Le sourire serein de Nerrisa disparut pour la première fois depuis le début de la réunion. L’un de ses sourcils platine se haussa lentement, tandis qu’une véritable surprise traversait son visage, d’ordinaire impénétrable. Ses yeux de platine s’aiguisèrent et se fixèrent sur Razeal avec une intensité manifeste.
Elle s’était attendue à bien des choses de la part de Razeal. Elle savait qu’il possédait des talents qu’elle-même trouvait absurdes. Elle savait qu’il gardait des secrets. Elle savait même qu’il avait obtenu, d’une façon ou d’une autre, une épée capable d’ébranler l’équilibre du monde.
Mais ça… ça dépassait complètement même ses attentes. Elle avait personnellement enquêté sur les portails dimensionnels. Elle avait examiné chaque trace, chaque fluctuation de l’espace, chaque résidu de loi laissé après l’apparition des monstres. Elle n’avait presque rien trouvé, hormis cette faible présence divine, presque impossible à détecter.
Malgré toute sa puissance et tout son savoir, elle n’avait pas réussi à découvrir la vérité. Et voilà que Razeal affirmait tranquillement en connaître la raison. Rien que cela suffisait à éveiller la curiosité sincère de quelqu’un comme Nerrisa. Elle le regarda droit dans ses yeux cramoisis, puis prit la parole d’un ton calme, mais sensiblement plus grave.
« Alors… poursuivez, je vous prie, si vous savez vraiment quelque chose à ce sujet. »
Tous les Régents autour de la Table du Monde tournèrent leur attention vers Razeal. Certains se penchèrent à peine sur leurs trônes. D’autres plissèrent les yeux. Même ceux qui, quelques instants plus tôt, semblaient totalement indifférents le regardaient désormais sans ciller.
La Salle Souveraine était si silencieuse qu’on n’entendait même plus les respirations.
Razeal sentit calmement tous ces regards posés sur lui. Curieux. Soupçonneux. Sceptiques. Certains étaient même empreints d’attente. Pourtant, aucune de ces expressions ne le troubla le moins du monde. Il se contenta d’incliner légèrement la tête vers Nerrisa, puis répondit de la même voix calme : « C’est Le Préservateur qui a fait ça. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’une onde visible parcourut l’assemblée. Plusieurs Régents se redressèrent instinctivement sur leur siège.
Quelques sourcils se haussèrent brusquement. Même le Roi des Esprits Aurelion, d’ordinaire impassible, plissa légèrement les yeux. Les doigts de la Reine Sylvara cessèrent de tapoter l’accoudoir de son trône. Julius pinça lentement les lèvres. Les vieux yeux de l’Archimage Valerion s’assombrirent soudain. Tous connaissaient les trois Dieux Suprêmes. Chaque civilisation, chaque archive ancienne, chaque ruine oubliée recelait des récits à leur sujet.
Le Dieu de la Création… le Dieu de la Destruction… ces deux noms étaient connus dans le monde entier. Leurs mythes, leurs miracles impossibles, leurs batailles antiques et leurs légendes divines avaient traversé les âges. Des religions entières s’étaient fondées sur leur culte avant de finir par sombrer dans l’histoire.
Mais parmi ces trois êtres suprêmes, il en était un dont le nom apparaissait presque jamais : Le Préservateur. Le Dieu de l’Équilibre. Celui qui, disait-on, se tenait en silence entre la création et la destruction. Le plus mystérieux des trois. À tel point que de nombreux érudits débattaient même de l’existence réelle de ce Dieu Suprême. Comparé à la Création et à la Destruction, presque rien n’avait été consigné au sujet du Préservateur.
La plupart des documents ayant survécu ne mentionnaient qu’une seule phrase avant de s’interrompre abruptement. Voilà pourquoi beaucoup de jeunes générations n’avaient jamais entendu ce nom. Et pourtant, Razeal… ce garçon qui n’avait même pas vécu une fraction du temps passé par ceux qui siégeaient ici… venait de prononcer ce nom oublié sans la moindre hésitation ni incertitude.
Pendant plusieurs secondes, personne ne l’interrompit.
Razeal ignora toutes les paires d’yeux braquées sur lui et poursuivit tranquillement.
« Et… non… » Il secoua doucement la tête. « Son véritable corps divin n’est pas descendu dans ce royaume. Ce qui est venu ici… n’est qu’un avatar. » Il avait prononcé ces mots si naturellement qu’il en fut lui-même légèrement surpris. Il s’était attendu à de la résistance. Il s’était attendu à ce que quelque chose l’en empêche.
Depuis qu’il avait appris certaines vérités liées au Destin, à la destinée et à Riven, il avait instinctivement cru qu’il ne fallait jamais révéler librement de telles connaissances. Cela lui semblait tout simplement… interdit. Comme si une loi invisible était gravée dans la réalité elle-même. Il s’était sincèrement attendu à ce qu’au moment où il tenterait de révéler quoi que ce soit au sujet du Préservateur, les mots refusent de franchir ses lèvres.
Cette attente n’était pas née sans raison.
Il se souvenait de ce que Nancy lui avait raconté un jour : elle avait essayé de parler à sa mère de Riven… de son existence, de ses projets et du danger qui l’entourait.
Mais malgré tous ses efforts, pas un seul mot n’avait pu franchir ses lèvres. Elle avait ouvert la bouche. Sa voix lui avait manqué. Comme si le monde lui-même lui avait refusé le droit de parler. Le Destin… la destinée… ce n’étaient pas de simples idées. C’étaient des forces terrifiantes, entrelacées à la réalité elle-même. Les gens ordinaires ne pouvaient pas révéler à la légère des choses touchant au cœur de ces lois. Surtout quand elles concernaient le Préservateur, un être presque au centre même du Destin. Prendre conscience de l’existence d’un tel être aurait déjà dû être presque impossible, sans parler d’en parler ouvertement devant onze Régents du Monde.
Et pourtant…
Razeal avait parlé.
Sans résistance.
Sans douleur.
Sans que le monde cherche à le faire taire.
Ses yeux cramoisis se plissèrent presque imperceptiblement.
Quelque chose…
Quelque chose clochait.
Son expression resta parfaitement calme, mais une foule de pensées lui traversèrent l’esprit en un instant. N’était-ce qu’une coïncidence ? Une condition avait-elle été remplie sans qu’il s’en rende compte ? Ou… était-ce précisément ce que voulait le monde ? Cette pensée fit naître une légère alarme au plus profond de lui. Il avait depuis longtemps cessé de croire aux coïncidences. Surtout après tout ce qui concernait l’Œil dimensionnel, Riven, la destinée et les innombrables événements impossibles qui avaient jalonné sa vie. Chaque phénomène étrange semblait lié à quelque chose de bien plus vaste que lui. Si le monde l’avait laissé parler maintenant… c’était peut-être pour une raison.
Ses doigts se crispèrent inconsciemment sur l’accoudoir de son trône des ombres, puis se détendirent lentement.
« … J’ai un mauvais pressentiment. »
Mais quelles que soient les conséquences cachées qui pourraient survenir plus tard, elles n’avaient plus d’importance pour l’instant.
Quant à savoir si Razeal allait vraiment leur parler de Riven, des portails et de tout ce qui avait trait aux projets de ce sale type étrange, la réponse lui paraissait évidente.
Oui. Bien sûr qu’il allait le faire. Il n’avait presque rien à perdre à révéler une partie de la vérité. Les secrets de Riven ne relevaient pas de sa responsabilité et, quant à protéger les plans de ce sale prétentieux, Razeal s’en fichait éperdument. À vrai dire, il serait même ravi que ses paroles poussent tous ces Régents du Monde à se tourner vers Riven et à se lancer à sa poursuite.
La simple idée de voir enfin ce visage éternellement souriant perdre son calme lui procura une vague satisfaction. Il imaginait presque le Préservateur encerclé par des monstres de rang Empereur venus de tous les continents, ses projets interrompus, ses chemins barrés et son arrogance enfin réduite en miettes. Cette seule pensée suffisait à convaincre Razeal qu’il pouvait valoir la peine de révéler quelques informations.
Bien sûr, il ne leur dirait pas tout. Il n’était pas idiot. Ce qui le concernait directement, son propre destin, la véritable nature de son lien avec Riven et tout ce qu’il jugeait trop dangereux à dévoiler resterait caché. Mais le reste ? Les portails, l’avatar et le fait que Riven avait déjà commencé à s’immiscer dans ce monde ? Il n’avait aucune raison de protéger quoi que ce soit de tout cela.
« Un avatar… » murmura l’Archimage Valerion depuis son siège. Une main ridée parcourait lentement sa longue barbe blanche, tandis que ses yeux vieux mais perçants restaient fixés sur Razeal. Il ne parlait pas vraiment comme quelqu’un d’incrédule. Il avait plutôt l’air d’un érudit à qui l’on venait de donner une pièce manquante du puzzle et qui cherchait à savoir si elle s’y emboîtait vraiment.
« Je n’avais pas envisagé cette possibilité, poursuivit-il, s’adressant à moitié à la salle et à moitié à lui-même, comme s’il avait simplement gardé l’habitude de penser tout haut.
— Mais oui, cela expliquerait qu’une présence de Dieu Suprême soit apparue dans ce royaume sans que les portes du Ciel aient été restaurées. Mais même ainsi… » Ses sourcils blancs se rapprochèrent lentement.
« Pourquoi un Dieu Suprême choisirait-il une méthode aussi insensée ? » La question avait un poids véritable.
« Certes, détruire un avatar ne tuerait pas le véritable corps divin, mais les dégâts se répercuteraient tout de même sur l’original. Sa divinité en serait affaiblie. Il perdrait de l’essence divine. Peut-être même que les lois liées à l’avatar seraient atteintes. » Ses doigts continuaient de glisser lentement dans sa barbe tandis que ses pensées s’approfondissaient.
« Et créer un tel corps n’a rien de simple. Les anciens écrits parlent de dieux descendus sous forme d’avatars, de possessions de réceptacles ou d’incarnations envoyées dans les royaumes inférieurs, mais chaque méthode exige un prix immense. Même pour les dieux ordinaires, le coût est terrible. Pour un Dieu Suprême, le fardeau devrait être bien plus lourd encore. » Les vieux yeux de Valerion s’aiguisèrent.
« Sans compter qu’après leur descente, ils seraient incapables d’utiliser plus qu’une infime fraction de leur véritable puissance. Leurs lois divines seraient restreintes. Leurs sens, limités. Ils seraient forcés de vivre dans l’enveloppe d’un corps mortel. » Il marqua une pause, et une légère confusion passa sur son visage âgé.
« Les dieux sont naturellement fiers. Les Dieux Suprêmes le sont encore davantage. Pour que l’un d’eux accepte de son plein gré de s’incarner dans un réceptacle mortel, de subir la faiblesse, les restrictions et d’éventuels dommages… il doit y avoir une raison extraordinaire. » Enfin, il regarda Razeal droit dans les yeux.
« Vous en êtes vraiment certain ? »
« J’en suis sûr », répondit Razeal avec un léger haussement d’épaules, toujours assis sur son trône des ombres. Son ton était calme, presque désinvolte, comme si l’Archimage Valerion lui avait demandé s’il faisait froid dehors plutôt que si l’un des êtres les plus anciens de l’existence était descendu dans le royaume des mortels.
Cette simple assurance rendit la salle encore plus silencieuse. Tous les Régents continuaient de le regarder. Aucun ne distinguait la moindre hésitation sur son visage. Il ne cherchait pas ses mots, ne prenait pas le temps de réfléchir et n’avait pas l’air de faire une supposition. Il parlait comme quelqu’un qui répétait un fait qu’il avait confirmé depuis longtemps.
Nova et Selena, cependant, ne partageaient pas la froide curiosité des autres. Leurs traits s’étaient durcis. Nova était assise sur le trône violet, les bras tendus contre les accoudoirs, ses yeux violet royal entièrement fixés sur Razeal. Selena, assise sur le trône rayonnant du Pape, s’était également immobilisée.
Un lourd malaise s’installait en elles deux, sans qu’aucune puisse en expliquer la raison.
Comment Razeal pouvait-il savoir quoi que ce soit sur un Dieu Suprême ? Pas seulement le nom du Préservateur, mais aussi l’existence d’un avatar ? Un tel savoir échappait même à la plupart des personnes âgées. Les écrits antiques n’en parlaient que par fragments et, dans presque toutes les légendes où un dieu était entré dans le monde des mortels, son identité était restée secrète pendant des siècles, quand elle avait fini par être découverte. Personne ne savait combien de fois des êtres divins avaient réellement marché parmi les mortels.
Peut-être était-ce arrivé des dizaines de fois. Peut-être des centaines. Le monde ne se souvenait clairement que d’une ou deux histoires, si anciennes que leur véracité était devenue incertaine. Pourtant, Razeal en parlait comme si tout cela ne relevait pas d’un passé lointain.
La poitrine de Nova se serra. Sur ses genoux, les doigts de Selena se refermèrent lentement. Aucune des deux femmes ne dit quoi que ce soit, mais elles ne quittèrent pas Razeal des yeux un seul instant. Quelque chose clochait. Ce n’était pas seulement dangereux. C’était personnel. Comme si le lien entre Razeal et le Préservateur était bien plus étroit que quiconque dans la salle ne le comprenait encore.
« Comment pouvez-vous en être aussi certain ? » demanda enfin la Reine des Elfes Elessa. Son regard sur Razeal avait complètement changé. Auparavant, elle l’avait observé avec curiosité, peut-être même avec un léger amusement en raison de son âge et de son attitude. Cette curiosité s’était désormais muée en intérêt aigu et sérieux. Elle se pencha légèrement sur son trône vivant, et les anciennes lianes derrière elle frémirent, comme si elles réagissaient à son attention.
« Avez-vous peut-être rencontré vous-même l’avatar du Préservateur ? » Sa question était directe, mais réfléchie. Le fait que Razeal connaisse le nom de l’un des trois Dieux Suprêmes était déjà important. Savoir que les avatars existaient l’était davantage encore. Parmi les Régents du Monde, seuls ceux qui s’intéressaient de près à l’histoire ancienne, aux études divines ou aux archives oubliées en possédaient quelques bribes. Certains, autour de la table, ignoraient même qu’un dieu pouvait descendre sous forme d’avatar. Pourtant, ce jeune homme qui semblait à peine plus âgé qu’un adolescent en parlait avec une certitude absolue. Aux yeux du Conseil, sa valeur avait déjà grimpé bien au-delà de ce qu’elle était à son arrivée dans la salle. À présent, chaque Régent le regardait avec un intérêt véritable, dans l’attente de sa réponse.
« Oui », répondit tranquillement Razeal. Puis il croisa les bras et s’adossa à son trône des ombres, promenant sans inquiétude ses yeux cramoisis sur la salle. « Plusieurs fois. » Plusieurs visages autour de la table tressaillirent légèrement. Avant que quiconque puisse l’interrompre, il ajouta : « Et non, ce n’est pas moi qui suis allé vers lui. C’est lui qui est venu me trouver. »
Sa réponse tomba dans la salle comme une pierre de plus dans une eau profonde. Plusieurs Régents plissèrent les yeux. L’un d’eux se pencha légèrement en avant. Un autre échangea discrètement un regard avec son voisin. Que Razeal ait rencontré ne serait-ce qu’une fois l’avatar d’un Dieu Suprême était extraordinaire. Qu’il l’ait rencontré plusieurs fois frisait l’incroyable. Mais le point le plus grave n’était pas le nombre de rencontres. C’était de savoir qui était allé vers l’autre.
« Pourquoi ? » demanda aussitôt Elessa, d’une voix désormais plus basse.
« Que vous veut-il ? » Ses yeux verts scrutèrent attentivement le visage de Razeal, à la recherche du moindre signe de malaise.
« Un Dieu Suprême ne vient pas sans cesse trouver un mortel sans raison. Si le Préservateur lui-même est venu à vous, c’est qu’il doit chercher quelque chose de la plus haute importance. N’est-ce pas ? »
Personne ne protesta.
À en juger par la réponse de Razeal, le calme de sa voix et l’absence de la moindre hésitation, il était bien plus probable qu’il dise la vérité plutôt qu’il n’invente une histoire impossible. Bien sûr, il pouvait toujours être un menteur exceptionnel. Mais Nerrisa siégeait à la tête de la table. Sa capacité à distinguer le vrai du faux en sa présence était bien connue des Régents du Monde. Si Razeal avait menti, ne serait-ce qu’un peu, elle l’aurait remarqué. Pourtant, Nerrisa ne dit rien. Elle se contenta de le regarder de ses yeux platinés plissés, l’air songeur plutôt que dubitatif.
Son silence suffisait à confirmer la chose.
Razeal avait vraiment rencontré Le Préservateur.
Plusieurs fois.
Et le Dieu Suprême était celui qui l’avait recherché.
Pourquoi ?
——