« Je veux dire... juste par mesure de sécurité... nous devrions faire profil bas pour l'instant », dit Maria, d'un ton calme mais ferme, tentant de ramener la situation à une approche pragmatique. « Nous avons besoin de plus d'informations. Si nous sortons comme ça, en groupe, nous allons attirer l'attention immédiatement. » Elle marqua une courte pause avant d'ajouter, la voix plus basse : « Et c'est le temps de la guerre. Les gardes patrouillent. La suspicion est à son comble. » Elle le regarda droit dans les yeux, espérant... espérant sincèrement que cette fois, il l'écouterait.
Mais Razeal ne ralentit même pas. Il se contenta de secouer la tête une fois.
« Pas besoin de ça », dit-il simplement, comme pour balayer la préoccupation. « Ne t'en fais pas. »
Les sourcils de Maria se froncèrent légèrement à cette réponse, son malaise s'intensifiant au lieu de s'apaiser. Elle continua de marcher à ses côtés, mais son esprit était loin d'être tranquille. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée », répéta-t-elle, cette fois plus directement, comme si elle ne voulait pas laisser passer ça. « Et... si tu comptes vraiment prendre le contrôle d'un royaume... » elle hésita une fraction de seconde avant de poursuivre, s'assurant que ses mots soient clairs, « tu ne suffiras pas à toi seul. »
Son regard resta fixé sur lui, stable, sérieux.
« Même si tu vaincs le roi... même si tu te proclames souverain... et après ? » continua-t-elle, son ton devenant analytique, exposant la réalité des choses. « Un royaume ne tourne pas uniquement grâce à la force. Il te faut des gens... des administrateurs, des fonctionnaires, des commandants... des personnes qui te sont loyales. Des gens qui feront respecter ton autorité. » Elle fit un léger geste de la main en parlant. « Il y aura de l'opposition. De la résistance. Des conflits internes. Tu ne peux pas gérer tout ça tout seul. »
Elle ralentit légèrement en ajoutant : « Nous ne sommes que sept. » Sa voix portait désormais un poids certain. « Même si nous nous battons tous... ce ne sera pas assez pour contrôler un royaume entier. » Elle le fixa. « Il te faut du monde. Des gens loyaux. Des personnes sérieuses qui seront de ton côté. »
Il n'y avait aucune hésitation dans ses paroles.
Elle ne l'interrogeait même pas. Elle le mettait simplement en garde.
Razeal tourna légèrement la tête vers elle, son expression calme, presque indéchiffrable, et pendant un instant, on ne sut pas s'il avait pris ses paroles au sérieux.
« Ne t'inquiète pas », dit-il, d'un ton stable, empreint de cette même confiance tranquille. « J'ai déjà pris cela en considération. »
Maria cligna des yeux, son attention s'aiguisant.
« Et j'ai un plan pour ça. »
Cela la fit s'arrêter.
Non pas parce qu'elle ne le croyait pas. Mais parce que la façon dont il l'avait dit... ne ressemblait pas à une supposition.
« Quel est-il ? » demanda-t-elle immédiatement, la curiosité prenant le pas sur son inquiétude, car à en juger par le regard dans ses yeux, il ne bluffait pas... il savait quelque chose.
Les lèvres de Razeal se courbèrent en un sourire léger, presque taquin.
« Tu le sauras quand le moment sera venu », répondit-il, mettant fin à la discussion ainsi.
Maria fronça légèrement les sourcils, manifestement insatisfaite, mais avant qu'elle ne puisse insister, une autre pensée lui traversa l'esprit.
« As-tu... déjà une armée ? » demanda-t-elle soudain, ses yeux se plissant alors qu'elle tentait de relier les pièces du puzzle. « Quelque chose que tu as préparé à l'avance ? Sans nous le dire ? » Son regard resta fixé sur son visage, cherchant le moindre indice.
À cet instant, tous ceux derrière eux regardèrent instinctivement vers Razeal, bien qu'ils ne marchent qu'à un pas derrière lui. Le changement d'attention était subtil, mais présent... la curiosité se propageant dans le groupe.
Razeal pouvait sentir leurs regards piquer son dos. Et à cela, il sourit. Pas pleinement. Juste assez.
« Peut-être », dit-il avec désinvolture, son ton léger, délibérément vague.
« Qui sait. » Et tout simplement, il mit fin au sujet à nouveau.
Avant que quiconque ne puisse insister davantage
« Bref », ajouta-t-il, sa voix changeant légèrement alors qu'il regardait devant lui, « nous y sommes. »
Ils sortirent de la ruelle.
La transition fut immédiate.
L'espace confiné et étouffant derrière eux s'ouvrit sur un vaste marché rempli de mouvement, de bruit et de vie. L'air semblait différent — pas plus propre, mais moins stagnant — et le brouhaha des gens qui parlaient, des marchands qui interpellaient les passants et des pas résonnant sur la pierre remplissait l'espace autour d'eux.
Des boutiques bordaient les deux côtés de la rue, leurs étals en bois exposant des marchandises — grains, tissus, outils, petits bibelots — tandis que les gens circulaient, engagés dans des échanges calmes, des marchandages, des conversations. Malgré la guerre en cours, le marché fonctionnait toujours, il était toujours vivant, bien que sensiblement plus calme. La foule était plus clairsemée qu'elle n'aurait dû l'être, l'énergie plus basse, comme si quelque chose de lourd pesait sur tout.
Il y avait moins d'hommes.
C'était évident dès le premier coup d'œil.
La plupart des personnes présentes étaient des personnes âgées, des femmes et des enfants, ainsi que quelques jeunes garçons n'ayant pas encore l'âge requis. L'absence d'hommes valides dressait un tableau clair sans besoin d'explication : beaucoup avaient été envoyés pour les préparatifs de guerre... ou étaient déjà sur le champ de bataille.
Et pourtant, malgré cela, la scène conservait un étrange sentiment de normalité.
Les gens travaillaient toujours.
Faisaient toujours du commerce ou autre...
Juste... continuaient à vivre. Comme si la vie refusait de s'arrêter, même avec la guerre qui se profilait.
Mais ce calme ne dura pas longtemps.
Car au moment où Razeal et son groupe sortirent...
Ils furent remarqués, les têtes se tournant. Les regards s'attardant...
Parce qu'évidemment, ils détonnaient. Complètement. Ce n'était pas seulement leur nombre. C'était aussi leur présence.
Ils ne ressemblaient tout simplement pas à des locaux. Ils ne ressemblaient même pas à des marchands, des voyageurs ou des citoyens ordinaires. Même au premier coup d'œil, ils dégageaient quelque chose de différent, quelque chose qui n'avait pas sa place dans un endroit comme celui-ci.
Levy aurait pu se fondre dans la masse avec son apparence plus banale, mais les autres...
Il était impossible de les ignorer.
Sofia, Maria, Aurora : chacune d'elles portait une présence raffinée qui semblait plus proche de la noblesse qu'autre chose, leur posture, leur calme, et même leur façon de marcher les distinguaient. Nancy, malgré sa condition, gardait une certaine acuité dans le regard qui ne correspondait pas aux gens autour d'eux.
Et même Yograj.
Même dans des vêtements simples, son physique pur le faisait ressortir : large, musclé, imposant, moins comme un civil que comme un guerrier ou un commandant de champ de bataille. Sa seule présence attirait l'attention, poussant les gens à garder instinctivement un peu de distance.
Et au centre de tout cela...
Razeal. Marchant devant avec les deux mains dans les poches, totalement imperturbable face à l'attention, son expression calme, presque indifférente, comme si rien de tout cela n'avait d'importance... Sans parler de cette robe à l'air si coûteux qu'il portait... Comme s'il était royal.
Pour les gens autour d'eux, ils ne ressemblaient pas à des individus ordinaires entrant dans un marché.
Ils ressemblaient à tout autre chose. À des nobles. Ou des guerriers ou peu importe... Mais tout sauf à des gens ordinaires ou faciles à importuner.
Bref, ils étaient sous le feu des projecteurs... Et peut-être était-ce exactement pour cela que cela ne prit pas longtemps.
Car... à une courte distance, deux gardes de la ville, tous deux vêtus d'une armure métallique complète, leurs mouvements stables et exercés, les remarquèrent. Leur patrouille avait probablement été routinière, rien d'inhabituel, mais un groupe comme celui-ci... apparaissant d'une ruelle sans aucune trace préalable, habillé et se comportant de manières qui ne correspondaient pas à l'environnement, cela suffisait. La suspicion n'avait pas besoin de beaucoup plus que cela, surtout en des temps pareils.
Les gardes échangèrent un bref regard — rien ne fut dit, mais ils se comprirent — puis commencèrent à marcher vers eux.
Lentement et très prudemment. Pas agressifs, mais pas détendus non plus.
Leurs pas étaient mesurés, leur posture alerte, et même la façon dont leurs mains pendaient près de leurs hanches trahissait une préparation qui relevait de l'entraînement plutôt que de l'instinct. Évidemment... Ce n'étaient pas des hommes inexpérimentés.
Ils s'approchèrent jusqu'à ce qu'ils soient assez proches pour être entendus clairement.
« Vous autres », le garde devant parla le premier, sa voix ferme, autoritaire, portant le poids de quelqu'un habitué à être obéi, « Que faites-vous ici... et qui êtes-vous ? »
Son regard balaya le groupe un par un, les étudiant, les analysant, absorbant leur apparence, leur posture, leur silence. Il s'attarda un peu plus longtemps sur Razeal, l'identifiant instinctivement comme le centre, même sans que personne ne dise rien.
Malgré son ton ferme, il y avait de la prudence en lui. Parce que les apparences comptaient.
Et ces gens... aucun d'eux n'avait l'air ordinaire.
Pourtant, il y avait quelque chose qui ne collait pas.
Aucune aura.
Du moins... pas chez la plupart d'entre eux.
Les sens du garde les avaient déjà effleurés subtilement, vérifiant instinctivement la menace, et ce qu'il trouva — ou plutôt, ce qu'il ne trouva pas... était déroutant. Car... seul l'un d'entre eux dégageait une présence notable.
Levy.
Et même cela n'était pas particulièrement écrasant... du moins pas quelque chose qui signalerait immédiatement un danger, juste assez pour indiquer qu'il était légèrement au-dessus de la moyenne.
Et quant à... Le reste ?
Rien.
Aucune aura.
Aucune pression.
Pas même vraiment de présence.
Ils semblaient... comme des gens ordinaires. Et cela rendait les choses pires.
Car dans des situations comme celle-ci, l'absence de présence ne pouvait signifier que deux choses... soit ils n'étaient vraiment rien... soit ils le cachaient si bien que même des gardes entraînés ne pouvaient le détecter.
Et en temps de guerre, cette seconde possibilité suffisait à les traiter comme une menace.
Le garde s'approcha, plissant légèrement les yeux alors qu'il les examinait à nouveau, sa suspicion s'intensifiant à chaque seconde de silence. « J'ai posé une question », répéta-t-il, cette fois avec une pointe plus tranchante dans la voix. Puis, alors qu'il étudiait leurs visages plus attentivement, quelque chose fit tilt dans son esprit. « Attendez... vous n'êtes pas d'ici, n'est-ce pas ? Je n'ai jamais vu aucun d'entre vous auparavant. »
Toujours aucune réponse.
Pas même un mot.
Razeal se tenait là, regardant le garde sans aucune réaction visible, son expression calme, indéchiffrable.
Et derrière lui, le reste du groupe faisait de même.
Mais pas entièrement.
Car bien qu'ils soient restés silencieux, leur attention n'était pas sur le garde.
Elle était sur Razeal. Chacun d'entre eux.
Attendant... Après tout, c'était lui... qui devait faire quelque chose.
Le garde le remarqua.
Son regard vacilla brièvement vers la ruelle derrière eux, vérifiant une fois de plus tout signe de la façon dont ils étaient arrivés, mais il n'y avait rien — pas de calèche, pas de mouvement, aucune trace expliquant leur présence. Quand il reporta son regard, il saisit clairement le schéma cette fois.
Ils regardaient tous une seule personne.
Razeal.
Évidemment le chef.
La conclusion se forma instantanément dans son esprit.
Sa posture se raidit légèrement, son attention se verrouillant plus fermement sur lui. « Je vous ai posé une question », dit-il à nouveau, son ton portant désormais un avertissement clair. « Répondez... ou... »
Sa main commença lentement à bouger. Glissant vers l'épée à sa taille.
Pas encore dégainée.
Mais prête.
Ce seul mouvement suffit à changer l'atmosphère. Quelques civils à proximité s'éloignèrent instinctivement, sentant la tension avant même que quoi que ce soit n'escalade, créant une distance subtile autour du groupe sans que personne ne dise un mot.
« Je ne ferais pas ça si j'étais vous. » La voix de Yograj brisa soudainement le moment. Son regard se posa sur la main du garde alors qu'elle se dirigeait vers l'épée, et bien que sa posture n'ait pas beaucoup changé, il y avait une fermeté tranquille en lui désormais. En même temps, ses yeux vacillèrent brièvement vers Razeal sur le côté, une vérification subtile, une trace d'inquiétude enfouie sous son calme.
Parce qu'il savait une chose.
Si cela dégénérait...
Cela ne finirait pas bien.
Pas pour les gardes, bien sûr... Le gars est fou... il le sait... les gardes, non.
La main du garde s'arrêta en plein mouvement.
Ses yeux se braquèrent vers Yograj, s'aiguisant instantanément derrière le casque. « Qu'avez-vous dit ? » demanda-t-il, son ton plus froid désormais, plus concentré, alors que son attention se déplaçait entièrement sur l'homme plus âgé.
Yograj ne répondit pas. Il ne se répéta pas.
Il soutint simplement le regard du garde.
Immobile.
Ce silence changea quelque chose.
Ce n'était plus neutre.
Cela ressemblait à de la défiance. Et cela suffisait.
L'expression du garde se durcit alors qu'il passait en revue tout ce pour quoi il avait été entraîné — individus inconnus, comportement non coopératif, point d'entrée suspect, dissimulation possible de force — et prit une décision.
Ce n'étaient plus seulement des civils douteux.
C'étaient des menaces potentielles.
Sa main termina son mouvement. Agrippant fermement la poignée de l'épée.
Sa posture se redressa complètement désormais, toute hésitation disparue, son intention claire alors que son corps se préparait.
Puis...
L'énergie jaillit.
Contrôlée et très mesurée.
Une libération constante de puissance se répandit de lui alors qu'une aura de guerrier de rang C se manifesta autour de son corps, non pas explosive, non pas sauvage, mais disciplinée et précise, assez pour affirmer son autorité, assez pour faire comprendre qu'il n'était pas juste un garde... mais un soldat entraîné prêt à agir.
« Je vous ordonne », dit-il, sa voix portant désormais un commandement total, tranchant et inébranlable, « de décliner vos identités et votre but ici. »
Derrière lui, le second garde ajusta aussi légèrement sa position, sa main étant désormais également plus proche de son arme, prêt à réagir si nécessaire, ses yeux allant de Yograj à Razeal et aux autres, comprenant clairement que cette situation avait basculé dans quelque chose de plus sérieux.
« Je crois que j'ai trouvé un moyen... de procéder à notre premier mouvement », dit Razeal, son ton presque désinvolte, comme si la situation devant lui — deux gardes armés, la tension montante, le marché qui observait — n'était rien de plus qu'un désagrément passager. Il inclina légèrement la tête vers son équipe, sans même les regarder pleinement, sa voix portant juste assez pour qu'ils l'entendent, et pourtant les mots eux-mêmes portaient une certitude tranquille qui ne correspondait pas au chaos qui se construisait autour d'eux.
Les sourcils de Yograj se froncèrent immédiatement. « Et quel est-il exactement ? » demanda-t-il, ses yeux fixés sur le profil de Razeal, essayant de lire quelque chose en lui, n'importe quoi qui expliquerait ce qu'il s'apprêtait à faire, car le timing, le ton, et surtout ce regard...
Dans ses yeux... ça ne collait pas.
Razeal ne répondit pas. Pas même un regard.
Il tourna simplement la tête vers le garde devant lui.
Et puis
Il sourit. Pas quelque chose de léger ou d'amusé.
Il s'élargit lentement, délibérément, s'étirant sur son visage d'une manière qui semblait fausse, presque contre-nature à ce moment-là.
Le premier garde le vit.
Et se figea.
Pendant une fraction de seconde, tout son corps se verrouilla sous son armure, son souffle se coupa sans même qu'il s'en rende compte, car quelque chose dans cette expression — ces yeux cramoisis regardant droit dans les siens — donnait l'impression de plonger dans le regard de quelque chose bien au-delà de ce qu'il avait été entraîné à affronter. Ce n'était pas juste de l'intimidation, pas juste de la confiance... c'était de la pression. Une pression lourde, étouffante, prédatrice, le genre qui ne venait pas seulement de la force mais de quelque chose de plus profond, quelque chose qui faisait hurler ses instincts avant que son esprit ne puisse suivre.
C'était comme si une proie était observée.
Et pour ce seul instant
Son âme frissonna.
Maria vit aussi ce sourire. Et son expression se tendit instantanément.
Ce n'était pas bon. Pas du tout.
Elle n'avait même pas besoin de comprendre le plan pour savoir que quoi que Razeal s'apprête à faire... ce ne serait pas subtil, et cela ne suivrait certainement aucune approche prudente qu'elle venait de suggérer. La façon dont il regardait le garde, la façon dont son sourire avait changé... c'était déjà clair. Les ennuis arrivent...
« Ne fais pas ça... ne le fais pas ! » dit-elle rapidement, sa voix basse mais urgente, essayant de l'arrêter avant que toute décision dans sa tête ne se transforme en action.
Mais il était trop tard.
Ou peut-être
S'en fichait-il tout simplement.
Car à l'instant suivant
Le garde bougea.
Son entraînement prit le dessus avant que sa peur ne puisse le paralyser complètement. Instinct, discipline, survie... tout cela convergea en une seule décision. Si quelque chose semblait si dangereux, si faux, on n'hésitait pas.
On frappait en premier.
Son épée sortit dans un mouvement rapide et exercé, le métal brillant alors qu'il quittait le fourreau, et dans le même mouvement, il fit un pas en avant et l'abattit directement vers le cou de Razeal, rapide, précis, visant à en finir avant que toute menace qu'il ressentait ne puisse se manifester pleinement.
Il ne cria ni ne prévint plus.
Il attaqua juste directement.
Et le sourire de Razeal s'élargit.
Il ne s'écarta pas.
Il regarda juste la lame venir vers lui, ses yeux cramoisis suivant le mouvement avec un calme troublant, comme si ce qui se passait était exactement ce qu'il attendait.
Et puis soudain...
Cela arriva.
Si vite
Que la plupart des gens ne réalisèrent même pas que quelque chose avait changé.
Un son sec claqua dans l'air.
Et à l'instant suivant
Le garde n'était plus debout.
Il était au sol.
À plat.
Sur le dos.
Un grognement de douleur fut arraché de sa bouche alors que son corps heurtait le sol en pierre, l'impact assez lourd pour résonner faiblement dans le silence soudainement stupéfait des environs.
Son épée... N'était plus dans sa main non plus.
Elle était dans celle de Razeal.
Et son bras... Était pris ?
Tordu.
Maintenu en place avec une prise qui ne semblait pas forcée, mais qui ne laissait aucune place au mouvement, Razeal se tenant au-dessus de lui sans même un changement d'expression, son autre main agrippant le bras blindé du garde d'une manière qui suggérait un contrôle absolu, comme si tout l'échange n'avait demandé aucun effort.
C'était arrivé en une fraction de seconde.
Trop rapide et trop propre.
Personne ne l'avait vu.
Ni Yograj.
Ni Levy.
Ni Aurora.
Ni même les spectateurs qui avaient déjà commencé à se rassembler à distance, attirés par la tension précédente.
Seules deux personnes enregistrèrent vraiment ce qui s'était passé.
Sofia.
Et Maria.
Elles se tenaient là silencieusement, leurs yeux fixés sur Razeal, ayant toutes deux saisi juste assez du mouvement pour comprendre que ce qu'elles avaient vu n'était pas quelque chose de normal... pas quelque chose qui pouvait être écarté comme une simple compétence.
Il est redevenu plus fort ? pensèrent-elles toutes deux avec confusion.
La bouche de Nancy s'entrouvrit lentement alors qu'elle fixait la scène devant elle, ses yeux écarquillés d'incrédulité alors qu'elle tentait de traiter ce qui venait de se passer. Un instant, le garde attaquait et l'instant d'après, il était déjà à terre, complètement maîtrisé.
« Si rapide... » murmura-t-elle dans sa tête, incapable même de reconstituer la séquence des événements. « Je n'ai même rien vu... »
Au sol, le garde gémit, son corps se tendant sous la douleur de son bras tordu, sa prise brisée, son arme disparue, mais toujours conscient, toujours conscient de ce qui venait de se passer... conscient qu'il avait été mis à terre instantanément, sans même comprendre comment.
Le second garde réagit immédiatement.
Il n'avait pas vu le mouvement non plus... seulement le résultat.
Un instant, son partenaire attaquait.
L'instant d'après...
Il était au sol.
Cela seul suffisait.
Alors... Sans hésitation, sans même tenter d'engager le combat, il recula brusquement, mettant de la distance entre lui et Razeal, ses instincts hurlant au danger désormais bien plus fort qu'avant. Sa main ne se dirigea pas vers son épée cette fois... mais ailleurs, atteignant son équipement alors qu'il sortait un petit dispositif de signalisation.
Une fusée éclairante.
Ses mouvements étaient rapides, efficaces, guidés par l'entraînement.
Il ne perdit pas de temps.
Ne parla pas.
Ne posa pas de questions.
Il pressa simplement directement le mécanisme de déclenchement, l'allumant, et le leva vers le haut, visant le ciel au-dessus du marché.
Razeal ne l'arrêta pas.
Il regarda simplement... calmement.
Comme si ceci... était exactement ce qu'il voulait.
La fusée monta en flèche, coupant l'air en ligne droite avant d'atteindre son sommet et d'éclater en une explosion de lumière vive et éclatante, se répandant dans le ciel en un signal cramoisi profond qui persista pendant plusieurs secondes, indéniable, impossible à ignorer.
Un appel à des renforts.
Razeal ne bougea pas. Même après tout ce qui venait de se passer — le garde mis à terre en un clin d'œil, la fusée lancée dans le ciel, la panique silencieuse se propageant dans la foule proche — il resta simplement là comme si rien dans la situation ne nécessitait d'urgence, sa posture détendue, son expression inchangée, la courbe légère de ce même sourire troublant reposant toujours sur son visage alors qu'il regardait le signal cramoisi brûler au-dessus d'eux.
Maria s'approcha légèrement de lui sur le côté, ses sourcils froncés, sa voix basse mais tranchante de frustration. « Que fais-tu ? » chuchota-t-elle, essayant de garder cela contenu mais échouant à cacher la tension en dessous. « Tu viens de te mettre encore plus sous les projecteurs. Ce n'était pas comme ça que ça devait fonctionner. » Son regard se tourna brièvement vers le ciel, où la fusée persistait encore, avant de revenir vers lui. Tout ce contre quoi elle l'avait mis en garde... attention, suspicion, escalade et... il venait juste d'accélérer le processus.
Razeal sourit juste à cela.
Juste... comme s'il en avait déjà tenu compte.
Derrière eux, le second garde jeta le mécanisme de fusée usagé, laissant l'étui vide tomber au sol avec un bruit métallique sourd, et dans le même mouvement, son autre main dégaina son épée complètement cette fois, la lame sortant avec un tintement métallique aigu alors qu'il la levait devant lui, adoptant une posture défensive plutôt que d'avancer. Sa posture était contrôlée, calculée ; il avait déjà compris que se précipiter aveuglément serait une erreur.
« Posez l'arme et lâchez le garde de la ville », ordonna-t-il, sa voix ferme et résonnant légèrement derrière le casque, bien qu'il y ait désormais une tension claire en dessous. « Vous venez de faire une grave erreur. Attaquer un garde de la ville... » Il fit une légère pause, stabilisant sa respiration avant de continuer. « J'ai déjà envoyé le signal. En quelques secondes, des renforts arriveront. La garde de la ville, les forces de l'ordre, et même l'armée permanente seront ici. Votre chance est particulièrement mauvaise... des unités de patrouille de lieutenant et de capitaine ont été assignées à cette zone aujourd'hui. Ils seront ici aussi. » Sa prise se resserra sur son épée.
« Alors rendez-vous maintenant », continua-t-il, son ton se durcissant, essayant d'affirmer à nouveau le contrôle sur la situation, « Et ce sera le meilleur choix pour vous tous. »
Razeal inclina légèrement la tête en écoutant, son expression pensive d'une manière étrange, presque amusée.
« Assez vif d'esprit, n'est-ce pas », commenta-t-il avec désinvolture, comme s'il évaluait le garde plutôt que d'être menacé par lui. Ses yeux vacillèrent brièvement vers la fusée qui venait de s'éteindre, puis revinrent vers le garde.
Comment il n'a même pas essayé de se battre après l'avoir vu tomber. Juste... directement à appeler des renforts... et maintenant essayer de nous faire pression pour nous rendre ? Il y eut un léger signe de tête approbateur. « Professionnel », pensa Razeal.
Le garde, cependant, ne répondit pas à cela.
Il ne fit que resserrer davantage sa posture.
« J'ai dit, lâchez le garde ! » cria-t-il à nouveau, plus fort cette fois, sa voix coupant la tension grandissante alors qu'il gardait sa lame pointée vers Razeal, peu disposé à laisser échapper ne serait-ce qu'une seconde de contrôle.
« Ah... c'est vrai », dit Razeal, comme s'il ne s'en souvenait que maintenant.
Et tout simplement
Il lâcha prise.
Sa prise sur le bras du premier garde se relâcha, sa main retombant comme si elle n'avait jamais rien tenu.
Le garde au sol aspira une bouffée d'air, son corps réagissant immédiatement alors que la pression avait disparu, et il se repoussa lentement, prudemment, chaque mouvement prudent, mesuré, ses yeux fixés sur Razeal tout le temps. Il n'y avait plus de précipitation en lui, plus d'agression... seulement de la conscience. Il savait exactement ce qui s'était passé il y a un instant, savait avec quelle facilité il avait été mis à terre, et cette connaissance pesait lourdement dans ses mouvements.
Il se leva... très lentement.
Et prudemment.
Ne quittant jamais Razeal des yeux.
N'osant faire aucun mouvement brusque, surtout pas à cette distance, surtout pas quand la personne devant lui tenait toujours son arme.
Derrière lui, le second garde observait attentivement, sa prise ferme, sa posture prête, mais il n'avança pas. Il avait déjà compris la différence de force ; il n'allait pas commettre la même erreur.
Pourtant, quand il vit Razeal obtempérer
Il fut surpris. Juste un instant. Parce que ce n'était pas attendu.
Il expira lentement, un souffle contrôlé, ne baissant pas sa garde mais s'ajustant légèrement. « Très bien, bien... Maintenant, posez lentement l'arme », ordonna-t-il à nouveau, cette fois plus mesuré, moins brutal mais tout aussi sérieux. « Et reculez. »
Razeal tourna légèrement la tête vers lui.
Puis revint vers le premier garde debout devant lui.
Son équipe ne bougea pas.
Aucun d'eux n'intervint.
Ils regardèrent simplement. Parce qu'à ce stade
Quoi que Razeal fasse... laissez-le faire...
Le regard de Razeal se posa à nouveau sur le premier garde, qui se tenait maintenant à quelques pas, tendu, alerte, sa respiration toujours inégale sous l'armure.
Et puis
Razeal tendit la main. Tenant l'épée. Comme... pour la rendre.
« Tiens », dit-il calmement. « Prends-la. »
Le garde hésita. Juste pour une fraction de seconde.
Sa gorge bougea alors qu'il déglutissait, la peur toujours présente, persistant encore de ce qu'il venait de vivre, mais l'entraînement le força à avancer. Lentement, prudemment, il tendit la main et prit l'épée de la main de Razeal, sa prise se raffermissant autour d'elle dès qu'elle fut de nouveau en sa possession.
Et puis sans un mot de plus.
Il recula... rapidement.
Mettant de la distance entre eux alors qu'il battait en retraite jusqu'à se tenir près du second garde, s'alignant à côté de lui, tous deux tenant désormais leurs armes, toutes deux pointées vers Razeal et son groupe.
Mais la différence était claire.
Le premier garde... n'était plus confiant.
« Qu'essayes-tu de faire exactement ? » demanda Maria doucement, tournant la tête vers Razeal, sa voix basse mais remplie de confusion désormais. Cela n'avait aucun sens. Rien de tout cela n'en avait. Il avait fait escalader la situation... et maintenant il obtempérait ? Rendant l'arme et tout ? Les laissant se regrouper ?
Elle ne pouvait pas voir la direction là-dedans. Et c'était ce qui l'inquiétait le plus.
Razeal ne répondit pas immédiatement. Ses yeux restèrent sur les gardes un instant de plus.
Le léger sourire toujours là.
Mais juste au moment où il allait dire quelque chose...
Un son sec coupa l'air.
Puis un autre.
Puis plusieurs autres.
Swish. Swish. Swish.
——