« Je suis la mère qui a tenté de tuer sa fille nouveau-née de mes propres mains. »
Un silence.
Puis, avec un sourire qui glaça son âme, elle ajouta :
« Mais j'ai échoué. »
Razeal, qui se tenait droit, s'attendant à un titre pompeux ou à une introduction impressionnante, se figea.
Ces mots le frappèrent plus violemment que n'importe quel sort ou lame. Son souffle se coupa. Son âme trembla.
Quel genre d'introduction est-ce là... ?
Ses pensées s'emballèrent. Personne... personne ne se présente de cette façon.
Ce n'était pas de la méchanceté, c'était au-delà du monstrueux. Son estomac se noua et un frisson lui parcourut l'échine alors que l'image se formait dans son esprit. Un bébé respirant à peine, sans défense, et une mère, sa propre mère, essayant de...
Il ne parvint même pas à terminer sa pensée.
Est-ce ce que je dois devenir, Système ? Est-ce le genre de monstre que je suis censé imiter pour être un « méchant » ? Si c'est le cas... alors je préfère décliner. Peu importe ce qu'est cet endroit ou sa puissance, fais-moi sortir. Maintenant. Elle me dégoûte.
Sa voix résonna dans le vide de son esprit, froide et ferme.
[Écoute-la jusqu'au bout, Hôte.]
[Elle devait avoir ses raisons. Personne n'agit sans raison. C'est ta première leçon : chaque action, aussi sombre soit-elle, a une cause. Même les moments les plus insignifiants.]
Non. Je ne crois pas qu'une quelconque raison au monde puisse justifier ce qu'elle vient de dire. Peu m'importe qu'elle soit une déesse ou un démon. Elle est... répugnante. Je ne veux pas être en sa présence, encore moins apprendre d'elle. Il répondit calmement cette fois, non par peur, mais par un rejet glacial.
[Tu comprendras, si tu arrêtes de réagir comme un enfant. Grandis un peu. Personne ne naît mauvais. Pas même les méchants.]
Razeal serra les dents. Ses poings se crispèrent, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes.
Il ferma les yeux. Inspira profondément.
Calme-toi. Contente-toi d'écouter.
Lorsqu'il les rouvrit, elle avait déjà repris.
« J'ai donné naissance à ma fille. Mais à cause d'un épuisement extrême... je ne me suis pas réveillée pendant quatre jours. »
Une pause.
« À mon réveil... je n'ai pas vu mon mari. Et je n'étais plus dans la maison où nous vivions ensemble. »
« La gouvernante m'a dit que j'avais eu une fille... et que mon mari, ainsi que sa famille, ne voulaient pas de fille. »
« Ils m'ont dit de "nettoyer le désordre"... et de rentrer à la maison comme si de rien n'était. Même ma propre mère m'a dit de le faire. »
« J'étais faible... fragile... Mais j'y suis allée quand même. Je suis allée voir ma fille pour la première fois. Je l'ai prise dans mes bras pour la première fois. »
« Je ne sais pas ce qui m'est passé par la tête... Je suis restée là, immobile. Je ne sais pas combien de temps. »
Razeal restait silencieux, le regard fixe. Mais dans son esprit, une image se formait : terne, froide, lourde. Ses mots peignaient une scène qu'il n'avait pas vécue, mais qu'il pouvait presque ressentir : l'air glacial, les membres fragiles, une enfant née indésirable.
Sa poitrine se serra. Les sentiments étaient complexes. Laids. Réels.
Elle continua, sa voix stable... trop stable.
« Je n'en ai pas eu le courage... de la tuer de mes propres mains. Je ne pouvais pas. »
Son visage était désormais sans expression, seule subsistait une forme de silence qui semblait l'habiter depuis des années. Elle se souvenait. De quelque chose qu'elle n'avait jamais oublié.
« Alors je l'ai emmenée dehors. »
« C'était en plein hiver. La saison du gel. Assez froid pour geler la pensée elle-même. »
« Personne n'était à la maison. Ils m'avaient tous laissée seule, pensant peut-être que je ferais ce qu'ils n'osaient pas dire tout haut. »
« Cette nuit-là, j'ai laissé ma fille dans le froid. Nue. Dans la neige. »
« Et moi... je me suis assise sur le pas de la porte. J'attendais. J'attendais le moment où elle gèlerait jusqu'à la mort. »
« Et d'une certaine manière, je me suis endormie ainsi... juste assise là. »
Le souffle de Razeal se coupa. Un froid intense lui parcourut l'échine, comme si la neige s'infiltrait dans ses veines. Ses yeux tressaillirent, mais il ne dit rien.
« Quand je me suis réveillée au matin... j'avais peur. J'étais terrifiée à l'idée de sortir. Peur de voir ce que j'avais fait. »
Sa voix ne trembla pas. Pas une seule fois. Pas une faille.
« Mais quand je suis sortie... »
« Elle était là. Allongée dans la neige. Inconsciente. À moitié enterrée sous le givre, mais toujours... vivante. »
« Sa peau... elle était bleue de la tête aux pieds. Mais elle respirait. »
À ces mots, Razeal détourna le regard. Son expression se crispa, comme s'il tentait de résister à l'image qui s'imposait à lui.
Un bébé. Gelé. Mourant. Mais vivant.
« ... Et j'ai échoué. »
« J'ai échoué à tuer ma fille », dit-elle.
Une pause. Puis quelque chose changea dans son ton : plus doux, sans être plus tendre.
« Mais alors... je me suis dit que si ma fille pouvait lutter contre la mort pendant toute une nuit... pourquoi ne pourrais-je pas lutter pour elle, juste une fois ? »
« Pourquoi... étais-je si désespérée au point d'abandonner ? Pourquoi retourner auprès de cette famille était-il plus important que ma propre enfant ? »
« À quoi pensais-je... à l'époque ? »
« Alors je me suis levée », dit-elle en bâillant nonchalamment, « et j'ai tué toute la famille. Mon mari, ma mère, la belle-famille... tous ceux qui m'avaient dit de la tuer. »
À cet instant, la scène se tordit dans l'esprit de Razeal comme un os brisé. La pitié qui avait commencé à naître en lui vola en éclats, remplacée par une confusion brutale.
Quoi... ?
Il cligna des yeux, pris au dépourvu.
Il y a quelques secondes, il était sur le point de la comprendre. Du pur dégoût à... la pitié ? La sympathie ?
Bon sang... Comment diable ce basculement a-t-il pu se produire ?
Est-ce que je perds la tête ? Elle a quand même essayé de tuer sa fille. Ce fait ne change pas. Je ne devrais pas ressentir ce genre de choses pour elle.
Mais... à l'époque, que pouvait-elle faire d'autre ?
La pensée s'insinua, calme mais indéniable.
Est-ce que cela fait de moi quelqu'un de corrompu aussi ?
Razeal serra légèrement les poings, une gêne oppressante lui serrant la poitrine. Il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais il ne l'interrompit pas. Il se contenta d'écouter la suite de son récit.
« J'ai commencé à élever ma fille », dit-elle. « Pendant qu'elle grandissait, j'ai essayé de trouver un soutien financier. Alors j'ai pensé à ouvrir une boutique en ville avec le peu d'argent qu'il me restait... de ma famille. »
Sa voix était plate, mais assurée. Une sorte de fierté tranquille en émanait.
« Mais ensuite... des gens sont venus. Des gens de l'Église. Ils ont dit que je ne pouvais pas ouvrir de boutique parce qu'il y avait une statue de leur dieu juste à côté. »
Razeal expira lentement.
Pauvre femme.
Je connais trop bien ce cliché à la con. « Sainteté » dans les romans signifie toujours que quelqu'un va souffrir.
Maintenant, ils vont la forcer à fermer, la laisser sans le sou, la faire souffrir tout en invoquant la sainteté... Quelle originalité.
Il soupira, prédisant déjà la suite tragique.
« Alors », ajouta-t-elle en clignant lentement des yeux, « le lendemain, j'ai déplacé leur statue à la périphérie. »
Razeal resta interdit.
Un battement passa. Puis il gloussa doucement, portant une main à son visage.
Dieux... À quoi m'attendais-je ?
Ce n'est pas la protagoniste. C'est une méchante, mon vieux.
Évidemment qu'elle a fait ça.
Pourtant, un sourire étira le coin de ses lèvres.
Les fesses de ces chevaliers sacrés pompeux ont dû chauffer en entendant ça.
« Alors ils m'ont traitée de sorcière », continua-t-elle en haussant les épaules, « et ont dit qu'ils allaient m'exorciser. Alors je les ai tués aussi. »
« Et tout a continué ainsi. »
Elle disait cela comme quelqu'un qui parle de la météo. Pas de drame. Pas de tragédie. Juste... une continuité.
« Après quelque temps, ces petites choses ont continué à arriver. Puis un jour, le fils d'un empereur a essayé de toucher ma fille. »
« Alors je l'ai tué aussi. »
Razeal cligna à nouveau des yeux. Plus lentement cette fois.
Attends, quoi... ? Ça a dégénéré.
« Eh bien... des choses ennuyeuses. Tout a continué. Ils venaient. Je me battais. Je tuais. Je n'ai jamais perdu. Pas une seule fois », dit-elle, sans la moindre once de fierté.
« Et puis je me suis dit... pourquoi ne pas aider les femmes qui ont subi le même sort que moi ? Les laisser obtenir leur propre justice. Alors je leur ai appris, aussi. Comment devenir plus fortes. »
« J'ai détruit des filles. Des fils. Des petits-enfants. Des grands-parents. Quiconque se mettait en travers de mon chemin. »
Elle fit une pause, puis ajouta avec la finalité de quelqu'un annonçant un bulletin météo :
« Au cours de ma vie, j'ai tué des milliers de milliards de personnes. »
Elle tourna son regard directement vers Razeal, sa voix calme, comme si tout ce qu'elle venait de dire n'était qu'une banale présentation.
« Et mon nom est Zara Ravaryrn. »
« Voilà tout ce qu'il y a à savoir sur moi. Introduction complète. »
Elle finit et se tut.
Razeal resta là, stupéfait. L'esprit en miettes.
Quel genre de putain d'introduction est-ce là ?!
Elle a traversé l'enfer, certes... mais après ce premier incident, on dirait que son monde est passé en mode facile !
Il n'arrivait pas à assimiler l'information.
Et techniquement parlant... elle ne m'a rien dit. Ni son âge, ni ses titres, ni ses pouvoirs, ni ses désirs. Aucun goût, aucune aversion.
Juste un nom.
Et le fait qu'elle ait tué des milliers de milliards de personnes.
Cela seul aurait dû suffire à susciter la peur, l'admiration, ou au moins une forme d'appréhension. Mais en cet instant, cela ne laissait qu'un goût amer de confusion.
Razeal expira brusquement, secouant la tête avec un soupir mêlant épuisement et légère frustration.
« Laisse tomber », pensa-t-il.
Peut-être que... peut-être que son intelligence n'était pas faite pour la pensée structurée. Pas au sens conventionnel. Malgré sa puissance, la raison n'était peut-être pas son fort.
S'éclaircissant la gorge, il se redressa et décida d'écourter la conversation.
« Eh bien... madame », dit-il, sa voix désormais plus posée, bien qu'encore empreinte d'une retenue sèche. « Je serai direct. Que dois-je faire... pour vous convaincre de m'apprendre quelque chose, n'importe quoi qui pourrait m'aider à devenir plus fort ? »
Ses mots pesèrent lourd dans l'air vicié. Pour une fois, il ne les déformait pas, ne jouait pas au noble ou au mystérieux. Il avait assez perdu de temps avec les formalités. Il ne restait plus de temps à gaspiller.
Il devait devenir plus fort, ici et maintenant.
Il devait encore sortir de cet endroit. Sortir dans le monde, où il pourrait chasser et collecter des noyaux élémentaires, ceux qui ne s'obtiennent qu'en terrassant de vrais monstres. S'il échouait...
Il échouerait tout court.
Et ce n'était pas une option.
Elle n'avait pas offert grand-chose sur elle-même, alors Razeal n'en dit pas plus non plus. Son indifférence justifiait la sienne. Pourtant... il ne pouvait le nier : à sa manière étrange et détournée, elle avait altéré le prisme à travers lequel il percevait certaines choses. Un changement subtil. Petit, presque imperceptible.
Mais un changement tout de même.
Même si... la philosophie lui était inutile. Pour l'instant.
Sans pouvoir, être un philosophe n'était pas différent d'être un fou perdu dans son propre vacarme.
La force est la vérité. Tout le reste n'est que bruit.
La femme pencha la tête, comme si elle enregistrait enfin le poids de ses paroles. Et alors :
« Oh, ça ? Non. Je n'ai rien à t'apprendre », dit-elle platement, avec un sourire dépourvu de la moindre chaleur. « Tu n'as pas l'air d'être du matériel d'apprentissage. »
Sa voix s'enroula autour de la déclaration comme une lame paresseuse.
« Et plus que ça... » elle se pencha légèrement en avant, les yeux se plissant. « Je n'ai pas vu la moindre once de respect sincère dans ton regard. »
Razeal cligna lentement des yeux.
« Tu voulais partir avant même de m'avoir écoutée jusqu'au bout, n'est-ce pas ? »
Ses mots étaient tranchants. Moqueurs. Froids.
« Ce n'est pas le comportement de quelqu'un de talentueux. Pas quelqu'un dans lequel il vaut la peine d'investir. »
Une pause. Et puis, juste comme ça...
« Non. »
Définitif. Absolu.
Le silence s'installa, lourd comme un linceul.
« Cette... femme à la con... »
Razeal serra la mâchoire, les yeux tressaillant.
Si elle avait l'intention de dire non dès le début, pourquoi faire tout ce théâtre ? Pourquoi perdre son temps avec ses divagations ? Il aurait pu être en train de gagner la faveur ou les secrets d'un autre méchant à l'heure qu'il est.
Razeal avait littéralement envie de maudire cette femme.
Sa main tressaillit alors que la pensée surgissait :
Système.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à l'invoquer...
Son expression changea.
Comme un bug se transformant en sourire, ses yeux étincelèrent d'une lueur soudaine et vile. Un large sourire maléfique s'étira sur son visage : inhumain, prédateur.
Quelque chose avait fait tilt dans son esprit tordu.
« Attends... ne ferait-il pas le parfait matériel d'expérience ? » songea-t-elle silencieusement, ses pupilles se dilatant d'une excitation démente.
« Je pense... que j'ai quelque chose à t'apprendre », déclara-t-elle soudain.
Le changement de ton fut instantané : joyeux, volatil.
Razeal leva lentement la tête, la prudence se lisant sur son front.
Au moment où leurs regards se croisèrent...
Il se figea.
Un frisson lui saisit l'échine, rampant comme de la glace noire. Son âme... trembla.
Ce sourire...
Il n'était pas humain.
« C'est quoi ce putain de sourire... ? »
Quelque chose clochait, et gravement.
Qu'est-ce qu'elle... manigançait ?
---