Retour à la réalité
Le monde autour de lui reprit vie avec un léger bourdonnement, et les ombres murmurantes de l'illusion s'évanouirent comme de la fumée.
Razeal cligna lentement des yeux, son esprit revenant au présent : le craquement du navire sous ses pieds, le bruit sourd des vagues contre la coque et la brise fraîche caressant sa peau.
Il était de retour.
Le lourd Livre du Mal Éventuel reposait toujours, ouvert, sur ses genoux ; ses bords légèrement calcinés brillaient de lignes cramoisies ternes qui pulsaient comme un battement de cœur.
Dans un long soupir, Razeal referma le livre, ses doigts effleurant une dernière fois la couverture rugueuse avant de se retirer.
« Il y a... des choses intéressantes là-dedans », murmura-t-il pour lui-même, d'une voix basse. Puis, après une courte pause, il ajouta : « Intéressant... mais répugnant. »
Il s'adossa légèrement à sa chaise, scrutant le pont du navire tandis que son esprit dérivait sur ce qu'il avait vu dans l'illusion : les rituels grotesques, les murmures de connaissances sombres et corrompues gravées dans ces pages.
C'était précieux, certes. Dangereux, indéniablement. Mais pour l'instant, il avait déjà fort à faire.
« Peut-être », murmura-t-il en tapotant doucement la surface du livre, « devrais-je d'abord réfléchir aux sorts que je devrais apprendre... lesquels me seront réellement utiles maintenant. »
Il réfléchit pensivement.
Après tout, son arsenal était déjà vaste. Le Système lui avait accordé d'innombrables compétences : offensives, défensives, mystiques et étranges. Ce qui lui manquait, ce n'était pas la puissance, mais une direction.
Il ne pouvait pas se permettre de se précipiter. Pas avec quelque chose comme ça.
L'impatience ne mènerait qu'au chaos.
Il devait étudier avec soin, trouver ce qui était en phase avec lui, ce qui renforcerait ses points forts au lieu de simplement s'ajouter à la pile.
Il était encore plongé dans ses pensées lorsqu'une voix familière et lasse perça le bruit des vagues.
« Ohhh... Patron, vous êtes réveillé... »
Razeal tourna légèrement la tête.
Levy venait de rentrer de son entraînement, ses pas traînant à mesure qu'il s'approchait. La sueur perlait sur son front, sa respiration était saccadée et irrégulière. L'épée en bois qu'il utilisait pendait mollement dans sa main alors qu'il s'effondrait sur la chaise à côté de Razeal avec un bruit sourd.
« Hmm », répondit simplement Razeal, d'un ton neutre mais pas froid.
Il bougea légèrement, posant sa main gauche sur le livre sombre posé sur ses genoux, croisant une jambe sur l'autre tout en jetant un coup d'œil à Levy. Son expression était indéchiffrable comme à l'accoutumée : calme, distante, mais étrangement consciente.
Levy se pencha en avant, posant ses bras et sa tête sur la table ronde en bois. Sa poitrine se soulevait alors qu'il tentait de reprendre son souffle, l'épuisement visible dans chacun de ses mouvements.
« Putain, je suis crevé », marmonna-t-il faiblement, à moitié pour lui-même.
Pendant un moment, aucun des deux ne dit rien. Le bruit de la mer comblait le silence.
Puis Razeal, après une pause tranquille, finit par parler, sa voix calme et mesurée.
« Bon échauffement. »
Levy se figea une seconde, le visage toujours pressé contre la table, avant de tourner légèrement la tête vers son patron. Ses yeux tressaillirent. « Échauffement ? » pensa-t-il silencieusement, ravalant le soupir qui menaçait de s'échapper de sa bouche.
Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Razeal lui tendit une pomme.
Il ne regarda même pas Levy en le faisant, il la lui tendit simplement, distraitement, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Levy cligna des yeux, pris au dépourvu, puis s'assit lentement. Il prit la pomme de la main de Razeal, l'observant avec scepticisme pendant une seconde.
Encore une pomme.
Un petit sourire en coin apparut sur ses lèvres alors qu'il croquait dedans malgré tout. « L'échauffement et encore une putain de pomme », pensa-t-il.
Pourtant, il ne se plaignit pas. Le bruit croquant de la morsure résonna faiblement dans l'air calme.
Razeal ne parla pas non plus.
Il se contenta de prendre une autre pomme... d'où elle venait, même Levy l'ignorait, et y croqua calmement, le regard perdu, comme si son esprit était encore ailleurs.
Pendant quelques instants, il n'y eut que le léger bruit de la mastication et le rythme de l'océan.
Puis, soudain, Razeal sembla se souvenir de quelque chose.
Il baissa les yeux vers le Livre du Mal Éventuel qui reposait toujours sur ses genoux.
« Oh », dit-il, la voix égale.
Levy leva les yeux au milieu de sa bouchée, les sourcils légèrement haussés.
Razeal tourna le livre vers lui, révélant ses pages faiblement lumineuses couvertes d'une écriture étrange et complexe, une langue tordue et élégante, presque vivante dans la façon dont elle s'enroulait sur le papier.
« Tu peux lire ça ? » demanda Razeal en inclinant le livre pour que la lumière éclaire les lettres fanées. « Dis-moi ce qui est écrit ici. »
Levy cligna des yeux, abaissant sa pomme. La demande était... inattendue, c'est le moins qu'on puisse dire.
Il fixa le livre... ses bords sombres à moitié brûlés, la faible lueur cramoisie s'échappant entre ses pages, l'aura qui semblait rendre l'air autour de lui subtilement plus froid.
Sa première pensée fut que cet objet semblait ancien. Comme quelque chose qui avait rampé hors de l'histoire elle-même, ou peut-être une connerie.
Où diable le patron avait-il trouvé un truc pareil ? À 200 mètres sous terre ?
Pourtant, il ne dit rien. Il se pencha davantage, essayant de donner un sens aux marques sur la page.
Mais plus il regardait, moins cela avait de sens.
Les lettres n'étaient même plus des lettres, juste des formes changeantes, des symboles enroulés qui bougeaient dès qu'il essayait de se concentrer dessus. Sa tête commença à lui faire légèrement mal.
Finalement, il fronça les sourcils, se redressant et se massant les tempes.
« Nan, patron », dit-il simplement en secouant la tête. « Je ne peux rien lire du tout. C'est du charabia. »
Razeal l'étudia un moment, puis hocha lentement la tête.
« Je vois. »
Il referma le livre, posant sa main légèrement sur la couverture. La faible lueur s'éteignit instantanément, ne laissant que les bords noircis et l'odeur du vieux parchemin.
« On dirait que tout le monde ne peut pas le lire », murmura-t-il, à moitié pour lui-même.
Peut-être que seules certaines personnes pouvaient le lire, celles possédant des traits, des alignements ou des pouvoirs spécifiques, comme il l'avait pensé. Ou peut-être...
Il fronça légèrement les sourcils. « Ou peut-être que c'est le livre lui-même. »
Il se souvint de la description de l'artefact.
Un grimoire conscient.
Il était vivant à sa manière. Il pensait, réagissait. Il choisissait.
Razeal tapota légèrement la couverture avec son doigt. « Alors peut-être qu'il décide qui peut le lire », pensa-t-il. « Peut-être qu'il s'assure que je baisse ma garde... en prétendant que personne d'autre ne peut le lire, pour que je ne le traite pas comme une menace. »
L'idée n'était pas impossible. En fait, après tout ce qu'il avait vu à l'intérieur du livre, cela semblait parfaitement correspondre à sa nature.
Pourtant, son expression restait calme. « Peu importe », pensa-t-il, son ton intérieur presque froid. « Après avoir lu ce qu'il y a dedans, il vaut mieux que personne d'autre n'y touche de toute façon. »
Il laissa sa main reposer sur le livre un peu plus longtemps avant de finalement la retirer.
Levy était redevenu silencieux, mâchonnant sa pomme sans rien dire.
Et en face d'eux, Maria était assise sur sa chaise, les observant en silence.
Ses bras étaient croisés, ses yeux mi-clos, son expression indéchiffrable. Elle ne dit pas un seul mot, elle se contenta d'observer tranquillement, son regard passant de Razeal à Levy, puis à l'étrange livre sombre qui reposait maintenant calmement sur ses genoux.
Le pont était à nouveau calme, le genre de silence qui survient après une longue période de vent marin constant. Le navire gémissait doucement sous eux, se balançant légèrement au rythme de la mer.
Levy était retourné à sa pomme, qu'il mâchonnait paresseusement, à moitié affalé sur sa chaise à côté de Razeal. Maria était toujours assise en face d'eux, les bras croisés, le regard distant bien que légèrement observateur, comme si elle était trop fatiguée pour commenter tout ce qui pourrait arriver ensuite.
Et puis, de nulle part, Razeal parla.
« Te sentirais-tu accompli », demanda-t-il soudain, d'une voix calme et égale, « si je te tuais maintenant... et que tu mourais ? »
Levy se figea au milieu de sa bouchée.
Ses yeux s'écarquillèrent, sa gorge se contracta maladroitement alors que le dernier morceau de pomme restait presque coincé. Il toussa une fois, le forçant à passer avant de cligner rapidement des yeux vers son patron, l'incrédulité et une légère panique se lisant sur son visage.
« Patron... est-ce que j'ai... est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? » demanda rapidement Levy, la voix légèrement tendue.
Il se redressa, posant la pomme sur la table alors que ses nerfs étaient à vif. Il avait appris depuis longtemps que les humeurs de Razeal ne suivaient pas toujours la logique : parfois, l'homme pouvait dormir tranquillement pendant des heures, et parfois, eh bien... il posait des questions comme celle-ci.
Maria, assise en face de la table, haussa un sourcil face au changement soudain d'énergie.
« ... Est-ce que ses règles sont revenues ? » pensa-t-elle platement, luttant contre l'envie de soupirer. Elle ne bougea pas, mais sa posture changea subtilement : son corps se tendit légèrement, un instinct silencieux qui lui disait d'être prête au cas où les choses tourneraient mal.
Razeal, quant à lui, regardait Levy avec une curiosité calme, comme s'il n'avait pas juste posé une question capable de provoquer une crise cardiaque chez un homme.
« Non », dit-il posément en secouant la tête une fois. « Je demande juste, comme ça. Réponds-moi. »
Levy cligna des yeux, toujours pas certain s'il s'agissait d'une blague, d'un test ou d'une sorte de menace cachée. Mais l'expression de Razeal était neutre : pas malveillante, pas amusée, juste... curieuse.
Après quelques secondes de silence gênant, Levy répondit avec hésitation.
« Euh... eh bien, non. Je ne me sentirais pas accompli », dit-il en se grattant la nuque. « Puisque, euh... eh bien, je n'ai pas vraiment fait quoi que ce soit pour me sentir accompli. »
L'honnêteté dans son ton était évidente.
Razeal hocha la tête à quelques reprises, l'air pensif.
« Hmm », murmura-t-il doucement. « C'est vrai. »
Levy se détendit un peu lorsqu'il comprit qu'il n'allait pas être immédiatement poignardé ou jeté par-dessus bord.
Mais alors, les yeux de Razeal devinrent à nouveau légèrement distants, ce même regard tranquille qu'il prenait quand son esprit s'égarait dans des endroits inaccessibles aux autres.
« Alors », continua-t-il, la voix stable, « de quoi aurais-tu besoin pour te sentir accompli ? Quel est ton rêve... la chose qui te rendrait finalement heureux ? »
La question était sincère cette fois.
Razeal ne le testait pas. Il ne se moquait pas de lui. Il était simplement... curieux.
Parce qu'il ne savait pas lui-même.
Il ne savait pas ce que l'accomplissement signifiait pour lui, ou quel rêve pourrait combler l'étrange but vide qui persistait désormais derrière son calme extérieur. Mais il voulait comprendre.
Peut-être, pensa-t-il, en apprenant ce que les autres voulaient, pourrait-il entrevoir ce qui lui manquait.
Levy cligna à nouveau des yeux, surpris par le changement de ton.
« Mon... rêve ? » répéta-t-il lentement.
Le mot semblait étrange sur sa langue, comme quelque chose qu'il n'avait pas prononcé depuis des années. Il fronça les sourcils, baissant les yeux vers la pomme à moitié mangée dans sa main, son reflet apparaissant faiblement sur sa surface lisse.
Il n'y avait pas vraiment pensé avant, pas sérieusement. Sa vie n'avait été qu'une longue suite d'efforts pour survivre, pour servir, pour obéir aux ordres, pour vivre un jour de plus.
Mais maintenant, face à la question, il essaya vraiment d'y réfléchir.
Un silence étrange plana entre eux pendant quelques minutes, brisé seulement par le bruit des vagues frappant doucement la coque et le léger craquement du bois sous leurs pieds.
Finalement, Levy expira lentement et leva les yeux.
« Je... je voudrais mourir sur les genoux de ma mère », dit-il doucement, presque avec hésitation.
Razeal cligna des yeux une fois, pris au dépourvu par la simplicité de la chose.
« Hein ? » demanda-t-il, les sourcils légèrement haussés. « C'est ça, ton rêve ? »
Levy hocha la tête avec un petit sourire presque embarrassé. « Ouais », dit-il. « C'est tout. Je ne peux pas imaginer de désir plus grand. »
Il regarda vers la mer, son expression s'adoucissant.
« Je veux mourir sur les genoux de ma mère. Tellement que même quand les anges viendront me chercher, ils seront confus... ils ne sauront pas où m'emmener, puisque je serais déjà au paradis. »
Les mots étaient calmes, sincères.
Et le petit sourire nostalgique qui suivit était de ceux que Razeal ne voyait pas souvent : doux, pur, presque paisible.
De l'autre côté de la table, Maria regarda Levy en silence, ses yeux s'adoucissant une brève seconde. Elle ne dit rien, ne voulant pas gâcher cette rare sincérité, mais quelque chose en elle la fit détourner le regard, presque mal à l'aise face à l'honnêteté fragile qui flottait dans l'air.
Puis Razeal, sans la moindre hésitation ni conscience, gâcha tout complètement.
« Mais n'as-tu pas dit que ta mère était morte ? » demanda-t-il soudain, se frottant le menton comme s'il s'agissait d'une simple observation factuelle.
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