Merisa baissa de nouveau la tête, les épaules tremblantes. « Je voulais juste... Je... je... » Sa voix lui fit totalement défaut cette fois-ci. Elle ne dit rien de plus. Elle se contenta d'écarter les bras... Aucun mot ne semblait vouloir franchir ses lèvres.
Razeal restait là, à la regarder, ne sachant que faire du poids qui pesait désormais sur lui. Ses pensées semblaient engourdies, comme s'il pataugeait dans des eaux profondes. La colère s'était consumée, laissant derrière elle quelque chose de terne et d'épuisant. Honnêtement, il ne savait même plus ce qu'il devait ressentir ou faire.
Le silence s'étira entre eux.
Puis, finalement, Razeal fit un pas en avant.
Merisa ne réagit pas tout de suite. Elle ne réalisa qu'il était proche que lorsque sa présence envahit ses sens... trop proche. Elle leva lentement la tête, surprise, les yeux s'écarquillant légèrement.
Il se tenait à quelques centimètres d'elle maintenant.
Son visage était vide, maîtrisé, sans la moindre trace de tristesse ou quoi que ce soit d'autre... Trop soigneusement composé.
« Tu viens de te transformer en vampire », dit-il d'un ton égal. « Si tu ne bois pas de sang, ton état va se détériorer. »
Merisa cligna des yeux, confuse par ce changement soudain de sujet.
« J'ai soif aussi », poursuivit-il, comme s'il récitait un fait plutôt que d'admettre un besoin. « Et nous devons établir le lien de sang. »
Ses sourcils se froncèrent, la confusion passant sur son visage.
« Alors », dit Razeal en levant légèrement la main pour indiquer son cou, « mords ici. Tu sauras quoi faire après ça. Juste... en finissons. Rapidement. »
Elle le fixa... sans rien dire. Elle se sentait honnêtement extrêmement triste de voir à quel point... il était cruel. Ne lui accordant même pas une seconde ? Et égoïste envers lui-même ?
Mais avant qu'elle ne puisse parler... avant même qu'elle ne puisse assimiler ce qu'il venait de dire... Razeal fit un nouveau pas en avant.
Et il l'enlaça.
Le contact fut soudain.
Merisa se figea complètement, son esprit se vidant alors que son corps pressait le sien. Son étreinte était ferme, inflexible, mais étrangement contenue... comme s'il se retenait encore, même maintenant.
Son souffle se coupa dans sa gorge.
« Mords mon cou. » La voix de Razeal n'était guère plus qu'un murmure, ses mots effleurant son oreille, portés à travers les ténèbres comme un souffle d'air froid. Ses bras se resserrèrent autour d'elle au même moment... non pas brusquement ou de manière possessive, mais fermement, comme s'il les ancrait tous les deux sur place.
Merisa le sentit instantanément.
Elle pouvait dire qu'il ne faisait que... trouver des excuses. Créer de la distance par nécessité. Transformer quelque chose d'insupportablement émotionnel en quelque chose de procédural, de mécanique... quelque chose qu'il pouvait justifier auprès de lui-même sans admettre ce que c'était réellement... Comme s'il ne voulait pas montrer qu'il tenait vraiment à elle.
Pourtant, elle ne dit rien.
Elle passa ses bras autour de lui en retour.
À l'instant où elle le fit, la digue céda.
Des larmes jaillirent de ses yeux sans prévenir, brûlantes et incessantes, son corps secoué alors que des années... non, des décennies de douleur enfouie finissaient par s'échapper. C'était la première fois qu'elle prononçait ces mots à voix haute. La première fois qu'elle s'autorisait à être vue dans cet état de brisure. La première fois qu'elle cessait de prétendre qu'elle était intouchable.
Sa prise se resserra autour de son dos, ses doigts agrippant ses vêtements comme si le lâcher pouvait le faire disparaître.
Elle pleurait ouvertement maintenant... sans retenue, sans fierté, sans contrôle.
Et Razeal... la laissa faire.
Il ne parla pas.
Il ne montra rien.
Il ne lui dit pas d'arrêter.
Pour une fois, il ne fit rien d'autre que rester là et la tenir, silencieux et rigide, la mâchoire serrée, les yeux fixés dans le vide tandis que ses sanglots secouaient sa poitrine. Il ne savait pas si cela faisait de lui un faible. Il ne savait pas si cela faisait de lui un cruel.
Il savait seulement que la repousser en ce moment lui semblait mal.
Peut-être était-il un monstre ? Peut-être avait-il déjà franchi des lignes dont il ne pourrait jamais revenir ?
Mais même les monstres pouvaient comprendre la douleur.
Après tout, il n'était pas si insensible ou sans cœur, même s'il ne le savait pas lui-même. Peut-être était-il un monstre, mais quand même... il pouvait au moins offrir une épaule pour pleurer. Si quelque chose comme ça était arrivé à n'importe qui ? Même s'ils le détestaient par-dessus tout, il aurait fait la même chose ? Après tout, peut-être que les gens sont dégoûtants... Il est juste différent.
Il en ressentait aussi de la tristesse.
Alors il le permit.
L'obscurité à l'intérieur du cocon d'ombre engloutit le bruit de ses pleurs, l'eau autour d'eux bougeant à peine au fil du temps.
Les minutes se fondirent en de plus longues périodes. Ses sanglots s'affaiblirent lentement, devenant rauques, puis irréguliers, jusqu'à ce qu'ils s'estompent en souffles calmes et épuisés. Même alors, elle ne desserra pas son étreinte. Au contraire, ses bras se resserrèrent, comme si la peur était revenue... la peur qu'au moment où elle lâcherait prise, il disparaîtrait à nouveau.
Razeal resta immobile tout le temps.
Une heure passa.
Peut-être plus.
Finalement, sa respiration se régularisa.
Quand ses pleurs se calmèrent enfin en souffles courts et épuisés, quand les tremblements de son corps s'apaisèrent en quelque chose de fragile mais stable, il se pencha et parla à nouveau... doucement, bas, et posément.
« Mords mon cou. »
Merisa leva lentement la tête, les yeux gonflés et rouges, les cils lourds de larmes. Pendant un instant, elle parut confuse, comme si elle avait oublié où elle était ou ce qu'il voulait dire. Puis son regard dériva vers son cou.
Elle ne comprenait toujours pas totalement ce qu'il essayait de faire.
Mais elle le sentit avant de le comprendre : une sécheresse dans sa gorge, une traction subtile au fond de sa poitrine, un instinct qu'elle n'avait jamais connu auparavant s'éveillant. Son parfum... léger, métallique, vivant, traversa la brume persistante du chagrin et atteignit quelque chose d'ancien et de nouvellement formé en elle.
Elle déglutit.
Sa gorge se serra.
Une odeur atteignit ses sens, plus vive que tout ce qu'elle avait connu auparavant. Son corps réagit avant que son esprit ne puisse suivre. Elle se sentait confuse par cela... mais elle ne se retira pas.
Au lieu de cela, elle se pencha en avant.
Une partie d'elle craignait que s'il hésitait, il la relâcherait. Une autre partie ne pouvait tout simplement plus résister à l'attraction. Même sa tristesse, son chagrin et sa douleur semblaient s'évanouir en ce moment précis.
Ses crocs apparurent sans réflexion consciente.
À l'instant où ils percèrent sa peau, tout le reste disparut.
Le monde se réduisit à une sensation... écrasante, dévorante, bien au-delà de tout ce qu'elle avait jamais connu. Son corps s'affaiblit instantanément, ses genoux menaçant de céder alors que quelque chose de vaste et d'enivrant déferlait en elle. Ses pensées se dispersèrent, sa conscience se dissolvant dans la ruée qui inonda ses sens.
La chaleur inonda sa bouche... Son sang, son sang à lui, se répandit sur sa langue.
C'était tout ce dont elle se souvint avant que l'euphorie ne frappe.
Une extase vampirique différente de tout ce qu'elle avait jamais connu s'abattit sur elle en une vague unique et impitoyable. Ses yeux révulsèrent comme si elle venait de goûter au mets le plus exquis de l'existence... quelque chose au-delà du plaisir, au-delà de la sensation elle-même.
Pour un vampire, boire du sang humain était déjà un bonheur indicible. Sans parler du fait que ce n'était pas sa première fois.
Et si cela ne suffisait pas...
Elle buvait le sang d'un progéniteur.
De l'origine même.
Le plaisir se multiplia... par des millions, non, des milliards, s'empilant à l'infini jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus penser, plus résister. Son corps se rendit complètement à la sensation.
Razeal sentit son corps s'affaisser contre lui et réagit sans réfléchir, resserrant son étreinte et soutenant son poids. Il resta debout, stable, l'ancrant alors que son corps perdait la force de le faire par lui-même. La sensation de son sang aspiré était... étrange. Pas douloureuse. Pas plaisante de la façon dont il l'avait attendu.
Juste intime.
Trop intime.
Il expira lentement, la mâchoire se serrant, et puis... presque comme une réflexion après coup, son attention dériva vers son cou. La blessure qu'il y avait laissée plus tôt avait déjà guéri, la peau lisse et intacte. Il hésita seulement une fraction de seconde avant de se pencher et de la mordre à nouveau.
Son sang avait un goût différent maintenant.
Pas meilleur. Pas pire.
Juste... compliqué.
Il en sentit l'attraction, l'écho de la même ruée euphorique qu'il avait connue auparavant, mais cela ne le consuma pas cette fois. Quelque chose en lui se retint. Était-ce l'épuisement ? Était-ce la lourdeur toujours logée dans sa poitrine ? Terne sous le poids de tout ce qu'il avait appris ? Quoi que ce soit, cela émoussa le tranchant du plaisir et laissa une douleur sourde à la place.
Il garda les yeux ouverts, fixant l'obscurité du cocon d'ombre tandis que l'échange de sang se poursuivait, son expression illisible, ses yeux dans le vague, l'esprit dérivant très loin.
Puis, soudain, comme s'il pensait à quelque chose... il parla.
« Hé... Zara. Puis-je te demander conseil ? »
Les mots se formèrent doucement dans l'esprit de Razeal, presque hésitants... une chose inhabituelle pour lui. Dès que la pensée fut terminée, un panneau d'interface de diffusion en direct translucide s'épanouit devant ses yeux, flottant dans l'obscurité comme une fenêtre fantomatique.
Il ne l'avait pas regardé depuis lors. Ou plutôt, il avait cessé de le reconnaître. Les messages défilaient rapidement... des lignes de couleur et de mouvement se mélangeant dans un flux constant. Spéculations. Confusion. Arguments. Curiosité ou juste des discussions ici et là de la part de ces vieux méchants.
Bien qu'il ignorât tout cela.
Il regarda l'interface de chat pour voir... le message de Zara... Mais soudain, une voix lui répondit... directement dans sa tête plutôt que par message.
« Bien sûr. De quoi s'agit-il ? »
La voix de Zara résonna dans sa tête, sans filtre et immédiate. Pendant une brève seconde, Razeal fit une pause... sa prise autour de Merisa se resserrant instinctivement alors que la surprise passait sur son visage. Il ne s'attendait pas à ce que la réponse soit ainsi...
Il expira lentement et écarta la réaction instinctive, l'attribuant à une fonction du système ou du flux... quelque chose qu'il n'avait pas encore appris, quelque chose qu'il ne se souciait pas assez de remettre en question pour le moment, du moins.
« Je ne sais pas », dit-il après un moment, ses pensées se formant plus lentement que d'habitude. « Je suis... en conflit. »
Il fixa l'obscurité changeante devant lui, où les ombres se repliaient et se dépliaient sans motif... Il fit disparaître ce panneau devant ses yeux.
« Tu as tout vu, n'est-ce pas ? » poursuivit-il. « Ce qu'elle a dit. Ce qu'elle a traversé. Je... » Sa mâchoire se serra. « Je me sens pris au dépourvu. Comme... comme si je pouvais voir son point de vue maintenant. Je peux comprendre pourquoi elle a fait les choix qu'elle a faits. »
« Je la déteste toujours », ajouta-t-il immédiatement, comme pour se corriger. « Mais en même temps, cela semble puéril de s'accrocher à cette haine quand je peux comprendre le raisonnement derrière. Comme si je faisais une crise de colère alors que je sais pourquoi c'est arrivé. »
Il fit une pause, le sang toujours chaud sur ses lèvres, ses crocs reposant contre la peau de Merisa tandis que l'aspiration se poursuivait presque automatiquement.
« Je ne sais plus ce que je suis censé ressentir ? »
Il y eut un silence pendant un moment.
« C'est une femme pitoyable », dit Zara. Pas cruellement. Pas avec dédain. Simplement comme un constat de fait. « Et vous êtes tous les deux pris dans quelque chose de profondément compliqué. »
Razeal ne répondit pas.
« Au cours de ma longue vie », poursuivit-elle, « j'ai appris une chose importante. Parfois, ce n'est pas que les gens ont intrinsèquement tort. Parfois, c'est la situation qui est mauvaise. »
« Si tu peux te voir faire la même erreur qu'elle », continua Zara, « alors peut-être que ce n'était pas un défaut de caractère. Peut-être était-ce un échec des circonstances. »
« Donc tu es en conflit parce que tu te demandes si tu dois lui pardonner », dit Zara, non pas en posant une question mais en concluant. « Parce que tu as réalisé que c'était une erreur. Qu'elle n'avait pas l'intention que les choses finissent comme elles l'ont fait. »
Il resta silencieux pendant un long moment.
« Mais je l'ai quand même vécu », dit finalement Razeal.
Sa voix... ses pensées étaient stables maintenant, dépouillées de toute incertitude.
« La douleur ? L'humiliation ? Tout ce que j'ai perdu ? » Ses yeux se durcirent. « Elle a joué un rôle majeur là-dedans. Même si c'était une erreur... même si elle avait des raisons... cela m'a tout coûté. »
« Je ne veux pas lui pardonner », admit-il. « Et je ne veux pas lui donner une autre chance. Pas même une seule. L'erreur était trop grande. La comprendre n'efface pas ce qu'elle m'a fait. »
Une pause.
« Mais en même temps », ajouta-t-il plus doucement, « j'ai l'impression d'être puéril en ne voulant pas passer à autre chose. Comme si je m'accrochais à cette colère juste parce qu'elle m'est familière. »
Il secoua légèrement la tête.
« Elle ne m'a pas fait confiance. Rien que ça... » Ses doigts tressaillirent. « Je ne veux pas pardonner cela. Je ne veux pas l'ignorer. Je juste... » Ses pensées s'embrouillèrent brièvement. « Je ne sais pas. »
Zara ne l'interrompit pas.
Quand elle parla à nouveau, sa voix était ferme... sans ambiguïté.
« Mais ce n'est pas puéril du tout », dit-elle.
Razeal s'immobilisa.
« C'est raisonnable », poursuivit Zara. « Et c'est ton droit. »
« Elle a fait une erreur, et tu en as payé le prix. Profondément. Cela te donne tout le droit de ne pas lui pardonner. Comprendre ses raisons ne l'absout pas de sa responsabilité. »
« Si tu crois que tu aurais pu faire la même erreur à sa place, alors tu aurais eu tort aussi. L'ignorance, la peur et la faiblesse ne rendent personne innocent. Elles expliquent les actions... mais elles n'effacent pas la culpabilité. »
« Tout le monde porte des fardeaux », dit Zara. « Certains plus lourds que d'autres. Mais cela ne signifie pas que cela te donne le droit de faire des erreurs à cause d'eux... les dommages causés par ces fardeaux ne disparaissent pas juste parce que les raisons derrière eux sont compréhensibles. »
« La culpabilité est la culpabilité. Aucune justification ne change cela. Alors non... tu n'es pas puéril. Tu ne fais pas une crise de colère. Tu réagis au mal qui t'a été fait. »
Sa voix s'adoucit légèrement à la fin.
« Tu as le droit de ne pas lui pardonner. Et tu n'as pas besoin de te rabaisser pour cela », dit Zara avec la voix de Razeal... calme, évidente et très directe.
« La vie est toujours une chose très compliquée. »
La voix de Zara coulait dans l'esprit de Razeal sans urgence, sans jugement, portant le poids de quelqu'un qui avait vécu assez longtemps pour cesser d'attendre du monde qu'il ait un sens.
« Il n'y a personne », dit-elle calmement, « qui ne fera jamais d'erreur. Ou personne qui ne te décevra jamais. Peu importe à quel point ils sont bons, gentils, forts, ou à quel point ils t'aiment. Ils te décevront toujours, au moins une fois et bien souvent. »
« Personne n'est parfait », continua Zara. « Ni les parents. Ni les enfants. Ni les amants. Ni les héros. Et c'est simplement ainsi que fonctionne l'existence. »
Une pause, puis plus doucement : « Si tu veux une relation... si tu tiens assez à quelqu'un, tu choisis parfois d'ignorer les parties qui te blessent. Tu décides ce qui compte le plus. »
« L'erreur que tu ne peux pas défaire », dit Zara, « ou la perte de perdre cette personne entièrement. C'est toujours le choix. » Son ton s'approfondit, portant quelque chose de presque nostalgique. « Au bout du compte, il n'y a rien de plus grand que la famille. Crois-moi. J'ai vécu assez longtemps pour tester cette vérité de toutes les manières possibles. »
« La vie sans ta famille », poursuivit Zara, « devient insipide. Incolore. Même quand elle est paisible. »
« Je le sais bien. »
« Si tu peux préserver une relation », dit Zara, « en perdant un peu de fierté, un peu de richesse, quelques rancunes, en oubliant certaines choses et en pardonnant certaines erreurs... alors tu devrais te demander si ce prix est vraiment trop élevé. » Sa voix s'adoucit encore. « Parce qu'une vie sans ces liens laisse derrière elle un vide qui ne s'efface jamais vraiment. »
« Je savais que ma propre fille voulait me tuer », admit Zara calmement. « Et je l'ai laissé faire. Parce que même alors... sa présence comptait plus pour moi que sa haine. J'ai choisi de profiter des moments où elle existait dans ma vie plutôt que de me noyer dans la déception ou de trop réfléchir en me disant que je suis stupide ? »
« Sois égoïste, comme je l'ai dit. »
Il n'y avait aucune amertume dans ses mots. Seulement de l'acceptation.
Elle poursuivit, stable et sans honte. « Être égoïste signifie parfois choisir ce qui te rend heureux. Ce qui te permet de continuer à vivre sans regret. Que ce soit moralement juste ou faux importe bien moins que de savoir si tu peux vivre avec le résultat. »
Ses mots s'aiguisèrent, non par cruauté mais par clarté.
« Il n'y a pas d'intelligence ou de stupidité absolue dans ce monde. Pas de réponse unique et correcte. Chacun se tient à un angle différent, voit une réponse différente à la même question, et fait un choix différent. »
Une pause. « Alors choisis celui que tu peux supporter. Tu n'as pas besoin de te torturer sur ce qui est juste ou raisonnable. Demande-toi seulement ceci... que veut ton cœur ? Et es-tu prêt à en accepter les conséquences ? »
Le silence qui suivit fut long.
Razeal ferma les yeux.
Pendant quelques secondes, le monde sembla reculer... sa colère, son ressentiment, sa confusion se mélangeant en quelque chose de terne et douloureux. Les mots de Zara n'effacèrent pas ce qu'il avait traversé. Ils ne justifièrent pas les actions de Merisa. Ils ne pressèrent pas contre les murs qu'il avait construits, testant leur solidité. Mais cela lui donna une réponse claire, d'une certaine manière.
Puis il parla enfin, sa voix était basse et stable.
« Je ne pense pas », dit-il, « que ce que j'ai traversé mérite le pardon. »
Il ouvrit lentement les yeux.
« Peu importe la raison. Peu importe le traumatisme derrière. » Son regard se durcit, bien qu'il n'y ait plus de fureur... seulement de la certitude. « Ce qui m'est arrivé a détruit tout ce que j'avais. Mon enfance. Ma place. Ma confiance. Personne ne mérite cela. »
Il fit une pause, expirant doucement.
« Je me sens mal pour ce qui lui est arrivé... »
« Je comprends sa peur maintenant », admit-il. « Je comprends son traumatisme. Et cette compréhension... » Ses lèvres se serrèrent. « Mais la compréhension n'efface pas ce qu'elle a fait. Cela n'annule pas la façon dont elle a tout géré... avec quelle immaturité. »
« Ce n'était pas juste ce qu'elle a fait », poursuivit Razeal. « C'était comment elle l'a fait. Avec quelle imprudence. À quel point peut-elle être insouciante ? » Ses yeux vacillèrent avec quelque chose de tranchant. « Elle n'a même pas essayé. Elle ne m'a pas fait assez confiance pour essayer. »
Une question fit surface, non sollicitée, douloureuse et brute.
« Sa peur était-elle plus importante que moi ? » murmura-t-il. « Son traumatisme était-il plus lourd que son amour pour son propre enfant ? »
Il secoua légèrement la tête.
« Je ne sais pas », dit-il. « Et peut-être que je ne le saurai jamais. »
Zara écouta sans l'interrompre.
« Tu as le droit de ressentir cela », dit-elle enfin. « Et tu as le droit de choisir la distance. »
« Fais ce qui te rend heureux », dit-elle doucement. « Même si cela semble triste de l'extérieur. »
« Mais d'après ce que je peux voir, elle semble tenir à toi. Quoi qu'elle ait été avant... elle semble sincère maintenant. »
Razeal ne répondit rien pendant très longtemps.
« Se venger n'est pas toujours juste, tu sais », ajouta Zara enfin. Sa voix était plus douce maintenant, sans jugement... seulement la lassitude de quelqu'un qui avait vécu assez longtemps pour perdre plus qu'elle ne pourrait jamais regagner. En tant que mère, en tant que quelqu'un qui avait vu des liens pourrir et continuer à faire mal par la suite, elle comprenait le poids des relations mieux que la plupart. Quelque part dans ses mots se trouvait un espoir silencieux... qu'au moins une fin dans ce monde puisse être moins brisée que les autres.
Razeal l'entendit... Et pourtant il ne dit rien.
Le silence s'étira en lui, épais et immobile. Sa prise autour de Merisa se desserra d'une fraction, non par pitié, mais parce que son cœur semblait trop lourd pour tenir quoi que ce soit... Ses sentiments et ses émotions étaient partout... Juste emmêlés... Les pensées montaient et coulaient à nouveau, les souvenirs s'écorchant les uns contre les autres, chacun laissant une marque plus profonde.
« Mais pardonner à quelqu'un n'est pas toujours juste non plus », répondit-il finalement, sa voix basse, stable, dépouillée de toute émotion. « Parfois, le pardon est aussi une erreur. »
Il expira lentement, comme s'il lâchait quelque chose qu'il portait depuis trop longtemps.
« Non », poursuivit-il, plus doucement, mais plus fermement qu'avant. « Je ne pardonnerai rien. Pas ceci. Pas eux. Pas elle. Pas quand cela m'a tout coûté. »
Ses yeux se durcirent... non pas avec haine, mais avec résolution.
« Personne ne le mérite », dit-il. « Je me mérite plus moi-même. »
Il y eut une pause.
« Eh bien », répondit enfin Zara, doucement, « alors fais ce que tu dois faire. »
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