Il comprit le problème instantanément. Le flux d'ombre, peu importe l'immensité de sa réserve de mana, était limité par un simple goulot d'étranglement : la source. Son conduit actuel était sa propre ombre. Et bien que son mana soit devenu dense et profond, cet espace minuscule limitait le débit. C'était comme essayer de vider un océan avec une paille.
Il lui fallait une ombre plus grande. Mais il n'arrivait pas à étendre la sienne ? Il venait d'essayer, mais c'était comme si c'était impossible... Peut-être d'autres ombres ? Le pouvait-il ?
C'est alors qu'il baissa les yeux.
Elle était là, étendue, massive, projetée sur le glacier fracassé par la silhouette imposante du Glaciermight. Son ombre recouvrait la glace comme une couverture de ténèbres.
Un sourire fendit le visage de Razeal. Il le sentait déjà.
« Voyons ce qu'il se passe », dit-il, la voix calme mais électrique d'anticipation.
Il étendit son contrôle, ordonnant à ses tentacules de glisser sur la glace vers l'ombre du Glaciermight. Dès qu'ils entrèrent en contact...
Quelque chose changea.
Au moment où sa propre ombre se connecta à celle du monstre, la limite disparut. Le flux changea de nature.
Il ne s'agissait plus de puiser dans un robinet. Il venait de se brancher sur une rivière.
Et Razeal
S'apprêtait à noyer son ennemi avec.
Lève-toi.
Razeal plissa les yeux, sa voix basse et froide alors qu'il donnait l'ordre. Son regard était verrouillé sur l'ombre massive projetée par le Glaciermight.
Et à l'instant où il parla, elle répondit.
Des dizaines de tentacules épais, semblables à des serpents, jaillirent de l'ombre de la bête. Chacun était aussi large que le torse d'un homme, noir et huileux, vibrant d'énergie. Ils glissèrent et se tordirent dans l'air comme les membres d'un léviathan des abysses invoqué depuis un autre plan.
Razeal eut un sourire carnassier. Il avait réussi. L'ombre ne se contentait pas de réagir à lui. Elle obéissait.
[Félicitations, hôte. Vous avez créé la compétence : Lien d'Ombre.]
[Félicitations, hôte. Vous avez créé la compétence : Tentacules d'Ombre Géants.]
La voix du système résonna dans sa tête, mais il y prêta à peine attention. Sa concentration était absolue.
Il leva la main et la ferma en un poing. Les tentacules se ruèrent en avant.
Ils s'enroulèrent d'abord autour des jambes du Glaciermight, s'ancrant et serrant. Puis d'autres enveloppèrent ses bras, son cou, son dos et son ventre. Le monstre rugit, se débattant et frappant sauvagement, mais les ombres ne faisaient qu'épaissir et se multiplier, répondant à chaque lutte par des liens plus serrés et des couches supplémentaires. C'était comme essayer de combattre une marée noire, une obscurité qui s'adaptait, qui se multipliait, qui cherchait à consumer.
Le Glaciermight griffa les tentacules, tirant et déchirant, mais chaque brin arraché en engendrait deux autres à sa place. Ses griffes chargées de givre et sa force brute ne signifiaient rien. Les ombres n'étaient ni totalement solides ni liquides, se déplaçant sous la force, se reformant instantanément.
Puis, en désespoir de cause, la bête invoqua son énergie élémentaire. De chaque centimètre de son corps massif, des pointes de glace explosèrent vers l'extérieur dans un ultime sursaut de résistance.
Inutile.
Les ombres s'enroulèrent aussi autour d'elles, supprimant la glace comme si elle n'était rien de plus que de la buée dans l'air froid. Les ondes de pression firent trembler les tentacules, mais aucun ne rompit. Les membres noirs s'étendirent simplement davantage, rampant sur les protubérances glacées comme du lierre dévorant un arbre mourant.
D'autres notifications retentirent dans l'esprit de Razeal.
[Félicitations, hôte. Vous avez créé la compétence : Entrave d'Ombre.]
Les yeux de Razeal s'illuminèrent d'une froide satisfaction.
Devant lui, le monstre de la taille d'une montagne avait disparu, englouti entièrement dans un cocon noir grouillant. Une sphère d'ombre pulsante et changeante, épousant la forme originale du Glaciermight mais recouverte d'une noirceur vivante et bouillonnante. Un millier de tentacules s'enroulaient et se tordaient à sa surface comme des serpents ivres de puissance.
Il laissa échapper un sifflement bas. « Ça... c'est complètement dingue. »
C'était presque sans effort.
Il ne maniait pas d'épée. Il n'esquivait pas de coups. Il ne bougeait même pas ses jambes.
Il pilotait une tempête noire, la modelant d'une simple pensée. Aucune logique nécessaire. Aucun calcul. Il l'avait simplement voulue. Il avait dit « enveloppe-le », et elle l'avait enveloppé. Il avait dit « tiens-le », et elle l'avait broyé.
Il rit, doucement, mais avec une pointe d'euphorie.
« La manipulation d'ombre est peut-être la meilleure chose à laquelle j'aie jamais pensé. »
Et alors, comme pour répondre à son arrogance, la voix du système retentit.
[Cela semble facile parce que vous possédez l'artefact de rang SSS : Cœur d'Ombre, une relique de classe universelle. Ne l'oubliez pas. Sans lui, votre contrôle actuel demanderait des années de méditation, d'entraînement et de synchronisation élémentaire, et ce, malgré votre talent de Génie Sombre Absolu. Remerciez la relique, elle a été un raccourci pour vous.]
Razeal leva les yeux au ciel mais ne dit rien.
[Aussi... vous vous sentez peut-être comme un dieu maintenant, mais regardez votre mana. Pensez-vous que ce pouvoir est gratuit ? Ce que vous faites équivaut à inonder tout un champ de poudre à canon et à craquer une allumette. Ça fonctionne, oui. Mais ça ne veut pas dire que c'est intelligent.]
Le système n'avait pas tort.
Ce n'était pas de la finesse. C'était de la force brute avec un habillage élégant. Razeal inondait le champ de bataille d'ombre, le submergeant comme un amateur avec des ressources infinies, écrasant l'ennemi par l'échelle et la taille plutôt que par la précision.
« Peut-être as-tu raison », murmura Razeal en observant la bête encoconnée qui tressaillait encore sous le poids des tentacules, « il y a certainement un art à faire cela. »
[Exactement. Il existe de meilleures méthodes. Des applications plus serrées, plus propres. Vous utilisez un marteau de guerre là où un scalpel suffirait.]
Il expira. « Eh bien, un pas à la fois. »
Pourtant, même si ce n'était pas le sommet de ce que la manipulation d'ombre pouvait accomplir, cela ressemblait à s'y méprendre à l'invincibilité. Et maintenant que le Glaciermight était entravé, se tordant et impuissant dans un cercueil d'ombre vivante...
Toujours est-il
Il resta silencieux un long moment
Il se tenait là, calme, son squelette d'obsidienne partiellement visible sous les bords usés de sa peau en pleine régénération, ses yeux fixés sur le cocon massif d'ombre grouillante. Sous lui, la plateforme d'ombre s'élevait plus haut dans le ciel, le portant désormais bien au-dessus du gabarit imposant du Glaciermight. Le monstre, se débattant toujours contre la masse noire qui l'engloutissait, n'était plus visible ; seul le contour de son corps géant subsistait sous les tentacules suffocants.
« Je sais aussi que... depuis le début, je l'utilise de la mauvaise manière », murmura Razeal alors que la voix du système résonnait dans sa tête, l'avertissant du coût en mana et de l'exécution dispendieuse.
« Créer quelque chose d'aussi massif... le contrôler, l'entraver et l'écraser... bien sûr que ça demande une énergie folle. » Son regard ne quittait jamais la masse grouillante et suffocante de tentacules d'ombre qui encoconnait le monstre bien plus bas. « Mais c'est à ça que sert l'énergie. À être utilisée. »
« Et honnêtement, je me fiche de ce que ça coûte », marmonna-t-il. « Pas pour l'instant, en tout cas. »
« Après tout, je teste. J'apprends. Je ne suis pas là pour économiser. Je suis là pour évoluer... Je veux apprendre cet art, devenir une version plus forte de moi-même pour que... personne n'ose me traiter de faible. »
Puis il sourit, froid, sans émotion, comme un scientifique observant un rat dans une cage.
« Commençons à tuer, voulez-vous ? »
D'un claquement de doigts — le pouce contre le majeur — la plateforme d'ombre jaillit vers le haut comme un ascenseur silencieux, s'élevant jusqu'à ce qu'il surplombe même la stature imposante du Glaciermight. De là, il pouvait voir tout le cocon d'ombres qu'il avait façonné. Il se tordait et pulsait comme une entité vivante.
À l'intérieur, la bête se débattait. Le corps cuirassé de glace du Glaciermight se fissurait sous la tension alors que les tentacules d'ombre continuaient de se resserrer, s'enfonçant dans ses muscles, étouffant son souffle, coupant tout mouvement.
Razeal leva la main et claqua des doigts.
[Félicitations, hôte. Nouvelle compétence créée : Engagement de Pointes d'Ombre]
L'air se figea à l'intérieur du cocon d'ombre pendant une seconde. Puis les ombres convulsèrent.
De toutes les directions, à l'intérieur comme à l'extérieur, des pointes d'ombre massives se matérialisèrent, façonnées comme des barres d'armature déchiquetées et tordues de la taille de troncs d'arbres. Elles n'émergèrent pas lentement. Elles apparurent à l'intérieur du cocon, déjà formées, leurs pointes acérées positionnées contre le corps du Glaciermight.
Puis elles poussèrent.
Un rugissement guttural et douloureux déchira la gorge de la bête, étouffé par l'ombre dense enveloppant son museau. Les pointes pressèrent vers l'intérieur, lentement, délibérément, cruellement. Le corps du Glaciermight résista. Sa chair était dense, renforcée par des années de reforçage à l'affinité de glace. Les pointes ne déchirèrent pas comme des lames. Au lieu de cela, elles compressèrent son corps comme un millier de presses hydrauliques, broyant vers l'intérieur.
Un sang rouge profond et épais commença à suinter entre les fissures de sa peau.
Ses muscles se gonflèrent sous la pression, ses veines se tendirent, mais cela ne s'arrêta pas. Des milliers de pointes bougèrent à l'unisson, incroyablement coordonnées. Chacune perforait un point différent : jambes, dos, colonne vertébrale, abdomen, gorge.
Son corps tremblait de douleur, mais la lenteur du processus rendait la chose pire encore. Ce n'était pas une exécution. C'était un message.
Razeal observait, fasciné.
« Le corps de cette chose est épais comme de l'acier gelé... C'est assez dense », dit-il à haute voix. « Je m'attendais à ce qu'il explose instantanément. Mais non. Ce truc est bâti comme du métal. J'imagine que la glace reforgée a ses avantages. »
Puis son expression s'assombrit.
« Mais ça ne me dérange pas », dit-il, la voix froide. « Tu m'as eu trop de fois. Alors oui... appelle ça une vengeance. »
Un sourire tordu étira ses lèvres alors qu'il levait à nouveau la main.
« Appelle-moi méchant. »
Le cocon tressaillit.
Soudain, les extrémités arrière des pointes d'ombre commencèrent à s'étendre vers l'extérieur, émergeant du corps du Glaciermight comme des têtes de clous. Les pointes restaient enterrées dans sa chair, tandis que les extrémités émoussées s'élevaient au-dessus du cocon d'ombre comme de hauts piquets noirs.
Puis BOOOM, plus d'ombres se rassemblèrent.
Des centaines de marteaux massifs se formèrent au-dessus des extrémités des pointes. Chacun semblait peser une tonne, forgé entièrement à partir d'essence d'ombre compressée.
Même le système cligna des yeux.
[Hôte... c'est... tout simplement barbare.]
« La vengeance doit être froide », marmonna Razeal, les yeux ne quittant jamais la bête. « J'ai encaissé plus de 800 000 coups de ce truc. Ça ? C'est de la miséricorde. »
Puis il donna l'ordre.
« Frappez. »
En parfaite harmonie, tous les marteaux s'abattirent sur les clous.
BAM ! Eh bien
L'impact fut tonitruant. Les pointes s'enfoncèrent plus profondément dans le corps du Glaciermight, se frayant un chemin à travers la viande, les muscles et les os. Des trous éclatèrent sur tout son torse. L'armure de cristaux de glace se fissura. Les organes internes se déplacèrent sous la pression.
« ARRRGHHHH ! » Le cri du Glaciermight résonna à l'intérieur du cocon, sonnant comme une cloche funéraire dans la vallée gelée.
« Continuez », ordonna Razeal.
BAM ! BAM ! BAM !
Les marteaux frappèrent à répétition, chaque coup enfonçant les pointes plus profondément. Le cocon d'ombres ondula sous l'énergie. Le sang jaillissait de chaque blessure désormais, tachant l'intérieur des tentacules.
De très haut, Razeal regardait. Son expression était indéchiffrable. Il n'y avait aucune hésitation dans sa posture, seulement de la concentration.
Ce n'était plus un combat.
C'était une exécution.
Et Razeal n'en avait pas fini.
« Pousse plus loin », murmura-t-il au système. « Jusqu'à ce qu'il arrête de bouger. »
[Avertissement : les signes vitaux de la cible se déstabilisent rapidement.]
« Bien. »
****
Et après plusieurs longues minutes d'exécution brutale, une série de notifications du système traversa l'air imprégné de sang comme des cloches de victoire :
[Félicitations, hôte. Vous avez tué le Glaciermight de Rang B.]
[Félicitations, hôte. Vous avez reçu 10 Points de mise à mort.]
[Intention meurtrière (SSS) – (D) : 10,08 / 10 000]
[Félicitations, hôte. Vous avez terminé la Première Vague. Deuxième Vague en approche : 10 Glaciermights. Préparez-vous.]
Razeal ne réagit pas immédiatement. Il se contenta de fixer le champ de bataille trempé de sang, la glace cratérisée sous sa plateforme d'ombre flottante tremblant encore des séquelles de sa cruauté implacable. Son expression était indéchiffrable, mais ses yeux brillaient d'une concentration dangereuse.
Et puis, juste au moment où la vague suivante approchait — dix Glaciermights chargeant comme des titans en colère — Razeal leva la main, et le massacre recommença.
Le bain de sang continua.
Troisième vague. Terminée.
Quatrième vague. Terminée.
[Félicitations, hôte. Cinquième Vague terminée, 10 000 Glaciermights tués. Sixième Vague en approche : 100 000 Glaciermights.]
Razeal se tenait droit. De nouvelles blessures, en régénération, mais debout.
Il avait transformé son champ de bataille en une forge. Une forge de mort, de combat et d'expérimentation sans fin.
Tout en massacrant des vagues de monstres, Razeal ne s'arrêta pas à la simple mise à mort. Il apprit. Il s'adapta.
À chaque coup, il créait.
Il forgea plus de 10 000 nouvelles compétences basées sur l'ombre au cours de ces batailles.
Il raffina ses entailles de flux tectonique à un tel point que son corps ne subissait plus de dommages lors de l'exécution. Le contrecoup cinétique autrefois destructeur qui réduisait ses membres en os n'était plus qu'un murmure de sa colère passée.
Maîtrise du flux. Presque complète.
Sa guérison ? Elle évolua.
[Guérison Majeure (B) – 1 000 000 / 1 000 000] → [Amélioré en : Guérison Supérieure (A)]
[0 / 1 000 000 000]
[Régénération Super-Rapide : Le corps entier se régénère désormais 10 fois plus vite qu'avant. Toutes les maladies de rang A et inférieur sont désormais totalement inefficaces contre l'hôte.]
Mais cela ne s'arrêta pas là.
[Intention meurtrière (SSS) – (D) : 10 000 / 10 000] → [Amélioré en : Intention meurtrière (SSS) – (C) : 0 / 100 000]
[Félicitations, hôte. Vous avez débloqué un nouvel effet pour cette compétence :]
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Je vous jure, je déteste les arcs d'entraînement, les gars. Ce truc est tellement stressant et ennuyeux à écrire. Bref, je voulais juste demander : est-ce que je devrais vraiment m'embêter à montrer de longs arcs d'entraînement comme celui-ci à l'avenir pour de nouvelles compétences intéressantes, ou devrais-je juste vous donner les trucs importants ? Genre, ouais, je ne vais pas complètement passer à côté, mais je vous donnerai juste assez pour que vous compreniez ce qui s'est passé, comment et pourquoi.
Enfin, quoi qu'il en soit, je saute l'entraînement pour le moment. Direction l'intrigue dans le prochain chapitre. J'expliquerai juste ce qu'il a gagné, comment ça fonctionne et comment l'utiliser. Ça devrait suffire, non ?
Quoi qu'il en soit, il est temps de lancer l'arc du duel !
Merci de me lire, les gars, et s'il vous plaît, n'oubliez pas d'envoyer des powerstones et des golden tickets. C'est un nouveau mois, et on doit atteindre le top 100 au moins !
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