissé des monstres de rang Empereur pénétrer dans le royaume… en partie pour lui donner une arme ? L’idée n’avait pas beaucoup de sens.
« Une arme de destruction ? » répéta enfin Nerrisa. Un de ses sourcils platine se haussa lentement tandis que la perplexité perçait dans sa voix. Ces mots étaient déjà assez étranges en eux-mêmes, mais après tout ce que Razeal avait expliqué, elle sentait qu’ils dissimulaient quelque chose de bien plus profond.
Razeal hocha lentement la tête, puis laissa échapper un soupir las. Son expression trahissait le même malaise qui l’envahissait chaque fois qu’il se remémorait ce jour-là.
« Oui. Une arme de destruction, confirma-t-il. Il semble qu’il avait déjà compris que, d’une manière ou d’une autre, je retournerais auprès de Nancy… et que je la sauverais. » Il plissa légèrement les yeux en y repensant.
« À vrai dire, quand j’y repense, j’ai presque l’impression qu’il ne voulait pas que quelqu’un d’autre la sauve. Il voulait que ce soit moi, et moi seul. » Sa voix se fit plus basse, plus songeuse.
« Et à l’époque… il se servait lui-même de cette arme, par je ne sais quels moyens, et il voulait que je la prenne. » Une légère expression de dégoût passa sur son visage.
« Je n’en voulais absolument pas. Je savais déjà qu’elle existait et j’avais décidé que, quoi qu’il dise, quoi qu’il me propose, je n’accepterais rien de lui. Surtout pas quelque chose de ce genre, lié à mon Destin… Et puis, qui accepterait un objet tendu par son ennemi ? »
« Mais après avoir vu ce que cette arme pouvait faire entre ses mains… je ne pouvais pas la lui laisser. » Son regard s’assombrit.
« Même si je n’avais jamais eu l’intention de m’en servir. Même si je comptais l’abandonner dans un endroit oublié et ne plus jamais y toucher. Je ne pouvais tout simplement pas accepter qu’il continue à la posséder. » Son expression amère s’accentua.
« Ça faisait peut-être aussi partie de son plan. Peut-être que tout ce qu’il a fait autour de l’Empire ne visait pas seulement à vous détourner de Nancy… Peut-être voulait-il aussi me montrer exactement à quel point cette arme pouvait devenir dangereuse entre ses mains. Me faire comprendre que, si je la refusais, il continuerait tout simplement à s’en servir. » Razeal eut un sourire sans joie.
« Alors, au bout du compte… j’ai été forcé de la prendre, sans qu’il m’y oblige réellement. Il a créé la situation, m’a montré ce qui arriverait si je la lui laissais, puis m’a laissé prendre la décision moi-même. » Son sourire s’effaça presque aussitôt. Même aujourd’hui, ce souvenir lui laissait un goût affreux. Depuis ce jour, Razeal soupçonnait avec un malaise persistant que Riven l’avait parfaitement manipulé. Il détestait l’admettre, mais il n’avait vraiment eu aucune bonne option. Impossible de laisser une telle chose à Riven. Razeal aurait préféré l’enterrer pour l’éternité dans un recoin oublié du monde plutôt que de laisser ce salaud souriant continuer à la garder. Qui savait ce que cet enfoiré ferait ensuite si on lui en donnait une nouvelle occasion ?
À peine Razeal eut-il fini de parler que les yeux platine de Nerrisa se plissèrent brusquement. Elle ne fut pas la seule à réagir ainsi. Presque tous les Régents du Monde assis autour de la table eurent la même réaction au même instant. Certains ne laissèrent rien paraître, mais au fond d’eux, leur cœur se mit soudain à battre plus fort. Une idée étrange venait de surgir dans plusieurs esprits à la fois, si folle que personne ne voulait y croire tout de suite, et pourtant, chaque mot prononcé par Razeal semblait mener à la même conclusion. Une arme de destruction… ? Une arme aux pouvoirs si terrifiants que Razeal avait estimé ne pas pouvoir la laisser entre les mains du Préservateur.
Une arme dont le Préservateur lui-même s’était servi pendant la catastrophe qui avait frappé l’Empire. Une arme liée d’une manière ou d’une autre à ces innombrables portails, portes et failles dimensionnelles. Toute leur discussion avait commencé parce qu’ils voulaient comprendre comment ces portails avaient été manipulés.
À présent, les pièces du puzzle semblaient s’assembler avec une telle précision que cela en devenait effrayant. Les yeux de la Reine des Elfes, Elessa, s’écarquillèrent tandis qu’elle fixait Razeal. Même son calme finit par se fissurer légèrement et, lorsqu’elle prit la parole, sa voix trahit une incertitude rare.
« Vous… vous voulez dire que cette arme était… » Sa phrase s’éteignit avant qu’elle ait pu la terminer. Ses lèvres s’étaient légèrement desséchées et un frisson lui parcourut la peau tandis que l’idée prenait forme dans son esprit. Nous sommes vraiment si près du but ? Autour de la table, les autres Régents semblaient penser la même chose. Si Razeal avait pris cette arme parce qu’il ne pouvait pas la laisser au Préservateur… et si le Préservateur s’en était servi lors de l’incident autour de l’Empire… alors cela signifiait-il que l’objet qu’ils cherchaient depuis d’innombrables années se trouvait depuis tout ce temps en possession de Razeal ? Leurs regards se braquèrent sur lui, emplis de choc et d’incrédulité, mais aussi d’un enthousiasme grandissant que même des êtres aussi âgés et maîtres d’eux-mêmes peinaient à dissimuler.
Razeal promena son regard autour de la table et comprit aussitôt qu’il ne servait à rien de les laisser deviner plus longtemps. Ces gens étaient bien trop perspicaces. Ils avaient déjà trouvé la réponse par eux-mêmes. Son expression s’apaisa peu à peu. Il se tourna vers Elessa et hocha légèrement la tête.
« Oui. » Ce simple mot tendit aussitôt l’atmosphère. Il poursuivit d’une voix ferme et claire :
« Le Préservateur ne peut pas contrôler ni manipuler les portails, les portes, les failles ou les brèches dimensionnelles par lui-même. Du moins, à ma connaissance, il ne possède aucun pouvoir inné ni aucune capacité qui lui permette de le faire. » Tous les Régents demeurèrent parfaitement immobiles.
« Ce qui s’est passé autour de l’Empire… poursuivit Razeal, …a été rendu possible par cette arme. »
Pendant une seconde, personne ne réagit. Puis on aurait dit que tout le Conseil inspira d’un même souffle. Plusieurs Régents prirent lentement une profonde inspiration, le visage plus grave que tout ce que Razeal avait vu depuis son entrée dans la Salle Souveraine.
La vérité venait enfin de leur être révélée. Le mystère qu’ils tentaient d’élucider depuis des années — la possibilité que les portes dimensionnelles puissent être contrôlées, manipulées, dirigées, voire arrêtées — n’était plus une simple théorie. L’objet capable d’accomplir tout cela existait bel et bien.
« Et vous avez dit… » Lucian prit soudain la parole avant que les autres aient même pu assimiler pleinement la révélation. Sa voix, d’ordinaire calme, trahissait une impatience presque totalement absente jusque-là. « …que vous l’aviez ? »
Il se pencha légèrement en avant sur son trône, son regard perçant rivé sur Razeal. Parmi tous ceux qui siégeaient autour de la Table du Monde, le Commandant continental était peut-être celui qui avait le plus de raisons de réagir aussi vivement. Les portes et les failles dimensionnelles n’étaient pas un problème comme un autre pour Lucian. Elles étaient la raison pour laquelle le Continent des Terres désolées était devenu ce qu’il était. Des régions entières avaient été englouties par les monstres. Les villes s’étaient retranchées derrière d’immenses murailles, car au-dehors ne les attendait qu’une mort sans fin.
Les Étendards blancs sous les ordres de Lucian avaient réussi à repousser les monstres et à préserver ce qu’il restait de la civilisation, mais la menace ne s’était jamais vraiment dissipée. Chaque nouveau portail amenait davantage d’ennemis. Chaque rupture dimensionnelle ouvrait un nouveau champ de bataille. Chaque jour apportait le risque de voir surgir une créature assez puissante pour briser leurs défenses. Pour Lucian, les portails n’étaient pas un danger lointain, consigné dans des rapports. C’était l’ennemi que son continent combattait depuis des générations. Et à quelques mètres de lui se trouvait une personne qui affirmait posséder précisément l’objet capable de les manipuler. Son impatience était parfaitement compréhensible.
Les autres Régents ne tardèrent pas non plus à réagir. Leurs regards revinrent aussitôt sur Razeal, certains si intenses qu’on aurait dit qu’ils cherchaient à voir à travers lui. La méfiance suscitée par son Destin n’avait pas disparu, mais, pour l’instant, quelque chose de bien plus important l’avait reléguée au second plan. L’espoir. La curiosité. La peur. Une possibilité. Si ce qu’il possédait pouvait réellement manipuler les failles dimensionnelles, alors, pour la première fois depuis des siècles, il existait peut-être une voie pour résoudre la plus grande catastrophe qui menaçait leur monde.
Razeal observa tous ces regards impatients et haussa simplement de nouveau les épaules, comme s’il confirmait l’emplacement d’un objet ordinaire plutôt que celui d’une chose capable de changer le destin de toute une civilisation.
« Oui, répondit-il calmement. Je l’ai. »
Cette simple confirmation provoqua une nouvelle onde silencieuse dans la Salle Souveraine. Plusieurs Régents prirent lentement une nouvelle inspiration. Certains se penchèrent inconsciemment en avant. D’autres fixèrent Razeal sans ciller, l’esprit déjà en ébullition. Savoir que l’arme existait était déjà stupéfiant. Apprendre qu’elle se trouvait actuellement en possession du jeune homme assis juste devant eux rendait soudain toute l’affaire bien réelle.
Pendant quelques secondes, Razeal resta parfaitement silencieux, promenant lentement son regard sombre sur les visages réunis autour de la Table du Monde. Beaucoup le trouveraient sans doute stupide de révéler un secret aussi profond, aussi dangereux, quelque chose qui aurait dû rester caché même aux êtres les plus puissants du monde.
Mais, franchement… Razeal s’en fichait. Ce n’était pas parce qu’il faisait confiance à ces gens. Ce n’était pas le cas. Il ne connaissait la plupart d’entre eux que depuis très peu de temps, et il ne faisait pas confiance aux gens simplement parce qu’ils siégeaient sur un trône important.
La raison était bien plus simple. Cacher l’Œil dimensionnel ne lui apportait presque rien. En fait, le révéler pourrait même lui assurer un meilleur avenir. Plus profitable. Car, à vrai dire… Razeal ne voulait même pas de cette fichue chose. S’il y avait bien une chose qu’il souhaitait, c’était que quelqu’un d’autre la lui prenne. Riven et les dieux faisaient évidemment exception : il préférait jeter l’Œil dimensionnel dans un abîme oublié plutôt que de le leur laisser reprendre. Mais tous ceux qui se trouvaient dans cette salle s’opposaient au destin auquel les dieux semblaient vouloir les pousser. Cela suffisait à en faire des candidats possibles, aux yeux de Razeal. Si l’un d’eux pouvait accepter l’Œil dimensionnel, alors il le lui remettrait volontiers.
Oui, c’était un artefact de rang EX, quelque chose que même Riven avait affirmé que personne d’autre ne pourrait accepter correctement, mais Razeal n’avait aucune raison de ne pas essayer. Que quelqu’un devienne plus fort que lui grâce à lui ? Il s’en fichait. Il y avait déjà d’innombrables êtres plus puissants que lui dans ce monde. Il avait son système. Il pouvait progresser. Se battre. Survivre. La Force, il pouvait s’en accommoder. Le Destin, c’était autre chose. Le Destin vous suivait même quand vous le fuyiez.
Et l’Œil dimensionnel était lié à son destin, à la voie à laquelle il voulait désespérément échapper. S’il pouvait s’en débarrasser et affaiblir ne serait-ce qu’un fil le reliant à cet avenir, il le ferait volontiers. Même si la personne qui l’acceptait finissait par devenir son ennemie, Razeal pourrait alors l’affronter. Cette éventualité ne l’effrayait pas autant que de rester prisonnier d’un destin qu’il avait déjà rejeté.
La seule chose qui le faisait hésiter, c’était la possibilité que l’Œil dimensionnel corrompe la personne qui l’accepterait, lui emplisse l’esprit de pensées perverties et la pousse à détruire ou à poursuivre quelque désir étrange qu’il ne comprenait pas encore. C’était possible. Il ne pouvait pas le nier.
Pourtant, après avoir pesé tout cela, son expression changea peu à peu. L’incertitude disparut de ses yeux. Une détermination calme se posa sur son visage, puis un léger sourire d’acceptation se dessina lentement sur ses lèvres. Tant pis, merde.
Et donc… sans demander la permission à qui que ce soit et sans hésiter une seconde de plus, Razeal fit apparaître l’Œil dimensionnel.
La transformation de la Salle Souveraine fut immédiate.
À une longueur de bras à peine de Razeal, quelque chose de sombre apparut lentement dans le vide. Au début, cela ressemblait à une minuscule déchirure d’un noir absolu, plus profonde que l’ombre et plus sombre que tout ce que la nature pouvait produire. Puis cette obscurité s’étendit et prit forme, jusqu’à ce qu’un œil gigantesque flotte en silence à côté de son trône. Il n’était pas fait de chair. Il n’avait ni veines, ni peau, ni aucune structure physique ordinaire. On aurait plutôt dit qu’une portion d’espace infini, arrachée à un lieu au-delà de la réalité, avait été comprimée en forme d’œil. À sa surface d’un noir profond, d’innombrables petits points d’une lumière blanche éclatante scintillaient en silence, comme des étoiles dispersées dans une nuit sans fin. Certaines semblaient proches.
D’autres semblaient incroyablement éloignés. Et plus on le contemplait, plus il devenait difficile de comprendre comment une chose si petite pouvait sembler si vaste. Un seul regard suffisait à donner l’effroyable impression qu’on ne contemplait pas un objet, mais qu’on plongeait les yeux dans une étendue infinie, sans commencement ni fin. Il ne dégageait pas de mana. Il n’émettait aucune aura. Aucune pression divine. Aucune Intention de tuer. Rien.
Et pourtant, malgré cette absence totale d’énergie, sa simple présence changeait d’une manière ou d’une autre l’atmosphère de la salle. Elle devenait pesante. Étrange. Instable. Comme si les lois qui l’entouraient s’étaient discrètement écartées. L’objet flottait là, immobile et silencieux, mais chaque instinct des personnes assises autour de la Table du Monde leur disait qu’il renfermait quelque chose d’une immensité incommensurable. Pas seulement un univers. Non… cette description semblait trop modeste. C’était comme une réalité entière. Une structure sans fin faite de dimensions, d’espace, de distance, de direction et de mondes superposés, au-delà de tout ce que l’esprit mortel était censé pouvoir concevoir.
Tous les Régents du Monde tournèrent les yeux vers lui au même instant.
Et puis… personne ne détourna le regard.
Un frisson parcourut la salle.
Pas la peur d’une attaque.
Quelque chose de plus profond.
Quelque chose de presque instinctif.
Ces êtres s’étaient tenus au-dessus d’armées, avaient affronté des monstres de rang Empereur et des calamités capables de détruire des royaumes, et avaient vécu si longtemps que peu de choses pouvaient encore leur donner le sentiment d’être insignifiants. Pourtant, dès l’instant où leurs yeux se posèrent sur l’Œil dimensionnel, quelque chose en chacun d’eux frémit en silence.
Pour la première fois depuis des années peut-être, certains se sentirent petits. Vraiment petits. Non pas faibles face à une autre personne, mais minuscules à l’échelle de l’existence elle-même. Comme si leur âme comprenait quelque chose que leur esprit ne pouvait saisir. Leur visage changea presque aussitôt.
Les yeux blancs de Sylvara, semblables à ceux d’un phénix, s’écarquillèrent légèrement. Les bras croisés d’Aurelion se détendirent et son regard froid s’aiguisa. Lucian se pencha en avant sans même s’en rendre compte. Le calme de la Reine des Elfes disparut complètement, ses yeux reflétant les minuscules étoiles cachées dans cette obscurité. Même Nerrisa, qui avait gardé son sang-froid malgré presque tout ce qui s’était passé dans la salle, ne parvenait plus à conserver son air détendu. Les yeux plissés, elle fixa l’objet flottant à côté de Razeal avec le plus grand sérieux.
Et qui aurait pu leur en vouloir ?
Toutes les personnes assises autour de cette table avaient consacré des années, des décennies et, dans certains cas, toute leur vie à rechercher la cause des catastrophes dimensionnelles qui détruisaient leur monde. Elles avaient vu des portails s’ouvrir sans prévenir. Elles avaient vu des monstres jaillir de failles dimensionnelles. Elles avaient perdu des villes, des armées, des amis, des familles et des régions entières à cause d’un phénomène qu’elles n’avaient jamais pu comprendre, prévoir ni maîtriser. Le Conseil du Monde avait été créé en partie à cause de cette catastrophe interminable. Et maintenant…
La réponse possible à tout cela flottait juste devant eux.
Pas un rapport.
Pas une théorie.
Pas un vestige antique.
L’objet lui-même.
Pendant plusieurs longues secondes, le silence de la salle sembla irréel. Aucun Régent ne parla. Aucun serviteur ne bougea. Même les deux chevaliers sacrés derrière le Pape Lucius IX restèrent parfaitement immobiles, les yeux fixés sur l’œil noir qui flottait dans les airs. La portée de ce qu’ils voyaient était tout simplement trop grande. Si Razeal avait dit la vérité… si cette chose pouvait réellement contrôler les portes, les failles et les portails dimensionnels… alors l’objet qui se trouvait devant eux était peut-être bien la chose la plus importante de tout leur monde.
L’Archimage Valerion fut enfin le premier à réussir à parler.
« Cette… »
Sa vieille voix trembla.
Le son à lui seul suffisait à montrer à quel point il était bouleversé.
« Cette chose… » répéta-t-il en déglutissant, les yeux anciens toujours rivés sur l’œil flottant. « …peut contrôler les catastrophes dimensionnelles ? »
Il posa la question lentement, avec peine, comme si le simple fait de la formuler rendait cette possibilité trop réelle. Pourtant, personne autour de la table ne se tourna vers lui. Tous les regards restaient fixés sur l’objet. Chaque Régent comprenait le poids de ces quelques mots. Contrôler les catastrophes dimensionnelles. Contrôler la chose qui hantait leur monde depuis des générations. Contrôler peut-être la principale cause de mort et de destruction sur tous les continents.
Razeal jeta un instant un regard au vieux directeur, puis reporta les yeux sur l’objet qui flottait à côté de lui. Sa voix s’adoucit lorsqu’il répondit. Elle n’était presque qu’un murmure dans le silence qui l’entourait, et pourtant, tout le monde dans la salle l’entendit clairement.
« Oui. »
Il marqua une brève pause.
« Et cette chose s’appelle… l’Œil dimensionnel. »
——