Le rire de Razeal résonna dans l'eau comme une onde métallique sourde, tranchante et débridée. Il s'amplifia et se tordit, roulant sur sa langue par vagues, jusqu'à ce qu'il ne reste sur ses lèvres qu'un sourire froid, parfaitement dessiné. Ses yeux cramoisis scintillaient, se plissant légèrement, empreints d'une excitation sauvage qui n'existait pas chez l'ancien lui.
Neptunia, qui le fixait de ses grands yeux ébahis, finit par sortir de sa transe. « Tu sais... on n'a pas vraiment le temps », dit-elle, la voix montant légèrement. « Au cas où tu aurais oublié ces créatures marines ? La vague ? Elles foncent toujours vers nous. »
Ses mots... eh bien, ils le tirèrent de sa stupeur.
Le rire de Razeal se figea net.
Il tourna lentement la tête, ses yeux cramoisis se concentrant sur elle comme un prédateur se rappelant que le reste du monde existait. « Oh... il reste ça, hein ? » murmura-t-il, comme s'il était sincèrement surpris de ne pas être seul dans un monde vide.
Puis il déplaça son regard.
L'endroit devant lui, complètement englouti dans l'épais brouillard de sang créé par le massacre précédent de Maria, scintillait faiblement dans sa vision. Le brouillard était dense, sombre et lourd, mais pour les nouveaux yeux vampiriques de Razeal, il était aussi transparent que de l'air pur. À travers lui, il voyait tout. Chaque tentacule qui s'agitait. Chaque corps rampant. Chaque créature aux dents acérées chargeant vers eux en grappes denses.
Elles n'étaient plus qu'à environ cinq cents kilomètres.
Razeal se lécha les lèvres inconsciemment, un petit frisson dangereux parcourant son échine.
Voyons voir... ce que je peux faire maintenant.
Il fit un pas en avant, lent, sans effort, presque désinvolte. Pourtant, l'eau elle-même sembla frissonner sous la présence qui émanait de lui.
Maria et Neptunia se raidirent toutes deux.
Il étendit sa main droite vers le bas, paume face au sol, et fit pivoter son poignet dans un mouvement fluide et tourbillonnant.
Le sang sur le sol... le sang que Maria avait répandu plus tôt, commença à trembler.
Des gouttelettes, des ruisseaux et des traînées de cramoisi scintillèrent, s'élevèrent et flottèrent vers lui. Même la fine brume de sang en suspension dans l'eau vibra comme si elle répondait à un appel silencieux.
Le sang de Maria... répondit.
Les gouttelettes se rassemblèrent autour de la main de Razeal, planèrent un instant, puis s'infiltrèrent dans sa peau pâle comme si elles y avaient toujours eu leur place. Elles pénétrèrent en lui sans résistance, absorbées directement à travers sa chair jusqu'au cœur qui ancrait désormais son existence.
Un frisson profond parcourut son dos. Ses pupilles se dilatèrent brusquement, brillant d'un éclat enivrant.
DING !
[Félicitations, Hôte. Vous avez débloqué une compétence : Manipulation du sang]
[Félicitations, Hôte. Vous avez débloqué une compétence : Absorption de sang]
Au même moment, ses Points de mise à mort, autrefois vides, montèrent en flèche dans une poussée violente :
De 0 à E
Puis grimpant rapidement à D
C
B–
B
B+
Tout cela avec seulement un peu du sang de Maria.
Même Razeal cligna des yeux, surpris de voir la barre monter si haut avec une si petite quantité. Mais après tout... elle possédait une lignée de rang noble. Une force de rang S. Et des améliorations de cœur de démon. Bien sûr que son sang serait absurdement puissant. Il n'eut pas le temps de s'y attarder car le brouillard de sang devant lui était toujours là. Épais. Lourd. Infini. Une véritable rivière de sang créée à partir des corps des millions de créatures marines tuées par Maria.
Le carburant parfait pour lui.
Razeal n'eut même pas besoin de réfléchir. Ses instincts, nouveaux, aiguisés, vampiriques, lui disaient exactement ce qu'il pouvait faire. Comme si le savoir avait été gravé en lui depuis sa naissance, attendant juste le bon moment pour faire surface.
Il leva la main vers le brouillard de sang.
Les Points de mise à mort commencèrent à chuter instantanément :
B+ → B → C → D → E
DING !
[Félicitations, Hôte. Vous avez débloqué une compétence : Attraction de sang]
La notification s'effaça à peine que l'eau autour d'eux trembla ; chaque gouttelette de sang en suspension, chaque traînée, chaque fragment de brume dans le courant se mit soudain à frémir comme s'il répondait à une puissante attraction magnétique.
Puis, cela commença.
Les minuscules gouttelettes se regroupèrent, fusionnant en ruisseaux plus épais, les ruisseaux se tordant en cordes de cramoisi, chaque brin se mettant en place comme s'il était tiré par des fils invisibles. En quelques secondes, le sang tourbillonnait, entrait en collision, se formant en une marée massive et roulante.
Une rivière géante de pur cramoisi fonça vers l'avant.
Et tout cela, des millions de litres de sang, se précipitait droit vers Razeal.
Neptunia, qui était déjà mal à l'aise en observant son comportement étrange plus tôt, sentit son cœur rater un battement. Elle recula involontairement d'un pas, ses nageoires tremblant. Ses yeux jaunes s'écarquillèrent alors qu'elle regardait la scène basculer dans quelque chose qui dépassait largement le cadre de « l'anormal ».
Le sang de Maria absorbé par Razeal plus tôt était déjà bizarre.
Mais ceci... c'était terrifiant à un tout autre niveau.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qu'il fait ? » demanda Neptunia, confuse, tout en saisissant le bras de Maria pour l'entraîner un peu plus loin. Elle aida Maria à se stabiliser, la secouant pour la sortir de cette torpeur émotionnelle.
Maria cligna des yeux, l'esprit encore lourd, mais son regard s'aiguisa lorsqu'elle vit Razeal debout comme une statue sombre face à la rivière de sang déchaînée.
« Je... je ne sais pas », répondit Maria doucement, secouant la tête avec un soupir las. « Il ne m'a jamais rien dit à ce sujet. En fait, il me cache beaucoup de choses. Alors je suppose... que je ne devrais pas être surprise. »
Son ton portait une mélancolie étrange et légère qu'elle ne comprenait pas tout à fait.
Neptunia ne répondit pas. Ses yeux étaient rivés sur le dos de Razeal, nu, pâle, parfaitement sculpté, et sur la rivière monstrueuse de sang qui chargeait vers lui.
« Est-ce qu'il peut... vraiment contrôler le sang ? » murmura à nouveau Neptunia, sa voix plus douce cette fois.
« Je ne savais même pas qu'il le pouvait », marmonna Maria. « Alors je ne peux rien dire. »
Elles regardèrent toutes deux, le souffle coupé, Razeal étendre sa main droite, paume ouverte, doigts détendus, face au torrent cramoisi qui arrivait.
La rivière l'atteignit.
Ou plutôt... elle toucha sa main.
Et alors, tout défia la logique.
Au moment où le sang atteignit sa peau, il ne projeta aucune éclaboussure. N'explosa pas. Ne le recouvrit pas.
Il disparut simplement.
Comme si quelqu'un avait effacé son existence.
Il fut aspiré dans sa paume avec une fluidité silencieuse et terrifiante, disparaissant comme si sa main était un trou noir d'une profondeur infinie. La rivière rugissante rétrécit en quelques secondes, se réduisant en tourbillons plus petits, puis en minces ruisseaux... puis en gouttelettes... puis en rien.
Il ne restait plus de sang.
Ni puanteur, ni bruit, ni brouillard, ni même une trace.
« ...quoi... où est-ce que c'est passé ? » étouffa Neptunia, fixant l'eau vide devant eux. « Est-ce qu'il vient juste de... prendre tout ce sang ? De millions de créatures marines... comme si ce n'était rien ? »
Maria ne cligna même pas des yeux. Elle fixait simplement le dos de Razeal, son expression totalement hébétée. Elles n'étaient pas idiotes... toutes deux avaient vu des choses incroyables ; Maria elle-même avait transformé l'océan en abattoir quelques minutes plus tôt.
Mais ceci ?
C'était différent, étrangement plus étrange...
Razeal, pendant ce temps, restait parfaitement immobile, son expression se tordant en quelque chose de dangereusement proche du plaisir.
Dans sa vision
les Points de mise à mort montaient en flèche.
E → D → C → B → A → S → SS–
Cela s'arrêta finalement à SS–, une quantité absurde.
Razeal inspira profondément, et un frisson le parcourut. Une satisfaction féroce l'envahit, chaude, enivrante. Le sang n'était pas juste du carburant.
C'était agréable.
Délicieux, même.
Il fit un pas en avant, jetant un coup d'œil vers la vague qui approchait. La horde monstrueuse se rapprochait rapidement ; à des centaines de kilomètres plus tôt, elle n'était plus qu'à une centaine de mètres de portée.
Mais Razeal ne ressentait aucune peur.
Il se sentait puissant, calme, et plus encore... Il se sentait à sa place.
Un sourire lent étira ses lèvres.
Puis, il le voulut.
Il canalisa son sang, son corps répondant instantanément.
Ses pieds se soulevèrent du fond de l'océan.
Razeal flottait.
Le sang dans ses veines jaillit vers l'extérieur, non pas en éclaboussures ou en brume chaotique, mais en courants contrôlés. Le cramoisi suintait de sa peau comme des fils de soie, chaque fil se tissant dans l'eau, rejoignant les autres, tournant, se tordant, se superposant.
Le sang qui se tissait autour de Razeal commença à prendre une forme.
Un vêtement.
Un tissu épais, riche, à l'allure noble.
Il l'enveloppa avec douceur, élégance, chaque pli se mettant en place comme s'il avait été confectionné par un tailleur royal. Le tissu devint plus sombre, un noir abyssal profond avec des fils d'or se matérialisant le long des coutures. Une longue veste noble se forma autour de lui, agrémentée d'accents blancs purs et de motifs ornés subtils.
Le torse, les bras et les épaules de Razeal étaient enveloppés dans une tenue parfaitement ajustée, du genre appartenant à un ancien aristocrate au statut incommensurable. Il planait là, une silhouette parfaitement sculptée, ses longs cheveux argentés tombant sur ses épaules, ses yeux cramoisis profonds brillant faiblement tandis qu'il respirait.
Il avait l'air... majestueux.
Sombrement majestueux.
Un roi vampire diaboliquement beau.
DING !
[Félicitations, Hôte. Compétence débloquée : Création de vêtements de sang]
Tout cela se produisit en quelques secondes à peine.
Maria et Neptunia étaient figées là où elles se trouvaient, fixant Razeal avec des regards d'incrédulité identiques, les yeux écarquillés, la bouche légèrement entrouverte, des expressions à mi-chemin entre la crainte et le « tu te moques de moi ».
Des milliards, littéralement des milliards de créatures marines fonçaient vers eux, dévorant la distance en vagues monstrueuses, à seulement une centaine de mètres maintenant. L'océan tremblait sous leur mouvement, l'eau vibrant de la faim collective de tout un monde de prédateurs se ruant vers leur proie.
Et que faisait Razeal ?
Il frimait.
Flottant au milieu de l'eau, ses vêtements tissés de sang flottant légèrement autour de lui, souriant comme un méchant dans l'acte final d'un grand opéra.
Maria et Neptunia levèrent toutes deux les yeux au ciel, mais aucune ne détourna le regard.
Parce qu'aussi fou qu'il ait l'air... il semblait aussi capable de gérer tout ce qui arrivait vers eux avec une main dans le dos.
Il dégageait une telle confiance.
Non... une telle puissance.
Les yeux cramoisis de Razeal se levèrent, son regard se verrouillant sur la vague de monstres qui approchait. Un sourire lent et sombre étira les coins de ses lèvres.
Puis
Clic.
Il claqua des doigts.
Instantanément, l'eau autour d'eux se déforma.
Des milliers, littéralement des milliers de constructions cramoisies énormes se matérialisèrent dans toutes les directions. Chacune avait la forme d'une lance, mais pas de la taille d'une arme normale.
C'étaient des piliers monstrueux de sang durci, chacun long de plusieurs dizaines de mètres, épais, tranchants et imposants. Ils ressemblaient à des armes divines forgées pour terrasser des créatures anciennes ; massifs, précis, mortels.
Et tous planaient silencieusement, suspendus dans l'eau comme une armée de bourreaux attendant l'ordre de frapper.
« ...c'est quoi ce... »
La voix de Neptunia se brisa alors que ses yeux se plissaient sous le choc.
Elle n'avait rien senti. Pas une ondulation dans le mana, pas un changement de pression, pas le moindre signal avant qu'ils n'apparaissent.
Un instant, l'océan était vide.
L'instant d'après, il était rempli d'armes colossales forgées dans le sang, pointées droit vers la horde marine qui arrivait.
Cela lui rappelait ce que Maria avait fait plus tôt avec les millions de flèches. Mais cette fois, le nombre était plus faible... pourtant, la taille et le poids de chaque lance étaient au moins cent fois supérieurs.
L'intention meurtrière qu'ils émettaient était suffocante.
Maria ne pouvait que fixer. Elle sentait l'eau vibrer doucement autour d'elle, son rythme cardiaque s'accélérant au rythme de la lueur cramoisie pulsante émise par les armes nouvellement manifestées de Razeal.
Il ne transpirait même pas, il avait plutôt l'air... amusé.
Il leva légèrement sa main droite, regardant sa paume avec une fierté tranquille, un sourire sinistre aux lèvres.
Il était sur le point d'utiliser quelque chose de nouveau.
DING !
[Félicitations, Hôte. Compétence débloquée : Manifestation de sang]
DING !
[Félicitations, Hôte. Compétence débloquée : Durcissement de sang]
DING !
[Félicitations, Hôte. Compétence débloquée : Clous de pilier de sang]
Le sourire de Razeal s'élargit.
« Système », dit-il dans son esprit, sa voix dégoulinant d'un amusement sombre, « commence à préparer notre rencontre avec cette charmante méchante de rang EX... tu veux bien ? »
Il n'eut pas besoin d'en dire plus.
Le système comprenait déjà l'intention derrière ses mots.
[...Je te laisse ça, Hôte.]
La voix du système sortit rigide, presque réticente, une vraie tsundere jusqu'au bout.
Razeal ne prit pas la peine de répondre.
Il leva simplement ses doigts... et les fit claquer vers l'armée qui approchait.
Au moment où ses doigts bougèrent, tout changea.
Il activa le Flux.
Pas à une force partielle.
Pas aux niveaux qu'il utilisait auparavant.
Mais à 100 % de Flux Océanique absolu, propulsé par sa force mentale de rang SS améliorée et ses instincts de vampire stabilisés.
Il pouvait désormais manipuler des objets externes avec le flux ; des choses ne touchant pas son corps, des choses autour de lui tant qu'elles étaient connectées à lui, créées par lui, ou liées sous son sang.
Et toutes ces lances massives ?
Elles étaient toutes connectées à lui.
Chacune d'entre elles.
La voix de Razeal devint basse et glaciale :
« Clou de sang du Flux Océanique. Cent pour cent. »
Le système manqua de s'étouffer.
[Hôte... ce nom... j'ai sincèrement envie de vomir.]
Mais la technique était déjà libérée.
L'océan autour d'eux explosa.
BOOOOOOOM !!
Les lances de sang s'enflammèrent avec une poussée de force terrifiante ; chacune vibrant, se comprimant, bourdonnant violemment alors qu'elles étaient chargées d'une énergie écrasante équivalente à des quadrillions de joules.
Maria sentit ses os trembler.
Neptunia sentit son corps se recroqueviller.
Même l'eau sembla reculer devant l'énorme puissance qui s'accumulait.
Avant de lancer son attaque dévastatrice, Razeal claqua à nouveau des doigts
et d'épaisses couches tourbillonnantes de cramoisi durci s'enroulèrent autour de lui, de Maria et de Neptunia, formant des cocons protecteurs. Chaque coquille de sang se moulait étroitement autour d'eux, les protégeant de la force catastrophique sur le point de se décharger.
Le cocon de sang qui les enveloppait était la seule raison pour laquelle ils avaient survécu.
Au moment même où l'attaque de Razeal échappa à son contrôle
le monde extérieur entra en éruption.
L'explosion n'était pas seulement forte.
Ce n'était pas le genre de son qu'une oreille humaine était censée entendre.
C'était le genre de force qui réécrivait l'océan autour d'elle.
Mais Maria et Neptunia restaient totalement inconscientes.
À l'intérieur du cocon, tout était silencieux et étouffé.
Rien ne filtrait.
Ni choc, ni son, ni pression, ni vibration.
Juste une immobilité oppressante et légère.
Maria toucha la surface intérieure de la coquille cramoisie, ses sourcils se fronçant.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça... ? » murmura-t-elle.
Neptunia leva la main, faisant lentement glisser ses doigts le long de l'intérieur rouge, lisse mais pulsant. « Une sorte de... bouclier de sang, peut-être ? C'est bizarre. »
Bizarre... et absolument inébranlable.
Elles attendirent dans un calme étrange.
Pendant ce temps... à l'extérieur
le champ de bataille océanique s'était transformé en annihilation.
L'onde de choc du « Clou de sang » de Razeal n'était pas une destruction ordinaire.
C'était une dévastation poussée au-delà de la limite de ce que la nature autorisait.
Le BOOOOOOOOOM initial avait jailli vers l'extérieur comme une onde de pression nucléaire sous l'eau. Il avait forcé l'eau environnante dans une ruée violente et, comme l'eau ne pouvait pas se comprimer, toute la force avait traversé l'océan en ligne droite.
C'était comme regarder une lance colossale de destruction tracer un chemin à travers le monde.
Les constructions de sang de Razeal, amplifiées par toute la brutalité de son Flux Océanique, avaient tiré vers l'avant si vite que l'eau derrière elles avait bouilli, s'était fendue et avait implosé.
Chaque créature marine sur leur passage, peu importe sa taille, son armure ou son aspect monstrueux, avait simplement cessé d'exister.
Pas tuée.
Pas déchiquetée.
Effacée.
Des créatures de la taille de collines s'étaient transformées en brume rouge en moins d'une fraction de seconde. Des millions, puis des milliards, avaient disparu dans le néant alors que l'onde de choc transportait la force de quadrillions de joules à travers le corridor océanique.
Le fond de l'océan lui-même s'était fissuré, aplati et pelé vers l'arrière comme du papier arraché d'une surface. Sur des milliers de kilomètres, une tranchée de destruction droite et creusée s'était propagée vers l'avant, comme si le monde avait été entaillé par un dieu en colère.
C'était un miracle qu'aucun tsunami apocalyptique ne frappe la surface.
Et la seule raison ?
Ce champ de bataille océanique antique était scellé du monde extérieur.
Une arène cachée.
Une prison de limites.
Si cela n'avait pas été le cas...
Le tsunami et la disparition de certains royaumes côtiers n'auraient pas été une chose si lointaine.
Razeal ne réalisait même pas à quel point il avait été proche de réécrire la géographie.
DING !
[Points de mise à mort +10 000 000]
DING !
[Points de mise à mort +10 000 000]
DING !
[Points de mise à mort +10 000 000]
Les notifications continuaient d'arriver encore et encore, s'empilant plus vite que Razeal ne pouvait les lire.
Il cligna des yeux, stupéfait un instant.
« Qu'est-ce que... ? »
Le système expliqua calmement :
[Hôte, vous avez tué plus de dix milliards de créatures dans cette attaque.]
Les lèvres de Razeal se contractèrent dans l'incrédulité.
Dix. Milliards.
Il n'eut même pas le temps de savourer cela car le système continua.
DING !
[Félicitations, Hôte. Vous avez atteint le prérequis pour faire monter de niveau la compétence : Intention meurtrière]
Le regard de Razeal s'aiguisa instantanément.
Intention meurtrière, une compétence de rang SSS, avait enfin atteint son seuil.
La fenêtre se déploya.
Intention meurtrière (SSS) – Rang B :
(Un milliard / Un milliard) → TERMINÉ
Intention meurtrière (SSS) – Rang A :
(9 636 000 000 / Dix milliards) → Presque terminé
« Déjà... ? » marmonna Razeal, sincèrement stupéfait.
Il n'eut pas la chance de respirer.
Une autre notification apparut.
DING !
[Félicitations, Hôte. Votre Intention meurtrière a été améliorée du Rang B au Rang A]
Une autre ligne suivit
[Nouvel effet débloqué.]
[TRANSFORMATION MEURTRIÈRE : Vous pouvez devenir l'être que vous tuez. Peu importe leur genre, sexe, forme, race, âge, structure ou nature. La transformation est absolue.]
Pendant une fraction de seconde, Razeal resta juste là, heureux de sa montée en niveau.
Il commençait à lire les notifications...
Mais avant même qu'il puisse sourire correctement
un autre lot de notifications s'abattit sur lui.
DING !
[Félicitations, Hôte. Mission accomplie : Première Guerre – Preuve d'un méchant digne]
[Vous avez tué avec succès plus de dix milliards de créatures.]
[Tous les objectifs ont été remplis sans faille.]
[RÉCOMPENSE PERMANENTE ACCORDÉE :
Annulation de l'influence néfaste de l'Aura d'un méchant de rang EX sur l'Hôte (Une couche de protection système unique et permanente a été appliquée)]
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