Une fois la décision prise… une fois qu’elle se fut installée dans sa poitrine comme une pierre qui ne bougerait plus jamais… Razeal desserra ses bras.
Lentement, délibérément, il rompit l'étreinte.
Ses crocs se dégagèrent du cou de Merisa, laissant derrière eux deux petites marques de perforation qui commençaient déjà à se refermer, la régénération vampirique agissant presque instantanément. Au même moment, il posa une main ferme sur son épaule et la repoussa, la forçant à relâcher sa propre prise sur lui. Sa bouche se détacha de son cou avec une réticence visible, une fine trace de sang tachant encore ses lèvres. Le goût persistait entre eux… lourd, enivrant et extrêmement étouffant.
Merisa manqua de s'effondrer.
Son corps tremblait violemment, n'étant plus maintenu par la volonté ou la fierté, mais par rien d'autre que l'instinct. Le plaisir qui parcourait ses veines était écrasant, une ivresse dangereuse et dévorante qui la laissait à moitié consciente… ses sens se noyant dans les rémanences de l'euphorie. Ses jambes se souvenaient à peine comment supporter son poids alors qu'elle flottait faiblement sur place, les yeux dans le vague, les pupilles dilatées, le souffle court et irrégulier.
Pendant un bref instant humiliant, elle tenta de l'atteindre à nouveau.
Sa main se leva, les doigts tremblants s'étendant vers son torse, vers son cou… vers plus de sang. Ses lèvres s'entrouvrirent, sa gorge se contractant par réflexe comme si elle déglutissait déjà, son corps réclamant un autre goût. Ce n'était pas un désir né de l'émotion. C'était de la faim. Brute, humiliante et incontrôlable.
Cependant… Razeal ne le permit pas.
Il attrapa son poignet en plein vol et le rabaissa, sa prise ferme et inflexible. Dans le même mouvement, il la stabilisa, la forçant à lui faire face, s'assurant qu'elle restait debout… même si c'était de justesse. Elle vacilla, son corps léger et déséquilibré, ressemblant moins à la terrifiante chef de la famille Virelan qu'à quelqu'un venant d'être drogué, dépouillé de tout contrôle.
La première chose qu'elle fit une fois stabilisée fut de se lécher les lèvres.
Lentement. Instinctivement.
Razeal observa en silence, ses yeux cramoisis indéchiffrables. Il comprit immédiatement. Son sang n'était pas seulement enivrant… il était dévastateur pour un vampire nouvellement transformé, surtout pour quelqu'un de son niveau ; c'était plus proche d'un nectar empoisonné que d'une simple subsistance. Accro dès la première goutte… Il s'en doutait.
Sa mâchoire se contracta, mais son expression ne changea pas.
« Pars », dit-il d'un ton plat.
Le mot pesait lourd.
Des ombres s'agitèrent autour d'eux, répondant instantanément à sa volonté tandis que les ténèbres se repliaient sur elles-mêmes, se tordant et se compressant jusqu'à ce qu'une petite porte déformée se forme à leurs côtés... une sortie sculptée dans l'ombre elle-même. Au-delà, s'étendait l'eau libre, la lueur lointaine du monde extérieur à peine visible.
Razeal reporta son regard sur Merisa, l'attente lisible dans ses yeux.
Elle hésita.
Ses lèvres s'entrouvrirent comme pour dire quelque chose, mais dès que ses yeux rencontrèrent les siens, ce regard cramoisi trancha son hésitation comme une lame. Une autorité pesa sur ses os, non pas violemment, mais de manière absolue. L'ordre s'installa profondément, indéniable.
« ...Oui », dit-elle doucement.
Le mot sortit plus faiblement qu'elle ne l'aurait voulu.
À contrecœur, elle se tourna et flotta vers la sortie ombragée. Ses mouvements étaient lents, instables, son corps encore alourdi par l'ivresse. Chaque instinct lui criait de rester, de revenir en arrière, de boire encore... mais elle se força à avancer, s'accrochant au peu de contrôle qu'il lui restait.
« Attends. »
Elle était presque passée par l'ouverture quand sa voix la stoppa.
« Quel était son nom ? »
Merisa se figea en plein mouvement.
Pendant un long moment, elle ne se retourna pas. Elle savait déjà de qui il parlait. Le nom qu'elle avait enterré, évité, effacé de sa vie aussi soigneusement que possible. L'homme dont elle avait refusé d'admettre l'existence. À tel point qu'elle n'avait jamais permis à ses enfants de connaître son nom... depuis leur plus tendre enfance.
Lentement, elle se tourna pour lui faire face.
Le silence s'étira entre eux, lourd et pesant. La question la déconcertait... non pas parce qu'elle ne comprenait pas, mais parce qu'elle ne comprenait pas pourquoi il posait cette question.
« Pourquoi demandes-tu cela ? » dit-elle, la voix soigneusement maîtrisée.
Merisa ne répondit pas à sa question. Au lieu de cela, elle renvoya la balle, incapable de saisir pourquoi il voulait savoir cela maintenant. Elle tenta de paraître calme, bien qu'il y a quelques instants, elle venait de révéler le plus grand malheur de sa vie... son secret, son moment le plus traumatisant... sa honte.
Elle se redressa en parlant, se forçant à retrouver son calme. Quelques instants plus tôt, elle avait été mise à nu... sa honte la plus profonde, sa blessure la plus ancienne exposées à la lumière. À présent, elle se revêtait à nouveau de son armure, même si celle-ci était fissurée et sanglante. Elle refusait de lui laisser voir à quel point cela lui faisait encore mal.
Elle fit comme si cela n'avait plus d'importance pour elle.
Mais c'était le cas.
Elle ne voulait simplement pas montrer que cela la tourmentait encore.
Razeal ne répondit pas à sa question. Il se contenta de la regarder... sans émotion.
« Son nom », répéta-t-il.
Merisa scruta son visage à la recherche de quelque chose... de la colère, de la curiosité, de la haine, mais elle ne trouva rien qu'elle puisse déchiffrer. Finalement, après quelques secondes qui parurent durer une éternité, elle expira.
« Markeilous Virelan. »
Le nom eut un goût amer en quittant ses lèvres.
Même après toutes ces années, la peur et la haine vacillèrent dans ses yeux lorsqu'elle le prononça, peu importe ses efforts pour les dissimuler. Elle ne s'attarda pas. Aussitôt le nom lâché, elle se détourna à nouveau, refusant de jeter un seul regard en arrière vers Razeal.
Elle ne sait pas pourquoi il veut savoir... Mais qu'est-ce que cela peut bien changer maintenant ?
Alors, sans un mot de plus, elle franchit l'ouverture ombragée et disparut.
Razeal ne bougea pas, fixant le dos de celle qui s'en allait pendant quelques secondes.
Les ombres répondirent immédiatement à sa volonté, se repliant sur elles-mêmes et scellant la sortie déformée comme si elle n'avait jamais existé. L'obscurité s'écoula avec fluidité, reprenant possession des lieux jusqu'à ce que la sphère soit à nouveau entière... silencieuse, scellée et vide.
Maintenant, il était seul.
Il flottait là, dans les ténèbres, les bras le long du corps, les yeux fixés sur le vide. Pendant plusieurs secondes, il ne respira pas, ne bougea pas, ne pensa pas... il se contenta d'exister dans le calme qui suivit.
Puis, il expira.
Un souffle lent et fatigué.
« Quel ennui », murmura-t-il dans le vide.
Sa voix ne trahissait aucune réelle irritation, juste de l'épuisement.
Les événements se rejouaient dans son esprit, qu'il le veuille ou non. Ses aveux. Sa peur. Ses larmes. La façon dont son corps avait tremblé lorsqu'elle lui avait résisté. La manière dont elle s'était accrochée à lui par la suite, terrifiée à l'idée de le lâcher. Le nom qu'il venait d'apprendre.
Markeilous Virelan.
Ses doigts se crispèrent.
Razeal ferma les yeux et porta une main à son visage, pressant brièvement ses doigts contre son front comme pour repousser ces pensées là où elles devaient être. Mais elles ne s'en allaient pas. Elles ne partaient jamais.
Il avait besoin de temps.
Il prit une profonde inspiration.
Sans compter que... il y avait aussi quelque chose qu'il voulait faire.
Alors que les pensées commençaient à se bousculer dans son esprit, s'enfonçant de plus en plus profondément tandis qu'il restait suspendu dans l'obscurité... songeant à on ne sait quoi.
« Villey, cherche Markeilous Virelan dans la base de données de ton Espace Système. Tu sais de qui je parle », demanda soudain Razeal.
Et Villey marqua une pause.
Pour la première fois depuis un moment, le Système ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, un silence s'étira... assez longtemps pour être remarqué.
[Pour quoi faire ? Que veux-tu faire ?]
La question n'était pas neutre. Il y avait quelque chose d'insidieux dans le ton de Villey, quelque chose qui franchissait la ligne ténue entre l'assistance et l'ingérence.
Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement.
« Peu importe la raison », répondit-il froidement. « Ce ne sont pas tes affaires. » Une brève pause, puis, plus tranchant : « Contente-toi de faire ce que je te dis. Et arrête d'essayer d'interférer avec mes choix. »
Le silence revint.
« Trouve-le », poursuivit Razeal, sa voix stable, dangereuse dans sa retenue. « Et envoie-moi dans l'Espace Système. Je veux... passer un peu de temps avec lui. »
Il n'y avait aucune hésitation dans ses mots. Aucun doute.
Razeal était certain.
Si Markeilous Virelan était vraiment ce que Merisa avait décrit... alors il devait exister là-dedans... n'est-ce pas ? Après tout, l'Espace Système était un cimetière de méchants arrachés à d'innombrables réalités, un lieu où le pire de l'existence était archivé, contenu, observé.
Si Markeilous avait sa place quelque part, c'était bien là.
Villey ne répondit pas pendant plusieurs secondes.
Puis
[Très bien.]
La réponse fut brève. Inhabituellement brève.
Avant que Razeal ne puisse ajouter quoi que ce soit, sa perception s'effondra sur elle-même. Le monde autour de lui se replia comme un œil qui se ferme, sa conscience fut arrachée à son corps et entraînée vers le bas à travers des couches de systèmes invisibles, de données et de réalités fracturées en une fraction de seconde... L'obscurité l'engloutit.
[Bienvenue, Hôte, dans la Vallée des Méchants de rang SSS.]
[Titre de Méchant : Un doux monstre (Rang : SSS– / Suprême)
Razeal ouvrit les yeux.
Son visage ne changea pas lorsqu'il lut ces mots. Aucune réaction, aucune surprise. Il en avait l'habitude maintenant... Il laissa simplement le texte s'effacer tandis qu'il levait les yeux pour observer les environs.
Il se tenait dans un monde qui semblait avoir été peint par un dieu ayant un penchant pour la beauté sereine.
La terre était magnifique.
Le sol sous ses pieds était recouvert d'une herbe violette et douce qui scintillait légèrement, comme si elle absorbait la lumière au lieu de la refléter. Le ciel au-dessus était d'un lavande pâle, s'estompant vers l'argent et s'étendant à l'infini, sans soleil ni lune. Une brise légère parcourait la vallée, soulevant des mèches des longs cheveux argentés de Razeal, transportant avec elle un calme silencieux qui semblait presque irréel.
Tout ici était serein.
Trop serein.
Au centre du paysage se dressait un arbre unique... grand, ancien, à l'écorce sombre et lisse, ses feuilles d'un violet royal profond qui scintillaient faiblement au gré du vent. Il semblait tout droit sorti d'un rêve, élégant et calme, épargné par la décomposition ou la violence.
Mais Razeal n'en avait cure.
Son attention était fixée ailleurs.
Sur l'homme... qui était assis sur l'une des branches épaisses.
La silhouette était appuyée nonchalamment contre le tronc, une jambe pliée, l'autre pendante. Ses yeux étaient clos, sa posture détendue, comme s'il se reposait simplement sous l'arbre plutôt que d'être emprisonné dans l'un des espaces les plus sécurisés qui soient.
Il avait l'air... très paisible.
L'homme semblait avoir une trentaine d'années. Ses cheveux étaient longs et d'un violet profond, tombant librement autour de son visage et sur ses épaules. Ses traits étaient saisissants... beaux, d'une manière raffinée, presque douce. Même au repos, il émanait de lui quelque chose de chaleureux, quelque chose d'abordable.
Rien en lui ne semblait monstrueux ou maléfique ; au contraire, il ressemblait à un protagoniste échappé d'un roman romantique.
Razeal resta là, silencieux.
Aucune haine ne surgit, aucune rage ne s'embrasa, aucune satisfaction ne vint... juste rien.
Même s'il regardait son père mort pour la première fois. Sans aucun sentiment dans son cœur.
Razeal se contenta de fixer la scène.
L'homme sur la branche sembla le sentir.
Alors, lentement, ses yeux s'ouvrirent.
Ils étaient de la même teinte que ses cheveux... un violet profond et limpide, calme et étrangement bienveillant. Il tourna légèrement la tête, clignant des yeux le temps que sa vision s'ajuste, jusqu'à ce que son regard se pose sur Razeal.
La confusion passa sur son visage.
Puis sa bouche s'ouvrit.
« Putain de connard... enfin », lança-t-il à voix haute. « Quelqu'un est venu ici. »
La douceur vola instantanément en éclats.
« Et je pensais être le seul pauvre bâtard enfermé dans ce trou à rats oublié de tous », poursuivit-il, d'un ton irrité, vulgaire et totalement indifférent aux convenances.
Razeal ne bougea pas.
Markeilous ne semblait pas s'en soucier non plus.
L'instant suivant, il disparut de l'arbre, réapparaissant aux côtés de Razeal dans une légère ondulation de l'air. Il se pencha directement vers lui, envahissant son espace personnel sans hésitation, une main caressant son menton avec réflexion tandis qu'il l'examinait de la tête aux pieds.
« Gamin, » dit-il rapidement, les yeux vifs de curiosité, « qui es-tu ? Comment es-tu entré ici ? »
Il tourna autour de Razeal une fois, rapide et agité.
« Est-ce que cette folle t'a tué aussi ? » demanda-t-il. « Attends... depuis quand es-tu enfermé ici ? As-tu toujours été piégé dans ce petit monde ? » Un autre pas. Un autre regard. « Non... ce n'est pas possible... J'ai cherché partout et je n'ai jamais trouvé personne d'autre. »
Il s'arrêta de nouveau devant Razeal, les yeux brillants d'une lueur dangereusement proche de l'espoir.
« Comment es-tu entré ? » exigea-t-il. « Connais-tu un moyen de sortir ? »
Les questions fusaient les unes après les autres, frénétiques sous le ton désinvolte. Sous l'irritation se cachait quelque chose de brut... la solitude, le désespoir, l'usure d'un isolement s'étirant sur des années qui refusaient de finir.
Razeal ne dit rien.
Ne cligna pas des yeux.
Ne réagit pas.
Il resta là, silencieux et immobile, comme si l'homme en face de lui n'existait tout simplement pas.
Markeilous finit par remarquer.
« ...Hé », marmonna-t-il en penchant la tête. « T'es sourd ou quoi ? »
Toujours rien.
Razeal, lui... l'ignorait totalement. Il agissait comme si cet homme n'existait même pas.
Et il continua effectivement à l'ignorer, son attention s'étant déjà portée ailleurs.
D'une simple pensée, il fit apparaître le panneau de discussion translucide devant lui.
La douce lueur de l'interface se reflétait faiblement dans ses yeux cramoisis tandis que son regard se faisait plus précis, tranchant et déterminé.
Hé, envoya-t-il calmement par la pensée, ses mots apparaissant dans le chat sans la moindre émotion.
« Quelqu'un possède-t-il une compétence, une capacité ou un artefact... quoi que ce soit qui me permette de poser des questions sans que l'autre partie ne puisse mentir ? Ou au moins quelque chose qui me permette de savoir si elle dit la vérité ou non. Si vous en avez, prêtez-le-moi. »
Évidemment, il ne commettrait pas la même erreur que les autres. Après tout, il ne ferait pas aveuglément confiance à la parole d'une femme. Il est bien trop facile pour quelqu'un de mentir et d'accuser autrui. Il n'aurait rien appris de son passé s'il se contentait de croire ses paroles... « Ce type... il m'a violée. » C'est trop facile à dire... Et même si le Système s'en portait garant.
Razeal n'y croit pas... Le Système lui a déjà menti à maintes reprises, il n'y a donc aucune raison pour qu'il lui fasse confiance maintenant. C'est pourquoi il est venu lui-même... pour trouver la réponse, pour savoir si c'est vrai ou non. Et il obtiendra cette réponse, que la personne soit en vie pour répondre ou non.
Quant à savoir pourquoi il fait cela... il l'ignore. Pense-t-il que la personne est coupable ? Pas encore. Et qu'attend-il de tout ça ? Il ne le sait pas non plus. Il s'est simplement senti obligé de le faire.
Et si ce qu'elle disait s'avérait être un mensonge ? Si elle avait accusé à tort une personne innocente, quelqu'un déjà mort sans aucune raison ?
Il ne sait pas non plus ce qu'il ferait dans ce cas-là. Pour l'instant, il est seulement là pour y voir plus clair.
Bâtard Dégénéré : Nako nako... nah, nope. Absolument pas... Pourquoi aurais-je une chose pareille ?
Zara : « ... »
Zenocide : J'ai des fleurs aux propriétés enivrantes particulières. Sous leur influence, on ne peut pas mentir. La vérité jaillit, que l'on veuille ou non.
Ancêtre Xue : Pourquoi devrions-nous t'aider ? Pour qui te prends-tu ?
Progéniteur Vampire : Il existe des compétences de vampire pour cela. Je peux t'en enseigner une. Mais tu devras la mériter. Que dirais-tu de transformer dix mille humains en vampires et de bâtir ton propre empire d'abord ? Fais-moi plaisir.
Lily : Hmmmmmm.
Le Plus Grand Collectionneur : Je possède plusieurs objets extrêmement rares. Mais rien n'est gratuit. Sors-moi de cet endroit, et nous pourrons peut-être discuter d'un échange.
Le regard de Razeal parcourut les messages lentement, son expression indéchiffrable.
Comme prévu.
Personne ici ne donnait sans recevoir. C'étaient des méchants... des tyrans, des monstres, des rois et des horreurs, après tout... Dans cet Espace Système, pour une raison quelconque, chaque offre était assortie de conditions.
Il n'était pas surpris.
Il réfléchissait déjà au prix qu'il était prêt à payer, calculant les résultats, pesant les conséquences. Il avait tout son temps, de toute façon. Alors, il commença à réfléchir...
Mais avant qu'il ne puisse répondre...
Un nouveau message apparut.
Lucifer : Je t'offrirai quelque chose de bien meilleur que tout cela. Que dirais-tu de tendre une main amicale à ce roi ?
[Félicitations, Hôte. La Méchante : Lucifer – Roi de l'Enfer (Rang : SSS++) vous a fait don d'une Autorité. (Rang de l'Autorité : SSS+....
----