Razeal n’hésita pas une seconde. Dès que l’implication de Villey devint claire, son expression se durcit et il balaya immédiatement l’idée. « Non », dit-il fermement dans son esprit, le mot sortant, tranchant et décisif. « Je ne ferai rien de tel. Donne-moi une autre solution. » Il n’y avait aucune incertitude dans sa voix. Quoi que Villey ait pu sous-entendre, Razeal l’avait déjà bien assez compris… et il n’avait absolument aucune intention de s’y prêter.
Pendant un moment, Villey ne répondit pas, et le silence dans l’esprit de Razeal s’étira sur quelques secondes avant que le Système ne reprenne enfin la parole, sur un ton aussi posé et rationnel que d’habitude.
[Alors ne le fais pas, je suppose... Le choix t’appartient toujours.]
[En fait... refuser est peut-être la bonne décision.]
[Réfléchis-y attentivement, Hôte.] dit Villey lentement, sa voix portant ce rythme analytique calme qu’il utilisait chaque fois qu’il voulait que Razeal pense de manière stratégique plutôt qu’émotionnelle. [Si tu l’aides à terminer cette évolution, tu lui permets concrètement d’incarner pleinement l’un des concepts les plus suprêmes qui soient. Même si ce concept vient à peine de naître dans cette réalité, il ne lui faudra pas longtemps pour se stabiliser et mûrir.]
[Et une fois que le concept se sera ancré dans la structure de cette réalité, sa puissance croîtra rapidement. Au minimum, il lui faudra peut-être deux ans pour se stabiliser. Au maximum, trente. Mais à terme, la porteuse de ce concept atteindra un niveau capable de rivaliser avec les dieux eux-mêmes...]
Les yeux de Razeal glissèrent brièvement vers la forme inconsciente de Maria, allongée sur le comptoir.
La voix de Villey reprit, méthodique et délibérée.
[L’aider maintenant, c’est lui donner accès à ce potentiel.]
Le poids de ces mots resta suspendu dans l’air un instant.
[Et même si tu ignores la force brute qu’elle pourrait finir par posséder... il y a un autre facteur à prendre en compte.]
[Elle gagnera une compréhension du mana sombre, des pouvoirs et une conscience de ces sièges vides.]
[Elle sera capable de le sentir, de l’étudier, de le manipuler et de développer des connaissances à son sujet.] continua Villey. [Et cette connaissance est actuellement ton plus grand avantage.]
[En ce moment, tu es le seul individu dans cette réalité qui comprenne vraiment tout ce qui se passe et tout ce qui va arriver.] dit Villey platement. [Alors que tous les autres restent dans une ignorance totale et n’auront aucune idée de... Ou du moins, cela leur demanderait des efforts et un temps considérables.]
C’était vrai.
Et ils le savaient tous les deux.
[Mais cet avantage ne durera pas éternellement.] poursuivit Villey. [Le rituel que tu as accompli a déjà altéré l’équilibre de la réalité. L’apparition du mana sombre deviendra bientôt perceptible. En quelques jours, peut-être quelques semaines au plus, les gens commenceront à réaliser que quelque chose de fondamental a changé.]
Razeal pouvait presque voir le futur que Villey décrivait.
Des érudits enquêtant sur de nouvelles formes d’énergie.
Des mages expérimentant.
Des royaumes se précipitant pour comprendre le pouvoir qui émergeait dans le monde... La toute nouvelle opportunité...
[Finalement, ils commenceront à l’explorer.] dit Villey. [Et quand cela arrivera, le monde entier commencera à plonger ses mains dans cet océan de pouvoir inédit.]
Razeal resta silencieux.
[Et juste pour que tu le saches, tu te tiens actuellement au centre de cette ère à venir.] continua Villey. [C’est toi qui l’as déclenchée.]
Sa voix baissa légèrement, adoptant désormais un ton presque consultatif.
[Tu as l’opportunité de la diriger.]
Les mots résonnèrent faiblement dans les pensées de Razeal.
[Cela pourrait devenir le début d’une nouvelle ère pour cette réalité.] dit Villey calmement. [Et tu pourrais te tenir en son centre.]
Le regard de Razeal dériva vers le sol tandis qu’il écoutait.
[Mais de telles opportunités sont fragiles.] ajouta Villey. [Si tu crées un autre individu capable de maîtriser les concepts sombres à tes côtés... tu crées potentiellement de la concurrence.]
Ce mot resta en suspens.
Concurrence.
[Tu introduirais quelqu’un capable de comprendre les mêmes forces sur lesquelles tu comptes pour survivre.] dit Villey. [Quelqu’un qui pourrait suivre le même chemin.]
L’implication était évidente.
[Cela pourrait devenir dangereux.]
Villey fit une brève pause avant de terminer sa pensée.
[C’est pourquoi... cette fois, je vais te donner une recommandation directe.]
Razeal attendit.
[Ne l’aide pas... Ce n’est pas comme si tu avais une raison de le faire.]
Le silence qui suivit parut plus lourd que tout ce que Villey avait dit auparavant.
Razeal ne répondit pas immédiatement.
À la place, il resta là, immobile, le regard fixé sur le corps inerte de Maria tandis que ses pensées commençaient à tourner lentement dans sa tête.
Villey reprit la parole après un moment.
[Et une chose de plus, Hôte.]
Razeal écouta.
[Ne laisse pas tes émotions influencer ton jugement ici.]
La mâchoire de Razeal se crispa légèrement.
[Si tu choisis de l’aider, alors moralement ou émotionnellement, tu as peut-être raison ou peu importe.] dit Villey platement. [Mais stratégiquement... ce serait une décision stupide.]
[Tu créerais une bombe à retardement potentielle.] continua Villey. [Un risque qui n’a pas besoin d’exister en premier lieu.]
Le calme de la voix du Système rendait l’avertissement encore plus sérieux.
[Parfois, les ennemis les plus dangereux sont ceux que tu crées toi-même.]
Razeal finit par expirer lentement.
Il ne répondit pas tout de suite.
Il resta simplement là, en silence, son esprit pesant les possibilités que Villey avait exposées.
Car le Système n’avait pas tort.
Tout ce que Villey disait avait du sens.
Un sens douloureusement logique.
Razeal avait appris à ses dépens que la vie ne récompensait ni la gentillesse ni les décisions émotionnelles.
Le monde lui avait déjà donné cette leçon très clairement.
Trop clairement.
Il avait fait confiance aux gens autrefois.
Il avait cru en eux.
Et le résultat avait été l’exil, l’humiliation, la trahison et une vie détruite du jour au lendemain.
Grâce à cette expérience, il avait appris quelque chose d’important :
Le monde ne se soucie pas des intentions.
Seulement des conséquences.
À l’heure actuelle, les conséquences d’aider Maria pourraient être énormes.
Peut-être que rien de grave n’arriverait.
Peut-être resterait-elle une alliée pour toujours.
Mais peut-être pas.
Et le pire, c’est que Razeal connaissait assez bien sa chance pour savoir que la seconde possibilité était bien plus probable.
Sa vie n’avait jamais suivi le chemin qu’il souhaitait.
Chaque fois qu’il faisait preuve de faiblesse, les choses tournaient mal.
Alors il avait appris à être prudent.
Très prudent.
Surtout maintenant.
La Faction Blanche tout entière cherchait déjà sa perte. Pour les combattre, il devait changer complètement le monde et même faire venir la Faction des Ténèbres dans cette réalité pour qu’ils puissent l’aider.
Et maintenant, faire une erreur ici pourrait conduire à avoir une taupe de ce côté-ci également.
Même si la probabilité n’était pas très élevée, cela restait une possibilité.
Le futur qui s’étendait devant lui était fragile.
Chaque décision comptait.
Chaque pas qu’il faisait avait des conséquences.
Il ne pouvait pas se permettre des choix imprudents.
À cet instant, s’il n’aidait pas Maria, cela paraîtrait totalement égoïste. Mais encore une fois, c’était ce que la vie lui avait appris. Ce n’est pas un jeu. C’est sa vie, et c’est une affaire très sérieuse.
Il devait donc être sérieux et prudent quant au choix qu’il faisait. Parce que s’il ne l’était pas, sa douceur, sa pitié, son manque de sérieux ou son indécision pourraient lui coûter cher à l’avenir.
Et compte tenu de la situation dans laquelle il se trouvait, il savait que chaque pas qu’il faisait devait être posé avec autant de précaution que s’il soufflait de l’air de sa bouche.
Après plusieurs secondes de silence, Razeal finit par parler à nouveau dans son esprit.
« Survivra-t-elle si je ne l’aide pas maintenant ? » demanda-t-il calmement à Villey.
Puis il ajouta une autre question immédiatement après.
« Et si elle ne survit pas... existe-t-il un moyen d’arrêter complètement cette évolution ? »
[Survivra-t-elle ? Cela dépend entièrement de la complétion de l’évolution.]
[Il est possible que l’un des concepts, la Colère ou la Luxure, finisse par dominer l’autre naturellement. Et si cela arrive, l’évolution se stabilisera et s’achèvera.]
[Cependant... si aucun des deux concepts ne gagne ce conflit interne, alors l’évolution restera incomplète.] expliqua Villey calmement. [Et si cela arrive... elle finira par mourir.]
Les mots tombèrent doucement, mais le poids qu’ils portaient était indéniable.
Razeal ne dit rien immédiatement.
Villey continua, en développant davantage.
[Elle est actuellement inconsciente et physiquement stable. Son état ne se détériore pas encore. Mais si l’évolution reste irrésolue trop longtemps, son corps ne pourra pas supporter le conflit conceptuel.]
[Et non, il n’existe aucune méthode pour annuler l’évolution complètement.] ajouta Villey. [Ce n’est pas un processus que l’on peut simplement arrêter ou annuler.]
L’explication se poursuivit avec cette même logique calme.
[Tu dois comprendre l’ampleur de ce qui se passe. Ce n’est pas un sort ou une technique. Un concept cosmique tente de se manifester à travers son existence. Ce genre de phénomène ne peut pas être simplement éteint.]
[Pense à ça de cette façon.] dit Villey. [Si un dieu décidait soudainement qu’il ne voulait plus être un dieu... pourrait-il simplement se détacher de sa force et l’abandonner ? Ou quelqu’un peut-il d’une manière ou d’une autre laisser la force qu’il possède et devenir faible ?]
Razeal connaissait déjà la réponse.
[Non.] répondit Villey pour lui de toute façon. [Une fois qu’un être devient l’incarnation d’un concept, il y est lié. Son existence devient indissociable de ce concept.]
Razeal regarda à nouveau Maria en silence.
[Donc, si l’évolution a commencé, elle doit soit s’achever... soit s’effondrer.]
Le silence qui suivit s’étira plus longuement cette fois.
Puis Villey ajouta autre chose, presque avec désinvolture.
[Aussi, tu ne devrais pas trop y réfléchir.]
[Les décisions dans la vie sont rarement confortables.] dit Villey. [Plus vite tu accepteras cette vérité, plus les choses deviendront faciles.]
Razeal resta silencieux pendant plusieurs secondes avant de parler à nouveau.
« Donc tu dis... » demanda-t-il lentement dans son esprit, « ...que la meilleure option est de la laisser mourir ? »
Villey n’hésita pas.
[Veux-tu que je répète ce que je viens de dire par écrit ?]
La franchise de la réponse fit légèrement durcir l’expression de Razeal.
[Sois sérieux concernant ta vie, Hôte.] continua Villey. [N’as-tu rien appris de ce qui t’est déjà arrivé ?]
[Les sentiments et les émotions te rendent plus faible.] dit Villey platement. [Et dans ce cas, tu ne possèdes même pas de raison personnelle forte de la sauver.]
Razeal ne répondit pas.
[D’après tout ce que je sais de ta relation avec elle, elle n’est pas quelqu’un qui occupe une place importante dans ta vie.] continua Villey logiquement. [Il n’y a aucun lien profond entre vous. Aucune obligation. Aucune responsabilité.]
La voix du Système resta parfaitement calme.
[La vie est difficile. Les décisions le sont encore plus.]
Razeal continua de fixer le visage de Maria.
[Mais les bons choix ne sont pas toujours les plus confortables.] conclut Villey.
Puis, après une brève pause, Villey ajouta quelque chose d’inattendu.
[Et pour ce que ça vaut... mon conseil n’est pas donné parce que j’attends de toi que tu me fasses confiance.]
[Notre existence est liée.] poursuivit Villey. [Si tu survis, je survis.]
L’honnêteté de cette déclaration était inhabituelle de sa part.
[Alors, peu importe que tu me traites de traître, de manipulateur, de parasite... je ne veux pas que tu meures.]
[Tout ce que je fais est destiné à améliorer tes chances de survie.] dit Villey calmement. [C’est le but de mon existence.]
[Ma base de données, mes fonctions, mes algorithmes de prise de décision... tous sont conçus pour te guider vers une meilleure version de toi-même. Comme ma base de données est prévue et née pour faire de toi ce que tu dois être.]
Razeal se frotta lentement le menton tout en continuant d’écouter.
[Même si tu n’aimes pas mes méthodes.] conclut Villey. [Alors oui, pas de rancune. C’est juste mon travail. Sache juste que je me soucie de toi et que je veux faire de toi une meilleure version de toi-même, même si les moyens que j’utilise ne te plaisent pas. Parce que je ne peux pas changer ça. Parce que c’est ce que je dois faire et ce pour quoi je suis programmé.]
Le silence qui suivit fut lourd.
Razeal ne répondit pas.
À la place, il resta simplement là, silencieux, se frottant le menton tout en fixant la forme inconsciente de Maria allongée sur le comptoir.
Comme s’il contemplait profondément la décision, ou peut-être cherchait-il comment résoudre tout ce problème en restant simplement là.
Son esprit était devenu complètement immobile.
Pas vide.
Juste... en pleine réflexion.
La pièce restait calme, à l’exception des légers bruits de Sofia changeant de position derrière lui.
Depuis sa position à quelques pas, Sofia l’observait depuis une minute sans interruption. Au début, elle avait supposé qu’il vérifiait simplement l’état de Maria, mais plus il restait là, silencieux à la fixer, plus il devenait évident que quelque chose d’autre occupait ses pensées.
Razeal avait l’air de résoudre quelque chose d’extrêmement complexe.
Finalement, Sofia ne put contenir sa curiosité plus longtemps.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle soudainement.
Sa voix était douce mais légèrement inquiète.
Razeal cligna des yeux et tourna légèrement la tête vers elle, tiré de ses pensées par le son.
Sofia le regardait avec un mélange de curiosité et d’inquiétude dans les yeux.
« À quoi penses-tu ? » demanda-t-elle à nouveau.
Razeal fit une pause avant de répondre.
« Euh... je suis juste confus à propos de quelque chose », dit-il lentement. Il le dit, mais il ne semblait pas essayer de cacher quoi que ce soit intentionnellement.
Sofia haussa légèrement un sourcil.
« Confus à propos de quoi ? »
Razeal jeta un coup d’œil vers le corps inconscient de Maria pendant une seconde.
Puis il reporta son regard sur Sofia.
Pendant un moment, il sembla hésiter.
Comme s’il se demandait s’il devait en parler ou non...
Puis il finit par parler.
« Eh bien... en fait... » commença-t-il.
Son regard se déplaça brièvement vers Maria à nouveau.
« Tu sais... Maria m’a fait une proposition plus tôt, quand tu n’étais pas là. »
La phrase sortit avec désinvolture, mais le sens derrière elle était tout sauf décontracté.
La réaction de Sofia fut immédiate.
« Quoi ? »
Ses yeux se plissèrent brusquement tandis qu’elle le fixait.
Mais curieusement, l’expression n’était pas un choc pur.
C’était plutôt comme... une confirmation.
Presque comme si elle avait soupçonné qu’une chose pareille puisse arriver.
Pourtant, l’information capta clairement son attention.
Ses bras se croisèrent lentement sur sa poitrine tandis qu’elle étudiait son visage avec attention.
« Alors... » dit-elle lentement.
« Quelle a été ta réponse ? »
Son regard s’intensifia légèrement.
« As-tu... accepté ? » La question portait une tension subtile.
Pas de la colère.
Pas de la jalousie.
Mais quelque chose d’assez intense pour que Razeal puisse clairement sentir le poids de son attention peser sur lui, alors qu’elle attendait vraiment sa réponse.
« J’ai refusé, bien sûr », dit Razeal lentement, sa voix basse et stable comme si la réponse n’avait jamais vraiment été une question pour lui. Il n’y avait aucune hésitation dans son ton, aucun embarras, aucune tentative de se justifier, seulement une certitude tranquille qui rendait les mots presque ordinaires malgré la situation à laquelle ils faisaient référence.
Pourtant, même en le disant, son regard restait fixé quelque part entre Sofia et la silhouette inconsciente de Maria allongée sur le comptoir, comme si une partie de son esprit rejouait encore le moment où Maria lui avait avoué ses sentiments.
Sofia, cependant, ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, elle devint complètement silencieuse, debout avec ses bras le long du corps tandis que ses yeux se levaient lentement vers son visage. Pendant plusieurs secondes, elle se contenta de le regarder, l’étudiant attentivement, ses sourcils se fronçant très légèrement dans une vague confusion. Ce n’était pas la réponse qui l’avait déstabilisée — elle s’y attendait à moitié — mais plutôt le fait qu’il lui en parle tout court.
Finalement, après que ces secondes de silence se furent étirées assez longtemps pour devenir perceptibles dans la boutique par ailleurs silencieuse, elle demanda doucement mais directement : « Et pourquoi me dis-tu cela ? » La question semblait surgir de quelque chose de plus profond qu’une simple curiosité. Même elle n’était pas tout à fait sûre de la raison pour laquelle elle devait poser cette question, pourtant les mots sortirent quand même tandis que ses yeux cherchaient son expression, essayant de lire ce qu’il pensait. Mais il n’y avait rien. Le visage de Razeal était aussi indéchiffrable que jamais, calme et presque vide, ne lui offrant aucun indice clair sur les pensées qui s’agitaient derrière.
Razeal inclina légèrement la tête en entendant sa question, comme s’il s’y était attendu mais avait quand même besoin d’un moment pour trouver les mots justes. « J’ai juste pensé que tu devrais savoir », répondit-il doucement après une courte pause, sa voix pensive plutôt que défensive. Puis son regard dériva brièvement vers le corps immobile de Maria avant de revenir vers Sofia.
« Et... eh bien... peut-être parce que je suis curieux aussi », ajouta-t-il, son ton s’adoucissant juste assez pour révéler l’incertitude qu’il ressentait. « Penses-tu que ce soit vrai ? Parce que... je ne sais pas pourquoi, mais je ne suis pas vraiment capable d’y croire. » Il expira légèrement et secoua la tête presque imperceptiblement, comme pour écarter la pensée même tout en en parlant.
« Ça sonnait juste si... » Il s’interrompit sans finir sa phrase, laissant le mot non prononcé. Manipulateur ? Ridicule ? Impossible ? Même lui ne semblait pas certain du mot qu’il voulait utiliser.
L’air entre eux redevint silencieux tandis que Sofia continuait de plonger son regard dans ses yeux. Elle ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle resta là pendant plusieurs longues secondes, se contentant de le regarder avec une intensité qui suggérait qu’elle pesait soigneusement à quel point elle devait être honnête. Parce que la vérité était douloureusement évidente pour elle. Les sentiments de Maria n’avaient jamais été subtils ; la façon dont elle regardait Razeal, la façon dont elle réagissait à lui, les émotions qu’elle essayait à peine de cacher... tout cela était visible pour quiconque prêtait attention — elle le lui avait même dit directement à l’époque. Et pourtant, entendre Razeal dire qu’il ne pouvait pas y croire rendait Sofia un peu mal à l’aise vis-à-vis de tout cela.
Finalement, elle laissa échapper un petit soupir et hocha lentement la tête. « Oui », dit-elle doucement. « Elle le fait. » Sa voix portait un ton factuel, pas moqueur ou accusateur, juste une simple reconnaissance de quelque chose qui lui semblait évident. Puis elle ajouta, presque avec une légère incrédulité.
« Honnêtement, je ne sais pas comment tu n’as pas pu le voir. Elle était assez évidente. »
Razeal écouta sans interrompre. Il hocha seulement lentement la tête en réponse, absorbant la confirmation sans montrer beaucoup de réaction sur son visage. À l’intérieur, cependant, le sentiment était étrangement troublant. Il avait rejeté les aveux de Maria comme un non-sens émotionnel, quelque chose d’exagéré ou de manipulateur après tout... quelque chose qu’il n’avait pas besoin de prendre au sérieux. Pourtant, entendre Sofia le confirmer rendait l’idée différente, plus étrange qu’il ne l’avait supposé.
Pourtant, il refusa de s’y attarder trop profondément. Après quelques secondes de réflexion silencieuse, il regarda à nouveau Sofia et posa une autre question avec une curiosité sincère. « Et tu n’as aucun problème avec ça ? » Son ton n’était ni accusateur ni inquisiteur ; c’était simplement de l’honnêteté.
Sofia fit une pause à nouveau en entendant cela. Pendant quelques secondes, elle ne dit rien, ses yeux se détournant légèrement de lui comme si elle considérait la question plus sérieusement qu’elle ne l’avait prévu. Puis elle haussa légèrement les épaules, un sourire mystérieux se dessinant sur ses lèvres tandis qu’elle le regardait à nouveau. Bien qu’il y eût une légère étincelle dans ses yeux qui suggérait que ses pensées étaient plus compliquées que son geste désinvolte ne l’impliquait.
« Peut-être... Qui sait... » dit-elle avec ce même petit sourire, lui donnant une réponse qui n’en était pas vraiment une.
Razeal l’étudia un moment mais n’insista pas. Au lieu de cela, il hocha lentement la tête et leva une main, pointant son doigt vers elle comme s’il introduisait un scénario hypothétique.
« Très bien », dit-il calmement, « alors voici la situation actuelle. » Sa voix devint plus pensive tandis qu’il continuait, faisant un geste bref vers le corps inconscient de Maria allongé sur le comptoir. « Disons que tu as un choix. Imagine que je te dise que Maria a besoin d’aide pour se réveiller maintenant. Si personne ne l’aide... elle meurt. »
Sofia suivit son geste et regarda vers Maria.
Razeal continua de parler avec précaution, exposant le dilemme pièce par pièce. « Mais l’aider comporte un risque », dit-il. « Parce que si elle survit... elle deviendrait littéralement ta concurrente. Quelqu’un de risqué pour toi, n’est-ce pas ? Alors dis-moi honnêtement... l’aiderais-tu quand même ? Même si cela pouvait devenir un risque pour toi ? Pour votre relation ? » Il posa la question calmement, mais il y avait une intensité subtile dans ses yeux tandis qu’il observait sa réaction.
Sofia ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle regarda de Razeal à Maria à nouveau, étudiant la jeune fille inconsciente allongée là. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qu’il demandait vraiment. Ce n’était pas juste une question hypothétique ; c’était la décision exacte à laquelle il était confronté en ce moment. Elle ouvrit légèrement la bouche comme si elle allait répondre...
Mais avant qu’elle ne puisse parler, la voix de Villey résonna soudainement dans l’esprit de Razeal.
[Tu plaisantes, Hôte.] Le ton du Système portait une note claire d’incrédulité.
[Ce serait incroyablement stupide. Disons que tu l’aides aujourd’hui. Crois-tu honnêtement qu’elle te sera loyale par la suite ? Qu’est-ce qui te donne la certitude qu’elle ne te trahira pas comme tous les autres l’ont fait ?] Les mots étaient tranchants et cinglants.
[Et qu’est-ce qui te fait penser que Sofia ne ferait pas la même chose un jour ? Ne fais confiance à personne. Seulement à toi-même. Pourquoi prendre un risque aussi inutile ?]
Le silence qui suivit ne dura qu’un instant avant que Razeal ne réponde intérieurement, son ton calme mais ferme.
« Tu es libre de donner des conseils, Villey », dit-il doucement dans son esprit. « Mais ce que je fais... c’est ma décision. » Son regard resta stable tandis qu’il terminait sa pensée. « Alors laisse-moi prendre les décisions. Je choisirai ce qui est juste. »
[Oh ? Ohhhh... Très bien alors. Faisons-le.] dit Villey avec un enthousiasme exagéré, le sarcasme dégoulinant de chaque mot.
[Alors, comment comptes-tu accomplir cela exactement, Hôte ? En la violant ? Vas-y donc. Je soutiens pleinement le plan.]
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