Razeal marchait en tête, les mains étroitement liées par une corde qui ne ressemblait à aucune entrave ordinaire ; son bras gauche était parfaitement immobilisé, tandis que l'autre était attaché maladroitement au niveau du coude, là où le reste de son bras droit avait été tranché. Le matériau scintillait d'un rouge pâle sous la lumière du soleil, recouvert de motifs semblables à des écailles qui semblaient bouger comme s'ils étaient vivants. Ce n'était ni une corde, ni une simple chaîne : c'était une relique utilisée uniquement par les capitaines Dragonwevr, conçue pour maîtriser des êtres dotés d'une force monstrueuse. Son poids s'enfonçait dans ses poignets, exerçant une pression scellante sur son mana et son aura, mais il ne montrait aucun inconfort, puisqu'il était évident qu'il ne possédait ni mana ni aura pour commencer. La tête haute, sa foulée était assurée, comme s'il s'agissait d'un dignitaire en parade plutôt que d'un prisonnier.
À ses côtés, Ranguard avançait à pas traînants, les poignets entravés par la même corde. Il gardait la tête basse, ses cheveux cramoisis masquant une partie de son visage. Son expression oscillait entre l'humiliation et la terreur. Chaque pas lui semblait plus lourd que le précédent, non seulement à cause de ses blessures, mais aussi à cause des regards qui le transperçaient de toutes parts.
Derrière eux, Kael marchait d'un pas calme et délibéré. La présence de l'imposant commandant était indéniable, son aura pesant sur tous ceux qui se trouvaient à portée comme une montagne. Dans ses bras, Nancy, paralysée, reposait contre son torse, sa peau pâle encadrée par ses longs cheveux bleu glacier. Bien que son corps fût raide, ses yeux restaient ouverts, ses pupilles oscillant désespérément entre le ciel et Kael. Elle était vivante, indemne, mais piégée, forcée de regarder les événements se dérouler sans aucune capacité d'intervenir.
Un chevalier flanquait Kael à l'arrière, son armure polie étincelante. Derrière eux, un autre chevalier réapparut soudainement dans un frémissement de l'air, celui-là même qui avait été envoyé pour informer la Duchesse. Ses bottes claquèrent contre la pierre alors qu'il se mettait au pas sans hésitation.
« Avez-vous informé la Duchesse ? » demanda Kael, la voix égale, les yeux toujours fixés vers l'avant.
« Oui, mon Seigneur Commandant, » répondit immédiatement le chevalier. « Sa Grâce a été prévenue. Elle a ordonné que le garçon soit détenu sans être blessé. Elle a également averti que cela pourrait faire partie d'un complot plus vaste. Elle vous a ordonné d'escorter l'accusé directement à la Cour Suprême. Elle notifiera elle-même l'Impératrice. Ses mots étaient clairs : cette affaire est de la plus haute importance. »
Kael hocha brièvement la tête. « Bien. »
Aucun autre mot ne franchit ses lèvres, son expression restant indéchiffrable. Il avait déjà anticipé cette réponse. Il connaissait bien la façon de penser de la Duchesse : la retenue avant le jugement, la patience avant l'action. La rage pouvait bouillir dans son cœur, mais la chef des Dragonwevr était aussi tranchante qu'une lame. Elle ne risquerait pas d'envenimer la situation avant d'avoir examiné tous les angles.
Ainsi, au lieu de voler secrètement vers la Cour Suprême, Kael les fit traverser les rues à pied, à la vue de tous. C'était délibéré, une démonstration calculée. La vue de Nancy dans ses bras, immobile, aux côtés de deux hommes enchaînés — l'un, un criminel étranger, l'autre, un garde Dragonwevr — suffisait à déclencher une tempête de murmures parmi la foule.
L'emblème de la famille Dragonwevr sur l'armure des chevaliers ne fit que confirmer les soupçons. Les gens haletaient, d'autres se couvraient la bouche, et bientôt, les murmures se propagèrent comme une traînée de poudre.
« N'est-ce pas Lady Nancy ? » chuchota quelqu'un.
« Elle est... inconsciente ? Non... regardez ses yeux, elle est éveillée. Que lui est-il arrivé ? »
« Et regardez... Ce Razeal... Non, je veux dire ce criminel. Je savais qu'il causerait encore des ennuis ! »
« Qu'a-t-il fait cette fois ? »
« Attends, n'est-ce pas le garde de la famille elle-même ? Pourquoi est-il enchaîné, lui aussi ? »
« Il a dû les trahir. Ou être soudoyé. Ça a du sens. »
Les spéculations se transformèrent en rumeurs, et les rumeurs se durcirent en certitudes. Pour eux, la réponse était évidente. Razeal était déjà tristement célèbre. Il avait été accusé d'avoir tenté de souiller la Saintess elle-même. Son nom était traîné dans la boue à travers les rues de l'empire. Pourquoi ce cas serait-il différent ?
Et Ranguard... sa posture le trahissait. Sa tête pendait bas, son visage était pâle et terrifié, ses épaules tremblaient comme s'il se noyait dans la honte. Aux yeux des spectateurs, il ressemblait à un homme consumé par la culpabilité. Ils ne savaient pas qu'il s'agissait de la peur de la mort. Ils ne savaient pas que c'était le désespoir d'être pris dans sa propre toile de mensonges.
Pendant ce temps, Razeal marchait comme un roi enchaîné. La tête haute, le dos droit, ses lèvres étirées en un léger sourire. Il ne reculait pas devant les regards de la foule. Il les accueillait. Chaque ricanement, chaque murmure, chaque doigt pointé vers lui ne faisait qu'élargir son sourire.
Les murmures se transformèrent en grognements. Les grognements devinrent des malédictions.
« Comment ose-t-il avoir l'air si fier ? »
« Il a essayé de faire du mal à Lady Nancy et il marche encore la tête haute ? Quel sans-gêne ! »
« Tuez-le ici ! Pourquoi attendre le tribunal ? »
La haine brûlait dans leurs yeux, mais Razeal l'ignorait simplement. *Des idiots*, pensa-t-il.
Kael avançait, ses pas mesurés. La foule s'écartait devant eux sans jamais vraiment se disperser, suivant le cortège comme une marée qui refusait de refluer. Des dizaines devinrent des centaines, des centaines gonflant en une mer de visages, tous observant, tous chuchotant, leurs jugements tranchants comme des couteaux.
Le temps passa.
Et finalement, après dix longues minutes de marche humiliante à travers les rues de la capitale, le chemin s'ouvrit enfin devant eux.
La Cour Suprême.
Une structure imposante de pierre pâle et de piliers d'obsidienne, dont l'architecture était sculptée pour ressembler aux ailes et aux griffes des dragons eux-mêmes. Elle se dressait comme le jugement incarné, ses portes assez massives pour engloutir des armées entières. La vue seule fit taire les murmures de la foule pendant un instant, la crainte et l'effroi se mélangeant dans l'air.
Le sourire de Razeal s'élargit tandis que ses yeux sombres s'attardaient sur les portes. *Enfin. La scène est prête.*
Mais avant qu'ils ne puissent atteindre les marches, le ciel trembla.
BOOOOM !
Un son sourd, semblable à mille tambours, éclata d'en haut, faisant vibrer l'air lui-même. La foule haleta, les têtes se tournant vers le haut à l'unisson. Même Razeal, Kael et les chevaliers levèrent les yeux.
Une ondulation de lumière bleue se propagea à travers les cieux comme une vaste vague, filant vers l'extérieur dans toutes les directions. La capitale se figea. L'ondulation s'étendit, pulsant une fois, puis deux, et à chaque pulsation, le monde s'assombrit.
Puis, les ombres.
Des ombres colossales s'étirèrent sur la ville comme si le soleil lui-même avait été dévoré. Les corps des gens se raidirent, leur souffle coupé. Car, haut dans le ciel — si haut qu'il semblait que le ciel lui-même se brisait — des milliers, non, des millions de dragons remplissaient l'horizon.
Leurs ailes couvraient des montagnes, leurs écailles brillaient de couleurs impossibles... saphir, cramoisi, noir, or. Leur simple présence submergea la capitale d'une peur primale. Le ciel bouillonnait sous leur poids, les nuages se dispersant devant eux tandis que leurs rugissements résonnaient faiblement, faisant trembler les toits et les os.
Le sol lui-même tremblait.
La foule éclata en une tempête de murmures :
« D-Des dragons ! »
« Il y en a tellement ! Que les Saints nous protègent... »
« La famille Dragonwevr déclare-t-elle la guerre ?! Pourquoi invoqueraient-ils une armée de cette taille sinon ? »
« La guerre ? Ici ? Dans la capitale ?! »
La panique se propagea parmi les masses. Les parents agrippaient leurs enfants. Les marchands lâchaient leurs marchandises et s'enfuyaient. Pourtant, aucun n'osait trop s'éloigner... pas quand les dragons au-dessus semblaient capables de réduire toute la ville en cendres sur un simple ordre.
La signification était claire pour tout le monde. Une seule famille dans tout l'empire commandait des dragons de cette envergure. Une seule lignée régnait sur les plus anciennes des bêtes.
Les Dragonwevr.
Était-ce des représailles ? Pour Lady Nancy ?
La voix de Kael trancha la panique, stable et autoritaire :
« Continuez d'avancer. »
Son ton portait une autorité de fer, la voix de celui qui attend l'obéissance. Même Ranguard, tremblant et pâle à la vue de la légion draconique, força ses jambes à avancer. Razeal pencha la tête en arrière, sifflant doucement entre ses dents.
*Eh bien, n'est-ce pas un peu trop dramatique ?* pensa-t-il, l'amusement brillant dans ses yeux. Son sourire s'élargit. *Tout ça... pour moi ? Tch. Ça ne m'étonne pas. La famille du protagoniste ne fait jamais les choses à moitié.*
Il fit rouler ses épaules, ignorant les frissons qui picotaient à la base de sa nuque. Il pouvait presque sentir le poids de ces milliers de regards... bêtes et humains fixés sur lui. Pourtant, il continua simplement à marcher comme si rien de tout cela n'avait d'importance... ce qui était le cas, son sourire étant irritant de luminosité au milieu de cette tension étouffante.
Nancy, inerte dans les bras de Kael, ne pouvait que fixer le ciel. Son cœur battait violemment dans sa poitrine, bien que son corps restât gelé. Elle avait grandi en connaissant la puissance des Dragonwevr, mais la voir... des millions de dragons obscurcissant les cieux était une autre affaire. Elle ressentait de nombreuses émotions, certaines bonnes et d'autres mauvaises ; bonnes parce que... elle pouvait voir à quel point elle comptait... Tout ça pour elle ? Et mauvaises, car tout cela pourrait mal tourner. Razeal n'était pas le coupable qui avait tenté de la souiller, après tout. Elle voulait crier, leur dire d'arrêter, leur dire que ce n'était pas ce qu'il semblait être. Mais elle ne le pouvait pas. L'irritation brûla ses yeux alors qu'elle réalisait qu'elle était impuissante à arrêter ce qui allait arriver.
La foule devenait agitée. Certains tombèrent à genoux par révérence ou par peur. D'autres criaient des prières. Quelques âmes courageuses murmuraient des malédictions, terrifiées à l'idée que ce ne soit pas une démonstration de force, mais un prélude à la guerre.
Et puis,
BOOOOM !
Un coup de tonnerre fit trembler la rue. La poussière et les décombres s'éparpillèrent alors qu'un petit cratère se formait juste devant Razeal et Ranguard. Tout le monde recula, la foule trébuchant sous le choc.
Du cratère émergea une femme, grande et terrible, ses cheveux cramoisis flottant comme une flamme vivante derrière elle. Sa longue robe rouge ondulait avec une puissance invisible, bordée de fils noirs qui scintillaient comme du métal en fusion. Son visage était pâle, froid, totalement dépourvu d'expression. Ses yeux cramoisis brillaient faiblement, tranchant la poussière aussi facilement qu'une lame à travers la chair.
Elle ne s'était même pas courbée, ni même chancelée après la chute ; elle se tenait simplement droite, imposante, la terre elle-même semblant s'incliner devant sa présence.
La Duchesse.
Arabella Dragonwevr.
La plus sauvage de toute l'histoire.
Des halètements éclatèrent dans la foule. Instinctivement, beaucoup firent plusieurs pas en arrière. Les mères tiraient leurs enfants derrière elles, les soldats et les gardes de la cour eux-mêmes se raidirent là où ils se trouvaient, le cœur battant à tout rompre. Même parmi les dragons, Arabella était tristement célèbre... imprévisible, impitoyable, indomptée. Une femme dont la fureur avait autrefois rasé des bataillons entiers en une seule nuit.
Son arrivée était une confirmation. Ce n'était pas une petite affaire. Ou peut-être n'était-ce pas un accident, et certainement pas un malentendu. C'était réel. Et très, très sérieux.
« Tout ça... pour un seul garçon ? » chuchota quelqu'un dans la foule, la voix rauque.
« Pas n'importe quel garçon, » cracha un autre. « C'est Razeal. Il a essayé de souiller la Saintess. Maintenant Lady Nancy aussi ? Bien sûr que la Duchesse allait venir ! »
« J'aimerais qu'elle le tue maintenant. »
Les murmures enflèrent, se mélangeant en une mer de voix. La haine brûlait dans leurs yeux alors qu'ils fixaient Razeal, qui... de manière exaspérante, ne faisait qu'élargir son sourire.
Kael inclina légèrement la tête, son expression toujours calme, mais une lueur de respect vacilla dans son regard. La Duchesse était venue elle-même.
Le cœur de Nancy battait douloureusement. *Mère...*
Arabella s'avança, délibérée et silencieuse ; aucune aura ne s'échappait de son corps, aucune intention meurtrière ne rayonnait vers l'extérieur. Elle marchait comme si le poids de sa seule présence suffisait à étouffer le monde. Personne n'osait respirer trop fort, pas même Kael, qui se tenait droit derrière Razeal et Ranguard.
Razeal pencha la tête en l'observant. Ses sourcils se haussèrent légèrement. Il s'attendait à ce qu'elle soit un feu furieux, une rage, peut-être même une tempête de violence. Au lieu de cela, elle était silencieuse, si silencieuse que cela semblait étrange.
À sa grande surprise, elle passa devant lui sans même un regard, sans même le reconnaître. C'était comme s'il n'était rien de plus que le vent.
Kael, stable comme toujours, s'inclina légèrement et s'avança. « Votre Grâce, » dit-il, la voix ferme mais respectueuse, alors qu'il transférait doucement Nancy dans les bras d'Arabella.
Arabella accepta sa fille à deux mains. Ses cheveux cramoisis se répandirent sur son dos comme un feu en fusion, contrastant avec le visage blanc comme neige de Nancy. Elle ajusta les mèches de cheveux de Nancy d'un geste délicat, puis baissa le regard.
Pendant un long moment, elle fixa simplement les yeux de Nancy. Sans expression. Silencieuse. Puis, finalement, elle parla.
« Je suis là, » murmura Arabella. Sa voix était douce, presque fragile, mais chaque syllabe frappait comme de l'acier.
C'est tout ce qu'il fallut. Les larmes de Nancy, gelées jusqu'alors, coulèrent librement, striant son visage paralysé. Ses yeux tremblèrent, son corps était inerte dans les bras de sa mère, mais son cœur trouva enfin une libération.
Arabella n'arrêta pas les larmes. Elle les laissa couler, observant avec un regard qui semblait à la fois distant et inébranlable. Elle leva sa main libre et ferma doucement les yeux de Nancy.
« Repose-toi maintenant, » dit-elle. « Mère va s'occuper de tout. »
Les mots étaient simples, mais à cet instant, ils étaient absolus. Les tremblements de Nancy s'apaisèrent. Ses larmes continuaient de couler, mais son esprit se rendit à ces mots comme un enfant à une promesse.
Ce n'est qu'alors qu'Arabella se retourna. Son regard passa de Kael à Ranguard.
Kael s'inclina à nouveau, la voix égale, professionnelle. « Le garçon de la famille Virelan a admis ouvertement qu'il avait l'intention de la violer, » dit-il. « Mais je crois qu'il ment en partie, alors j'ai également appréhendé le garde de Lady Nancy, qui s'est comporté de manière suspecte. Je recommande que les deux soient traduits en justice, où la vérité pourra être extraite sans laisser le coupable en liberté. »
Les yeux cramoisis d'Arabella se plissèrent, son visage restant indéchiffrable. Elle tourna toute son attention vers Ranguard.
Au moment où son regard se posa sur lui, tout son corps se raidit. Ses lèvres tremblèrent, ses écailles semblèrent se resserrer sur sa peau. Il s'inclina, la voix brisée : « V-Votre Grâce... »
Mais Arabella l'ignora complètement, déplaçant son regard vers Razeal.
Razeal, debout avec désinvolture, les mains liées dans des entraves aux écailles cramoisies, lui rendit son sourire. Ses yeux sombres rencontrèrent les siens sans hésitation ni peur.
La voix d'Arabella était basse, calme, mais tranchante comme une lame. « Tu ferais mieux de prier pour que tu sois en train de mentir, garçon. Parce que crois-moi... si ne serait-ce qu'une parcelle de tout cela est vraie, je t'effacerai de ce monde. Même si je dois sacrifier ma famille, je ferai en sorte de te transformer en quelque chose dont tu n'aurais jamais pu rêver. De plus, quel que soit le jeu auquel tu penses jouer, il ne finira pas en ta faveur. » Sa voix était simple, mais froide.
Razeal ne réagit pas beaucoup, haussant seulement les épaules. Elle était complètement différente de ce qu'elle était hier... si silencieuse, si inexpressive. Honnêtement, cela lui semblait étrange, même à lui. C'était comme si elle était devenue une personne complètement différente. *Une présence totalement différente*, pensa-t-il.
****
À l'intérieur de la Cour Suprême
Les grandes portes s'ouvrirent dans un gémissement, et l'air changea.
La « cour » ne ressemblait à aucune salle de justice que Razeal avait jamais vue. Des bannières cramoisies bordaient les hauts murs, brodées d'emblèmes de dragons qui scintillaient faiblement sous l'effet d'enchantements. Des piliers de marbre noir s'élevaient comme des montagnes, chacun sculpté de runes draconiques qui pulsaient faiblement de lumière. L'air était lourd d'autorité, comme si le bâtiment lui-même exigeait la soumission.
Un tapis rouge s'étendait sur toute la longueur de la chambre, menant aux marches d'un trône de platine. Et au-dessus du trône... elle était assise.
Nerissa Gwon Valentine.
L'Impératrice.
L'être le plus puissant vivant, et le plus puissant de l'histoire enregistrée.
Elle ne paraissait pas avoir plus de trente ans. De longs cheveux de platine coulaient dans son dos, tels une rivière de clair de lune. Ses yeux, également d'un platine pâle, semblaient percer l'âme elle-même. Elle ne portait aucune couronne, il n'y en avait pas besoin ; le trône lui-même s'inclinait devant sa présence.
Sa posture était élégante, une longue jambe croisée sur l'autre, ses bras reposant légèrement sur les accoudoirs du trône. Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire en observant tout cela, un sourire ni chaud ni froid, mais simplement empreint d'un amusement intéressé.
À côté du trône de platine de l'Impératrice se tenait Celestia.
Ses longs cheveux argentés encadraient son visage comme un voile de clair de lune, son expression était composée, bien qu'elle trahît une trace d'exaspération dans ses yeux. Elle ne parla pas, mais son regard se posa sur Razeal avec un poids silencieux. Ses yeux roulèrent très légèrement, le genre de regard que seule une personne ayant déjà eu affaire à ses bêtises plus d'une fois pouvait donner. *Un jour. Juste un jour de liberté, et il a déjà causé tout ce chaos.*
Devant Razeal, la chambre de la Cour Suprême s'ouvrit à pleine vue.
Au pied du trône de platine, quatre trônes plus petits étaient placés le long des marches descendantes, deux à gauche du tapis cramoisi et deux à droite, disposés pour refléter le jugement et le témoignage.
Y étaient assis les piliers de l'empire :
Maximus Luminus, l'actuel patriarche de la Maison Luminus.
Seraphina Faerelith, matriarche de la Maison Faerelith.
Arabella Dragonwevr, matriarche de la Maison Dragonwevr.
Et
Marcella Virelan, commandant en second de la famille Virelan. Avec l'absence de la matriarche de la famille et du jeune héritier, son autorité ici était absolue.
Le poids de leur présence combinée pesait sur la chambre comme un océan s'écrasant contre un navire.
Ranguard se tenait au centre, les mains liées, le corps tremblant. La sueur coulait sur ses tempes malgré le froid, son physique draconique réagissant instinctivement à la pression psychologique qui menaçait de l'écraser. La fière force d'un dragon était réduite ici à une bougie vacillante face à une tempête.
*Dans quoi me suis-je fourré... ?* Son cœur tambourinait contre sa poitrine, chaque battement criant la peur. *Je n'aurais jamais dû faire ça. Je n'aurais jamais dû...* Ses genoux faillirent se dérober.
À ses côtés, Razeal se tenait droit comme si rien ne se passait.
L'aura oppressive qui écrasait Ranguard glissait simplement sur lui comme de l'eau. *Alors c'est ça que m'apporte la résistance à la peur du Dao-killing*, pensa Razeal. *J'imagine que ce n'était pas inutile après tout.*
Ses yeux balayèrent la chambre, étudiant chaque visage à tour de rôle. Maximus, Seraphina, Arabella, Marcella... et puis le trône de platine au-dessus de tous.
Ses lèvres tressaillirent presque. *C'est quoi ce bordel, ce casting ? Une guerre de fin du monde ou quelque chose comme ça ?*
Il s'attendait à quelque chose de sérieux, oui. Il s'attendait à des conséquences, à une punition, peut-être même à des menaces d'exécution. Mais ça ? La présence non seulement des piliers ducaux mais de l'Impératrice elle-même ? C'était de la folie.
*Cette femme n'apparaît même pas quand des guerres éclatent. Et maintenant elle est là, devant moi, pour ce petit incident ?* Il secoua la tête intérieurement, ses sourires soupirant. *L'intrigue est brisée au-delà de toute réparation. Elle n'était pas censée apparaître avant le milieu ou la fin... et me voilà, face à face avec elle déjà. Comme c'est charmant.*
Le silence dans la chambre s'approfondit. Personne ne parla, pas même Arabella, qui avait toutes les raisons de rugir. Tous les regards se tournèrent, attendant la seule voix qui portait l'autorité du monde.
Enfin, Nerissa se pencha en avant.
Elle posa légèrement son menton sur son poing, soutenu par son coude sur l'accoudoir de son trône. Ses yeux de platine, calmes mais perçants, fixèrent Razeal avec une curiosité silencieuse. Le léger sourire sur ses lèvres se courba un peu plus.
Lorsqu'elle parla, sa voix était douce mais porta sans effort à travers la vaste chambre.
« Tu es devenu une personne assez intéressante, neveu, » dit-elle. « Comment as-tu obtenu un tel développement en si peu de temps ? »
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Merci à tous de lire ! Désolé d'être si ridiculement occupé ces derniers temps. Sachez juste que l'auteur fait de son mieux et ne se relâche jamais. J'espère que vous comprenez tous.
Et oui... n'oubliez pas votre loyer quotidien : Power Stones et Golden Tickets !
Et aussi, mes excuses pour ne pas être en mesure de répondre aux commentaires... Je vérifierai ce soir quand j'aurai le temps.
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