« Hum... » Maria déglutit difficilement, la gorge aussi sèche que de la poussière. Ses lèvres tremblèrent légèrement tandis que son regard remontait lentement pour se fixer sur le visage de Razeal.
Son esprit se vida et son corps se figea.
Elle se contenta... de fixer.
Il n’y avait aucun mot, aucune pensée, aucune explication rationnelle ne se formait dans sa tête ; juste un silence hébété alors que ses yeux hagards scrutaient son visage. Son expression était totalement vide, comme si son cerveau avait court-circuité.
Son cœur battait étrangement, non pas par peur, ni à cause de la douleur du trou béant qui saignait toujours dans son abdomen, mais à cause de quelque chose de... déconcertant.
C’est qui... ce mec canon, déjà ? pensa-t-elle, l’esprit incapable de formuler une autre pensée cohérente.
C’était Razeal. Sa voix, ses mots, tout lui disait que c’était lui. Mais tout le reste... tout ce qu’elle pouvait voir criait que ce n’était absolument pas le cas.
Même son aura semblait étrangère.
À ses côtés, Neptunia n’était pas moins fascinée. Elle était devenue totalement immobile, les yeux écarquillés, les pupilles dilatées, sans ciller. Elle fixait le profil de Razeal comme quelqu’un voyant la divinité pour la première fois.
L’eau scintillait faiblement autour de lui, reflétant le léger éclat rouge de ses yeux et la lueur spectrale de ses cheveux argentés.
Aucune des deux femmes ne parla ni ne cligna des yeux.
Elles restèrent là à fixer, totalement abasourdies, frappées par ce qui se tenait devant elles.
Razeal... avait changé.
Ses cheveux, autrefois blancs comme neige, miroitaient désormais sous la faible lumière rouge d’un argent métallique profond, retombant sur ses épaules comme du clair de lune liquide. Ils encadraient son visage à la perfection, chaque mèche captant la faible lueur qui l’entourait. Ses yeux... par les dieux, ses yeux n’étaient plus les mêmes. D’un cramoisi profond, séducteurs, brillant faiblement comme la dernière lueur de braises mourantes dans un monde obscur. Ils semblaient dangereux, magnétiques, impossibles à ignorer, comme le regard d’un prédateur capable de faire passer la mort pour un baiser.
Et sa peau, pâle, immaculée, presque éthérée, dégageait une luminescence faible et surnaturelle.
Son visage n’était plus seulement beau, il était d’une perfection sculptée au-delà de toute portée mortelle ou autre. Chaque angle, chaque ligne, incroyablement tranchants et pourtant lisses, semblaient avoir été ciselés par un dieu tombé amoureux de sa propre création.
L’air autour de lui semblait lui aussi différent. Lourd. Royal. Pécheusement séduisant.
« Il... est... majestueux... Genre majestueux de façon romantique », murmura Neptunia à voix basse avant même de réaliser qu’elle avait parlé.
Ses propres mots la surprirent, ses yeux clignèrent, et elle se mordit rapidement la lèvre inférieure, détournant brusquement la tête. Son expression se figea en un masque froid et vide, prétendant que rien n’avait filtré.
Maria l’entendit, cependant, et à sa propre incrédulité, elle hocha la tête.
Puis elle se figea, réalisant ce qu’elle venait de faire. « Oh non, non, qu’est-ce que je... ? » marmonna-t-elle faiblement en secouant la tête.
Elle se tourna de nouveau vers Razeal, essayant de se concentrer, essayant de se rappeler qu’elle était littéralement allongée sur le sol avec un trou dans l’estomac, à moitié morte et en train de se vider de son sang. Mais ses yeux, traîtres comme ils l’étaient, refusaient d’obéir.
Son regard ne cessait de revenir vers lui, suivant la courbe de son visage, la ligne de sa mâchoire, le léger mouvement de ses yeux cramoisis.
« Qu’est-ce qui... t’est arrivé ? » demanda-t-elle, la voix tremblante, entre confusion et admiration. Puis, réalisant comment cela sonnait, elle se reprit maladroitement. « Je veux dire, pourquoi est-ce que tu... ressembles à... »
Ses mots trébuchèrent et moururent à mi-chemin.
Parce qu’elle avait regardé plus bas.
Son torse était nu, complètement exposé. Les restes en lambeaux de sa chemise pendaient mollement autour de ses épaules, mais son torse... était parfait.
Les cicatrices dont elle se souvenait, les lignes profondes, les brûlures déchiquetées et même cette grande entaille sur sa poitrine avaient disparu... Comme si cela avait été gravé avec du métal éternel... Ça n’a aucun sens, comment cela pourrait-il être possible, seuls les saints pouvaient faire ça... Mais encore une fois, toutes les cicatrices... Elles avaient toutes disparu. Sa peau était lisse, sans défaut.
Et le corps en dessous...
Chaque muscle semblait sculpté avec précision, ferme et puissant, mais sans excès. Sa carrure n’était pas massive, elle était équilibrée, parfaitement tonique, le genre de corps qui dégageait à la fois grâce et danger. Les veines fines sur ses bras brillaient faiblement comme du cramoisi sombre sous sa peau, pulsant d’une chose surnaturelle.
Son visage s’échauffa sans sa permission.
Et comme si cela ne suffisait pas, il était plus grand maintenant. Au moins une tête de plus qu’avant.
Attends, quoi ? Maria cligna rapidement des yeux. Il ne faisait pas genre... 1m70 avant ? Comment diable est-il soudainement passé à 1m88 ?!
Son cerveau était officiellement en train de lâcher.
Même Neptunia, qui avait essayé de détourner le regard, sentit ses yeux revenir... incapable de résister à l’envie de jeter un autre coup d’œil. Elle se mordit la lèvre plus fort cette fois, essayant de ne pas le montrer, mais ses yeux racontaient une toute autre histoire.
Et toutes les deux, l’une saignant et à moitié morte au sol, l’autre prétendant garder son calme, restèrent là, incapables de détacher leurs yeux de lui.
C’était ridicule.
Comme regarder deux personnes affamées essayant de ne pas fixer le repas le plus tentant du monde.
Pendant ce temps, Razeal... était loin d’être calme lui-même.
En fait, c’était pire.
Son corps tremblait légèrement. Sa respiration était irrégulière, et une chaleur faible et étrange s’enroulait au plus profond de sa poitrine ; pas de la douleur, pas de la fatigue, mais quelque chose de primal.
Il ne le comprenait même pas lui-même au début. Il s’était senti bien en sortant de l’Espace Système... très énergisé, fort, plus vif que jamais. Mais maintenant... soudainement, son corps agissait bizarrement.
Il se sentait étourdi. Tremblant. Sa vision se brouillait légèrement, son rythme cardiaque s’accélérait.
Et puis il y avait... l’odeur.
Épaisse, métallique et sucrée.
Du sang.
Ses yeux basculèrent vers Maria, toujours allongée là, blessée, son sang formant lentement une mare autour d’elle.
Et soudain... ça le frappa.
Cette odeur. Cette vue.
Sa gorge se serra. Ses crocs, ceux dont il ignorait l’existence jusqu’à présent, le lancèrent vivement, pressant contre ses lèvres. Ses mains tremblaient et sa poitrine brûlait de chaleur.
Il pouvait le sentir.
Une soif insupportable. Une faim plus profonde que la douleur, plus tranchante que la raison.
Chaque instinct lui criait... bois-le.
Ce n’était même pas une pensée, c’était un ordre inscrit dans son sang même.
Il serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes tandis qu’il serrait les dents, essayant de le supprimer. « Tch. »
L’envie ne fit que croître. L’odeur était partout, riche, enivrante, impossible à ignorer. Son corps semblait vibrer de besoin.
« Qu’est-ce qui m’arrive, bordel... ? » marmonna-t-il entre ses dents, pressant une main contre son front, les yeux mi-clos sous l’intensité de l’impulsion.
Il déglutit difficilement, le goût du sang fantôme sur sa langue.
Non... Je ne suis pas cette déception. Je ne peux pas céder à mon corps.
Il refusa. Il ne perdrait pas le contrôle... Il
« Villey... » appela-t-il silencieusement dans son esprit, la voix tendue. « Qu’est-ce qui m’arrive ? »
Son souffle se coupa légèrement alors qu’il essayait de se stabiliser.
Une voix calme et mécanique résonna presque immédiatement dans sa tête... bien qu’elle semblât elle-même amusée.
[Évidemment, comme vous l’avez déjà deviné, Hôte, ce sont vos pulsions de vampire.]
Razeal fronça légèrement les sourcils.
[Et oui, elles ne feront qu’empirer à mesure que vous essaierez de les supprimer.]
[Pour les vampires, le sang n’est pas une envie, c’est une nécessité. C’est aussi vital que l’air ou l’eau. La privation peut mener à des conséquences graves : folie, frénésie, voire effondrement physique.]
[Aussi, Hôte, si vous ne l’avez pas encore réalisé, votre corps a subi une transformation massive. Physiquement, mentalement, et même émotionnellement... jusqu’au plus profond de votre être.]
[Vos émotions ne seront plus équilibrées. Tout ce que vous ressentez — la colère, la faim, le désir, l’affection, la haine — existera désormais dans les extrêmes. Vous ressentirez les choses plus profondément qu’avant. Plus violemment.]
[Je vous recommande donc vivement d’apprendre à le contrôler avant de briser quelque chose... ou quelqu’un... Pas que vous ne le fassiez pas déjà.]
[Aussi, Hôte...] continua le Système, son ton se faisant curieux. [Souhaitez-vous voir votre statut mis à jour ? Il y a eu... de vastes changements.]
[De plus, une nouvelle statistique a été ajoutée à votre fenêtre de statut. Points de Sang.]
La voix calme et monotone du Système résonnait dans la tête de Razeal, mais même à travers son ton mécanique, il y avait quelque chose de froidement amusé.
[Pour chaque compétence ou capacité vampirique, elle fonctionnera en utilisant des Points de Sang. Oui, vous n’aurez pas besoin de mana sombre ou de toute autre forme d’énergie pour celles-ci. Seulement des points de sang.]
[Vous pouvez les acquérir en consommant le sang de n’importe quel être. La quantité et la qualité dépendent de la force, de la race et de la vitalité de cet être, bien sûr. Et oui... plus c’est frais, mieux c’est.]
Le Système marqua une pause avant de continuer :
[Souhaitez-vous que je vous montre votre fenêtre de statut mise à jour ? Vous avez également gagné des traits et des capacités supplémentaires qui pourraient être utiles à comprendre, compte tenu de votre... évolution actuelle.]
Razeal resta silencieux, la tête légèrement penchée en avant. Il n’était même pas sûr de pouvoir réfléchir correctement en ce moment.
Sa tête tournait.
L’odeur du sang... Putain, elle était partout.
L’air autour de lui, l’eau elle-même, les traces légères provenant des monstres qui avaient été déchiquetés, et surtout, l’odeur épaisse du sang de Maria juste devant lui... Il sentait simplement différemment de tout autre.
Il déglutit difficilement. Sa gorge brûlait, son corps tremblait littéralement.
C’était insupportable. La puanteur n’était pas dégoûtante... elle était enivrante. L’odeur le frappa comme une drogue, s’enroulant autour de ses sens, griffant son contrôle. Son corps hurlait de céder, de se nourrir.
C’était comme essayer de s’empêcher de respirer après être resté trop longtemps sous l’eau : un combat contre la nature elle-même.
Pourtant, d’une manière ou d’une autre, il y parvenait. À peine.
Il passa une main sur son visage, se massant les tempes comme si cela pouvait dissiper la faim. Sa voix sortit basse, lourde, son ton forcé et tendu : « ...Fenêtre de statistiques ? Non, pas maintenant. »
Ses yeux cramoisis se tournèrent vers Maria allongée là, le sang s’écoulant de la blessure sur son estomac, sa peau pâle, sa poitrine se soulevant faiblement. Il prit une inspiration tremblante par le nez et le regretta immédiatement. L’odeur le frappa plus fort, plus tranchante, plus sucrée.
« D’abord », murmura-t-il, la mâchoire serrée, « dis-moi ce qui se passe avec elle. Je vois bien que quelque chose ne va pas. »
Il pressa une main sur son front, détournant légèrement la tête de la vue de son sang. Tout son corps était tendu, luttant contre une envie qui semblait gravée dans son âme.
[Eh bien, elle subit sa propre évolution raciale], répondit le Système avec détachement, comme s’il expliquait quelque chose de trivial.
[Ce processus sera extrêmement inconfortable pour elle. En ce moment, le cœur démoniaque que vous avez implanté essaie de remplacer sa physiologie humaine, forçant une reconstruction au niveau cellulaire.]
Les sourcils de Razeal se froncèrent alors que le Système continuait.
[Son corps y résiste, évidemment. C’est une bataille entre ses gènes humains et ceux démoniaques. Le cœur est assez puissant pour dominer complètement son humanité, mais sa lignée noble lui confère une résistance limitée.]
[Cette résistance, cependant, est faible. Il y a deux issues possibles.]
[Premièrement : la domination complète par le cœur démoniaque. Si cela arrive, elle se transformera en un démon pur, perdant entièrement son humanité... Enfin, bien sûr, de la meilleure façon qui soit... Elle ne deviendra pas folle, ne vous inquiétez pas.]
[Deuxièmement : si sa lignée parvient à résister suffisamment, elle pourrait se stabiliser en quelque chose d’intermédiaire, un hybride. Mi-humaine, mi-démon.]
Le Système marqua une pause avant que son ton ne devienne plus sombre.
[Cependant... compte tenu de ses blessures actuelles, elle est dans un état critique. À moins d’être soignée dans les dix prochaines minutes, elle mourra.]
Razeal resta silencieux, son expression indéchiffrable. Ses yeux cramoisis se tournèrent à nouveau vers le bas, fixant son visage.
La respiration de Maria était irrégulière, ses lèvres pâles, du sang tachant le coin de sa bouche. Elle semblait plus faible qu’il ne l’avait jamais vue, mais pourtant, ses yeux brûlaient de vie.
Il soupira doucement, baissant le regard. « ...Je vois », murmura-t-il à voix basse.
Pendant un instant, son expression fut étrangement vide.
Puis
« Alors, Monsieur le Charmant », la voix faible de Maria brisa soudain le silence, teintée de son sarcasme habituel, « tu vas me soigner ou juste rester là à faire le beau ? Parce que, comme tu peux le voir... je suis en train de mourir. »
Même à moitié morte, elle avait encore assez d’énergie pour mordre avec sa langue.
Les yeux cramoisis de Razeal clignèrent une fois alors qu’il penchait la tête, la regardant. Il haussa un sourcil, presque surpris.
« Tu es... en train de mourir, et c’est ce que tu décides de dire ? » Sa voix portait une note d’incrédulité légère. « Je pensais que tu pleurerais ou hurlerais, pas que tu lancerais des blagues. Tu n’as même pas l’air effrayée. »
Il s’accroupit légèrement, étudiant son visage. « Et... ton ton. Tes yeux. Tu es... différente. Je ne me souviens pas que tu sois aussi sarcastique. Ou aussi calme. Est-ce que tu ressens seulement de la douleur ? »
« Tu en penses quoi, génie ? » Maria toussa faiblement, le fusillant du regard. « Tu vois le trou dans mon estomac, non ? Je suis littéralement en train de me vider de mon sang, et tu es là-bas à analyser ma personnalité ? Soigne-moi, espèce de bâtard ! »
Sa voix se brisa au milieu de la phrase, et elle grimaça en se tenant l’estomac.
Les lèvres de Razeal tressaillirent légèrement à sa réaction, entre frustration et amusement réticent.
Intérieurement, cependant, il était un peu inquiet.
« Villey », dit-il doucement dans son esprit, appelant le Système. « Elle n’est pas possédée, n’est-ce pas ? Son esprit, son âme... ils sont toujours les siens ? »
Il fronça légèrement les sourcils. « Ce cœur démoniaque... il ne l’influence pas trop, si ? Elle agit différemment. »
Le Système répondit presque immédiatement.
[Ne vous inquiétez pas, Hôte. J’ai scanné son état.]
[Il n’y a aucune possession externe. Son âme et sa conscience restent intactes. Ce que vous voyez est simplement un changement psychologique, une modification de sa nature.]
[C’est naturel. Lorsqu’un être évolue vers quelque chose au-delà de sa race précédente, sa structure émotionnelle et mentale s’ajuste en conséquence. Le cœur démoniaque remodèle son corps, et cela inclut ses instincts, son tempérament, son équilibre émotionnel.]
[Elle est toujours Maria, mais elle n’est plus totalement humaine. Voyez cela comme... une nouvelle version d’elle, moulée différemment, mais toujours elle au fond.]
[En d’autres termes, son comportement a changé, mais son âme va bien. Elle s’adapte. C’est la même chose pour vous.]
Le regard de Razeal s’approfondit légèrement, sans savoir ce qui se passait dans sa tête. « La même chose que moi... hein. »
[Exactement, Hôte. Tout comme votre personnalité a évolué après être devenu un vampire. Vos émotions, vos pensées et vos réponses ont radicalement changé. Les siennes le feront aussi, bien que d’une manière différente, adaptée à sa nature démoniaque.]
Le ton du Système devint légèrement taquin à la fin.
[C’est parfaitement normal et irréversible. Vous pouvez vous considérer tous les deux comme... renaissants.]
Razeal expira lentement, passant sa main dans ses cheveux argentés. « ...Génial », marmonna-t-il... secrètement heureux de retrouver ses longs cheveux soyeux.
Il reporta son regard sur Maria, qui le fixait maintenant avec des yeux plissés. « Pourquoi tu chuchotes tout seul, hein ? Tu parles encore à ta voix invisible bizarre... Ou quoi que ce soit à quoi tu parles toute la journée... tous les jours ? Tu peux te dépêcher de me soigner, enfin ?! »
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