Les grandes portes de la salle du trône se refermèrent lentement derrière le Chef de Pilier alors qu'il s'en allait.
Le bruit sourd résonna dans la vaste chambre avant que le silence ne s'installe de nouveau sous le haut plafond de marbre. Pourtant, ce silence semblait différent d'auparavant. Plus lourd. Plus oppressant. Comme si quelque chose d'invisible persistait dans la pièce, même après son départ.
Personne ne bougea immédiatement.
Les gardes restèrent figés sur place, les mains toujours crispées sur les hampes de leurs lances, trempées de sueur. Plusieurs avaient baissé les yeux vers le sol, refusant même de jeter un regard vers le trône après avoir été témoins de ce qui venait de se produire.
Au centre de la salle, le marbre fissuré, là où se tenait le Chef de Pilier, restait le témoin silencieux de la pression qui avait empli la pièce quelques instants plus tôt.
Celestia tourna lentement son regard vers sa mère.
Nerissa était toujours assise sur le trône impérial, exactement comme avant, une main posée sur l'accoudoir tandis que l'autre soutenait légèrement sa joue. Son expression était déjà redevenue calme.
Trop calme.
Cela troublait Celestia plus que la confrontation elle-même.
Parce qu'elle connaissait sa mère.
Et quand Nerissa devenait aussi silencieuse... cela signifiait que ses pensées étaient déjà allées bien plus loin que la simple colère.
Pendant plusieurs longues secondes, Celestia l'observa simplement en silence avant de finir par parler.
« Comment as-tu pu permettre cela ? »
Sa voix restait maîtrisée, bien qu'une tension sous-jacente s'y fasse sentir.
Les yeux de Nerissa se tournèrent lentement vers sa fille.
« C'est toi qui me demandes pourquoi j'ai agi ainsi ? » La réponse fut douce, mais froide.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Cette fois, Celestia répondit plus rapidement.
Elle fit un pas en avant, la tension sous son calme devenant difficile à dissimuler.
« Tu sais ce que cette guerre va devenir maintenant. »
Nerissa resta silencieuse.
« Tu sais qu'il a l'intention d'effacer ce royaume de l'existence. » Les yeux de Celestia se plissèrent légèrement. « Et tu l'as quand même permis. »
Un léger soupir s'échappa de l'Impératrice.
« Qu'aurais-tu voulu que je fasse, exactement ? »
Son ton restait stable, presque indifférent.
« Rejeter la Promesse ? » continua-t-elle. « Rompre la parole du Premier Empereur devant chaque Famille de Pilier de l'Empire ? »
Son regard s'aiguisa légèrement.
« Comprends-tu ce que cela signifierait ? »
Celestia se tut un instant.
Bien sûr qu'elle comprenait.
Mais quand même...
« Tu aurais pu le tuer », dit doucement Celestia. « Personne ne l'aurait su. Sa voix n'aurait jamais quitté ces murs. »
Dès que ces mots furent prononcés dans la salle du trône, plusieurs gardes se raidirent visiblement.
Personne n'osa lever la tête.
Même la respiration semblait plus silencieuse après cela.
Nerissa, cependant, resta impassible sur le trône.
« Aurais-tu pu le faire », demanda-t-elle calmement, « si tu avais été l'Impératrice ? »
Celestia se tut immédiatement.
Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucune réponse ne vint.
La question pesait plus lourd qu'elle ne l'avait anticipé.
Nerissa observa sa fille en silence pendant quelques instants avant de reprendre la parole.
« Les mots ont un sens, Celestia. »
Sa voix restait posée.
« Il est facile de remettre en question les principes d'autrui lorsqu'ils te semblent gênants ou insensés. C'est plus difficile quand ces mêmes principes deviennent ton propre fardeau. »
L'Impératrice se renversa lentement contre le trône.
« Il y a des règles auxquelles les gens se lient », poursuivit-elle. « Certains appellent cela de la fierté. D'autres de l'ego. Certains encore, un honneur insensé ou de l'arrogance. » Une brève pause suivit. « Pourtant, les hommes et les femmes choisissent toujours de vivre selon ces règles. »
Ses yeux se levèrent lentement vers le plafond.
« Et s'ils abandonnent ces choses... » dit-elle doucement, « que reste-t-il d'eux ensuite ? »
La salle resta silencieuse autour d'elle.
« Il n'est pas facile de siéger sur ce trône », déclara Nerissa. « Je ne porte pas seulement ma propre dignité. Je porte la dignité de cet Empire. Les promesses de chaque souverain avant moi. Le poids de la lignée elle-même. »
Ses doigts tapotèrent une fois sur l'accoudoir du trône.
« Cette responsabilité ne m'appartient pas seulement en tant que personne. » Son regard revint vers Celestia. « Elle appartient au trône. »
Celestia baissa légèrement les yeux.
« Je peux avoir tort sur bien des points », admit Nerissa calmement. « Mais ces règles... ma dignité... ma fierté... elles comptent pour moi plus que la facilité. »
Un autre silence suivit.
La main de Celestia se crispa lentement à ses côtés.
« Si j'étais l'Impératrice... » dit-elle doucement, « je n'aurais pas respecté la Promesse. »
Son corps trembla légèrement après l'avoir admis à voix haute.
Parce qu'une partie d'elle croyait en ces mots.
Et une autre partie se sentait honteuse de les croire.
Elle se sentit soudain plus petite, debout sous le trône.
Comme si elle avait échoué à atteindre une norme invisible que sa mère portait naturellement.
Son regard s'abaissa davantage.
Elle s'attendait à de la déception.
Elle s'attendait à ce que Nerissa lui dise qu'elle était faible. Trop douce. Trop émotive. Qu'elle ne s'était pas assez endurcie pour régner.
Mais ces mots ne vinrent jamais.
Au lieu de cela :
« C'est acceptable aussi. »
Celestia releva lentement la tête, confuse.
Nerissa la regardait paresseusement depuis le trône, presque amusée par sa réaction.
« Souviens-toi de ceci, ma fille », dit-elle calmement. « Toi et moi ne sommes pas la même personne. »
Les mots s'installèrent doucement cette fois.
« Ma fierté est mienne. Mes règles sont miennes. Les tiennes n'ont pas besoin de devenir identiques simplement parce que tu hériteras de ce trône un jour. »
Celestia la fixa en silence.
« Chacun vit à travers sa propre perspective », continua Nerissa. « Ne te mesure pas uniquement à mes standards. »
L'Impératrice se pencha légèrement en avant.
« Je t'ai toujours appris une chose par-dessus tout. » Ses yeux s'aiguisèrent légèrement. « Ne te confine jamais dans des règles créées par les autres. »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Tu es destinée à devenir assez forte pour créer les tiennes. »
Les mots pesèrent lourdement dans la chambre.
« Cet Empire compte énormément pour moi parce que je l'aime ainsi », dit Nerissa. « C'est pourquoi je protège ses lois et ses promesses. » Son regard restait stable. « Mais si un jour tu ne te soucies plus de telles choses... »
Elle haussa légèrement les épaules.
« Alors tu n'as aucune obligation de t'y enchaîner. »
Les yeux de Celestia s'agrandirent légèrement.
« Je ne siège pas sur ce trône parce que les règles m'y ont forcée », continua Nerissa calmement. « J'y siège parce que je le voulais. »
Une lueur dangereuse apparut dans ses yeux.
« La liberté signifie décider de telles choses par soi-même. »
La salle du trône retomba dans le silence.
Puis, finalement :
« Pour toi », dit Nerissa doucement, « la réponse t'appartient à toi seule. »
« Alors... cela signifie-t-il que c'est ce que tu voulais, mère ? » La voix de Celestia exprimait plus de confusion que d'accusation désormais.
« Tu ne te soucies vraiment pas des gens qui meurent ? Même quand tu as la force de l'empêcher ? »
Nerissa la regarda tranquillement depuis le trône.
« Ce n'est pas ce que je veux, Celestia », répondit-elle calmement. « C'est simplement quelque chose sur lequel je ne peux plus interférer. » Un léger souffle lui échappa. « Si les circonstances avaient été différentes... peut-être l'aurais-je fait. »
Celestia fronça davantage les sourcils.
« Mais tu viens de dire que tu ne te soucies pas des règles. » Elle fit un pas en avant inconsciemment, luttant pour suivre le raisonnement de sa mère. « Tu as dit que les gens ne devraient pas s'y enchaîner. Que s'ils le souhaitaient, ils pouvaient les rejeter entièrement. »
Sa confusion était sincère.
« Alors pourquoi pas maintenant ? »
Nerissa observa sa fille en silence pendant quelques instants avant de répondre.
« La liberté dont je parlais concerne les règles du monde », dit-elle. « Les lois faites par les royaumes. Les systèmes créés par la société. Les attentes imposées aux gens. »
Ses yeux restaient stables.
« Mais les règles que l'on s'impose à soi-même... »
Une courte pause suivit.
« Celles-là sont différentes. C'est moi, je ne peux pas aller contre moi-même. »
Celestia se tut de nouveau.
« Tu peux appeler cela de la moralité », continua Nerissa doucement. « Ou des principes. De la fierté. De l'honneur. De la stupidité. Peu importe. » Ses doigts tapotèrent une fois sur l'accoudoir du trône. « Le point n'est pas de savoir si les autres les comprennent. Le point est de savoir si toi-même peux vivre après les avoir brisées. »
La salle du trône resta mortellement silencieuse autour d'elles.
« Je me soucie de mes propres règles », dit Nerissa simplement. « Parce qu'elles font partie de ce que je suis devenue. Je ne peux pas les franchir simplement parce que les circonstances deviennent gênantes. »
Les sourcils de Celestia se contractèrent légèrement.
Nerissa se pencha un peu plus en arrière contre le trône.
« Ce n'est pas différent des gens qui choisissent ce qu'ils mangent... végétarien ou non, qui ils aiment, ce qu'ils vénèrent. Un homme ne voit aucun problème là où un autre préférerait mourir plutôt que de briser ses propres croyances. » Un léger haussement d'épaules suivit. « Pour les étrangers, ces différences semblent insignifiantes. Pourtant, les gens vivent selon elles. »
Ses yeux platine restaient parfaitement calmes.
« C'est simplement ainsi que sont les humains. »
Celestia resta complètement silencieuse après avoir entendu cela.
Pour la première fois de sa vie, la pensée de sa mère lui semblait vraiment difficile à saisir.
Compliquée.
Inutilement compliquée.
La salle du trône resta immobile pendant plusieurs longues minutes.
Puis, soudain :
« Et si je brisais l'une de ces règles ? »
Celestia leva les yeux à nouveau.
« Et que, selon tes principes... je méritais la mort pour cela. » Sa voix baissa légèrement. « Me tuerais-tu ? »
L'atmosphère changea instantanément.
Même les gardes postés au loin le long des murs se raidirent subtilement en entendant la question.
Pourtant, l'expression de Nerissa ne changea pas le moins du monde.
Au contraire, elle semblait presque légèrement amusée.
« Quelle question stupide. »
Sa réponse vint immédiatement.
« Tu te tiens au-dessus de ces règles. »
Celestia cligna légèrement des yeux.
« Tu es ma fille. » Le ton de Nerissa restait parfaitement assuré. « Pourquoi valoriserais-je un principe insignifiant au-dessus de toi ? »
Il n'y avait aucune hésitation dans sa réponse.
Aucun conflit interne.
Aucun doute caché.
« Pour moi », dit Nerissa doucement, « il n'y a aucune règle qui vaille la peine d'être placée au-dessus de mon propre sang. »
Celestia baissa légèrement les yeux après avoir entendu cela.
Quelque chose en elle trembla faiblement.
De la compréhension, peut-être.
Ou une confusion qui s'alourdissait. Mais elle n'avait pas le temps d'explorer cette confusion pour le moment.
Puis, lentement, elle releva la tête.
« Et Razeal ? » demanda-t-elle doucement après plusieurs instants.
Ce nom modifia l'atmosphère une fois de plus.
Subtilement.
Mais indéniablement.
Pourtant, l'expression de Nerissa resta inchangée.
« Il se tient au milieu d'une tempête, mère », continua Celestia doucement. « Si cette guerre a vraiment lieu... il pourrait mourir. »
Les derniers mots sortirent plus bas que les autres.
Et avec eux, quelque chose en Celestia trembla visiblement.
De la peur.
De la vraie peur.
Elle ne voulait même pas admettre à quel point elle s'était enracinée en elle.
Cela la troublait.
Tout ce qui le concernait la troublait maintenant.
Il l'avait attaquée.
Il l'avait humiliée.
Il avait épousé une autre femme.
Selon toute logique, elle aurait déjà dû l'effacer de ses pensées.
Et pourtant.
Elle ne pouvait s'empêcher de penser à lui, seul face à ce qui arrivait.
Cette réalisation elle-même la troublait plus qu'elle ne voulait l'admettre.
Ses yeux se levèrent lentement vers sa mère.
Nerissa regarda sa fille en silence avant de lever une main et de rejeter ses cheveux platine derrière son épaule avec une lente indifférence.
« Il est entré là-dedans en connaissance de cause », dit-elle calmement depuis le trône. « Et pour autant que nous nous en souvenions... ce garçon n'a jamais fait un pas vers le danger sans en avoir calculé l'issue au préalable. »
Son regard dériva légèrement vers les fenêtres lointaines du palais.
« Il a toujours été comme ça. » Une brève pause suivit. « Faire des choses qui semblent complètement suicidaires... se placer directement face à la mort... et survivre malgré tout. »
Il n'y avait aucune amusement dans sa voix.
Seulement de l'observation.
« Donc, je suppose qu'il n'en sera pas autrement cette fois. »
L'expression de Celestia s'assombrit davantage après avoir entendu cela.
Nerissa continua calmement.
« Et puis... » Une lueur apparut dans ses yeux. « Je suis curieuse de voir quel genre de miracle il produira cette fois. »
Ses lèvres se courbèrent très légèrement.
« Ce serait très intéressant... s'il parvenait réellement à survivre à cette guerre. »
« Mais c'est contre un Suprême, mère. »
La voix de Celestia se fit plus lourde.
Elle comprenait mieux que quiconque à quel point l'existence de Razeal était absurde. Elle avait été témoin de suffisamment de choses impossibles autour de lui pour arrêter de les appeler des coïncidences depuis longtemps.
Pourtant, ceci...
Ceci était différent.
Un Suprême n'était pas simplement un autre adversaire plus fort.
L'écart entre les royaumes devenait insignifiant aux stades inférieurs comparé à la différence entre un Suprême et tout ce qui se trouvait en dessous. Ce n'était pas seulement plus de puissance. C'était un niveau d'existence complètement différent.
« Un Suprême lui arracherait la tête sans même avoir besoin d'utiliser un pour cent de sa puissance », dit-elle doucement. « Toi et moi comprenons la différence entre ces royaumes. »
Ses yeux tremblèrent faiblement.
« Aucun tour ne compte à ce niveau. »
La peur en elle était devenue impossible à dissimuler totalement désormais.
« Il va mourir. »
Le silence persista brièvement après ces mots.
Puis Nerissa finit par regarder à nouveau sa fille.
« S'il meurt », dit-elle calmement, « alors il meurt. »
La réponse frappa froidement.
« C'est son choix. »
Ses yeux s'aiguisèrent légèrement.
« Et tu n'interféreras pas dans cette bataille. »
La salle sombra dans le silence...
La respiration de Celestia se fit plus courte... avant que...
« Même si je t'en suppliais ? » Les mots lui échappèrent avant qu'elle ne puisse les retenir.
« Même si je te demandais de briser cette règle... pour moi ? »
Le regard de Nerissa resta fixé sur elle.
Puis, soudain :
Celestia s'agenouilla devant le trône.
Le mouvement lui-même semblait irréel.
Pour la première fois de sa vie.
La fière Princesse Impériale s'agenouilla.
Pas devant le trône.
Pas devant l'Empire.
Mais pour quelqu'un d'autre.
Même Celestia elle-même ne comprenait pas tout à fait comment elle avait trouvé la force de le faire. La honte brûlait son corps si intensément qu'elle en tremblait presque physiquement. Elle pouvait la sentir écraser sa fierté à chaque seconde qui passait.
Pour lui.
Pour l'homme qui l'avait trahie ? L'homme qui l'avait attaquée ?
L'homme qui aurait déjà dû être totalement effacé de ses pensées ?
Pourtant, rien de tout cela n'avait d'importance maintenant.
Elle voulait juste qu'il soit en vie pour l'instant.
Tout le reste pourrait venir plus tard.
Pour la première fois depuis le début de la conversation, un choc sincère apparut sur le visage de Nerissa. Ses sourcils se levèrent visiblement alors qu'elle fixait sa fille agenouillée.
Parce qu'elle n'avait jamais... pas une seule fois imaginé Celestia capable de cela.
Pas sa fille.
Pas quelqu'un d'aussi fier.
« Tu es vraiment allée aussi loin pour lui ? » demanda Nerissa doucement.
Il n'y avait plus de colère dans sa voix.
Seulement de la curiosité... et de la surprise.
« L'aimes-tu ? »
« Et à ce point ? »
La question resta suspendue lourdement entre elles.
Celestia baissa brièvement les yeux.
« Je... » Sa voix trembla faiblement. « Je ne sais pas, mère. Cela n'a pas d'importance... »
Et peut-être était-ce cela qui l'effrayait le plus.
Parce qu'elle ne savait vraiment plus.
« Mais c'est la première chose que je te demande jamais. » Des larmes commencèrent lentement à couler sur son visage, impossibles à retenir plus longtemps. « S'il te plaît... ne laisse pas cela arriver. »
La honte en elle devint insupportable.
Elle se reconnaissait à peine. Elle ne s'était même jamais excusée ouvertement auprès de Razeal, sans parler de ce qu'elle avait fait... et maintenant, aller aussi loin pour lui. Elle n'arrivait pas à y croire.
Nerissa observa sa fille en silence pendant quelques instants.
Puis, lentement :
Elle secoua la tête.
« J'aimerais pouvoir, ma fille », dit-elle doucement.
Et pour la première fois ce soir, quelque chose de tendu s'immisça aussi dans sa propre voix.
« Mais je ne peux pas. »
Ses doigts se crispèrent lentement contre l'accoudoir du trône.
« Ces règles peuvent être brisées un jour », continua-t-elle calmement. « Mais pas comme ça. »
Pas maintenant.
Pas pour cela.
Et peut-être que cette réponse la blessait autant qu'elle blessait Celestia.
Parce que ce serait la première véritable requête de sa fille qu'elle refuserait jamais.
La tête de Celestia s'abaissa lentement davantage après avoir entendu ces mots.
Elle resta agenouillée là, en silence, tandis que les larmes continuaient de tomber doucement sur le sol de marbre blanc sous elle.
Puis, lentement, Celestia releva la tête pour regarder sa mère.
Ses yeux étaient humides. Tremblants.
« Et si... » Sa voix trembla faiblement avant qu'elle ne force les mots à sortir. « Et si je disais que je me tuerais si tu n'arrêtes pas cette guerre, mère ? »
La salle du trône tomba instantanément dans le silence.
Avant que quiconque ne puisse réagir :
Une épée apparut dans la main de Celestia.
La lame se leva directement vers sa propre gorge.
Plusieurs gardes se raidirent visiblement d'horreur.
Même l'air lui-même sembla se figer.
Celestia maintenait la lame là avec des doigts tremblants, son tranchant pressant légèrement contre la peau pâle de son cou jusqu'à ce qu'une fine ligne de sang se forme lentement en dessous.
Les larmes cessèrent de couler de ses yeux.
Elle regardait simplement sa mère.
« Si tu n'arrêtes pas cela... » murmura-t-elle, « alors je le ferai. »
Pour la première fois cette nuit-là, Nerissa fit une vraie pause.
Non pas à cause de la lame.
Mais à cause de la personne qui la tenait.
Pourtant :
Elle ne bougea pas du trône.
Elle resta assise, observant sa fille en silence alors que la salle sombrait dans une immobilité étrange.
Puis, progressivement, l'expression de Nerissa s'adoucit.
Pas de la faiblesse.
Pas de la peur.
Quelque chose de plus calme.
« Tu te tuerais pour cela ? » demanda-t-elle doucement.
Sa voix restait égale. Assez calme pour rendre le moment encore plus lourd.
La prise de Celestia se resserra autour de l'épée.
« Je le ferai... » dit-elle en tremblant. « Si tu ne... »
La lame pressa un peu plus profondément contre son cou.
Une autre fine ligne de sang apparut.
Ses larmes revinrent malgré elle.
Nerissa continua de regarder directement dans les yeux de sa fille.
Plusieurs longues secondes s'écoulèrent dans le silence.
Puis, finalement :
« Le ferais-tu vraiment ? » demanda à nouveau Nerissa.
Sans se moquer.
Sans défier.
Simplement en posant la question.
La question frappa différemment la deuxième fois.
La main de Celestia commença à trembler violemment.
Sa respiration perdit son rythme.
« Je... » Ses lèvres tremblèrent impuissantes. « Je... »
Et soudain :
L'épée tomba de sa main.
Le métal frappa le sol de marbre avec un tintement aigu qui résonna dans toute la salle du trône.
Celestia s'effondra complètement après cela.
« Je ne peux pas... » murmura-t-elle faiblement avant que les mots ne se transforment en sanglots. « Je ne peux pas... Je... »
Elle s'abaissa complètement, couvrant son visage contre le sol froid comme pour essayer de se cacher du monde entier.
Des gardes.
Du trône.
De sa mère.
Surtout :
D'elle-même.
Parce qu'à la fin...
Elle ne pouvait toujours pas le faire.
Elle ne pouvait pas se tuer pour qui que ce soit.
Et maintenant, la honte de cette réalisation l'écrasait, s'ajoutant à tout ce qui la déchirait déjà.
Les pleurs devinrent plus intenses après cela.
Plus désordonnés.
Bruts.
Nerissa ferma brièvement les yeux avant de laisser échapper un long soupir.
Puis, finalement :
Elle se leva du trône.
Le bruit de ses pas sur le sol de marbre resta doux malgré le silence qui les entourait.
Lorsqu'elle atteignit sa fille, Nerissa s'agenouilla lentement avant de soulever doucement Celestia du sol et de la serrer étroitement dans ses bras.
Celestia enfouit immédiatement son visage dans l'épaule de sa mère, refusant de laisser quiconque la voir ainsi.
Son corps tremblait violemment contre l'étreinte de Nerissa.
« Tout va bien », murmura Nerissa doucement à son oreille tout en la serrant plus fort. « C'est bien de pleurer. »
Celestia s'effondra complètement après avoir entendu cela.
La fière Princesse Impériale qui ne s'était jamais autorisée à s'effondrer devant les autres pleurait maintenant ouvertement comme une enfant dans les bras de sa mère.
Bruyamment.
Impuissante.
Comme si des années de retenue s'étaient enfin brisées d'un seul coup.
Nerissa la tint en silence tout au long de cela.
Une main reposait contre l'arrière de la tête de Celestia tandis que l'autre l'enveloppait fermement autour des épaules.
Puis, doucement :
Presque trop doucement pour être entendu :
« Je suis désolée... Mais je ne peux pas... »
Une larme unique s'échappa finalement de l'œil de Nerissa avant de disparaître silencieusement dans les cheveux de Celestia.
——