Razeal se redressa brusquement, haletant comme s'il venait de percer la surface d'une eau profonde après s'être noyé.
Ses yeux s'ouvrirent en grand, dardant des regards sauvages tandis qu'ils s'adaptaient à la lumière chaude de la pièce. Son dos était trempé de sueur, les draps sous lui étaient humides. Sa poitrine se soulevait par vagues rapides. Pendant une longue seconde, il ne bougea pas, restant simplement allongé dans le lit moelleux, agrippant l'air comme quelqu'un qui revient d'entre les morts.
« C'était... putain de terrifiant », murmura-t-il, la voix rauque et tremblante.
Le souvenir de cet endroit... ce vide, lui collait encore à la peau comme de la fumée. La façon dont il consumait chaque sens, chaque son, chaque souffle, tout lui donnait l'impression d'avoir disparu. Pas mort. Pas endormi. Juste... cessé d'exister.
Aucun son. Aucune pression. Aucun temps. Plus de soi.
Il frissonna, se frottant les bras comme pour effacer le fantôme de cet espace. Son esprit savait qu'il était en sécurité maintenant, mais une partie de son âme flottait encore là-bas, dans cette obscurité infinie.
Il expira lentement, les yeux toujours écarquillés. « Je ne veux plus jamais revivre ça. Plus jamais. »
Heureusement que le Système purgeait tout effet psychologique négatif une fois sorti, sinon il aurait craqué sur place.
Essayant de reprendre ses esprits, il s'assit plus droit, força sa respiration à se stabiliser et se concentra sur la seule chose capable de l'ancrer : le progrès.
« Système », dit-il, sa voix devenant plus calme, ou du moins essayant de l'être. « Montre-moi ce que j'ai obtenu. »
[Ding ! Félicitations, Hôte. Vous avez acquis un Artefact Universel !]
[Nom : Cœur d'Ombre]
[Rang : SSS]
[Type : Élémentaire]
[Description : La cristallisation de toutes les ombres à travers l'univers, fusionnées en une seule. Le Cœur d'Ombre est la forme la plus pure et la plus élevée d'ombre jamais créée, l'artefact sacré ultime de l'élément ombre.]
[Capacité : Ombre Absolue]
[Accorde à l'utilisateur un contrôle complet et sans restriction sur les ombres. L'utilisateur peut façonner, manipuler et commander les ombres de la manière qu'il désire : pour l'attaque, la défense, le mouvement, la création, la dissimulation ou la destruction. Les seules limites sont l'énergie de l'utilisateur et la pureté de son affinité avec les ombres.]
Razeal lut les détails, se frottant le menton tout en absorbant chaque mot.
Un artefact de rang SSS.
Il hocha lentement la tête. Puis encore. Et encore. « Haaah », finit-il par souffler.
Mais alors, la question le frappa. Celle qu'il voulait poser en premier.
« ...Système. Ce cœur que j'ai vu... il n'a pas remplacé mon vrai cœur d'origine, n'est-ce pas ? » demanda-t-il, la voix basse, à moitié en plaisantant, à moitié en se préparant au pire.
[Si. C'est le cas. Votre cœur humain inutile a disparu. Remplacé par un authentique Cœur d'Ombre de rang SSS. Vous devriez être heureux.]
« Heureux, mon cul... » Les lèvres de Razeal se contractèrent.
Évidemment. Évidemment, dès qu'il avait vu le nom « Cœur d'Ombre », il avait su que quelque chose allait clocher.
Il toucha légèrement sa poitrine, ses doigts pressant l'endroit où son cœur était censé se trouver.
« ...Système. Juste... est-ce que ce truc va fonctionner comme mon vrai cœur ? Il ne va pas tomber en panne, hein ? » Sa voix était sérieuse maintenant. Pas paniquée, mais prudente. Ce n'était pas juste un membre, c'était son putain de cœur.
[Ne vous inquiétez pas, Hôte. Il est meilleur que le précédent. La seule différence réside dans le matériau et la couleur. On pourrait dire... que vous avez officiellement un cœur noir maintenant.]
Razeal gémit. « Hilarant. »
Pourtant, il devait admettre... ça ne faisait pas de mal. Aucune gêne. Aucune douleur. Juste... différent.
Razeal expira. Lentement.
« Je ne peux rien y faire, hein ? » murmura-t-il. « Tant que ça fonctionne, je me fiche de ce qu'il y a là-dedans. »
Pourtant...
« D'abord mes os sont devenus noirs, maintenant mon cœur. Pourquoi tous mes organes sont-ils remplacés pièce par pièce ? Je ne peux pas juste garder ce que j'ai déjà ? »
[C'est juste une amélioration, Hôte. Soyez reconnaissant.]
« Ouais, ouais... »
Il fit rouler ses épaules, s'étirant un peu. « Très bien, question suivante : combien de fois suis-je mort pour obtenir ce cœur ? »
Parce que c'était comme ça que ça se passait toujours. Rien n'était gratuit. Il était mort 10 000 fois juste pour obtenir le Squelette d'Obsidienne, qui n'était que de rang S. Celui-ci était SSS. Et les chiffres allaient forcément être abusés...
[Aucune, Hôte. Votre talent de Génie Sombre Absolu a aidé. Vous possédez la plus haute affinité envers les objets de l'élément sombre, donc votre corps ne l'a pas rejeté ; en fait, il l'a pleinement accepté.]
« ...Aucune ? » Il cligna des yeux.
« Donc tu dis qu'il a juste fusionné avec moi ? Sans mourir mille fois dans l'agonie ? Pas de douleur ou de rejet d'organe ? »
[Oui.] Le Système resta bref.
« ...Eh bien merde. C'est une première. »
« ...Bien. » Il ne demanda rien d'autre.
Non pas qu'il se plaigne. Juste... surpris. Si ça marchait, ça marchait.
Mais maintenant, passons à la partie importante.
« ...Système. C'est un artefact de rang SSS. Pourquoi n'y a-t-il qu'une seule capacité ? »
Il fixa la ligne :
[Capacité : Ombre Absolue]
Manipuler, commander les ombres. Attaque, défense, mouvement, dissimulation, destruction. Bien. Mais c'était tout ? Une seule ligne ?
« Un artefact SSS ne devrait-il pas avoir, genre, plein de capacités pétées empilées ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
[Hôte, s'il vous plaît, rappelez-vous : avoir beaucoup de capacités n'équivaut pas à être plus fort. Un objet de haut rang avec une seule capacité signifie généralement que cette capacité est extrêmement puissante, raffinée, et non gonflée. Dans ce cas, elle vous donne une maîtrise complète de l'élément ombre.
Ombre Absolue vous donne un contrôle complet et instinctif sur l'ombre elle-même. Ce n'est pas une compétence, vous n'apprenez pas à utiliser les ombres. Vous le pouvez, tout simplement. Comme un maître épéiste qui n'a pas besoin d'entraînement pour manier une lame, il sait juste le faire.
Mais même un maître a besoin d'une épée, et de la force pour la manier. Dans ce cas, votre « épée » est l'affinité des ombres, et la force est votre mana sombre.
Pour l'instant, votre affinité est faible. Donc votre contrôle est limité. Mais le potentiel ? Il est massif.
Continuez à pousser. La capacité n'est pas ce qui vous limite... c'est vous.
Cela dit, il lui faut encore deux choses pour vraiment briller :
1. Énergie (Mana Sombre).
2. Affinité (Votre connexion naturelle à l'Ombre).
Augmentez-les.]
Razeal cligna des yeux.
« ...Euh. Très bien. Je veux dire... si le Système dit que c'est du rang SSS, alors ça doit être quelque chose de très spécial et unique, non ? »
Il se gratta l'arrière de la tête, incertain de devoir faire confiance à l'écran.
Ombre Absolue - Manipulez et commandez votre ombre comme une extension de votre volonté.
Ça avait l'air impressionnant. Ça sonnait bien, même. Mais ça semblait... étrange. Décevant, même. Surtout comparé aux capacités folles, sur-expliquées et capables de plier l'univers qu'il avait déjà débloquées. Flux était venu avec toute une thèse sur le mouvement de l'énergie et la synergie au combat. Intention Meurtrière avait des niveaux, des effondrements psychologiques et même d'autres effets cachés, totalement surpuissants.
Et ça ?
« Ombre absolue. »
C'est tout ?
Il fit défiler la description à nouveau, juste pour être sûr de ne pas avoir manqué une page cachée ou des petits caractères. Toujours les mêmes lignes. Toujours vague. Toujours pas de manuel d'instruction. Il expira lentement, les lèvres serrées.
Villey a dit que c'était du haut niveau...
Il jeta un nouveau coup d'œil à la fenêtre lumineuse du Système. Il lui faisait confiance. Même si ça n'en avait pas encore l'air.
Il se frotta le menton. « Alors... comment est-ce que je suis censé utiliser ça ? »
Son regard tomba sur le sol. Son ombre s'étirait sous lui, immobile et sans forme, projetée par les lumières du plafond. Juste... une ombre. Silencieuse. Inoffensive. Plate.
« ...Très bien. Essayons un truc stupide. »
Il pointa un doigt vers elle.
« Hé, toi. Bouge. »
Rien.
Évidemment, rien.
Il ne connaissait aucune technique de détection. Pas d'entraînement. Pas de compétences de contrôle. Pas de mots d'activation secrets. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était essayer. Pourtant, ça semblait ridicule de parler à sa propre ombre comme si elle lui devait quelque chose.
Mais alors...
Une ondulation.
Petite. Subtile. Comme si une seule goutte d'eau était tombée sur un lac immobile.
« ...C'est quoi ce bordel ? »
Ses yeux se plissèrent. Il s'accroupit légèrement, observant la forme sombre sous lui bouger à peine, comme si elle avait tressailli.
« Essayons ça alors. »
Razeal leva lentement sa main à nouveau. La fit pivoter.
L'ombre répondit.
Depuis son bord, une fine vrille, plus noire que le noir, glissa comme de l'encre liquide. Elle rampa de quelques centimètres, puis d'autres, sa pointe se courbant vers le haut.
« Héééé ça marche, putain. Attends, laisse-moi essayer. »
« ...À gauche », murmura-t-il.
La vrille se déplaça brusquement vers la gauche.
« À droite. En haut. En bas. »
Elle bougea exactement comme il l'avait dit, chaque mouvement propre, réactif, obéissant.
Son cœur commença à battre la chamade.
« Ok... ok. Euh, fais une main. »
L'avant de la vrille se divisa. L'ombre se détacha, s'étirant et se pliant en cinq doigts grossiers. Une main rugueuse se forma, toujours lisse et sans forme comme du goudron animé, mais indéniablement façonnée.
Souriant maintenant, Razeal ne prononça pas la commande suivante à voix haute. Il se contenta d'y penser.
Bras complet. Fais-le paraître musclé.
L'ombre pulsa une fois. Puis elle jaillit. La vrille s'épaissit, s'étendant et se remodelant en un bras solide et musclé, complètement noir, comme sculpté dans de la fumée d'obsidienne. C'était bizarre : il surgissait directement de sa propre ombre, toujours ancré au sol, mais réel. Tangible. Vivant.
Il fit un demi-pas en arrière, les yeux écarquillés.
« C'est... vraiment dingue. »
« Transforme-toi en épée », dit-il ensuite.
Le bras se métamorphosa en un instant. Les doigts se fermèrent, s'aplatirent, durcirent en une lame noire élégante.
« ...Marteau. »
Boum, plus volumineux, plus lourd. Un marteau forgé dans l'ombre remplaça maintenant l'épée.
« Trident. »
Tranchant. Dentelé. À trois pointes.
« Et si... on faisait une chemise ? »
Le bras fondit, rétrécit et grimpa sur son torse. En quelques secondes, une chemise noir d'encre fut formée. Lisse. Sans couture. Née de l'ombre.
Elle correspondait exactement au design qu'il avait imaginé dans sa tête.
Mais elle était toujours noire. Toujours noire. Et même maintenant, elle était encore faiblement connectée à la mare d'ombre à ses pieds, comme un câble ou une racine qui ne lâchait jamais tout à fait prise...
Un souffle bas s'échappa de lui. Un mélange d'admiration et d'incrédulité.
« ...Ce truc écoute mes pensées. Et il ne se contente pas de suivre des ordres, il les comprend comme s'il pouvait lire dans mon esprit. »
Cela ressemblait moins à un outil qu'à un membre. Un membre en attente d'ordres.
Et c'est... assez intéressant, pensa Razeal, les yeux plissés. Attends, est-ce que ce truc est... palpable ?
Cette seule pensée fit bondir son pouls. Les ombres n'étaient pas censées avoir de substance. Elles étaient l'absence de lumière. Rien de plus. Juste des formes, des illusions. Mais ça... c'était différent. Ce n'était pas une silhouette creuse imitant son corps, cela se comportait comme son objet, ou du moins comme un liquide pouvant être contrôlé.
Poussé par la curiosité, Razeal se mit à genoux et posa lentement sa paume sur la chemise là où l'ombre s'était accumulée.
Instantanément, elle réagit.
L'ombre vacilla sous son toucher, frissonnant comme un liquide pris dans la brise. Puis elle bougea. Pas juste un déplacement passif, elle chercha à l'atteindre. La chemise sous laquelle elle s'était déguisée commença à fondre, se dénouant en un tourbillon noir huileux qui dansa autour de sa main. Ce n'était pas agressif, ça semblait presque joueur. Un mouvement taquin, comme un chat jouant avec une ficelle.
Un picotement froid remonta le long de son bras, suivi d'une sensation étrange de mouvement qui n'était pas le sien, mais quelque chose d'autre. Quelque chose comme un liquide très, très léger. Ce n'était pas juste une imitation de la vie. C'était comme si c'était vivant.
« ...Ok, ouais. Ce n'est pas normal », marmonna Razeal à voix haute, les yeux écarquillés. « Je peux le sentir. Je peux vraiment le sentir. »
Il fit bouger ses doigts lentement. L'ombre s'accrochait comme un tissu semi-liquide, répondant au moindre mouvement. Ce n'est définitivement pas le néant que l'ombre est censée être. Ce n'est définitivement pas juste une absence de lumière. C'était solide. Matériel. Tangible.
« Pour autant que je sache », marmonna-t-il, pensant tout haut, « une ombre n'est même pas censée être une chose. C'est juste de l'obscurité. Attends, est-ce que la lumière peut être ressentie ou touchée ? Je ne l'ai jamais senti. »
Putain, c'est cool, pensa-t-il en souriant.
Il se leva et donna une commande prudente :
« Lève-toi et copie mon corps. »
Au moment où le mot quitta sa bouche, l'ombre sur le sol s'agita. Elle commença à se tirer vers le haut, s'étirant depuis la base comme de la fumée qui monte, sauf que cette fumée avait du poids. Une forme. Un but.
Deux pieds se formèrent d'abord. Puis des jambes. Des vrilles spiralèrent vers le haut, s'entremêlant comme des fils tirant de la chair du néant. Elle grimpa jusqu'à atteindre la taille... puis elle s'arrêta.
Figée. À moitié formée.
« ...Hein ? » Razeal cligna des yeux, son excitation grandissante entrant en collision avec un mur de confusion. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi ça s'est arrêté ? »
L'ombre ne répondit pas.
« Hé. Forme-toi, mec, ou peu importe ce que tu es... qu'est-ce qui se passe ? On est à court d'ombre ou quoi ? »
Toujours aucun mouvement.
Agacé maintenant, Razeal ouvrit l'interface de son système et vérifia son mana.
Mana (MP) : C (499 560 / 1 000 000)
Il fixa l'écran. « C'est quoi ce bordel ? Ce chiffre n'était pas censé être de cinq millions ? Où est-ce que sont passées toutes ces centaines de mana ? »
Un nœud d'inquiétude se forma dans son estomac. Même si ce n'était qu'un petit chiffre...
Est-ce que ça consomme autant de mana... littéralement 500 mp juste pour former une petite tentacule ?
« Ok, peu importe », grogna-t-il. « Même si ça consomme du mana, ça ne devrait pas au moins continuer à se construire jusqu'à épuisement ? Pourquoi ça s'est juste arrêté à mi-chemin ? »
Il croisa les bras, tapant du pied. « Pas que je demande un garde du corps complet ici, mais au moins finis le boulot. »
Frustré, il laissa échapper un soupir. « Très bien, Villey. Tu veux expliquer ça ou quoi ? »
Le Système répondit immédiatement, sa voix clinique et impassible.
[Votre affinité avec les ombres est trop faible, Hôte. Vous n'avez absorbé qu'un noyau de monstre d'affinité d'ombre de rang D et un de rang F. À quoi vous attendiez-vous exactement ? Votre niveau d'affinité actuel ne peut pas supporter plus de trois pieds de projection d'ombre. La force, la longueur, le contrôle et la polyvalence dépendent directement de votre affinité avec les ombres. Si vous en voulez plus, entraînez-vous pour ça.]
Razeal se frotta les tempes. « Trois pieds ? Qu'est-ce que je suis censé faire avec ça ? C'est lent, c'est attaché à l'ombre sous moi, et c'est pratiquement inutile pour la mobilité. »
Le Système ne bougea pas.
[S'il vous plaît, ne vous plaignez pas maintenant, Hôte. De plus, laissez-moi vous rappeler : les utilisateurs d'élément feu à votre niveau ne peuvent créer qu'une flamme de la taille d'un petit doigt après des mois d'entraînement. Et c'est juste assez pour allumer une bougie.]
[Vous, en revanche, venez d'invoquer une construction à demi-corps sans aucun entraînement, avec un contrôle total et aucun contrecoup. Pourquoi ? Parce que vous tenez un artefact de rang SSS.]
[On vous a remis le contrôle absolu sur un putain d'élément de haut niveau. Liberté totale. Vous pouvez le façonner comme bon vous semble, sans restrictions, sans retour de flamme, sans instabilité. Ce n'est pas normal. La seule raison pour laquelle il ne fait pas plus, c'est parce que vous n'avez pas l'énergie pour l'alimenter ou l'affinité pour le guider. C'est votre faute. Alors ouais, travaillez pour ça.]
Razeal se tut, les lèvres pincées. La voix du Système, comme toujours, était directe, mais elle n'avait pas tort.
[Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire avec ça, Hôte. Mais vous devez y mettre du vôtre. Pour nous deux.] Le Système reprit, cette fois d'une voix plus douce.
Razeal fixa la silhouette à moitié formée, les jambes d'ombre fermement ancrées et le torse vacillant comme un hologramme bloqué en phase intermédiaire. C'était maladroit. Incomplet. À peine quelque chose comparé à ce que ça pourrait être.
Mais pourtant, ça avait bougé.
Ça avait répondu.
« ...Très bien », murmura-t-il dans un souffle. « J'imagine qu'on a un long chemin à parcourir. »
Il serra le poing, l'ombre tourbillonnant faiblement sous ses pieds.
« Mais on y arrivera. »
Même après la tentative ratée de former une silhouette complète, Razeal n'avait pas fini d'expérimenter. Sa curiosité brûlait plus fort maintenant.
« Essayons quelque chose de différent... »
Il se leva, les yeux parcourant l'ombre à ses pieds. En se concentrant, il ne la façonna pas en humanoïde, mais en un carré plat et solide, flottant à quelques centimètres au-dessus du sol. C'était petit, à peine la taille d'un tabouret.
Sans trop réfléchir, il monta dessus.
Pendant une fraction de seconde, il se prépara, s'attendant à ce qu'elle s'effondre, disparaisse ou quelque chose. Mais non.
Au lieu de cela, elle tint bon.
Solide. Inébranlable.
« C'est quoi ce bordel... ça me soutient vraiment ? » murmura-t-il, testant en déplaçant son poids d'avant en arrière, sautant même, mais elle restait immobile.
Puis quelque chose de vraiment étrange se produisit.
Il bougea légèrement son corps, s'attendant à ce que la lumière autour de lui change et modifie la position de l'ombre sous lui, selon la physique de base. Mais la plateforme d'ombre ne bougea pas d'un pouce. Elle resta verrouillée sous ses pieds, parfaitement stable, comme si elle était collée à lui tout en conservant sa propre forme.
Cela défiait tout ce qu'il savait sur le comportement des ombres.
Pas de scintillement. Pas de latence. Juste... là.
Il sourit. Intéressant.
Une pensée jaillit. Juste un mot dans son esprit :
« Bouge. »
Instantanément, l'ombre sous lui glissa vers l'avant.
Pas de rebond. Pas de traînée. Juste un mouvement fluide et silencieux, comme s'il patinait sur l'hoverboard le plus silencieux du monde.
« ...Oh merde. »
La sensation était irréelle.
Son corps ne bougeait même pas, ses jambes étaient immobiles, ses bras détendus le long du corps, mais il glissait. Sans effort. La surface le transportait à travers la pièce comme s'il se tenait sur de la soie, et elle répondait à ses pensées comme si elle était connectée à son système nerveux.
Il inclina légèrement son poids. L'ombre vira à gauche.
Il pointa du doigt. Elle dériva à droite.
Il se pencha en arrière, et elle s'arrêta.
« C'est... insensé », murmura Razeal, tournant lentement sur place comme un gamin découvrant ses premiers rollers. « C'est comme un skateboard, mais avec un système de suspension parfait. Pas de bruit ni de friction... ça flotte tout simplement. »
Il commença à zigzaguer d'un côté à l'autre de la pièce, souriant comme un maniaque.
Puis la vraie pensée le frappa.
Et si je pouvais agrandir ça ? La rendre plus grande... en forme de monster truck ? Quelque chose de massif, mobile et blindé. Attends, est-ce que je pourrais voler avec ? Je veux dire... il y a bien un moyen, non ?
Les possibilités s'allumèrent dans son esprit comme des feux d'artifice.
Mais avant qu'il ne puisse commencer à mouler l'ombre en quelque chose de plus complexe, la voix du Système coupa ses pensées comme une scie circulaire.
[Hôte, allons-nous passer à l'entraînement maintenant ? Vous pourrez tester tout cela dans un espace contrôlé.]
Razeal fronça légèrement les sourcils, continuant à glisser sur le sol comme un fantôme.
[De plus, vous gaspillez du mana ici. C'est un environnement normal. À l'intérieur de l'Espace d'Entraînement du Système, vous aurez une amplification temporelle et du mana illimité. Vous voulez expérimenter sans limites ? Faites-le là-bas.]
« Tch... très bien », marmonna Razeal en faisant la moue, ne ressentant déjà aucune fatigue liée au mana ou quoi que ce soit, pas même de la lassitude. Pourtant, il descendit de la plateforme, rétractant l'ombre en lui-même.
Alors qu'elle disparaissait, ses pieds touchèrent le plancher en bois avec un léger thud, presque silencieux, comme s'il n'avait jamais quitté le sol. Son ombre retrouva son état naturel et statique, épousant le sol comme si rien ne s'était passé.
Mais son esprit tournait à toute allure.
Je dois commencer à demander des noyaux de monstre d'affinité d'ombre dans le prochain marché, pensa-t-il. J'ai été trop négligent sur les boosts de mana général. Il est temps que je commence à me spécialiser.
Et je dois aussi faire monter en niveau ma compétence Intention Meurtrière. Je n'ai toujours pas compris quels effets seront débloqués ensuite.
« Très bien », dit-il à voix haute en s'étirant le cou, « Envoie-moi dans la fonction d'entraînement du système. »
[Confirmé.]
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Un immense merci à Telephotoleek80 pour les 20 tickets dorés ! Et un remerciement spécial à tous ceux qui ont contribué avec des pierres de pouvoir et des tickets dorés ; sérieusement, merci à tous pour l'amour et le soutien.
Le travail continue uniquement grâce à vous tous. Sachez que l'auteur apprécie vraiment chacun d'entre vous.
Chapitre de 3,1k mots, les gars.
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