Le ciel au-dessus de ce quartier de la capitale impériale ne ressemblait plus du tout à un ciel. Il s'était assombri de manière surnaturelle, non pas à cause de nuages d'orage arrivant de l'horizon, mais comme si la couleur elle-même avait été drainée et remplacée par quelque chose de plus profond, de plus lourd, de plus oppressant. Des vents hurlaient en spirales violentes, déchirant les rues et s'abattant contre les bâtiments en ruine, fouettant les capes et les bannières dans une frénésie totale. La poussière et les débris s'élevaient du sol, flottant un instant avant d'être projetés au loin par des ondes de choc invisibles rayonnant d'un point unique dans les airs. Et au centre de cette perturbation, suspendue comme une étoile maligne, se trouvait Maria.
Son pouvoir démoniaque avait explosé sans retenue. Il ne coulait plus autour d'elle en couches contrôlées ; il bouillonnait vers l'extérieur en vagues pulsantes, sombres et volatiles. De loin, elle apparaissait comme une sphère compacte d'énergie noire et rouge, un petit noyau flottant de destruction, pourtant la densité concentrée dans cette forme était tout sauf petite. L'intention meurtrière saturait l'air si intensément que même ceux dépourvus de sens aiguisés pouvaient la sentir presser contre leur peau. Chaque pulsation de son aura envoyait des ondulations à travers l'espace environnant, fissurant la pierre au sol et faisant vibrer les fondations des structures voisines. Elle semblait féroce, plus une héritière noble, plus même une femme en deuil, mais quelque chose d'éveillé et de déchaîné.
L'impact de son éruption ne se limitait pas à cette rue. Il voyageait. Les ondes de choc ne brisaient pas seulement la maçonnerie ; elles transportaient une sensation. À quelques kilomètres du centre de la capitale, des mages s'interrompaient en plein incantation, des chevaliers s'arrêtaient net, des commandants postés aux avant-postes tournaient simultanément la tête dans la même direction. Ils le sentaient... non pas comme une simple fluctuation magique, mais comme quelque chose d'étranger, quelque chose qui ne correspondait à aucune signature élémentaire connue. L'Empire avait enduré d'innombrables menaces : incursions de dragons, bêtes dimensionnelles, cultes renégats, voire des éveils de reliques anciennes. C'était différent. L'énergie ne se comportait pas comme du mana standard. Elle semblait lourde, prédatrice, presque consciente.
Ordinairement, une telle perturbation au cœur de la capitale aurait déclenché la mobilisation immédiate de l'élite de l'Empire. Mais le timing ne pouvait pas être pire. Depuis deux mois, des portails apparaissaient à travers l'Empire en nombre sans précédent... des dizaines de milliers selon le dernier décompte, certains mineurs, d'autres d'une puissance catastrophique. Des bataillons entiers avaient été envoyés dans les régions frontalières où des failles de haut niveau s'ouvraient avec une fréquence anormale. Les ducs et leurs forces personnelles enquêtaient sur des anomalies aux confins de l'Empire. Même les mages seniors étaient surmenés à stabiliser les ruptures spatiales. La colonne vertébrale militaire de l'Empire était déjà engagée.
Pourtant, c'était l'empire le plus puissant du monde.
La panique ne définissait pas sa réponse.
Ceux qui pouvaient sentir l'ampleur de la perturbation commencèrent à calculer plutôt qu'à fuir. Chevaliers vétérans, mages de haut rang et nobles dotés d'une puissance suffisante évaluèrent leurs engagements actuels et, lorsque c'était possible, redirigèrent des subordonnés de confiance pour maintenir le confinement pendant qu'ils se dirigeaient eux-mêmes vers le centre de la capitale. Aucun n'était imprudent ; aucun ne supposait immédiatement la catastrophe. La confiance était profondément ancrée dans les fondations de l'Empire. Même si le ciel devait tomber, ils croyaient pouvoir le maintenir en l'air.
Pourtant, la confiance n'effaçait pas la responsabilité.
Si cette force inconnue restait incontrôlée, des pertes civiles suivraient.
Ainsi, les forts commencèrent à converger.
À une vitesse mesurée mais urgente, des individus d'une puissance considérable avançaient vers l'épicentre de l'aura sinistre. Certains bondissaient de toit en toit. D'autres filaient dans les airs en laissant des traînées de mana. Les commandants aboyaient des ordres rapides pour sécuriser les périmètres et évacuer les résidents les plus faibles. La machinerie disciplinée d'un empire sous tension commençait à pivoter vers une nouvelle menace sans sombrer dans le chaos.
Pendant ce temps, ceux manquant de force suffisante n'hésitaient pas à battre en retraite. Les civils les plus proches de la perturbation, commerçants, ouvriers, résidents âgés, étaient escortés par des gardes. Les parents portaient leurs enfants. Les marchands abandonnaient leurs marchandises sans hésiter. Le sol lui-même tremblait sous leurs pieds alors que les ondes de choc se propageaient. La peur ne se manifestait pas par l'hystérie ; elle se manifestait par l'urgence. La compréhension tacite était claire : ce qui se passait là n'était pas pour eux.
Et à l'épicentre, suspendue entre des toits fracturés et des vents tourbillonnants, Celestia observait simplement, calme... fixant tout cela devant elle, les yeux plissés.
Son aura platine scintillait faiblement autour de son corps, ne s'enflammant pas par agressivité mais maintenant un état défensif stabilisé. Son léger froncement de sourcils n'était pas dû à la peur, mais à l'évaluation. L'éruption démoniaque devant elle n'était plus une poussée émotionnelle ; elle s'était transformée en un phénomène environnemental. Le changement de coloration du ciel, la distorsion du vent, les fluctuations de pression... c'étaient les symptômes d'un pouvoir qui dépassait les paramètres ordinaires.
Maria flottait au sein de cette sphère de radiance sombre, ses ailes largement déployées comme si elle revendiquait la domination sur l'air lui-même. Les runes rampant le long de sa peau pulsaient plus vivement à chaque poussée d'énergie, comme si elles réagissaient à l'amplification. Celestia nota quelque chose de crucial : le pouvoir ne s'étendait plus de manière erratique. Il se stabilisait. Cela signifiait que Maria s'y adaptait. Ce n'était pas une perte de contrôle temporaire... Plutôt, elle s'intégrait... Comme si elle évoluait en ce moment même... Gagnant en puissance à chaque seconde... D'une source qu'elle ignorait... Mais c'était une quantité énorme.
Et... cette réalisation l'inquiétait plus que l'éruption initiale.
La pression autour de Maria continuait de monter. Même à plusieurs mètres, la chaleur picotait la peau de Celestia. L'aura sombre et étrange qui pressait vers l'extérieur n'était certainement pas de la simple magie... elle portait une intention, une émotion, et quelque chose de plus ancien sous les deux. Elle était imprégnée de mal et de haine.
Bien que Maria ne bougeât pas de sa position dans le ciel... le changement autour d'elle était plus violent que n'importe quel mouvement physique. Ce n'était pas seulement que son aura s'était étendue, elle évoluait. Elle montait. Elle grimpait par paliers discernables, comme une montagne s'érigeant en temps réel sous les yeux de Celestia. La pression dans l'air se déplaçait par couches, chacune plus lourde que la précédente, chacune marquant sans équivoque le franchissement d'une frontière.
Rang Saint.
La densité de sa présence s'y stabilisa à peine le temps d'un souffle avant de bondir à nouveau.
Pic du rang Saint.
L'expression de Celestia restait extérieurement composée, mais ses sens étaient désormais pleinement aiguisés, analysant les fluctuations avec une précision disciplinée. Ce niveau seul aurait déjà placé Maria parmi les combattants les plus forts de sa génération. Cela aurait suffi à commander des armées, à tenir des territoires, à être reconnue à travers les factions nobles normales. Pourtant, l'énergie ne plafonnait pas.
Elle grimpa encore.
Rang Saint Roi, stade précoce.
Les yeux platine de Celestia se plissèrent plus intensément. Ce n'était plus quelque chose à rejeter comme un débordement émotionnel. C'était une avancée structurelle. On ne monte pas au rang Saint Roi par hasard. Cela exigeait la compréhension de son domaine, l'intégration du corps et de la volonté, la maîtrise de la circulation de l'énergie... sans parler du temps.
Mais Maria ne s'arrêtait toujours pas.
L'aura s'épaissit davantage, se condensant en quelque chose qui courbait l'air lui-même.
Rang Saint Roi... stade intermédiaire.
Le vent autour d'elles commença à tourbillonner plus violemment, attiré vers Maria comme si la gravité elle-même changeait d'allégeance. Et maintenant... la mâchoire de Celestia se serra imperceptiblement. Ce n'était plus une escalade ; c'était une violation des lois universelles en soi.
Et ça ne s'arrêtait toujours pas.
Rang Saint Roi, stade élevé ??
C'est quoi ce bordel ??
L'ampleur même de ce dont elle était témoin pressait contre le calme de Celestia comme une force physique. Le rang Saint Roi stade élevé n'était pas une étape anodine. C'était un royaume où même les anciens chevronnés des maisons nobles peinaient à se tenir. Ce n'était pas quelque chose d'atteint impulsivement. C'était sculpté au fil des décennies par un entraînement discipliné, des combats à mort, l'accumulation de ressources rares, des techniques secrètes affinées sur des générations.
Et ça continuait de monter.
Celestia sentit quelque chose d'inconnu remuer en elle, quelque chose de dangereusement proche de l'incrédulité. Elle-même se situait au rang Saint Roi stade précoce. Seize ans, déjà saluée comme le summum de sa génération, une prodige dont l'avancement défiait les records historiques. Même sans employer ses techniques cachées ou ses amplifications de lignée, sa force physique brute seule était une anomalie qui la plaçait bien au-delà de ses pairs. Son statut n'était pas de la simple fierté, c'était un fait documenté.
Et pourtant, elle était là, à regarder Maria... Maria Grave, née d'une lignée de sang de rang royal, pas impérial, la surpasser en rang brut en quelques secondes.
La pression s'intensifia jusqu'à ce qu'on eût l'impression que le ciel lui-même était compressé vers l'intérieur.
Rang Saint Roi... pic.
Cela se stabilisa là.
L'aura cessa de grimper... mais pas parce qu'elle ne pouvait pas continuer. Elle s'arrêta parce qu'elle avait atteint un sommet qui dépassait déjà toute raison acceptable.
Les pensées de Celestia s'aiguisèrent rapidement, mais intérieurement, une fissure se formait. Atteindre le rang Saint seul conférait le titre de Saint, un honorifique reconnu à travers les continents, réservé à ceux dont la puissance imposait le respect. Accéder au rang Saint Roi, c'était entrer dans la hiérarchie supérieure des structures de pouvoir, se tenir aux côtés des généraux et des gardiens anciens. Pour la plupart, même toucher ce seuil exigeait cinquante à soixante ans de cultivation... s'ils étaient chanceux. Beaucoup passaient leur vie à le poursuivre et mouraient sans l'atteindre.
Maria avait franchi tout cet intervalle en quelques instants.
« Comment est-ce possible... ? » murmura Celestia intérieurement, bien que ses lèvres ne s'ouvrent pas.
Comme si... si Maria atteindre ce niveau dépassait toute logique... mais ce qui était encore plus illogique, c'était que... des rangs étaient franchis et surpassés comme ça ?? C'est quoi ce bordel ?? Il faut des décennies pour gagner de petits rangs de puissance à ce niveau et elle a totalement franchi un rang majeur juste comme ça ?... Juste en une fraction de seconde devant elle ??
Le regard de Celestia restait fixé, calculateur, mais sous ce calme se trouvait un sentiment de supériorité ébranlé. Maria n'avait jamais été considérée comme son égale en talent. Elle n'avait pas possédé l'héritage de la lignée impériale. Elle n'avait pas été formée aux arts secrets les plus élevés de l'Empire. Selon toute mesure structurée, le plafond de Maria aurait dû être en dessous du sien.
Et pourtant...
L'énergie démoniaque autour de Maria ne ressemblait pas à une cultivation ordinaire. Elle ne semblait pas raffinée au sens impérial. Elle semblait éveillée. Désarmée. Comme si quelque chose d'ancien avait été en sommeil sous son cadre humain et avait finalement été autorisé à respirer.
Les ailes de Maria s'étirèrent à nouveau. L'aura noire et rouge ne vacillait pas ; elle tourbillonnait dans un vortex contrôlé autour d'elle. Son visage, marqué de runes vivantes, restait sans expression désormais. Pas de cris, pas de rage extérieure, mais de la concentration. Focalisée.
Et puis soudain...
Une flamme rouge-noir profonde apparut au-dessus de la paume droite de Maria. Elle ne s'enflamma pas graduellement ; elle se manifesta brusquement, comme si la réalité elle-même avait cédé à sa volonté. La flamme ne projetait pas de lumière de manière normale. Au lieu de cela, elle consommait la luminosité autour d'elle, engloutissant l'illumination dans son noyau. L'air autour de cette flamme se déforma, de fines lignes de distorsion ondulant vers l'extérieur.
Maria joignit ses mains lentement.
Le feu entre elles se compressa.
Se déplaça.
Se remodela.
Ce n'était pas une combustion sauvage... c'était une matérialisation.
La flamme s'allongea, se solidifia, des bords se formant là où il ne devrait y en avoir aucun. L'enfer rouge-noir se condensa en une structure, son contour s'aiguisant avec une clarté surnaturelle. En quelques secondes, une immense épée prit forme dans sa poigne, entièrement forgée de ce feu infernal. Sa lame était large et lourde, sa surface tourbillonnant de ténèbres en fusion sous un éclat cramoisi translucide. Des runes identiques à celles sur sa peau flamboyaient faiblement le long de sa longueur, comme si l'arme n'était pas séparée d'elle, mais une extension de cette même essence éveillée.
Elle la tenait sans effort.
Et encore plus bizarrement... Le feu ne la brûlait pas... Au contraire, il répondait à elle.
Les yeux de Celestia se plissèrent davantage. Elle ne reconnaissait pas cette flamme. Ce n'était pas un feu élémentaire. Ce n'était pas un feu ancien tel que catalogué dans les archives interdites. Il portait quelque chose de plus vieux, quelque chose non classé dans la doctrine impériale.
Elle restait en flottaison, aura stable, posture droite. Elle ne révélerait aucune perturbation. Mais son esprit travaillait sans relâche.
C'est quoi ce bordel ?
Tout était étrange, elle ne pouvait tout simplement pas reconnaître... Qu'est-ce qui... exactement ne tournait pas rond avec... Maria.
Celestia se força à analyser plutôt qu'à réagir.
Peu importait à quel point la présence de Maria était devenue écrasante, peu importait la violence avec laquelle son aura avait gravi des paliers qui auraient dû exiger des décennies de cultivation magique normale, Celestia refusait d'accepter que ce dont elle était témoin était une progression naturelle. Ce n'était pas simplement la fierté qui parlait, c'était la raison. Le pouvoir ne montait pas comme ça sans fondation. Même les prodiges suivaient des lois. Même les anomalies respectaient la structure.
Et ça... ne le faisait pas.
Pas du tout...
La forme de Maria rayonnait quelque chose de profondément contre-nature. Ce n'était pas seulement qu'elle était entrée dans un royaume de force supérieur. C'était la texture de cette force. La densité. La volatilité émotionnelle tissée en elle. Sans parler de la façon dont ses ailes n'étaient pas des constructions éthérées de mana, mais des extensions physiques de chair et d'os, veinées, texturées, étrangement organiques... Et puis la corne semblable à celle d'une chèvre dépassant d'un côté de son front n'était pas ornementale. Elle se courbait avec une authenticité brutale, déchiquetée près de la base comme si elle avait déchiré la peau plutôt que d'émerger gracieusement. Les inscriptions rampant sur son corps n'étaient pas des tatouages décoratifs ; elles bougeaient, se déplaçaient, se réorganisaient subtilement comme une écriture vivante répondant aux pulsations internes de pouvoir.
Et le sentiment émanant d'elle... il y avait quelque chose de profondément erroné à ce sujet.
Ce n'était pas juste de l'hostilité.
C'était de la répulsion.
Celestia n'aimait pas admettre des réactions instinctives... mais la sensation qui rongeait la base de sa colonne vertébrale ne naissait pas de la peur, c'était du rejet. Son être même reculait devant l'état actuel de Maria. Cela semblait... impur. Comme si quelque chose qui ne devrait pas coexister dans ce monde avait été autorisé à se manifester.
« Elle a dû utiliser quelque chose d'interdit », raisonna Celestia intérieurement. « Un rituel tabou. Un déclencheur externe. »
La transformation était trop abrupte. L'avancement trop raide. La manifestation de pouvoir trop grotesquement alignée avec un effondrement émotionnel soudain. Aucune lignée, aussi rare soit-elle, ne devrait se débloquer dans une telle cascade violente sans préparation. Et Maria ne possédait pas ce genre de talent.
À moins que...
Les yeux de Celestia se plissèrent davantage.
À moins qu'elle ne fasse partie de quelque chose de caché, un sujet d'expérimentation. Un réceptacle ? Une survivante d'un rituel secret passé inaperçu sous le décorum de la cour ?
Cela aurait du sens.
Cela expliquerait l'accélération contre-nature.
Cela expliquerait l'esthétique étrange... diaboliquement belle en silhouette, oui, mais fausse à l'examen. Les ailes, la corne, les runes changeantes, les griffes noires allongées. Même la façon dont son aura ne se comportait pas comme du mana raffiné, mais comme un prédateur vivant pressant vers l'extérieur.
Cela devait être artificiel.
Parce que si c'était naturel...
Alors tout ce que Celestia croyait sur la hiérarchie structurée se briserait.
L'intention meurtrière entourant Maria s'intensifia davantage, mais elle n'était plus diffuse. Elle s'aiguisa. Focalisée et dirigée.
Vers elle.
Celestia le sentit comme d'innombrables lames invisibles s'alignant vers son cœur même. La pression ne battait pas son aura ; elle la ciblait spécifiquement. La haine de Maria n'était pas une rage abstraite contre le monde. Elle était visée, précise, personnelle.
Et pourtant, Celestia ne recula pas.
Elle flottait fermement sur place, son aura platine renforçant tranquillement sa forme, ses yeux ne quittant jamais ceux de Maria. Le rang n'était pas le seul déterminant de l'issue d'une bataille. Une énergie brute rayonnant au pic du rang Saint Roi n'équivalait pas automatiquement à la victoire. Compétence, expérience, compréhension de la loi, maîtrise de la technique, clarté tactique... tout cela comptait.
Sans parler du fait que les vrais prodiges combattaient au-dessus de leur rang.
Celestia l'avait déjà fait. Elle était née pour cela.
Son esprit effectuait des calculs même en observant. L'aura de Maria était massive, mais instable sur ses bords. Cela suggérait une assimilation incomplète. La lame de feu démoniaque, bien que terrifiante, pourrait être une extension de son état émotionnel plutôt qu'une maîtrise d'arme exercée. Si Maria ne s'était pas entraînée sous cette forme, alors le pouvoir pouvait être écrasant mais imprécis.
Pourtant, la vitesse tout à l'heure... cela ne pouvait être écarté.
Celestia étudia Maria de près, cherchant une faiblesse, cherchant la faille dans cette éruption de force.
Pendant ce temps, en dessous, du mouvement se fit sentir.
Sofia se dégagea des décombres effondrés de la maison dans laquelle elle avait été projetée. Des poutres brisées glissèrent de ses épaules alors qu'elle s'avançait dans l'air libre, la poussière s'accrochant brièvement à ses cheveux avant de tomber.
Même avec tout ça, elle était toujours indemne. Pas même une égratignure ne marquait sa peau. Le coup qui l'avait fait s'écraser avait été inattendu, pas dévastateur.
Elle épousseta ses vêtements et leva les yeux vers le haut.
Le vent la frappa en premier.
Chaud... pressurisé et extrêmement violent.
Puis elle le vit pleinement.
Maria, suspendue dans le ciel avec ces étranges ailes démoniaques déployées, l'épée de feu infernal à la main, l'aura tourbillonnant vers l'extérieur comme un vortex noir et rouge.
Sofia cligna des yeux, confuse...
« Qu'est-ce qui lui arrive... » murmura-t-elle sous son souffle.
L'intention meurtrière était indéniable. Elle était étouffante, mais elle n'était pas dirigée contre tout le monde indistinctement. Elle était concentrée, focalisée au laser sur Celestia. Les yeux de Maria étaient verrouillés sur la princesse avec une haine sans filtre, tout son être rayonnant d'un but unique.
... Et juste au moment où elle réfléchissait, Sofia comprit immédiatement.
Ah, ça... Maria a dû réaliser la vérité quand elle parlait à Celestia...
Elle avait découvert l'innocence de Razeal.
Et cette réalisation avait peut-être fait exploser quelque chose en elle ? Elle se posait la question, bien que pas tout à fait sûre... Mais cela ne pouvait avoir de sens qu'en ce moment...
Et pourquoi elle est comme ça.
La colère avait du sens.
La fureur avait du sens.
Même une confrontation explosive avait du sens.
Mais attends... Ça ? C'est bizarre.
Genre, elle est en colère, d'accord... mais...
Ce niveau d'intention meurtrière ???
Sofia observa à nouveau l'expression de Maria avec attention. Et il n'y avait pas d'hésitation. Pas de doute. Plus de chagrin. Le deuil s'était transformé en quelque chose d'absolu.
« Elle veut la tuer », réalisa Sofia.
Pas intimider.
Pas blesser.
Tuer.
Pour Razeal.
Ce niveau de haine ?
La réalisation remua quelque chose d'inconfortable dans la poitrine de Sofia.
Genre, oui, elle savait que Maria l'aimait. Ce n'était pas subtil. La tension, la jalousie, la façon dont le calme de Maria se brisait autour de lui, c'était évident. Mais Sofia n'avait jamais pris cela très au sérieux. Dans son esprit, les sentiments de Maria étaient à sens unique, désordonnés, peut-être obsessionnels, mais finalement inoffensifs. Quelque chose qui se calmerait avec le temps.
Mais ça... ???
Ce n'était pas... genre...
Sofia plissa les yeux.
« Elle va aussi loin... pour lui. »
Les yeux de Sofia ne quittèrent pas Maria.
Elle vit l'état de Maria, elle ne semblait même pas avoir le plein contrôle d'elle-même. C'était comme si elle était perdue, ses sens consumés, sa haine et son intention meurtrière ayant complètement pris le dessus.
La réalisation l'inquiéta.
Maria ne se battait pas avec intention.
Elle brûlait.
Mais encore une fois... ce n'est pas le moment de s'en soucier.
Dois-je arrêter ça ? se demanda Sofia sincèrement, ses sourcils se fronçant alors que le vent fouettait autour d'elle. Elle a l'air en mauvais état...
Comme si elle avait perdu tous ses sens. Et cette énergie l'inquiétait aussi.
Mais avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit...
Un battement aigu coupa l'air.
Puis un autre.
Deux présences distinctes approchaient à une vitesse prodigieuse, leurs auras raffinées et indéniablement puissantes. La tête de Sofia se tourna vers la direction de l'énergie entrante.
Elles arrivèrent presque simultanément.
Une silhouette descendit légèrement, le vent tourbillonnant autour d'elle comme une cape vivante. De longs cheveux vert clair flottaient derrière elle, et des ailes formées entièrement de courants d'air compressés s'étendaient gracieusement de son dos. Chaque plume était sculptée dans du vent translucide, changeant et se remodelant avec une élégance fluide. Elle flottait avec une aisance sans effort, s'arrêtant à côté de Celestia avec un regard stable et évaluateur.
Sylva Faerelith~
Et une seconde silhouette suivit de près, plus lente dans sa descente mais non moins composée. Elle portait des lunettes carrées qui captaient la lumière faiblement alors qu'elle ajustait sa posture en plein vol. Derrière elle se déployaient d'immenses ailes blanches, non pas emplumées, non pas organiques... mais des feuilles superposées ressemblant à du papier, chaque segment se chevauchant dans une symétrie structurée. Elles bruissaient doucement comme des pages tournant dans une bibliothèque silencieuse. Sa présence portait une acuité intellectuelle plutôt qu'une agressivité brute.
Selphira Kane.
Fille du directeur de l'Académie Impériale.
La même Selphira qui avait autrefois officié le duel sacré entre Razeal et Sylva il y a deux mois.
Les deux femmes flottèrent en position aux côtés de Celestia, s'alignant instinctivement avec la hiérarchie impériale. Indépendamment de la force personnelle, la princesse les surpassait en autorité. Et en temps de crise au sein de la capitale, le commandement coulait vers le haut.
Selphira inclina légèrement la tête. « Votre Altesse Impériale », reconnut-elle d'un ton calme et mesuré, sa voix contrôlée malgré la turbulence violente autour d'elles. Ses yeux passèrent immédiatement au-delà de Celestia, se concentrant sur la tempête d'énergie démoniaque devant. « Qu'est-ce... c'est... euh, ceci ? »
Elle ne finit pas la phrase complètement, mais l'implication était claire.
Les ailes de vent de Sylva, pendant ce temps, se fléchirent subtilement alors qu'elle étudiait aussi Maria. « C'est Maria Grave ? » murmura-t-elle, la reconnaissance naissant. « L'héritière de la famille Grave ? » Son expression restait composée, mais il y avait une tension indéniable sous la surface. « Que se passe-t-il exactement ici ? »
Elles étaient venues s'attendre à une éruption de monstre, peut-être l'apparition d'un portail de haut niveau.
Mais...
Au lieu de cela, elles trouvaient une héritière de famille pilier rayonnant une puissance de rang Saint Roi au pic dans cette forme étrange ?
Maria flottait au centre du chaos, ailes largement déployées, épée de feu infernal dans sa poigne. Le ciel derrière elle avait pris une teinte cramoisie pâle à cause de l'intensité de son aura. L'énergie noire et rouge tourbillonnait autour d'elle en vagues qui distordaient l'air lui-même.
Des sonnettes d'alarme retentirent silencieusement dans l'esprit de Sylva et de Selphira.
Ce n'était certainement pas un pouvoir ordinaire.
Selphira ajusta légèrement ses lunettes, plissant les yeux alors qu'elle évaluait les fluctuations. « La signature énergétique est... fausse », dit-elle doucement. « Elle ne s'aligne pas avec les structures de mana conventionnelles. »
Au même moment, une petite voix résonna depuis l'épaule de Sylva.
L'esprit du vent perché là... L'être délicat semblable à une pixie fait d'air condensé se pressa plus près de son oreille. « Ça semble mauvais », chuchota l'esprit, sa minuscule voix tremblant légèrement. « Sinistre. Je n'aime pas ça. C'est... dégoûtant. »
L'expression de Sylva s'aiguisa à ce mot.
Dégoûtant ?
Ce n'était pas un terme que ses esprits utilisaient à la légère.
Selphira poursuivit son analyse, la voix stable malgré la pression croissante dans l'air. « Elle est au pic du rang Saint Roi », déclara-t-elle simplement. « Au minimum. Possiblement en fluctuation au-dessus de ce seuil momentanément. » Son regard se tourna vers Celestia. « Nous pourrions ne pas être en mesure de combattre cela. »
Évidemment, elles étaient conscientes de leur force... Il n'y avait aucun moyen qu'elles puissent maîtriser une puissance de rang Saint Roi au pic... Sans parler de la vaincre.
Sylva inspira lentement. « Mes esprits peuvent », dit-elle, son ton calme mais ferme. « Mais nous sommes en plein milieu de la capitale impériale. » Ses yeux se déplacèrent significativement vers les rues en contrebas, où les civils évacuaient dans des flux chaotiques.
Quatre combattants de niveau Saint Roi s'affrontant en plein centre de la capitale impériale ? Évidemment, c'était une putain de mauvaise idée...
La projection des dégâts serait catastrophique.
Son regard se tourna vers Celestia, attendant clairement une direction.
Pour la permission.
Évidemment, elle n'était pas stupide.
Littéralement... elle n'était certainement pas restée héritière d'une maison ducale en s'impliquant imprudemment dans des désastres sans calculer le coût.
Le vent autour de ses ailes tourbillonnait en spirales serrées et contrôlées, ne réagissant pas seulement à l'explosion démoniaque de Maria, mais la mesurant. Elle pensait déjà aux dommages matériels, aux pertes civiles, aux retombées politiques, à la responsabilité.
Dans la capitale impériale, rien n'était jamais simplement un combat. Chaque tuile de toit brisée aurait un prix. Chaque vie perdue exigerait une explication.
Si elle déchaînait ses esprits à pleine échelle et que la ville en souffrait, la responsabilité ne serait pas abstraite. Elle retomberait directement sur sa maison ? Réparations ? Excuses formelles ? Levier politique perdu ?
Sylva n'était pas une idiote.
Même l'aide comportait des conséquences. Aider de la mauvaise manière, à la mauvaise échelle, pouvait coûter plus cher que de ne rien faire du tout. Et donc, naturellement, ses yeux se tournèrent vers Celestia.
La princesse impériale se tenait là. L'autorité reposait avec elle. Que le fardeau soit le sien. C'est sa décision.
L'expression de Sylva restait neutre, mais le calcul était clair : si cela devenait un ordre impérial, les retombées ne retomberaient pas sur sa famille seule... Ce serait la responsabilité de Celestia.
Alors elle flotta simplement tranquillement à ses côtés, parvenant à des conclusions similaires par un raisonnement différent. Ses ailes de papier bruissaient faiblement, les pages se déplaçant comme si l'air lui-même enregistrait la crise qui se déroulait. Elle ne l'exprima pas à voix haute, mais elle comprit précisément ce qui était en jeu. Quatre entités de niveau Saint Roi en combat ouvert au-dessus du cœur de l'Empire ne feraient pas seulement cicatriser la pierre. Cela fracturerait les réseaux d'influence, déstabiliserait la population et inviterait l'examen des factions qui surveillaient déjà l'instabilité causée par les récentes éruptions de portails. Ce n'était pas seulement un choc de force ; c'était un test de gouvernance. Et Celestia se tenait à son centre.
Pourtant, Celestia ne regarda aucune d'entre elles.
Ses yeux platine restaient fixés sur Maria.
Calme.
Totalement calme.
« Il n'y a pas besoin de cela », dit enfin Celestia.
Sa voix n'était ni forte ni aiguë. Elle ne portait aucune tension. Elle ne cherchait pas de réassurance. Elle énonçait simplement une conclusion.
Et cela fit légèrement froncer les sourcils de Sylva. Le regard de Selphira s'aiguisa aussi derrière ses lunettes.
Bien qu'elles n'interrompent pas, la confusion était indéniable. Pas besoin ?
L'aura de Maria montait toujours en pulsations violentes, ses flammes démoniaques distordant le ciel lui-même. La pression de l'air seule commençait à fracturer les bâtiments voisins.
Le pic du rang Saint Roi n'était pas une chose à prendre à la légère.
Genre, oui, Celestia pouvait être forte... mais elle ne pouvait certainement rien faire ici.
Il n'y a aucun moyen qu'elle pense pouvoir gérer cela.
Parce que... il ne s'agissait pas seulement de vaincre Maria.
Il s'agissait de contenir la dévastation.
Les combats entre puissances ne se terminaient pas par des bleus. Ils se terminaient par des terres remodelées, des quartiers réduits en ruines et des nombres de victimes qui tacheraient les registres de façon permanente. Des dizaines de milliers de personnes pourraient mourir en quelques minutes si les ondes de choc étaient autorisées à se propager sans contrôle. Et c'était la capitale... le cœur symbolique de l'Empire. Si elle saignait ouvertement, même brièvement, cela enverrait des tremblements à travers chaque frontière.
Pourtant, Celestia ne bougea pas.
Sa posture restait détendue, presque indifférente.
Maria, pendant ce temps, flottait sur place, les ailes battant lentement, la grande épée de feu infernal serrée dans sa main. Son aura pulsait vers l'extérieur en vagues noires et cramoisies léchant l'air tout autour d'elle. Pourtant, elle n'avait pas attaqué à nouveau. C'était comme si quelque chose en elle grimpait encore, cherchant encore un seuil à franchir. Les runes le long de sa corne et de sa peau scintillaient de manière erratique, leur éclat s'intensifiant à chaque poussée d'émotion qui ondulait à travers son corps.
Mais elle n'avait toujours pas attaqué...
Que ce soit pour que la puissance atteigne son pic ou pour que le contrôle se solidifie, aucune d'entre elles ne pouvait encore le dire.
Les ailes de papier de Selphira se tendirent légèrement. « Votre Altesse », commença-t-elle prudemment, « ce niveau de production... Elle se prépare à quelque chose... Nous devons être rapides... Avec... quoi que ce soit... »
« Parce qu'une attaque et... »
Celestia ne tourna cependant même pas la tête vers elles... Elle ne reconnut pas l'avertissement directement. Au lieu de cela, elle leva lentement la main.
Le mouvement était délibéré. Sans hâte.
Deux doigts s'étendirent vers la direction de Maria.
Rien de dramatique n'accompagna le geste. Pas d'éruption soudaine d'aura. Pas de poussée explosive. Juste un pointage calme, presque décontracté, vers la tempête de feu démoniaque suspendue dans le ciel.
Sylva et Selphira échangèrent un bref regard avant de regarder à nouveau la main de Celestia, puis Maria, puis à nouveau. La confusion s'approfondit. Était-ce de la retenue ? Une technique ? Un signal ? La simplicité du mouvement le rendait plus inquiétant. Pas vraiment confiantes que cela fonctionnerait, quoi qu'elle allait faire...
---