« Es-tu... vraiment d'accord avec ça ? » demanda finalement Arthur, la voix plus basse qu'auparavant, prudente, mesurée. Il tourna légèrement la tête pour regarder Razeal plutôt que l'arène, l'étudiant lui plutôt que la situation. « Je veux dire... tu n'étais au courant de rien de tout ça, et maintenant, tu vas soudainement te marier. » Il hésita, cherchant ses mots. « Oui, bien sûr, personne ne refuserait normalement une chose pareille. C'est... une bonne chose, objectivement. Mais tu n'es pas non plus une personne ordinaire. » Arthur expira doucement. « Tu es quelqu'un de très compétent. Tu as ta propre voie. Es-tu vraiment prêt pour ça ? Épouser quelqu'un que tu ne connais même pas ? » Ses sourcils se froncèrent. « Il est encore temps. Tu peux te lever et refuser le prix. Dire que tu n'en veux pas. Je t'aiderai si tu le souhaites. »
Arthur ne le dit pas à voix haute, mais l'inquiétude imprégnait ses paroles. Un humain entrant dans la famille royale atlante n'était pas une mince affaire. Ce n'était pas seulement inattendu, c'était dangereux, politiquement et socialement. Il s'inquiétait évidemment des répercussions. Il craignait la réaction de son père si Razeal refusait publiquement. Il craignait la scène que cela pourrait provoquer si les choses tournaient mal. Et sous tout cela, enfoui plus profondément qu'Arthur ne voulait l'admettre, se trouvait un malaise bien plus personnel. Cet homme... cet humain était sur le point d'épouser sa sœur... Elle allait devoir faire face aux critiques, elle aussi... Qu'il le veuille ou non, ce seul fait le mettait mal à l'aise. Alors il tenta d'offrir une porte de sortie à Razeal, en présentant cela comme de la sollicitude, comme une question de raison ou de choix.
Razeal l'entendit, mais ne répondit pas immédiatement.
Pendant plusieurs secondes, il resta simplement là, le regard perdu dans le vide. Le vacarme du Colisée semblait lointain, étouffé, comme si le monde lui-même avait fait un pas en arrière pour lui laisser l'espace de réfléchir. Le mariage n'avait jamais fait partie de ses plans. Pas maintenant, ni jamais, pour être honnête. Il n'était pas intéressé. Il n'avait jamais construit sa vie avec l'idée de la partager avec quelqu'un d'autre, et encore moins de se lier à une famille royale. Dans des circonstances normales, il aurait refusé sans hésiter.
Mais ce n'étaient pas des circonstances normales.
« Système, » demanda-t-il intérieurement, d'un ton calme mais tranchant, « si je refuse ce mariage... vais-je perdre le titre ? »
La réponse vint immédiatement, dénuée d'émotion.
[Oui. Le titre sera révoqué. De plus, tous les changements et altérations appliqués à votre trajectoire de destin et de fatalité grâce à ce titre seront annulés. Une correction restauratrice aura lieu.]
Et voilà, c'était tout ce qu'il avait besoin de savoir.
Razeal hocha légèrement la tête, la décision s'imposant sans grand drame. Il n'y avait en réalité aucune raison d'hésiter. Perdre ce titre n'était pas une option. Le pourcentage d'altération qu'il avait obtenu, aussi minime soit-il, était inestimable. Qui sait combien de sacrifices, de manipulations et de désastres il lui faudrait orchestrer pour récupérer ne serait-ce que cela ? Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait se permettre de jeter par-dessus bord pour une question de confort ou de principe.
Il accepterait.
Le mariage, en fin de compte, n'était pas grand-chose pour lui. Ni émotionnellement, ni philosophiquement. Ce n'était qu'un mariage, après tout... Ça ne peut pas être si terrible, non ? Et plus encore, maintenant qu'il y réfléchissait... cela résolvait un autre problème qu'il n'avait pas encore pleinement abordé. Si son destin exigeait vraiment que quelqu'un qui l'aime le tue, alors contrôler l'identité de cette personne avait de l'importance. Se lier à quelqu'un par le mariage lui donnait un levier sur ce futur également... Il n'aurait plus besoin de trouver quelqu'un pour qu'elle tombe amoureuse de lui... Il avait déjà trouvé une épouse... Tout ce qu'il lui restait à faire, c'était de la faire tomber amoureuse de lui... Plus que tout... Faire d'une pierre deux coups.
Et il y avait autre chose aussi.
D'après ce qu'il avait compris, les gens devaient le voir sous un jour favorable... ou du moins sans hostilité, s'il voulait continuer à briser les chaînes du destin qui l'entravaient. Alors oui, il devait changer... Il n'avait pas besoin de devenir un héros ou d'être gentil, mais il fallait au moins que les gens croient qu'il était quelqu'un de bien.
Évidemment... Selena ou Riven sont-ils des gens bien ? Bien sûr que non. Ce sont des êtres vils et dégoûtants qui ont commis des actes impardonnables. Et pourtant, l'une est respectée et aimée de la plupart des gens, portant le titre de Sainte. L'autre est un dieu vénéré, prié par d'innombrables personnes, et même révéré par d'autres dieux.
Donc, en termes simples, tout ce qu'il doit faire, c'est manipuler les gens. Et honnêtement, ce n'est pas difficile. Ce n'est pas qu'il en est incapable... s'il essayait vraiment, il pourrait y arriver. C'est juste qu'avant, il ne s'en était jamais soucié... Pourquoi faire, et qu'est-ce que ça changerait ? Mais maintenant, ça changerait tout. Et même si son nom est entaché par le titre de violeur, il suffirait d'accomplir quelque chose de grandiose, quelque chose d'indéniable.
Mais il faut que ce soit rapide.
Il a besoin qu'au moins la moitié de la population mondiale croie qu'il n'est pas un méchant, pas un monstre... et il a besoin que cette croyance s'installe vite. Pour effacer cette crasse qui colle à son nom, il n'y a pas de temps à perdre.
Et pour cela, il supposait qu'il devrait aussi changer de personnalité... changer sa façon de se comporter et l'image qu'il renvoyait aux gens.
La première étape était donc de se marier... car perdre ce titre lui était tout simplement inacceptable. Il ne pouvait pas laisser cela arriver.
Razeal réfléchissait, plongé dans une profonde contemplation, les plans pour l'avenir se déployant déjà derrière ses yeux calmes, alors même qu'il modifiait radicalement certains de ses projets de longue date.
Tandis que Razeal était perdu dans ses pensées, il ne répondit pas à la question précédente d'Arthur. Arthur, cependant, ne s'impatienta pas ; il attendit simplement, observant Razeal pendant qu'il mûrissait sa réponse.
Alors qu'Arthur l'observait, il remarqua soudain un changement dans l'expression de Razeal. Le regard froid, presque indifférent, s'effaça lentement, remplacé par un sourire chaleureux et doux, celui d'une personne bienveillante et sincère.
La vue déstabilisa Arthur. Il cligna des yeux de surprise, pris au dépourvu par ce qu'il voyait. Il n'avait jamais attendu un tel sourire de la part de Razeal. Bien que beaucoup de temps se soit écoulé depuis leur première rencontre, chaque interaction dont Arthur se souvenait avait été marquée par la froideur, l'arrogance et une indifférence totale. Et lors des rares occasions où Razeal souriait, c'était généralement un sourire froid, supérieur, ou simplement malveillant.
Alors voir cette expression douce, authentique et chaleureuse... semblait totalement déplacé, ce qui rendit Arthur un peu mal à l'aise.
Mais avant qu'il ne puisse réagir, Razeal bougea. Il se rapprocha et, avec une aisance étrangement naturelle, passa un bras autour de l'épaule d'Arthur. Le geste était décontracté, familier... presque affectueux, comme quelque chose partagé entre de vieux amis qui se connaissaient depuis bien plus longtemps qu'en réalité.
Arthur se raidit légèrement, surpris par cette soudaine proximité.
« Tu m'as demandé si j'étais d'accord pour épouser ta sœur, » dit Razeal, la voix calme, chaleureuse, sans aucune trace de l'agressivité qu'Arthur attendait. « Même si je ne la connaissais pas. Même si, en substance... je l'ai gagnée. » Il jeta un bref regard à Arthur, le sourire toujours aux lèvres. « C'est bien ça ? »
Arthur ne répondit pas immédiatement. Il traitait encore le ton plus que les mots eux-mêmes.
« Eh bien, » poursuivit Razeal d'un ton égal, « ce n'est pas que je sois avide. Ou impatient. Ou quelqu'un qui saute sur les opportunités sans réfléchir. » Son bras restait confortablement sur l'épaule d'Arthur, ancrant le moment. « Je pense juste que... c'est là que mon destin m'a mené. »
Les sourcils d'Arthur se froncèrent presque imperceptiblement.
« Je crois en une cause plus grande, » continua Razeal... Commençant à jouer le rôle de... la personne la plus gentille du monde... Pour obtenir la sœur, il faut d'abord gagner les faveurs du frère... « Je ne suis pas venu ici pour gagner la première place. Je ne savais même pas que le prix était quelque chose comme ça. » Il gloussa doucement, comme amusé par l'absurdité de la situation. « Honnêtement, je ne visais que la deuxième place. J'avais besoin d'une faveur de ton père, rien de plus. » Razeal afficha un sourire et parla avec chaleur. Il était évident qu'il voyait ce qu'Arthur essayait de faire... probablement tenter de le faire partir puisqu'il était humain. Razeal se dit qu'il devait jouer son rôle lui aussi. S'il comptait commencer à agir comme un homme bon à partir de maintenant, il ne pouvait pas accepter sans vergogne d'épouser une princesse. Même s'il avait gagné, il devait au moins donner une justification raisonnable.
« Mais il semble que le destin en ait décidé autrement, » dit-il enfin. « Alors je ne fuirai pas. J'accepte. En homme raisonnable. » Il mentit... avec un visage impassible.
Mais la chaleur dans sa voix ne faiblit jamais. Son sourire resta stable, ouvert, rassurant, comme s'il était la seule personne honnête au monde.
Arthur se sentit... méfiant.
Arthur se sentait un peu étrange, mais il répondit tout de même. Les mots semblaient être des conneries totales sortant de sa bouche. Le destin ? La fatalité ? Quel genre de foutaises était-ce ? Qui croyait vraiment à des choses pareilles, de toute façon ? Lui certainement pas, et cet homme ne ressemblait pas à quelqu'un qui y croirait non plus.
Et pourtant, d'une certaine manière, cela ne semblait pas totalement faux.
« Ce n'est pas ce que je demande, » dit Arthur lentement, l'explication ne lui convenait pas. Cela semblait... décalé. Alors il le dit directement... Il avait évidemment l'impression que Razeal essayait de détourner sa question...
Razeal le regarda, toujours souriant, imperturbable.
« Je sais ce que tu demandes, » dit-il.
« Tu demandes si quelqu'un d'aussi fort que moi, quelqu'un avec une telle puissance, accepterait vraiment d'épouser une personne que je ne connais même pas alors que je pourrais me marier par moi-même... Et que j'ai toute la force nécessaire pour trouver quelqu'un de mieux... Si j'ai perdu la tête, c'est ça ? »
Il esquissa un petit sourire calme.
« Parce que ça n'a aucun sens. C'est pour ça que j'ai dit ça... Ma réponse était juste et simple depuis le début... Je crois simplement... que cela devait arriver pour le bien commun. Peut-être est-ce ce que le destin a décidé pour moi. Alors je l'accepterai. »
Razeal, arborant toujours cette expression douce, pensa intérieurement : Ça ne peut pas être si difficile de faire bonne impression sur un prince idiot, non ? Il suffit de lui faire croire que je suis un type bien, un gars sympa.
Les lèvres d'Arthur tressaillirent.
« Donc tu es vraiment d'accord pour épouser ma sœur, hein ? » dit-il.
Je suppose que Père va devoir s'humilier aujourd'hui, pensa Arthur en se grattant l'arrière de la tête. Quelle malchance. Je pensais que ce type aurait un ego surdimensionné et qu'il refuserait tout net. Au lieu de ça, je suis tombé sur un idiot qui croit vraiment au destin et à la fatalité... Soupir, soupira-t-il.
Pourtant, en regardant le visage de Razeal, il ne semblait pas qu'il mentait.
« Je sais ce que tu essaies de faire, » dit à nouveau Razeal, la voix calme. « Tu veux que je refuse d'épouser ta sœur. Juste parce que je suis humain et que vous ne pouvez pas l'accepter. J'ai raison ? »
Arthur entendit ses mots et se sentit gêné. Ses lèvres tressaillirent à nouveau.
« Très bien, je vais être franc avec toi, » dit-il.
« Ouais. Tu as deviné juste. Écoute, mec, Père n'acceptera pas ça. Même si cela signifie s'humilier aujourd'hui, il ne laissera pas faire. Alors retire-toi de toi-même. Comme ça, notre humiliation sera... moindre. »
Il jeta un coup d'œil à Razeal du coin de l'œil.
« On te dédommagera. Tu as besoin d'une faveur, n'est-ce pas ? Je te l'obtiendrai. Laisse tomber, c'est tout. »
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