Après que Razeal eut été escorté dehors par les gardes, le silence enveloppa la salle.
Celestia resta immobile, ses cheveux platine tombant comme de l'argent liquide tandis qu'elle baissait les yeux, plongée dans une réflexion silencieuse. Elle ne dit rien. Ni à sa mère, ni aux ducs, ni même à elle-même pendant les longues minutes qui suivirent.
Mais au fond d'elle, des questions la rongeaient.
Pourquoi avait-elle fait cela ? Elle savait qu'il essayait seulement de se sauver. Était-ce mal d'agir ainsi ? Faisait-elle preuve de bonté envers lui ? De favoritisme ? Le laissait-elle agir à sa guise ?
Peut-être était-ce parce qu'il était son ami après tout... un ami qu'elle avait lésé et blessé profondément sans s'en rendre compte. Peut-être était-ce sa façon de lui offrir une petite compensation pour la douleur qu'elle avait causée. Peut-être cela comptait-il pour elle que tout ait commencé à cause de son petit égoïsme. Peut-être y avait-il une meilleure façon de gérer la situation. Peut-être que si elle avait été mieux informée auparavant...
Elle s'interrogea, puis secoua la tête. Tout va bien.
Suis-je en colère contre moi-même ? Contre une version passée de moi-même ? Pour des choses que je ne pouvais pas savoir à l'époque ? C'est comme être en colère contre soi-même parce qu'on ne savait pas marcher à la naissance. Une frustration qui n'a aucun sens, mais qui vous ronge quand même.
Elle n'avait jamais réalisé que les conséquences de son choix prendraient une telle ampleur. Peut-être n'était-ce rien de plus qu'une imitation de la façon dont sa mère faisait les choses, sans hésitation, sans peur de ce qui pourrait suivre. Elle avait vu sa mère agir librement, sans se poser de questions, et elle avait pensé pouvoir faire de même.
Mais quand elle a essayé... les conséquences sont arrivées. Et elle a appris quelque chose de plus tranchant que le regret : parfois, le prix de vos actions ne retombe pas seulement sur vous. Ce dont elle était convaincue que cela ne lui porterait jamais préjudice. Parfois, il retombe sur celui qui se tient en face de vous.
Dans son éducation, personne ne lui avait jamais appris cela. Que blesser quelqu'un pouvait vous blesser en retour, non pas directement, mais par le poids de ce qu'ils emportaient avec eux.
Sa mère était trop différente. Peut-être qu'au lieu d'essayer de l'imiter, elle devrait apprendre à se façonner en quelque chose d'autre, sa propre version, puisée dans ce qu'elle aimait, dans ce en quoi elle croyait.
Sa mère avait dit un jour : La vraie force réside dans la capacité à se projeter en avant sans se soucier des conséquences.
Mais peut-être que ses pensées auraient dû être différentes de celles de sa mère.
Elle secoua la tête. Inutile de s'attarder là-dessus. Pourquoi elle l'avait fait, ce que cela signifiait, rien de tout cela n'avait d'importance en cet instant. Il était innocent. C'était ce qu'il voulait et elle n'avait fait qu'exaucer son souhait.
Mais.
Ce qui pesait le plus sur elle, c'était de savoir s'il pourrait le supporter : quatre jours dans cet enfer.
Pour l'instant, elle se força à l'ignorer.
Lorsqu'elle leva les yeux, elle vit la salle d'audience l'observer. Trois ducs. Marcella. Tous la fixaient étrangement.
Bien sûr. Pour eux, cela sentait le favoritisme. L'ironie la piqua, car elle l'avait puni malgré son innocence, l'opposé d'une faveur. Pourtant, personne ne dit un mot.
Puis, quelque chose se produisit qui brisa l'immobilité.
Le corps décapité de Ranguard, étalé dans son propre sang, se mit à tressaillir. Violemment.
Et à cet instant, tous les regards se tournèrent vers le cadavre.
Puis ils se tournèrent tous vers le trône.
Vers Nerissa.
L'Impératrice était assise nonchalamment, le menton reposant sur ses phalanges, ses cheveux platine miroitant sous la lueur éthérée qui rayonnait désormais faiblement de son corps. Une aura platine sereine pulsait autour d'elle, calme mais incommensurable, emplissant la chambre.
Et sous leurs yeux, le corps de Ranguard commença à se reconstituer. La chair bouillonna, les os s'étirèrent, les veines se reformèrent. Un nouveau cou poussa, puis un crâne, lisse et brillant de moelle fraîche avant que la peau ne se referme par-dessus. Des cheveux poussèrent en mèches cramoisies.
Un instant plus tard, de nouveaux yeux papillotèrent.
Ranguard eut un hoquet violent, comme s'il était remonté des profondeurs de la noyade. Sa poitrine se souleva, souffle après souffle désespéré emplissant ses nouveaux poumons. L'horreur remplit ses yeux alors qu'il fixait le vide, son corps tremblant comme s'il était conscient d'avoir été mort.
"Voilà", dit doucement Nerissa, sa voix légère mais portant un poids qui pressait contre chaque cœur dans la pièce. "Mes respects à la Duchesse Arabella."
Ses yeux platine se tournèrent nonchalamment vers Arabella, qui restait figée, son visage trahissant pour une fois un choc authentique.
Arabella fixait la scène, sans voix, son visage vidé de toute contenance. Avait-elle... ramené quelqu'un à la vie ? Même en tant que Duchesse de Dragonwevr, elle n'avait jamais été témoin d'un tel défi aux lois naturelles, exécuté avec une telle aisance.
Elle se leva de son siège, inclinant légèrement la tête, ses cheveux cramoisis tombant en avant. "Merci pour une telle considération, Votre Altesse Impériale." Sa voix tremblait malgré ses efforts pour la garder stable.
"Oh, non. Ne vous en faites pas." Nerissa gloussa légèrement, balayant le moment comme si elle avait simplement rempli une tasse de thé. "Je vous ai seulement vue avoir l'air un peu insatisfaite."
Les lèvres d'Arabella se crispèrent. Elle hocha la tête, se retirant dans le silence. Même pour elle, parler directement à l'Impératrice revenait à tenir une lame contre sa propre gorge.
Les autres ducs ne dirent rien, bien que leurs yeux se plissèrent. Ils n'étaient pas surpris... la mort n'avait jamais été une conséquence qui liait Nerissa, mais ils ne pouvaient s'empêcher de l'envier. Agiter simplement sa volonté pour rendre la vie à un cadavre, sans laisser de cicatrice, sans marque, pas même le moindre soupçon de dommage. Ranguard semblait n'avoir jamais été mort, debout là, tremblant d'horreur mais entier.
"Maintenant, vous pouvez tous partir", dit Nerissa, son ton léger, presque dédaigneux.
L'ordre était clair.
Arabella se leva, sa cape cramoisie tourbillonnant. Elle saisit Ranguard brutalement par les cheveux... il gémit, encore secoué, et disparut dans une explosion de feu, se volatilisant en grains de lumière cramoisie.
Un par un, les autres partirent. Maximus, Seraphina et Marcella s'inclinèrent et se retirèrent, leurs pas résonnant dans le vaste hall jusqu'à ce que le silence soit à nouveau total.
La salle d'audience était vide.
Vide, à l'exception de Nerissa, perchée élégamment sur son trône, et de Celestia, qui restait enracinée sur place.
Le poids de ce qui venait de se produire pesait encore lourdement sur son esprit. Finalement, elle se tourna, levant les yeux vers sa mère.
"Comment m'en suis-je sortie, Mère ?" demanda Celestia doucement, sa voix trahissant une pointe d'incertitude.
Le sourire de Nerissa était énigmatique, ses yeux brillant comme des flammes platine. "Tu étais le juge", dit-elle. "Et une fois que tu as rendu un jugement, tu ne dois avoir aucun doute à ce sujet."
Son sourire s'élargit légèrement, une courbe des lèvres qui suggérait un amusement qu'elle n'expliquerait jamais. "Pose-toi plutôt cette question."
Son ton n'était ni un éloge ni une critique. Juste la vérité, lourde et inébranlable.
Celestia baissa les yeux, retombant dans la contemplation. Pourquoi a-t-elle l'air si amusée aujourd'hui ? Ai-je manqué quelque chose ?
Mais Nerissa ne dit rien de plus. Elle se contenta de se pencher en arrière tout en continuant de sourire.
Et ainsi, la salle d'audience resta... silencieuse, vaste, résonnant du poids des choix et de l'ombre des conséquences à venir.
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À l'intérieur de la Détention Éternelle
"Wouah... c'est tellement sinistre."
Razeal siffla entre ses dents, le son rebondissant sur les murs pour disparaître instantanément, comme avalé tout entier. Il resta immobile un moment, les yeux plissés alors qu'il scrutait les environs.
La pièce était carrée, chaque mur identique, d'un blanc poli. Pas d'ombres, pas de poussière, pas de fissures, pas d'imperfections, juste un vide uniforme. Les coins ne semblaient même pas réels, comme si l'espace se repliait sur lui-même.
Sol, murs, plafond... tout était identique.
C'était si parfait que cela en devenait anormal.
La stérilité le rongeait. Ce n'était pas la propreté d'un hall de palais ou la stérilité clinique d'un hôpital... c'était plus que cela. C'était un vide déguisé en pièce. Un lieu qui refusait le confort du détail, de la texture, de l'imperfection.
Il laissa échapper un souffle et regarda la buée blanche de son expiration geler et se dissiper. L'air était froid, amèrement froid, pourtant la pièce elle-même était totalement immobile, sans courant d'air ni brise. Il n'y avait aucune source d'air, aucune fenêtre, aucune ventilation, aucune porte qu'il puisse voir.
"C'est donc ça, la Détention Éternelle, hein ?" marmonna Razeal, s'affaissant sur le sol gelé. Il s'appuya sur sa main gauche, inclinant la tête vers le plafond. Lui aussi était plat et blanc, si poli qu'il semblait presque liquide.
Il expira à nouveau. Son souffle se cristallisa devant son nez, et il le frotta du revers de la main, fronçant les sourcils face à l'irritation dans ses sinus. Sa poitrine le faisait légèrement souffrir à chaque inspiration, comme si l'air était un peu vicié, mais il l'ignora.
"Je me demande ce qui rend cet endroit pire que la mort." Il baissa les yeux sur ses mains, faisant bouger ses doigts. Le froid s'insinuait dans ses os d'obsidienne, non pas que ce soit quelque chose dont il doive s'inquiéter.
"Système", dit-il enfin, sa voix résonnant avant d'être dévorée par le silence. "Dis-moi encore. La vraie description de cet endroit. Pourquoi est-ce si terrible ?"
[Oui,] répondit la voix calme du Système dans son esprit. [Il y a de nombreuses raisons. Certaines n'ont jamais été pleinement révélées dans le roman original, mais je les ai assemblées par analyse. Je vais les énumérer une par une.]
"Vas-y."
[Premièrement : Les prisonniers ici sont placés dans une chambre qu'ils ne quitteront jamais. C'est la prison à vie dans le sens le plus absolu. La certitude du "plus jamais", l'absence d'espoir, l'absence de libération, crée un effondrement psychologique plus puissant que la torture physique. La mort met au moins fin à la souffrance. Ici, la souffrance n'a pas de fin.]
Les yeux de Razeal parcoururent les murs vierges. "Ouais, je peux déjà le sentir."
[Deuxièmement : La pièce elle-même. Tu l'as déjà remarqué. Il n'y a rien d'autre que du blanc. Aucun objet, aucune fenêtre, aucun horizon, aucune variation de couleur. Au début, c'est tolérable. Mais après des jours, des semaines, des années... l'esprit humain commence à réclamer des stimuli. Il devient désespéré de voir une couleur, un motif. Finalement, les prisonniers s'ouvrent la peau juste pour voir le rouge de leur sang. Ils créent des blessures pour se rappeler qu'ils existent.]
Razeal haussa les sourcils, les lèvres tressaillant. "Charmant."
[Troisièmement : Aucune nourriture ni eau n'est jamais fournie. La chambre maintient la vie grâce à une énergie unique dans l'environnement. Elle fournit les nutriments exacts nécessaires pour maintenir le corps en vie, jamais assez pour satisfaire la faim ou la soif, mais assez pour empêcher la mort. La faim de manger et de goûter quelque chose ronge le prisonnier pour toujours. La soif dessèche la gorge pour toujours. Le soulagement ne vient jamais.]
Razeal se frotta la gorge instinctivement. C'était effrayant de penser qu'on n'aurait même rien à manger ici.
[Quatrièmement : L'aura et le mana sont complètement scellés. L'environnement lui-même les efface. Peu importe la force, peu importe les compétences, on ne peut invoquer aucun pouvoir ici. Même les artefacts échouent. C'est, par conception, incassable et inévitable.]
"Sympa."
[Ce n'est pas tout. Trois jours par semaine, la chambre libère des gaz toxiques. Ils ne blessent pas le corps. Au lieu de cela, ils attaquent les nerfs, créant une douleur mille fois pire qu'un écorchement. Imagine chaque cellule de ton corps hurlant à la fois. La sensation de ta peau arrachée, tes os broyés, ta chair bouillie... tout cela sans une seule blessure. Et cela dure une journée entière.]
Razeal cligna lentement des yeux. "...On dirait une bonne ferme à expérience pour moi."
[Cela continue indéfiniment,] poursuivit le Système. [La mémoire guérit, mais les nerfs se souviennent. La douleur se cumule. Avec le temps, les prisonniers supplient pour la mort. Certains se griffent la gorge, le crâne, les yeux... seulement pour découvrir que la chambre empêche le suicide. La Détention Éternelle préserve la vie absolument. Même s'arracher le cœur ne te tuerait pas.]
Razeal laissa échapper un long souffle par le nez, secouant la tête. "Cet endroit a définitivement été construit par un psychopathe sadique."
[Correct.]
Il resta assis un moment en silence, son regard dérivant vers le plafond. Il frappa une fois dans ses mains contre sa cuisse, créant un son sec qui résonna avant de s'évanouir. L'air l'avala tout entier.
"...Et le silence", marmonna-t-il.
[Oui. L'acoustique est conçue pour consumer le son. Seuls ta propre respiration, ton battement de cœur et ta voix subsistent. Avec le temps, même ceux-là commencent à sembler déformés. Le prisonnier se sent coupé du monde, comme s'il existait en dehors du monde, en dehors du temps. Il commence à perdre le sens de soi.]
Razeal tapota ses doigts sur le sol. Tap. Tap. Tap. Le son était fin, surnaturel, comme s'il tapotait à l'intérieur d'un cercueil. Il s'arrêta rapidement.
"Ça ne fait qu'une minute, et je me sens déjà irrité." Il se pinça l'arête du nez, les lèvres tordues. "J'ai compris, Système. Arrête. Je n'ai pas besoin de tout le manuel du sadique."
Le Système se tut, même si la liste était encore longue.
"Très bien, peu importe", marmonna-t-il, fermant brièvement les yeux. "Cet endroit est l'enfer. J'ai compris."
Il rouvrit les yeux, son regard s'aiguisant. "Bref, ce n'est pas comme si j'étais là pour vivre. J'ai juste besoin de trouver ce vieil homme et, ouais, de me tirer."
Oui, bien sûr, il pourrait s'échapper de cette chambre s'il le voulait. Ce n'était pas le problème. Le vrai problème était de trouver l'homme pour lequel il était venu. Cet endroit n'était pas juste une chambre ; c'était une ruche infinie de cellules, chacune scellée et séparée.
Même si Razeal s'échappait de cette chambre, et après ? Était-il censé faire du porte-à-porte, déchirant des milliers de cellules jusqu'à tomber sur la bonne ? Non. Cela prendrait des jours, peut-être des semaines, et il n'avait pas ce luxe.
Il se frotta les tempes, sentant déjà le poids peser sur lui. Avant le matin, je dois être sorti. Je n'aurai pas une deuxième nuit ici. Si j'échoue... Il n'avait même pas besoin de terminer sa pensée.
Et cela sans même compter les gardes.
Il ne savait pas si la Détention Éternelle avait réellement des gardiens qui patrouillaient. Peut-être que oui. Peut-être que non. Quoi qu'il en soit, fracasser chambre après chambre garantirait d'alerter quelqu'un.
Non. Il devait être plus intelligent que ça. Plus rapide.
Son souffle sortit en un léger nuage, se condensant devant lui. Le froid ici était mordant, coupant plus profondément à mesure qu'il restait immobile. Ses poumons le démangeaient à chaque inspiration. Il n'y avait pas de brise, pas de circulation, et pourtant l'air piquait comme le givre.
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire sans humour. Ça va me griller le cerveau... mais c'est la seule option qui reste.
Lentement, son regard s'abaissa.
Là, juste sous lui, s'étirant finement contre le sol blanc, se trouvait sa propre ombre. Elle n'aurait même pas dû être là, logiquement, puisqu'il n'y avait aucune source de lumière visible dans cette chambre. Pas de torche, pas de soleil, ni même de cristal brillant. Juste cette étrange luminosité uniforme qui, d'une manière ou d'une autre, laissait quand même une ombre.
Ce détail était la clé.
Si sa chambre en avait une... alors chaque chambre en avait une.
Exactement comme il l'avait suspecté, et exactement ce dont il avait besoin.
"Très bien..." Il expira, se stabilisant. "Commençons."
Ses paupières se fermèrent. Sa conscience plongea dans la tache d'obscurité sous lui, s'y enfonçant comme dans de l'eau. La sensation était toujours étrange, comme si l'on arrachait une partie de sa conscience pour l'éparpiller dans le sol.
D'abord, une ombre. Puis une autre.
Des dizaines. Des centaines.
Les connexions se propagèrent vers l'extérieur comme une toile, de fins fils reliant son esprit à chaque scintillement d'obscurité à portée. Son champ mental s'étendit encore, encore, au-delà des murs, des sols et des chambres, à travers le labyrinthe infini de la Détention Éternelle.
Le poids sur sa tête devint plus lourd à chaque expansion.
Mille. Dix mille. Ses dents grinçaient. La sueur perlait dans sa nuque.
Vingt mille.
Trente.
Cinquante.
Au moment où le nombre atteignit soixante-treize mille, sa vision vacilla bien que ses yeux fussent fermés. Ses tempes battaient comme si on y enfonçait des clous.
Plus de soixante-treize mille ombres. Soixante-treize mille cellules. Cela signifie au moins 40 000 à 50 000 vies qui pourrissent dans cet enfer gelé, après avoir déduit... les ombres d'autres objets s'il y en avait.
"...Exactement comme je le craignais." Sa voix n'était qu'un murmure, tendue non par la peur mais par la fatigue.
Mais là encore, on dirait que mon entraînement va enfin servir. Cette compétence peut être utile maintenant.
Regard de l'Ombre.
Le concept était trompeusement simple. Toute ombre que ses sens pouvaient atteindre, il pouvait s'y lier. Et une fois lié, il pouvait voir à travers, comme si l'ombre elle-même était un œil.
Un réseau de caméras invisibles éparpillées à travers le monde.
Mais il y avait des limites.
La première : il ne pouvait voir que depuis l'angle naturel de l'ombre. Il ne pouvait pas la déplacer, l'incliner ou la forcer. Si elle était bloquée, alors elle était bloquée.
La seconde : le prix à payer.
Le flot de perspectives n'était pas quelque chose qu'un esprit humain était censé gérer. Même avec sa statistique mentale originale de rang SS, il avait eu du mal à contrôler des milliers de vues à la fois sans s'effondrer. Et maintenant ?
Il grimaça amèrement en vérifiant à nouveau sa statistique.
Mental : B
Elle avait chuté après qu'il eut abandonné sa lignée Virelan.
"Putain", jura-t-il.
S'il essayait de maintenir ne serait-ce qu'une fraction de ces soixante-treize mille perspectives à la fois, son cerveau se déchirerait. Sa conscience volerait en éclats sous la surcharge.
Ce qui signifiait une chose.
Il devrait le faire à la manière lente. Une ombre à la fois.
Razeal gémit sous son souffle, passant une main sur son visage. "Soixante-treize mille d'entre elles. Sérieusement ? Trouver une seule personne dans cette foule..."
Ce n'était pas juste le nombre. Chaque ombre était imprévisible. Certaines étaient étirées, ne donnant que des aperçus déformés des murs. D'autres étaient sous des angles étranges, ne montrant rien d'utile. Les ombres changeaient constamment avec le mouvement, modifiant la perspective à chaque tressaillement de leur source.
Ce serait comme peigner une montagne de miroirs brisés, à la recherche d'un seul reflet dans les éclats.
Et pourtant... il n'avait pas d'autre choix.
"Très bien." Il serra les poings, forçant la concentration dans son esprit. "Je n'ai pas le temps de me plaindre, ni même le temps pour quoi que ce soit d'autre que ça."
Puis il referma les yeux. Lentement, prudemment, il se verrouilla sur la liaison la plus proche... l'ombre directement à côté de sa chambre.
Plus la distance est grande, plus le coût en mana est élevé. Mieux vaut commencer petit, à proximité, et conserver ses forces.
Une impulsion tranchante d'obscurité le traversa alors que la connexion se mettait en place.
Et soudain, le monde bascula.
Une nouvelle vue s'infiltra dans sa vision, déchiquetée et granuleuse comme un souvenir à moitié formé. Il ne fixait plus sa chambre blanche mais voyait depuis un angle tordu à la base d'une autre.
Peau gris pierre. Respiration saccadée. Un homme assis dans un coin. Son ombre s'étirait, longue et fine sur le sol, liée aux sens de Razeal.
L'homme semblait brisé. Yeux creux, lèvres pâles. Mais vivant.
Pas celui qu'il cherchait.
Razeal coupa la connexion, inspirant brusquement alors que sa concentration revenait dans son propre corps. Sa tête battait déjà légèrement, la tension rongeant l'arrière de son crâne.
"Une de faite", marmonna-t-il sombrement. "Soixante-douze mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf à faire."
Il aurait presque pu rire de l'absurdité. Presque.
Mais au lieu de cela, il se pencha à nouveau contre le mur, stabilisant sa respiration. Puis il ferma les yeux et tendit la main vers l'ombre suivante.
Continuer...
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Salut tout le monde, votre auteur adoré ici ! Tout d'abord, un moment heureux pour nous... notre livre a été traduit. Il est en allemand ! Je ne sais pas vraiment quels seront les profits, mais je suis juste enthousiaste à l'idée de gagner plus de reconnaissance et d'atteindre de nouveaux lecteurs.
Aussi, un grand merci à @lululemon, l'un de nos incroyables lecteurs, qui m'a aidé à configurer Google Drive pour tout le travail sur le livre. Grâce à lui, je n'ai pas eu à repartir de zéro et à perdre du temps à comprendre comment faire.
Et bien sûr, merci à vous tous pour votre soutien constant. N'oubliez pas de lâcher ces tickets dorés et de voter pour le WSA... ça aide vraiment beaucoup ! ❤️
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