Razeal se leva lentement, époussetant ses vêtements comme si la rencontre divine n'avait jamais eu lieu. Son expression était calme, trop calme, comme l'œil d'un cyclone en formation.
« Système, » murmura-t-il entre ses dents. « Est-il parti ? »
[Affirmatif, hôte. L'Entité Suprême connue sous le nom de Riven a quitté la zone. Aucune trace ne subsiste.]
Ce n'est qu'alors que Razeal s'autorisa un long soupir de soulagement silencieux. La tension dans ses épaules se relâcha légèrement.
« Tch. On dirait que je dois devenir plus fort rapidement, » dit-il, les poings serrés le long du corps. « Maintenant, je suis absolument certain de l'hypocrisie de ce monde. »
Sa voix était stable, mais une rage bouillonnait en dessous, le genre de rage qui s'imprime jusqu'aux os.
« Il l'a dit lui-même. Je n'ai rien fait de mal. Mais un jour, je devrai quand même mourir ? Juste parce que le monde a déjà décidé de ce que je suis ? Quel genre de logique est-ce là ? »
L'amertume montait en lui comme un poison. Razeal n'était pas choqué ; il avait toujours su que le monde était injuste. Un dieu s'était tenu juste devant lui, déclarant avec un sourire doux que Razeal était innocent... mais qu'il devait mourir un jour. Juste comme ça.
« Tu pourrais te tenir face à moi un jour. »
Ces mots résonnaient dans ses oreilles comme un écho maudit.
« Omniscient, omniprésent... et pourtant partie prenante du jeu, » murmura-t-il. « Ils choisissent leurs favoris, les nomment Élus, et appellent ça le bien commun. Et nous autres ? Des sacrifices. » Sa mâchoire se contracta. « Pourquoi devrais-je payer le prix pour l'histoire de quelqu'un d'autre ? »
« Le summum de l'hypocrisie, » cracha Razeal avec amertume. « Qui t'a donné le droit de décider qui est apte à vivre ou à mourir... pour ton soi-disant bien commun ? »
Ses poings serrés tremblaient légèrement, sa respiration était courte mais intense. « Pourquoi devrais-je, moi qui n'ai rien fait de mal, être celui qui souffre ? »
Il se tourna vers lui-même, cherchant à se calmer, et posa la question qui griffait son âme.
Il leva les yeux vers le ciel, les poings tremblants. « Système, est-il possible de tuer un dieu ? »
[Affirmatif, hôte. Comme certains romans l'ont énoncé, de nombreux dieux ont péri. Bien que les causes restent floues, même des mortels ont, par moments, blessé le divin. Certaines notes d'auteur le suggèrent : un mortel peut blesser un dieu.]
La voix du système continua avec un calme mécanique, mais le contenu était glacial.
[Après une analyse approfondie, je confirme : l'entité Riven n'était pas présente sous sa véritable forme divine. Il a utilisé une enveloppe mortelle créée et née sur Terre pour des raisons encore inconnues. Bien que je ne puisse accéder à des vérités plus profondes à son sujet, c'est clair : dans cette enveloppe, il est vulnérable. S'il est blessé, il saignera, dieu ou non.]
Razeal ne répondit pas immédiatement. Ses lèvres se crispèrent. L'idée qu'un dieu puisse être vulnérable était presque enivrante.
Razeal ne répondit pas. Il se contenta de fredonner.
« ...À quel point est-il puissant ? Comparé aux méchants classés dans la Vallée des Méchants ? »
[Je manque de paramètres exacts, hôte, mais je peux estimer : les méchants de rang S ou SSS pourraient être capables de le défier. Certains d'entre eux sont des dieux. D'autres sont des "Tueurs de Dieux". Et ceux de rang EX... ils pourraient même surpasser les dieux totalement.]
« Alors il existe un chemin... » murmura Razeal. Il regarda ses mains, qui tremblaient encore de la confrontation précédente, mais elles tremblaient désormais de détermination. « Bien. Je vais l'emprunter. »
[Mais je serai honnête : avant de vous inquiéter pour lui, vous devriez vous pencher sur votre force actuelle. Plus votre croissance est lente, plus les chances de mort sont élevées.]
« Je sais. Je dois d'abord terminer l'Épreuve... puis atteindre le prochain méchant, » dit-il, les yeux plissés.
Il vérifia le minuteur du système.
« Combien de temps reste-t-il ? »
[Une heure et 40 minutes, hôte.]
Razeal ne s'affola pas. Ce n'était pas le moment de paniquer, pas encore.
« C'est impossible... » murmura-t-il entre ses dents.
Collecter 1 000 cœurs élémentaires dans le court laps de temps imparti ? Il n'avait pas besoin d'être un génie pour voir à quel point c'était absurde. N'importe qui avec un peu de bon sens le comprendrait. L'épreuve standard pour être admis dans l'académie la plus puissante ne demandait que 100 cœurs. C'était déjà brutal. Mais pour ceux qui visaient la classe royale, la plus élitiste et prestigieuse de toutes, l'exigence grimpait à 1 000.
Mille monstres.
Et le temps total accordé pour l'épreuve ?
Neuf heures.
Même pour les soi-disant plus grands génies, censés dominer l'épreuve, ce défi les pousserait dans leurs derniers retranchements. Pour la plupart des participants, le succès signifiait tout juste réussir à collecter 100 cœurs. Beaucoup n'iraient même pas jusque-là. Certains pourraient perdre la vie en essayant.
Cela montrait à quel point il était cauchemardesque d'entrer dans l'académie, sans parler de viser son sommet.
Razeal plissa les yeux.
« Même si quelqu'un pouvait tuer un monstre en une minute, il lui faudrait 1 000 minutes, soit 16 heures. Et nous n'en avons que neuf. » Il ricana doucement, le coin de ses lèvres tressaillant d'amertume.
La différence était vertigineuse. Pour atteindre 1 000 dans ce laps de temps, il faudrait tuer deux monstres chaque minute, sans pause, sans repos.
Et ce n'était pas comme si les monstres étaient alignés sagement, attendant d'être massacrés.
Non. Il fallait d'abord les trouver. Les traquer. Les combattre. Perdre du temps à chercher entre chaque mise à mort. Et espérer que rien d'inattendu n'arrive.
Cette épreuve n'était pas seulement difficile, elle était conçue pour être impossible.
Quiconque demandait « pourquoi rendre ça si dur ? » passait à côté du sujet.
Parce que l'académie savait. Ils savaient que personne ne pouvait faire ça seul.
Pour entrer dans la classe royale... il fallait de l'aide. Il fallait que d'autres chassent pour vous, qu'ils rassemblent des cœurs et vous les remettent.
Mais qui abandonnerait volontairement ses cœurs durement gagnés ? Aucune personne ordinaire ne le ferait. Peu importe sa force.
Alors pourquoi l'académie créerait-elle une telle configuration ?
Simple. Parce qu'ils s'attendaient à ce que seuls les riches et les puissants atteignent ce niveau.
Des gens avec du statut, de l'influence, des serviteurs ou des partisans.
Ils rendaient le système injuste exprès, mais le déguisaient derrière un défi « neutre ». C'était de la politique enveloppée dans le tissu du mérite. Une ruse parfaite pour paraître équitable tout en favorisant les nobles.
Faire d'une pierre deux coups.
Ils pouvaient prétendre que tout était égal, tout en s'assurant que seuls ceux ayant de la richesse ou du soutien accèdent au sommet.
Et bien sûr, même entrer dans l'épreuve n'était pas facile. C'était réservé à quelques élus. Alors convaincre les autres de vous aider, d'abandonner leur propre chance d'entrer à l'académie ? C'était presque impossible.
Mais c'était exactement ce que l'académie voulait. Ce n'était jamais une question de talent pur.
Ils ne se souciaient pas de vous si vous n'étiez pas spécial.
Razeal le savait mieux que quiconque.
Il connaissait l'académie sur le bout des doigts, ainsi que la vérité derrière ses murs étincelants.
Entrer par des moyens « justes et directs, ou même uniquement par le talent » ?
Impossible.
Alors que restait-il ?
La corruption ? Il n'avait pas d'argent.
Le pouvoir ? Le statut ? Il n'avait ni l'un ni l'autre. En fait, c'était tout le contraire : il était détesté. Méprisé. Seul.
Personne ne l'aiderait. Personne ne s'allierait à lui.
Pas à moins qu'il ne leur en donne une raison.
Il ferma les yeux brièvement, puis expira. Lentement, il toucha son nez, comme pour s'ancrer.
Un murmure sombre et calme s'échappa de ses lèvres.
« J'imagine que je vais devoir jouer sale. »
****
Très, très loin de l'endroit où se trouvait Razeal, au plus profond d'une étendue de forêt vide et de terres verdoyantes, intactes par la bataille ou le sang, une silhouette apparut silencieusement, comme née de l'air lui-même.
Riven.
Pas d'éclat de lumière. Pas de présence divine. Juste le silence et l'immobilité, comme si le monde lui-même le reconnaissait et n'osait pas le déranger.
Il se tenait là, seul, la posture calme, les mains derrière le dos, contemplant le ciel avec une réflexion tranquille. Ses yeux reflétaient une sagesse infinie, et un sourire ornait ses lèvres : doux, bienveillant et éternellement patient.
Puis, soudain, une voix.
Elle ne résonnait pas comme un son normal.
Elle résonnait.
Comme si le ciel, la terre, l'herbe, le vent, le tissu même du monde, tous parlaient à la fois. Un son que lui seul pouvait entendre. Sacré. Distant. Omniscient.
« Le laissez-vous vraiment partir, Seigneur Riven ? »
La voix demanda, son ton portant le poids du jugement divin : calme, omniscient et profondément respectueux.
Le sourire de Riven ne faiblit pas.
« Pourquoi ne le devrais-je pas ? » répondit-il doucement, toujours tourné vers le ciel comme s'il ne parlait pas à la voix, mais à quelque chose bien au-delà. Son ton était doux, amical, comme s'il répondait à un vieil ami, sans aucune trace d'irritation ou d'inquiétude.
« Il peut se réincarner... remonter le temps, » continua la voix, le ton toujours serein, mais empreint de prudence et de tension. « Vous l'avez dit vous-même. Il pourrait devenir une menace pour l'équilibre cosmique. Un être comme celui-là ne devrait pas être autorisé à vivre. »
Les yeux de Riven ne cillèrent pas. Sa voix resta stable, légère, imperturbable.
« Cela va à l'encontre des règles de la renaissance... et du cycle de la mort. De telles choses ne devraient pas arriver. Comment quelqu'un peut-il mourir et continuer à vivre, non pas une fois, mais maintes et maintes fois ? »
La voix n'était pas en colère. Elle était respectueuse. Calme. Mais ses mots portaient un poids tranchant, comme un scalpel caché dans de la soie. Un rappel divin, un rappel qui exigeait l'attention.
Pourtant, Riven répondit avec le même sourire, le sourire d'un gardien qui en avait trop vu et trop peu jugé.
« Tu oublies, » dit Riven, les yeux toujours sur les nuages, « je suis le Préservateur. Je n'interfère pas avec ce qui est déjà permis. Si les cycles de la mort, du temps et de la réincarnation l'ont permis, alors ce n'est pas à nous de les défier. »
« Ce n'est pas notre volonté qui façonne l'univers. Mais l'univers qui veut ce qu'il permet. »
« Mais, mon seigneur, » répondit la voix après une pause, toujours déférente mais teintée d'urgence, « avec des capacités comme les siennes... cela finira par entrer en conflit avec votre rôle, que vous le souhaitiez ou non. »
« Il a reçu un grand dessein, un destin bien plus vaste que lui-même. S'il continue à se réincarner, à changer le passé, à réécrire des chemins... cela finira inévitablement par altérer le futur écrit pour lui. Peut-être même par le briser. »
Puis, un nombre. Une révélation.
« Neuf mille trois cent quatorze. »
Les mots frappèrent comme le tonnerre dans un ciel calme.
« C'est le nombre de fois où il est mort... et revenu. Encore. Et encore. Croyez-vous vraiment que quelqu'un d'autre, même un autre dieu, pourrait supporter cela ? »
Le regard de Riven s'adoucit.
Il ferma les yeux, inspirant un souffle lent et silencieux, non par épuisement, mais par admiration.
« Même les dieux ne possèdent pas une telle volonté, » dit-il doucement. « Je l'ai vu dans ses yeux... le feu. L'obstination. La rage de survivre. De lutter contre le destin qui lui est imposé. »
Il sourit à nouveau, faiblement, comme s'il se souvenait de quelque chose d'à la fois magnifique et tragique.
« Sa volonté est rare. Incassable. Cette ténacité... est remarquable. Laissez-le être. »
Mais la voix insista, plus ferme désormais, bien que toujours respectueuse.
« Les mortels n'étaient jamais destinés à manier un tel pouvoir, mon seigneur. Il finira par s'y fier. Il apprendra que vous serez toujours là à regarder, sans rien faire. Il pourrait même... vous duper. Vous utiliser, ou peut-être y pense-t-il déjà. »
Une lourde pause.
« Il pourrait même un jour... croire qu'il peut vous tuer. »
Le vent se calma.
La voix, bien que calme, portait désormais un avertissement. « Les mortels peuvent être très arrogants, Seigneur Riven. Et quand l'ego aveugle la vérité... même Dieu est ignoré, voire méprisé. »
Puis, le silence.
Un long silence douloureux.
Les arbres se balançaient doucement. Le soleil s'assombrit légèrement derrière des nuages dérivants. Le moment s'étira comme le calme avant un verdict divin.
Mais Riven, immobile, inébranlable, sourit simplement à nouveau.
Plus doucement cette fois.
« Laissez-le être. »
Il finit par parler, la voix résolue, non pas froide, mais certaine.
« Chacun doit faire face aux conséquences de ses actes. Laissez le karma se déployer. Laissez la douleur façonner. Laissez la vérité émerger. »
« Ce n'est qu'à travers l'épreuve que les âmes évoluent. »
Et avec cela, le silence revint.
Mais c'était un silence différent désormais.
Un silence chargé du poids du destin.
Et puis, après que la voix se fut dissipée dans le vent, Riven resta là.
Seul.
La forêt était immobile. Le ciel vaste au-dessus de lui, le sol silencieux en dessous. Pourtant, il se tenait là avec ce même sourire doux, un sourire qui disait qu'il en savait beaucoup trop.
Il ne souriait à personne.
Juste... au silence.
« Sa fin est inévitable, après tout. »
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Encore un long chapitre, j'aimerais pouvoir écrire de courts chapitres de seulement mille mots et en être satisfait.
Merci de votre lecture, gg.