« Cet abruti... » La malédiction s'échappa des lèvres de Razeal dans un murmure bas, un venin imprégnant chaque syllabe. Son regard restait fixé sur la silhouette agenouillée près du trône : Yograj, la tête basse, les épaules tendues, l'image même de la soumission.
Je veux tuer ce bâtard, là, tout de suite.
La pensée était vive, violente, instinctive. Ses doigts se contractèrent le long de ses cuisses, ses ongles s'enfonçant légèrement dans sa paume alors qu'il luttait contre l'envie de passer à l'acte. Il n'avait aucun doute... aucune place pour l'alternative ou les excuses. Si Merisa l'avait trouvé ici, si elle était assise là, en ce moment, avec cette expression calme et omnisciente, alors Yograj en était la seule et unique raison. Il n'y avait pas d'autre explication.
Elle ne serait pas venue sinon.
L'agacement se noua dans sa poitrine, sous-tendu par quelque chose de plus lourd : la frustration, la méfiance, et cette sourde douleur de l'inévitable. Il s'était préparé à beaucoup de choses, mais pas à ça. Son esprit s'emballa, calculant les distances, les sorties, les angles, empilant les plans les uns sur les autres alors qu'il cherchait une issue à cette situation.
Mais finalement, il soupira.
Il se força à respirer, à ralentir. L'affronter maintenant serait un suicide. Elle était encore bien plus forte que lui... forte d'une manière qu'il ne pouvait pas encore égaler, peu importe à quel point il avait changé. Un jour, peut-être. Mais aujourd'hui, certainement pas.
Certes, il était tout à fait capable de lui échapper... très facilement, même. Mais il ne pouvait pas simplement fuir.
C'était là tout le problème.
S'il s'enfuyait maintenant, tout ce pour quoi il était venu s'effondrerait. Il devait parler au roi. Cette conversation importait plus que de se battre contre elle pour le moment, et il était certain qu'elle ne pourrait pas le tuer, même si elle le voulait. Alors il resta immobile, ses yeux ne revenant vers Merisa que le temps nécessaire pour lire sa posture.
Elle n'avait pas bougé.
Elle n'avançait pas, ne faisait rien. Elle se contentait de... l'observer. Calme. Attentive. Comme si elle avait tout le temps du monde.
Alors elle attend.
Cette réalisation s'installa dans son esprit comme un poids. Peut-être savait-elle déjà ce qu'il comptait faire ici. Peut-être le laissait-elle terminer le stratagème pour lequel il était venu.
Son regard glissa vers Yograj, agenouillé docilement près du trône. L'homme n'osait pas lever la tête. Les lèvres de Razeal se pincèrent en une ligne fine.
Traître.
Merisa remarqua le changement immédiatement.
Elle l'observait attentivement, cataloguant chaque étincelle dans son regard, chaque tension subtile dans son corps. La fissure momentanée dans son calme, la façon dont la surprise l'avait traversé en la voyant, ne lui avaient pas échappé.
Son sourire s'élargit, lent et délibéré.
Amusée.
Elle haussa un sourcil parfaitement dessiné, puis l'autre, un petit geste taquin qui aurait été presque enjoué en d'autres circonstances. Il y avait quelque chose d'indéniablement satisfait dans ses yeux. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle trouvait sa réaction... attachante. Le voir pris au dépourvu comme ça, dépouillé de ce calme exaspérant qu'il arborait si souvent... cela éveillait quelque chose de chaud et d'inattendu dans sa poitrine.
Razeal saisit le geste.
L'effet fut immédiat.
Toute douceur ayant brièvement effleuré son visage disparut en un instant, remplacée par une froide indifférence. Il détourna la tête, rompant délibérément le contact visuel, comme si elle n'était rien de plus qu'un bruit de fond.
Ignorée.
Le sourire de Merisa vacilla pendant une fraction de seconde.
Quelque chose de sombre et douloureux remua derrière ses yeux. Une tristesse, vive et soudaine, perça la satisfaction qu'elle ressentait quelques instants plus tôt. Mais elle était Merisa Virelan. Elle maîtrisait l'art du contrôle depuis longtemps.
La tristesse s'évanouit, enterrée sous un sourire composé et élégant, magnifique et intouchable.
« Je dois te remercier », dit-elle calmement, sa voix naturellement froide, l'autorité tissée sans effort dans chaque mot. « Si tu ne m'avais pas dit qu'il serait ici, je n'aurais jamais eu la chance de voir ces... expressions troublées. » Elle s'exprima via des techniques mentales qui ne résonnèrent que dans la tête de Yograj.
Et Yograj tressaillit.
Son corps trembla alors que ses mots le submergeaient. Il hocha la tête rapidement, profondément...
« C'est un honneur, Madame », dit-il précipitamment, la voix serrée. « Je ne mérite pas vos louanges. »... Répondant de la même manière, via le lien mental qu'elle avait créé entre eux.
Il n'osait pas lever les yeux... ni vers elle, ni vers Razeal. La honte brûlait dans sa poitrine, mêlée à la peur et au ressentiment.
Comme si je voulais te dire quoi que ce soit... pensa-t-il intérieurement.
Le souvenir de son arrivée lui fit serrer la mâchoire. Un instant, il était libre, l'instant d'après, elle était apparue de nulle part, le dominant avec une facilité terrifiante. Elle l'avait frappé sans raison, puis l'avait maîtrisé, et sans hésitation, avait lu directement ses souvenirs comme s'il s'agissait des pages d'un livre ouvert.
Il n'avait même pas pu résister.
Quel choix avais-je ?
Des pensées amères tourbillonnaient dans son esprit alors qu'il maudissait sa propre malchance. Il était retombé entre ses mains. Et maintenant... maintenant il était agenouillé ici, dépouillé de toute dignité...
J'aurais dû fuir dès que j'ai réalisé qui était ce bâtard pour elle, songea-t-il.
Merisa ne lui accorda pas un autre regard.
Son attention était entièrement portée sur Razeal.
Il se tenait là, rigide, regardant délibérément partout sauf vers elle. Sa façon de se tenir... cette confiance inhabituelle, cette posture altérée, la poussaient à l'étudier plus attentivement.
Comment mon fils a-t-il pu changer à ce point ?
Les différences étaient indéniables. Sa taille. Sa carrure. La netteté de ses traits. Même la couleur de ses cheveux et de ses yeux, tout avait changé. Même l'aura qui l'entourait n'avait plus rien à voir avec celle d'avant. Dense. Contrôlée. Et dangereuse, d'une manière silencieuse.
Si c'était un étranger, elle ne l'aurait peut-être même pas reconnu.
Mais ce n'était pas le cas.
C'était son fils.
Et elle ne pourrait jamais se tromper à ce sujet... Elle l'avait reconnu au premier coup d'œil.
Pourtant, cette transformation la troublait. Elle porta une main à son front, pressant ses doigts légèrement contre sa tempe tandis qu'elle soupirait intérieurement. L'inquiétude la rongeait, les questions s'empilant les unes sur les autres.
Qu'a-t-il fait maintenant ? pensa-t-elle avec inquiétude...
Ces derniers jours avaient été... difficiles pour elle. Même après avoir lu les souvenirs de Yograj et appris que Razeal serait ici, l'incertitude avait pesé lourdement sur elle. Savoir n'avait pas apaisé la peur... pas vraiment.
Mais maintenant...
Elle était heureuse.
En fait... d'une humeur bien meilleure que ce que quiconque aurait pu imaginer.
Au moment où ses yeux s'étaient posés sur Razeal, là, vivant, stable, indéniablement entier, quelque chose de tendu dans sa poitrine s'était enfin relâché. Il avait l'air en bonne santé. Plus fort. Il n'y avait aucun signe de blessure, aucune trace de désespoir ne lui collait à la peau. Sa simple présence suffisait à apaiser des jours d'inquiétude agitée qu'elle ne s'était jamais autorisée à admettre ouvertement.
Plus important encore, ce qu'elle avait vu dans les souvenirs de Yograj lui avait apporté un calme soulagement.
Razeal n'avait pas fui l'Empire pour disparaître dans l'Atlantide, comme elle l'avait craint. Il n'essayait pas d'abandonner le monde dans lequel il était né, il ne fuyait pas pour se cacher parmi le peuple de la mer pour toujours. Au lieu de cela, il était venu ici dans un but précis, pour quelque chose qu'il comptait obtenir.
Ce qui signifiait qu'il partirait.
Et qu'il retournerait sur terre.
Cette simple réalisation avait adouci quelque chose au plus profond d'elle-même. S'il avait vraiment choisi l'exil... s'il avait voulu vivre loin de tout, loin d'elle, elle s'était déjà préparée à l'accepter, peu importe la douleur. Elle l'aurait laissé partir, même si cette pensée la vidait de l'intérieur.
Mais ceci... ceci était différent.
Cela signifiait qu'il ne fuyait pas.
Et cela comptait plus qu'elle ne voulait bien l'admettre.
Son regard s'attarda sur lui de loin, l'étudiant sans retenue. Sa façon de se tenir. La confiance tranquille dans sa posture. Le fait qu'il ne soit pas seul.
Des gens l'entouraient.
Cela seul suffisait à susciter des émotions complexes dans sa poitrine. La dernière fois qu'elle l'avait vu, lors de ce duel, il avait l'air insupportablement seul... si isolé qu'il ne semblait même pas s'en rendre compte lui-même.
Maintenant, d'autres marchaient à ses côtés. Des gens qui lui parlaient. Le suivaient... Et peut-être même ses amis.
Cela signifiait qu'il essayait, au moins.
Essayer de vivre. Essayer de construire quelque chose pour lui-même. Essayer d'exister en tant que plus qu'une ombre oubliée.
Cette réalisation lui apporta un bonheur étrange et tranquille.
Merisa posa son menton légèrement contre sa paume, le coude appuyé sur l'accoudoir du trône, ses yeux ne le quittant jamais. De cette distance, elle ne pouvait voir que la ligne nette de son profil, la courbe familière de sa mâchoire, désormais durcie, mûrie. Beau. Indéniablement.
Le temps l'avait changé.
Et pourtant, certaines choses n'avaient pas changé du tout.
Ses pensées dérivèrent naturellement vers la raison pour laquelle il était venu ici en premier lieu... Ce qu'elle avait évidemment appris de Yograj également.
L'Abîme Océanique.
Elle avait entendu parler de cet endroit, bien que peu en parlent. Quand elle était arrivée en Atlantide, elle avait interrogé le roi à ce sujet.
Un endroit désolé. Sans valeur. Et plutôt dangereux.
Une décharge océanique, rien de plus... avait-il résumé simplement.
Au fil d'innombrables années, les restes de cadavres de monstres, des fragments, des cœurs brisés y avaient été transportés par le courant naturel de la mer. L'Atlantide n'avait aucune raison d'intervenir. Personne ne voulait de tels rebuts près de ses eaux. Alors ils s'accumulaient, année après année, couche après couche.
Des milliers d'années d'accumulation.
Le résultat était un paysage cauchemardesque... des masses flottantes de matière noircie, comme des îles dérivantes ou des montagnes déchiquetées suspendues à la surface de la mer. Un endroit si sombre qu'il apparaissait comme une tache noire dans l'océan lui-même.
L'Abîme Océanique.
Même maintenant, alors que Merisa observait son fils, elle ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi il voudrait aller là-bas... Que voulait-il donc faire de cœurs de monstres inutiles ?
Les cœurs de monstres étaient étudiés, jetés, considérés comme des échecs depuis longtemps. Aucun pouvoir significatif ne pouvait en être extrait, peu importe le nombre d'expériences menées...
Elle ne savait pas ce qu'il faisait avec, mais elle se souvenait clairement qu'il les avait rassemblés en grandes quantités, aidé par cette petite commerçante aux cheveux verts.
Son regard se déplaça inconsciemment vers Levy.
Elle n'eut pas besoin de réfléchir beaucoup plus longtemps.
Une idée avait déjà germé.
Bien sûr.
Elle n'eut pas besoin de beaucoup de temps pour relier les pièces. La réponse s'installa dans ses pensées avec une clarté tranquille.
Il semblait... qu'il pouvait absorber les cœurs de monstres et devenir plus fort grâce à eux, tout comme les gens devenaient plus forts en absorbant des cœurs élémentaires.
Le calme dans son regard s'approfondit alors qu'elle reportait son attention sur lui. Cela expliquerait tout : la croissance soudaine de sa force, l'énergie inhabituelle qu'elle avait sentie lorsqu'il avait combattu Sylva. Ce pouvoir n'avait pas ressemblé à du mana. Pas vraiment. C'était quelque chose d'entièrement différent, quelque chose qu'elle ne pouvait pas catégoriser, peu importe ses efforts.
Maintenant, tout prenait sens.
Ce n'était pas qu'il manquait de talent.
Il suivait simplement une voie que personne d'autre ne pouvait voir.
Dès sa naissance, c'était comme si le monde l'avait rejeté. Il ne pouvait pas absorber de mana. Il ne pouvait pas éveiller sa lignée. L'entraînement physique ne donnait rien. Même les progrès les plus basiques lui échappaient.
Elle avait honnêtement tout essayé.
Élixirs mondiaux. Techniques interdites. Sortilèges anciens. Bénédictions divines. Elle n'avait épargné aucun coût, ignoré aucun tabou. S'il y avait ne serait-ce qu'une rumeur sur une méthode qui pourrait l'aider, elle la poursuivait sans relâche.
Et chaque tentative avait échoué.
Encore et encore.
C'était comme jeter de la puissance dans un vide.
Elle avait simplement pensé qu'il n'avait aucun talent. Ou peut-être qu'il était maudit.
Mais maintenant...
Maintenant, elle se demandait si, pendant tout ce temps, elle n'avait pas simplement regardé dans la mauvaise direction.
Absorber des cœurs de monstres ?
La pensée aurait semblé absurde à n'importe qui d'autre. Même à elle, autrefois. Les cœurs de monstres étaient officiellement inutiles, des échecs documentés. Aucun être connu ne pouvait en tirer de la force.
Et pourtant... Razeal l'avait fait.
Un soupir doux s'échappa de ses lèvres, quelque chose proche d'un rire essoufflé et autodérisoire.
Alors c'était ça...
De toutes les méthodes étranges, discutables et carrément dangereuses qu'elle avait tentées, c'était la seule chose qu'elle n'avait jamais vraiment envisagée. Non pas par manque d'imagination, mais parce que le monde lui-même l'avait déclaré impossible.
Elle ne s'était pas trompée.
Juste... incomplète.
Son regard s'adoucit en se posant sur lui une fois de plus, teinté maintenant d'une tristesse tranquille.
Si tu voulais tant des cœurs de monstres... pourquoi ne m'as-tu pas simplement demandé ?
La pensée fut plus douloureuse qu'elle ne l'aurait cru.
Elle lui aurait tout donné. Sans hésitation. Elle aurait ordonné que des rivières de sang soient versées si c'était ce qu'il fallait... chassé des monstres à travers les continents, dépouillé le monde de ses cœurs si cela signifiait lui donner ce qu'il voulait...
Tout ce qu'il avait eu à faire, c'était de dire un mot... Mais il ne l'a pas fait, même s'il savait que je l'aurais fait... pensa-t-elle.
Ses doigts se recroquevillèrent légèrement contre sa paume tandis qu'elle soupirait intérieurement.
Un soupir calme et douloureux s'échappa de ses pensées. Elle ne savait vraiment pas quoi faire d'autre.
Elle savait sans l'ombre d'un doute qu'il viendrait si elle appelait à l'aide. Cette certitude ne rendait les choses que plus difficiles.
Et donc, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était soupirer à nouveau, doucement, impuissante, portant tout ce qu'elle ne pouvait se résoudre à demander.
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Merci d'avoir lu, eh bien, les autres chapitres seront là dans quelques minutes... Je prévoyais d'écrire un long chapitre, mais le nombre de mots était trop important... Donc je vais diviser en deux chapitres.
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