Selena monta sur la haute estrade et expira doucement, réalisant seulement maintenant qu'elle retenait son souffle. Ses mains restaient jointes devant elle, affichant un calme extérieur, mais son esprit était ailleurs. Elle leva les yeux et balaya du regard la Grande Place en contrebas.
Des milliers et des milliers de personnes la fixaient en retour.
Dès qu'elle apparut clairement sur l'estrade, la foule, jusque-là contenue, commença soudainement à s'agiter. Des murmures se propagèrent sur la place comme des vagues sur l'eau.
Les voix s'élevèrent les unes après les autres tandis que les gens se penchaient les uns vers les autres, échangeant des mots et des suppositions précipitées. Les nobles discutaient discrètement entre eux tandis que les roturiers tendaient le cou pour mieux voir.
« SILENCE ! »
Un Chevalier Saint de Platine frappa soudainement le sol de l'estrade avec le talon de sa lance.
Bang !
Le son résonna dans toute la Grande Place.
Sa voix puissante suivit immédiatement, portant bien au-delà de ce qui semblait possible.
« Tenez-vous convenablement. Vous êtes en présence de Sa Sainteté. »
L'effet fut immédiat.
La foule se tut instantanément.
Sans hésitation.
Sans plainte.
Sans résistance.
Nobles, marchands, fidèles de l'Église, roturiers : tout le monde baissa le ton d'un seul coup. Le silence devint si profond que le brouhaha précédent sembla presque irréel.
Personne n'osait aller à l'encontre de l'ordre d'un Chevalier Saint de Platine.
Certains redressèrent inconsciemment le dos. D'autres baissèrent légèrement la tête. Quelques personnes semblaient si tendues qu'elles n'osaient même pas respirer trop fort, de peur d'attirer l'attention sur elles.
Le Chevalier de Platine ne réagit pas davantage. Son devoir était accompli.
Il se tourna simplement vers Selena, posa respectueusement un poing sur sa poitrine et s'inclina légèrement avant de se diriger vers l'extrémité de l'estrade, reprenant sa garde silencieuse.
Le silence revint complètement.
Mais Selena n'y prêta guère attention.
Ses pensées étaient toujours ailleurs.
« Votre Grâce... ? »
Une voix douce parvint à ses oreilles.
Selena tourna lentement la tête.
À ses côtés se tenait Nyla.
La jeune femme portait des robes de clerc d'un blanc immaculé, impeccables malgré la foule et l'agitation. Ses lunettes à monture rose reflétaient une faible lumière tandis qu'elle les ajustait nerveusement d'une main.
L'inquiétude se lisait clairement sur son visage.
Une inquiétude sincère.
« Votre Grâce... s'il vous plaît, dites-moi s'il s'est passé quelque chose. » Nyla baissa la voix pour que seule Selena puisse l'entendre. « Je suis votre assistante sainte personnelle. S'il y a quoi que ce soit qui vous tourmente, vous pouvez m'en parler. »
Elle hésita brièvement avant de poursuivre.
« Pardonnez-moi de sortir de mon rôle, mais... je m'inquiète pour vous. »
Nyla observa Selena avec attention.
« Ces dernières semaines, vous avez à peine parlé à qui que ce soit. Vous n'avez pas permis aux gens de vous servir correctement, et vous avez refusé de voir presque tout le monde. » Ses sourcils se froncèrent. « Et maintenant, soudainement... ce rassemblement... » Elle regarda la foule infinie en contrebas avant de reporter son regard sur Selena. « S'il vous plaît, dites-moi de quoi il s'agit, Votre Grâce. »
Elle s'efforçait de ne pas donner l'impression de remettre Selena en question.
Mais elle ne pouvait s'en empêcher.
Elle avait déjà dépassé le stade de l'inquiétude.
Stress, confusion, peur : tout s'était accumulé.
Selena la regarda en silence.
Ses beaux yeux contenaient quelque chose de complexe.
De la tristesse.
De la culpabilité.
De l'hésitation.
Peut-être du regret.
Car Selena savait quelque chose que Nyla ignorait.
Après aujourd'hui... les choses changeraient.
Les gens commenceraient à la voir différemment.
Non.
Pas différemment.
Pour la première fois, ils verraient la vraie Selena.
L'image qu'ils avaient de la Saintess... cette personne parfaite que tout le monde admirait et vénérait... cette image allait se briser.
Et peut-être qu'après ça... les gens la détesteraient.
Selena baissa légèrement les yeux.
Elle n'avait rien dit à Nyla parce qu'elle savait exactement ce qui se passerait si elle le faisait.
Nyla était Nyla.
Gentille, loyale et têtue.
Elle ne le permettrait jamais.
Elle en informerait immédiatement les Chevaliers de Platine et l'Église. Et l'Église elle-même ne laisserait jamais une telle chose se produire.
Jamais.
La Saintess n'était pas juste une personne.
Elle était le visage de l'Église.
Un symbole de la foi elle-même.
Ils ne permettraient jamais que la saleté vienne ternir cette image devant les masses.
Selena regarda Nyla calmement avant de parler doucement.
« Désolée, Nyla... mais je dois le faire. »
Nyla cligna des yeux.
« Quoi... ? » demanda-t-elle, encore plus confuse. « Faire quoi, Votre Grâce ? »
Elle regarda Selena, essayant de comprendre le sens de ces mots.
Mais avant qu'elle ne puisse demander davantage,
Une silhouette descendit soudainement du ciel derrière elle.
Ses longs cheveux platine ondulaient doucement sous l'effet du vent.
« Alors, faisons-le... » murmura Celestia en descendant des airs pour atterrir sur l'estrade.
Au moment où ses pieds touchèrent le sol de marbre, une légère onde d'air se propagea et ses longs cheveux platine se placèrent derrière ses épaules.
Ses yeux se tournèrent immédiatement vers Selena.
Elle semblait différente aujourd'hui.
Très différente.
La froideur qui habitait habituellement son regard avait disparu. Cette expression distante et hautaine qu'elle arborait toujours s'était évaporée. Même la confusion et le conflit qui l'avaient tourmentée ces derniers jours semblaient absents.
Il ne restait que de la clarté.
Et de la tristesse.
Une tristesse silencieuse.
Selena la fixa pendant plusieurs secondes avant de hocher lentement la tête.
Ses lèvres se serrèrent.
Un petit sourire apparut sur son visage.
Un sourire difficile.
Un sourire qui semblait plus douloureux qu'heureux.
« Je pensais que tu ne viendrais pas », dit Selena après quelques instants, d'une voix douce.
Celestia entendit ses mots et resta silencieuse.
Pendant quelques secondes, elle se contenta de regarder Selena sans rien dire.
Puis, finalement :
« J'ai... » commença-t-elle doucement avant de s'interrompre. « Il a fallu une gifle pour me réveiller... »
C'était assez bas pour que seuls ceux qui se trouvaient autour d'elles puissent l'entendre.
Ses yeux se levèrent lentement.
« Pour comprendre ce qui compte vraiment. »
Le vent souffla doucement dans ses cheveux.
« Je suis réveillée maintenant. »
Sa voix semblait calme.
Mais la tristesse en dessous persistait.
Claire.
Selena la fixa.
Pendant quelques instants, elle ne dit rien.
Ses yeux dorés reflétaient le visage de Celestia.
La Celestia qu'elle avait toujours connue semblait froide, hautaine, distante.
Une femme qui donnait l'impression de ne se soucier que d'elle-même.
Comme si les émotions et les attaches étaient des fardeaux inutiles.
Mais aujourd'hui,
Aujourd'hui, ce visage semblait différent.
Il y avait de la lourdeur.
De la douleur, du regret... et quelque chose de plus doux caché sous tout cela.
Lentement, Selena commença à marcher vers elle.
Un pas.
Puis un autre.
Jusqu'à se tenir juste devant elle.
Elle tendit doucement la main et prit celle de Celestia.
Ses doigts se resserrèrent lentement autour.
« Faisons-le... »
Sa voix s'adoucit.
« ...ensemble. »
Ses yeux portaient de la tristesse.
Et quelque chose d'autre.
Du regret.
Comme si elle souhaitait qu'elles en soient arrivées là bien plus tôt.
Comme si elle souhaitait que tout cela n'ait pas pris autant de temps.
Celestia baissa les yeux vers leurs mains jointes.
Ses yeux tremblèrent légèrement.
Mais elle ne se retira pas.
Pendant ce temps, à quelques pas de là :
« U-une gifle... ? »
Nyla marmonna dans sa barbe, les yeux écarquillés derrière ses lunettes.
Avait-elle... avait-elle bien entendu ?
La Princesse Impériale a dit... qu'elle avait reçu une gifle ?
Nyla tourna lentement la tête vers Celestia.
Très lentement.
Comme une vieille machine forcée de bouger.
Son esprit était devenu un chaos total.
Mais juste au moment où elle se tournait,
Celestia, qui regardait toujours Selena avec un petit sourire triste, ne tourna que ses yeux vers Nyla sans même tourner le visage.
Leurs regards se croisèrent.
Nyla se figea instantanément.
Tout son corps se raidit.
Une sueur froide perla presque immédiatement sur son dos.
« M-mes excuses ! »
Elle s'inclina si rapidement que cela sembla douloureux, son corps tremblant légèrement alors qu'elle baissait la tête.
Elle recula immédiatement après avoir parlé, ravalant toute curiosité et tout choc.
Non.
Absolument pas.
Elle ne voulait être impliquée dans rien de ce qu'elle venait d'entendre.
Rien du tout.
Pas avec cette femme.
Surtout pas avec cette femme.
Pendant ce temps, Selena et Celestia marchèrent simplement vers le bord de l'estrade, ensemble.
Sous elles s'étendait une mer infinie de gens.
Des milliers d'yeux les fixaient.
Toute la Grande Place restait silencieuse.
Personne ne parlait.
Personne ne bougeait.
Tout le monde attendait.
Attendant qu'elles expliquent enfin pourquoi elles avaient rassemblé tout l'empire ici.
Selena et Celestia se tenaient côte à côte au bord de l'estrade, observant la foule tandis que les gens retenaient leur souffle dans l'attente.
Puis Selena ouvrit lentement la bouche.
« Aujourd'hui... » Sa voix douce se propagea sur la Grande Place, portée par la magie jusqu'au moindre recoin de l'immense rassemblement. Sous les longues manches de ses robes, ses mains s'étaient serrées en poings sans qu'elle s'en aperçoive.
« Nous avons toutes deux appelé tout le monde ici parce qu'il y a quelque chose qui aurait dû être dit il y a bien longtemps. »
Sa voix restait douce, comme toujours, mais il y avait quelque chose en dessous, désormais.
Un léger tremblement.
Une hésitation.
Quelque chose que beaucoup n'avaient jamais entendu de la part de la Saintess.
À ses côtés, Celestia s'avança lentement.
Ce mouvement attira immédiatement l'attention.
La Princesse Impériale se tenait à côté de la Saintess et regardait la foule infinie en contrebas. Des milliers et des milliers d'yeux la fixaient.
Normalement, elle ne s'en soucierait pas.
Normalement, elle ne prendrait même pas la peine de regarder deux fois.
Les gens qui la regardaient, la louaient, la craignaient... cela n'avait jamais eu d'importance.
Mais aujourd'hui semblait étrange.
Aujourd'hui, ces yeux semblaient plus lourds qu'ils ne l'avaient jamais été.
Son expression restait calme, bien que la froideur habituelle dans ses yeux ait disparu.
« D'abord... » dit-elle doucement, « merci d'être venus. »
Personne ne parla.
Personne n'osa interrompre.
Même les enfants agités qui murmuraient plus tôt s'étaient tus.
« Nous savons que beaucoup d'entre vous sont confus. »
« Nous savons que beaucoup d'entre vous se demandent pourquoi un tel rassemblement a été soudainement convoqué. »
Ses yeux balayèrent lentement la foule.
Nobles.
Fidèles de l'Église.
Roturiers.
Chevaliers.
Familles.
Des gens de chaque partie de l'empire.
« Et la réponse est simple. »
Elle fit une pause.
Un bref instant, ses lèvres se serrèrent.
« Nous sommes ici parce que nous avons menti. »
....
Silence.
Silence complet.
Les mots semblèrent flotter sur la place sans que personne ne les comprenne immédiatement.
Beaucoup de gens se contentaient de fixer.
Certains clignaient des yeux.
Certains pensaient avoir mal entendu.
Même Nyla se figea derrière elles.
Ses yeux s'écarquillèrent derrière ses lunettes alors qu'elle fixait le dos de Selena et de Celestia.
Mentir ?
Plusieurs Chevaliers Saints de Platine montant la garde froncèrent légèrement les sourcils sous leurs casques.
Leur prise se resserra inconsciemment sur leurs armes.
Certains nobles échangèrent des regards confus.
Quelques anciens de l'Église froncèrent profondément les sourcils.
Personne ne comprenait.
Pas encore.
Celestia baissa légèrement les yeux.
« La vérité que nous allons dire... » continua-t-elle doucement, « ...concerne quelqu'un que vous connaissez tous. »
À ces mots, l'attention de la foule s'aiguisa instantanément.
Quelqu'un que tout le monde connaissait ?
Les gens commencèrent lentement à se regarder.
De petits murmures menacèrent de commencer avant de mourir immédiatement sous la pression de l'atmosphère.
Certaines personnes semblaient confuses.
Certaines commencèrent à deviner en silence.
Certaines avaient déjà commencé à se sentir mal à l'aise sans savoir pourquoi.
Puis Celestia reprit la parole.
« Quelqu'un que vous détestez tous profondément. »
Sa voix restait calme.
« Quelqu'un que vous regardez tous avec dégoût. »
« Quelqu'un de haï et méprisé dans tout l'empire... à cause de nous. »
« Quelqu'un qui était regardé avec dégoût même par sa propre famille... à cause de nous. »
« Chassé de sa propre famille... à cause de nous. »
Cette fois, des réactions visibles apparurent enfin.
Sourcils froncés.
Yeux écarquillés.
Même certains nobles se regardèrent avec incertitude.
Parce que soudainement...
Il n'y avait pas beaucoup de gens qui correspondaient à cette description.
Plusieurs noms traversèrent brièvement l'esprit des gens.
Puis ils disparurent lentement.
Un seul resta.
Non...
Les gens rejetèrent immédiatement cette pensée.
Ça ne pouvait pas être lui.
Mentir à son sujet ?
Impossible.
Personne ne le dit à voix haute.
Personne ne voulait être le premier.
Puis :
« La personne appelée Razeal. »
Instantanément,
Les expressions changèrent.
Certains froncèrent profondément les sourcils.
Certains plissèrent les yeux.
Certains semblaient sincèrement confus.
D'autres se contentaient de fixer l'estrade.
Le choc se propagea lentement dans la foule.
Car personne ne s'attendait à ce nom.
Les gens fixaient en silence.
Pas pour dire quel mensonge à son sujet ? Beaucoup avaient déjà formé des suppositions au moment où le nom de Razeal fut prononcé, mais presque immédiatement, ils secouèrent la tête.
Impossible.
Non... ce ne pouvait pas être ce à quoi ils pensaient.
Certains se regardèrent avec incertitude. D'autres froncèrent profondément les sourcils, essayant de comprendre où tout cela menait. Les nobles debout près du front avaient déjà commencé à échanger des regards discrets, tandis que beaucoup de fidèles de l'Église restaient simplement là avec des expressions figées.
Celestia baissa doucement le regard vers ses propres mains.
Pour la première fois depuis très longtemps...
Elle se sentait mal à l'aise de se tenir devant tant de gens.
Non par peur.
Non parce qu'elle se souciait de leurs opinions.
Mais parce qu'aujourd'hui, elle se tenait devant eux sans titres, sans statut, sans la fierté derrière laquelle elle s'était toujours cachée.
Juste elle-même.
« ...Il y a des années », continua-t-elle, sa voix portant à travers la Grande Place, « ...lors de l'audience à la Cour Impériale... »
Plusieurs personnes se redressèrent légèrement.
La Cour Impériale.
Tout le monde savait de quelle audience elle parlait.
« ...Je l'ai déclaré coupable. »
Son expression ne changea pas.
« ...Et tout le monde a fait confiance à mon jugement et l'a cru. »
Sa voix restait stable.
Parce qu'ils l'avaient fait.
Personne ne l'avait remise en question.
Personne n'avait douté d'elle.
Elle avait été la Princesse Impériale, la fierté de l'empire, un génie béni par le destin lui-même.
Qui aurait osé remettre en question ses paroles ?
Mais aujourd'hui...
Aujourd'hui, elle le révélait.
Celestia leva lentement les yeux et balaya les innombrables visages en dessous d'elle.
Elle pouvait déjà voir les changements se produire.
Confusion.
Incrédulité.
Malaise.
Les gens commençaient à penser à quelque chose qu'ils ne voulaient désespérément pas croire.
« Mais aujourd'hui... » dit-elle doucement, « ...je vais dire la vérité. »
Le silence devint encore plus profond.
Puis :
« J'ai menti. »
Rien ne se passa.
Pas immédiatement.
Pas de halètements.
Pas de cris.
Pas de mouvement.
Parce que les gens avaient cessé de comprendre ce qu'ils entendaient.
Les mots entraient dans leurs oreilles.
Mais leurs esprits refusaient de les accepter.
Même la foule elle-même semblait figée.
Celestia leva lentement les yeux.
« La vérité est... » dit-elle doucement, « ...que je voulais rompre mes fiançailles avec lui. »
Sa voix s'était adoucie maintenant.
« Je l'aimais bien... » admit-elle après une pause. « Je pense... peut-être même que je l'aimais... Je ne sais pas. »
Ses yeux se baissèrent légèrement.
« Mais la vérité est qu'il était faible, et c'était un fait. »
Les mots semblaient plus lourds cette fois.
« Et à l'époque... je n'aimais pas ce fait. »
« Je l'ai jugé indigne de se tenir aux côtés de quelqu'un comme moi. »
Elle eut un léger souffle.
« Je pensais que la décision que j'avais prise dans mon enfance... de l'épouser... était mauvaise. »
« J'étais confuse. »
Ses doigts bougèrent lentement les uns contre les autres.
« Je l'évitais parce que je voulais de la distance. »
Autre pause.
« Je le trouvais agaçant. »
Puis un petit sourire amer apparut sur son visage.
Un sourire dirigé vers elle-même.
« ...Non. »
Elle secoua légèrement la tête.
« Peut-être que ce n'est pas vrai. »
« Peut-être que je n'ai tout simplement jamais pris la peine d'essayer de le comprendre. »
Ses yeux reflétaient une tristesse calme maintenant.
« Je le détestais à cause de sa faiblesse. »
« Parce qu'il n'avait aucun talent. »
« Parce qu'il ne se tenait pas à la même hauteur que moi... Parce qu'il n'était pas digne de moi. »
Sous l'estrade, plusieurs personnes baissèrent inconsciemment les yeux.
Parce que ces pensées...
Ces pensées laides...
Beaucoup d'entre eux les avaient partagées aussi.
Celestia regarda lentement devant elle à nouveau.
« Et je voulais la liberté. »
« Mais notre mariage avait été arrangé par ma mère... Sa Majesté Impériale, l'Impératrice. »
« Je ne voulais pas aller contre elle. »
« Alors j'ai choisi un autre chemin. »
Sa voix restait calme, mais ses doigts s'étaient lentement recroquevillés dans ses paumes.
« J'étais égoïste. »
« Et pour cela, je ne lui ai même pas accordé le moindre respect que quiconque mérite, au tout début. »
« ...Pas même ça. »
Le silence recouvrit la Grande Place.
Puis, après quelques secondes :
« ...J'ai choisi le chemin le plus facile. »
Et finalement, elle le dit :
« Je l'ai utilisé. »
——