Quant à la personne dont ils parlaient, il se tenait silencieusement dans un coin, retirant lentement la longue robe sombre qu'il portait. Il n'avait plus besoin de cacher son apparence, après tout ; l'arène entière semblait désormais le reconnaître.
« Putain de chance », jura-t-il intérieurement alors qu'un ensemble de vêtements noirs au look élégant apparaissait enfin sur lui. Ils semblaient nobles et raffinés, bien que totalement différents de ce que portaient les autres nobles. En fait, le style de chacun semblait varier, comme s'ils appartenaient à des cultures radicalement distinctes.
Et pourquoi en serait-il autrement ?
Il s'agissait d'un smoking décontracté noir profond avec un blazer long, lui conférant une allure enivrante et distinguée. Cette tenue ne venait même pas de ce monde. Elle provenait du monde où Razeal vivait autrefois, et il l'avait recréée ici.
Enfin, avant que quiconque ne commence à juger ses goûts étranges en se disant : « Ça doit être dur de se battre avec une tenue pareille » ou « Ça a l'air tellement inconfortable », mettons les choses au clair.
Ce n'est pas comme s'il n'avait rien eu de mieux à faire et qu'il avait décidé de la tailler juste pour le plaisir.
Pas du tout.
Tout cela était la faute de ce foutu système.
Ce même système maudit qui insistait :
[Un méchant doit avoir le sens du style. Rien qu'à ton apparence, tu dois dégager de la classe. Alors... porte quelque chose digne d'un méchant.]
Honnêtement, c'était épuisant. Seul Razeal savait à quel point il avait été difficile de fabriquer cela à la main, de mémoire, juste pour reproduire un design d'un monde qui n'existait plus.
Recréer chaque étape du processus de conception et de fabrication sans aucun plan...
Tant d'efforts... juste pour des vêtements.
La tenue était suffisamment élégante pour que, dans des circonstances normales, la foule qui avait déjà les yeux rivés sur lui à cause du chaos précédent lui aurait jeté quelques regards en coin.
Mais malheureusement, personne n'était d'humeur à cela.
Au lieu de cela, l'arène entière murmurait, les regards se tournant occasionnellement vers Razeal.
« Il est encore en vie ? Merde... »
« Honnêtement, j'aurais préféré qu'il soit exécuté à l'époque. Mais j'imagine que le statut de fils de Duc apporte des privilèges. Même si tu te fais prendre en flagrant délit de tentative de viol, tu t'en sors indemne. »
« Enfin, c'était seulement grâce à la famille de Mlle Luminus. Bien qu'elle soit elle-même l'héritière d'une famille ducale, son clan a choisi de régler les choses discrètement avec les Virelan. Même si j'ai entendu dire que le prix payé par les Virelan avait été très élevé... Je ne connais pas les détails. »
« C'était juste sa chance qu'à l'époque, Mlle Luminus n'ait pas encore été choisie comme Sainte. Si elle l'avait été, avec la colère de l'Église de la Lumière derrière elle, même la Maison Virelan aurait été forcée de baisser la tête. »
« Hé mec, baisse d'un ton. Tu vas nous faire tuer si quelqu'un t'entend. »
Tant de murmures.
Roturiers, nobles, et même simples spectateurs. Chaque personne présente chuchotait, bien que tout soit évident pour tout le monde.
Après tout, Razeal Virelan était la personne la plus détestée de tout l'empire, et il le resterait probablement toujours.
À tel point que les mères disaient à leurs enfants : « Dors, ou le répugnant Razeal viendra te chercher. »
« Il est mort. J'en suis sûr maintenant. Je veux dire, je ne sais pas comment il a survécu... Où s'est-il même caché ? Personne ne l'a trouvé pendant cinq ans. »
« Où a-t-il disparu ? Et même s'il a survécu, il a encore l'audace de venir ici ? »
Personne ne s'intéressait à la façon dont Razeal avait réussi à intégrer les épreuves de l'Académie. Mais ils le devraient. Il n'est pas facile d'obtenir une chance de rejoindre cet endroit, l'académie la plus prestigieuse du monde. Il fallait une lettre de recommandation spéciale, un exploit extraordinaire ou une invitation directe du personnel de l'académie.
C'est très difficile d'y entrer. Le niveau de protection est insensé. Personne ne peut simplement entrer comme ça, surtout quand les connaissances enseignées ici pourraient être dangereuses entre les mains d'autres empires.
Les discussions et les spéculations explosaient avec passion parmi tout le monde. Enfin, le public ennuyé avait un sujet sur lequel chaque groupe était impatient de débattre.
Pendant ce temps, Razeal se contenta de soupirer. Il secoua la tête mais resta silencieux, bien qu'il puisse entendre chaque mot.
Il ne savait pas — en fait, personne ne le savait — que ces gens, même en prétendant chuchoter et agir discrètement, parlaient assez fort pour que tout le monde entende. C'était comme s'ils n'en avaient plus rien à faire.
« Attention, s'il vous plaît !! »
Enfin, une voix stricte et autoritaire résonna, si puissante qu'elle en faisait presque mal aux oreilles. Des particules de mana, des molécules sonores et même l'air ambiant avaient été manipulés simultanément pour l'amplifier.
Cette voix fit taire tout le monde : nobles, roturiers, et même les spectateurs assis tout en haut. Toute l'attention se tourna vers le centre de l'arène.
Une petite plateforme en marbre blanc s'éleva.
Et debout au sommet... se trouvait la Directrice Selvara.
Sa seule présence calma la tempête de murmures. Figure sculptée dans le marbre et la volonté, elle se tenait droite, l'argent fluide de son uniforme captant la lumière comme si le soleil lui-même n'osait pas l'éclipser. Le dais de marbre sous ses pieds pulsait faiblement de runes anciennes, contraignantes et absolues.
Elle leva une main. Le silence tomba, comme si l'air lui-même avait reçu l'ordre de se taire.
Puis, sa voix retentit, non pas forte, mais imprégnée d'une autorité qui s'infiltrait sous la peau et dans les os.
« Bienvenue. »
Selvara continua, comme si rien ne s'était jamais passé.
« Vous vous tenez tous ici aujourd'hui en tant que participants à l'épreuve d'entrée de l'Académie. Vous avez été observés. Mesurés. Évalués. Et maintenant, vous êtes ici non par hasard, mais par conséquence. »
Elle ignora complètement l'incident qui venait de se dérouler, comme s'il n'avait aucune pertinence pour elle ou pour la procédure. Pas un seul mot ne lui fut accordé. Comme si cela ne les concernait tout simplement pas.
Et peut-être était-ce le poids de son autorité, ou peut-être la gravité pure du moment, qui fit taire la foule. Même les murmures fervents et les scandales chuchotés entourant Razeal s'évanouirent.
Parce qu'en ce moment, rien ne comptait plus que ce qu'elle avait à dire.
Son regard balaya l'arène. Mesuré. Inébranlable.
« Je ne perdrai pas de temps à expliquer l'évidence. Ceci est la Porte des Épreuves. Je m'attends à ce que tout le monde soit bien préparé. Et si vous êtes venus sans préparation... si vous ne savez toujours pas ce qui vous attend derrière ces portes, alors permettez-moi de dire ceci : »
Son ton devint plus froid.
« ...vous n'êtes pas dignes. »
Une pause.
« Mais, » dit-elle, sa voix tranchant net, « si par quelque moyen, quelqu'un traverse l'inconnu et survit, s'il conquiert ce à quoi il ne s'est pas préparé... alors peut-être est-il plus digne que quiconque l'ayant étudié. »
Des murmures parcoururent le public, mais personne n'osa parler à voix haute.
Selvara tendit une main gantée vers la grande arche d'obsidienne derrière elle. La Porte des Épreuves. Sa surface scintillait comme de l'huile sous la lumière du soleil, des inscriptions anciennes se tordant faiblement sur la pierre.
« Pour réussir, » dit-elle, « vous devez rassembler cent noyaux élémentaires. C'est le minimum. Pas moins. Faites cela, et les portes de l'Académie s'ouvriront à vous. »
Sa voix ne monta pas. Elle n'en avait pas besoin.
« Pour ceux qui désirent davantage, ceux qui recherchent un rang plus élevé, de meilleurs dortoirs, des instructeurs plus forts, de plus grandes ressources... votre rang dépendra du nombre de noyaux que vous rassemblerez au-delà de ce seuil. »
Elle laissa l'information infuser.
« Et pour ceux qui pensent avoir leur place dans la Classe Royale... le chemin est clair. »
Ses yeux brillaient, tranchants comme du verre brisé.
« Vous aurez besoin de mille noyaux. »
Un silence balaya la foule, comme un souffle retenu par le monde lui-même.
Puis son expression s'adoucit, non par chaleur, mais par formalité. Le ton d'une souveraine s'adressant à sa cour.
« Et maintenant, je tiens à remercier les personnalités distinguées qui nous honorent de leur présence aujourd'hui. Les Roy... (et cela continua)* Votre présence honore cette épreuve. » Elle finit enfin.
Aucun encouragement. Aucun applaudissement ou réconfort pour les débutants tremblants qui étaient nerveux, voire effrayés, pour ne pas dire plus.
Elle inclina légèrement la tête. Ce n'était pas une révérence. C'était une reconnaissance mesurée et royale.
« Que les dignes s'élèvent. Que la Porte des Épreuves s'ouvre maintenant. »
Tout le monde écoutait la Directrice avec une attention captivée, s'accrochant à chaque mot avec des expressions allant de l'admiration à la tension. Sauf une certaine personne.
Un individu restait immobile, sans concentration, non par révérence, mais parce qu'il était trop occupé à faire une crise de nerfs silencieuse avec l'entité maudite enchaînée à son âme.
Mentalement, Razeal bouillonnait. Non, il était en train de fulminer.
« Espèce de tas de code maudit, sadique et défectueux... »
Ses lèvres ne bougeaient pas, mais ses pensées étaient du venin.
« Un smoking à la con. Dans une épreuve de combat. C'est ça ton idée de "l'esthétique d'un méchant" ? Tu penses vraiment que ça me donne l'air d'un vrai méchant ? T'as perdu la tête ?! Les autres méchants reçoivent des compétences de triche, des rayons de la mort, des épées tueuses de dieux... bordel, même une armure scénaristique. Et toi ? Tu m'as donné le sens de la mode ?! Qu'est-ce que tu fais à part donner des ordres inutiles, de toute façon ? »
« Tu as vu à quel point tu es inutile, voire problématique ? »
Un soupir bas s'échappa de son nez alors qu'il agitait subtilement ses doigts.
Un écran sombre et translucide apparut dans l'air devant lui — un verre froid et noirci avec de faibles glyphes rouges pulsant sur les bords.
« INTERFACE SYSTÈME - STANDARDS D'UN MÉCHANT »
Type de système : Lien maudit (Irrévocable)
Utilisateur : Razeal Virelan
Alignement : Rejeté par le Destin
Statut : En vie (Malheureusement)
« Description » : Tu n'as jamais été destiné à être le héros. Le monde lui-même méprise ton existence. La lumière te repousse. Le destin te résiste. Et pourtant... tu restes. Tu es l'incarnation de ce qui ne devrait pas exister, une épine dans la roue du destin. Rejeté par les cieux, embrassé par les ombres. Plus le monde te déteste, plus tu deviens fort. Il ne cessera pas de te traquer jusqu'à ta mort. Et il te détestera.
Oh, il ne s'arrêtera jamais. Parce que ton ennemi n'est pas une personne. C'est le monde lui-même. Attends-toi à des malheurs qui frisent la comédie : glisser sur une peau de banane et atterrir dans de la lave. Ou dans la gueule d'un requin. Ou les deux. Appelle ça de la malchance si tu veux.
Mais en réalité... c'est juste l'univers qui fait son travail. En essayant de t'effacer.
« Effets du système »
1. Rejet de la Lumière (Malédiction passive)
– Impossible d'apprendre ou d'utiliser toute forme de compétence de Lumière, Sacrée ou d'élément Pur, voire même l'escrime ou toute compétence martiale.
– Tous les êtres de la faction de la lumière détestent instinctivement ton existence.
– Hostilité absolue de la part de tout le monde.
2. Résonance Obscure (Affinité innée)
– Absorbe et résonne avec l'énergie Obscure, Maudite ou Interdite.
– Apprend les arts interdits naturellement.
– Les monstres et les entités corrompues peuvent te voir comme un semblable... ou s'agenouiller... ou peut-être juste être tes ennemis ?
3. Fierté Éternelle (Passif)
– Tu ne peux jamais avaler un manque de respect. Jamais.
– Arrogance absolue.
– Tu dois affirmer ta domination quand tu es défié.
– L'échec entraînera une Punition imposée par le Système™. (Sévérité : Niveau Enfer)
4. Génie Obscur Absolu
– Ta maîtrise des arts obscurs est inégalée.
– Si tu prétends être le deuxième meilleur, la réalité buggera en signe de protestation.
– Ta vitesse de compréhension des magies maudites, des ombres et interdites est monstrueuse.
5. Amour Absolu :
– Les sentiments persistent indéfiniment, inébranlables par le temps ou la raison.
– Affection sans bornes ; immunisée aux limites ou aux retenues.
– Un attachement profond peut évoluer en fixation ou en obsession.
C'est une putain de connerie. Aucun de ces soi-disant "effets" ne mérite d'être appelé un bonus ou même une aide. Ce sont des malédictions, chacune d'entre elles. Comme une mauvaise blague transmise par le destin.
Et si l'un d'entre vous pense que je suis déraisonnable, attendez un peu. Cette connerie d' "affinité obscure" ? Le truc de la "faction obscure" ? C'est inutile. Totalement inutile. Parce que ce monde, bordel, cet univers entier n'est rien d'autre que la faction de la lumière pure. Pas de magie noire, pas d'ombres, pas de sorts maudits. Rien. Le monde du roman du soi-disant "Élu" ? Tout est lumière, tout est sacré, tout est propre. L'obscurité ? C'est un mythe ici. Une blague, peut-être, dans ces endroits-là, mais il ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de disponible ici, et honnêtement, pas beaucoup de chances.
En bref, je me suis retrouvé avec tous les désavantages imaginables à cause d'un système, et les trucs censés me compenser ? Sans valeur, voire maudits.
[Hôte, pourquoi es-tu soudainement si geignard aujourd'hui ? Tu ne t'es pas plaint comme ça depuis des années... Es-tu juste nerveux à l'idée de débloquer une nouvelle compétence et tu as peur de ne plus pouvoir me maudire ? Honnêtement, c'est mesquin. Grandis un peu, hôte.]
Les mots du système résonnèrent dans son esprit, dégoulinant de dégoût comme s'il le connaissait trop bien, comme s'il pouvait lire ses pensées. Ce qu'il ne pouvait pas faire, honnêtement. Ce qu'il aurait aimé pouvoir faire.
Les jurons de Razeal s'arrêtèrent net. « J'aimerais juste que cette fonction soit vraiment utile, puisque tu t'en vantes depuis cinq ans. » La seule raison pour laquelle il n'avait pas changé sa voix pour quelque chose de dégoûtant comme un ton romantique, ou même la voix d'une petite fille mignonne, ou changé le fond de l'interface de ce cadre sombre et étrange pour un style rose bonbon, ou peut-être même un drapeau arc-en-ciel permanent, était qu'il se retenait.
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Le système sentit son code vibrer sous la brutalité des mots maudits prononcés.
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