« Tch. Ce n'est pas drôle », grommela la femme en secouant la tête, un ricanement amusé s'échappant de ses lèvres. Elle observait le garçon lutter, ses jambes tremblantes, le dos voûté comme si le poids de son simple regard était trop lourd à porter pour lui.
« Tu ne tiens même pas debout juste parce qu'on te regarde, hein ? » murmura-t-elle, déçue.
Dans un soupir, elle expira, relâchant l'aura écrasante qu'elle exerçait inconsciemment — non, en réalité, ce n'était pas écrasant, mais cette présence quasi inexistante, cette pression glaciale qui avait rempli l'espace comme un brouillard noir, se dissipa. C'était comme si la gravité elle-même avait desserré son étreinte.
L'espace expira avec elle. Et Razeal aussi.
Comme si des chaînes invisibles venaient de se briser, Razeal sentit soudain la pression étouffante se lever.
Une bouffée d'air soudaine remplit ses poumons. Pendant un instant, il trébucha en avant, les genoux flageolants, le spectre de cette pression suffocante s'accrochant encore à sa colonne vertébrale.
P-p-putain... Il pouvait enfin respirer.
« Fhewww... » souffla-t-il à voix haute, penché en avant, une main sur le genou. Il cligna des yeux à plusieurs reprises, essayant de chasser les parasites qui brouillaient encore son esprit. « Enfin libre. Ce... sentiment dégoûtant a disparu. »
Ses muscles tremblaient encore, la sueur perlait sur son front, mais le brouillard dans son esprit se dissipait. Il serra les dents, raffermit ses jambes et redressa sa posture avec un effort visible.
*Mais je dois apprendre à rester calme. La prochaine fois, je pourrais mourir de honte*, pensa-t-il, la mâchoire crispée par la frustration. Il la regarda lentement.
Elle l'observait. Les yeux plissés, les lèvres légèrement pincées.
La déception était gravée sur son visage comme une vieille cicatrice.
« Tellement inutile », dit-elle platement. « Tu ne sembles même pas digne d'une conversation. Mon ennui serait mieux dissipé en parlant à l'Agonie d'Obsidienne ou peut-être juste en dormant. »
La façon dont elle prononça le nom « Agonie d'Obsidienne »... Comme si la simple pensée de cette entité lui procurait plus de plaisir que de traiter avec le garçon devant elle.
Elle ricana.
« Dire que j'avais nourri des espoirs, ne serait-ce qu'une seconde », ajouta-t-elle, plus doucement cette fois, se parlant surtout à elle-même. « Un autre humain... après des billions d'années. Et c'est ça qui m'accueille ? Pathétique. »
Puis elle soupira, longuement et lentement, sa voix dérivant comme de la fumée dans l'air vicié. Elle avait clairement l'habitude de dire ses pensées à voix haute, que quelqu'un l'écoute ou non.
*« Agonie d'Obsidienne » ?* Les pensées de Razeal s'agitèrent.
*« C'est quoi ce bordel ? Un animal de compagnie ? Une créature ? Ce n'est certainement pas un humain si elle me désigne comme un "semblable". »* Son regard se tourna à nouveau vers la femme.
*« Et... a-t-elle vraiment dit qu'elle avait des billions d'années ? Quel genre de monstre peut vivre aussi longtemps ? »*
Il déglutit, silencieusement, et ne dit rien.
Bien qu'il soit resté silencieux, il avait tout entendu. Il encaissait la piqûre de chaque mot. Mais son visage ne se décomposa pas. Au contraire, il se redressa davantage. Il avait entendu pire. Il avait vécu pire.
Il avait la peau plus dure que les murs extérieurs de l'Empire.
*« Ce n'est rien »*, pensa-t-il, non pas parce que cela ne faisait pas mal, mais parce qu'il n'avait pas le choix. Que pouvait-il faire ici ? Rien. Alors, il se contenta de... passer outre.
Il ne répondit pas. Il se contenta de l'observer tranquillement.
Elle haussa un sourcil devant son silence.
« Écoute, gamin », dit-elle enfin, sa voix douce mais tranchante comme du verre, « je t'accorde une question. Une réponse. Sois honnête, comme un bon garçon de ton âge devrait l'être. »
Puis ses yeux se plissèrent en fentes.
« Si tu mens... » Elle marqua une pause, sa voix tombant en un murmure. « Tu meurs. »
Un court silence.
Elle pencha légèrement la tête, curieuse. « Bien que... tu ne sembles pas avoir peur de la mort. C'est étrange. »
Son regard parcourut son visage, analysant chaque micro-expression, lisant la tension subtile dans ses sourcils, la crispation de sa mâchoire, le tressaillement de son œil.
« Tu tremblais tout à l'heure. Tu tremblais parce que tu ne supportais pas de me regarder », dit-elle sans détour, comme si elle listait des symptômes sur une fiche médicale. « Mais ce n'était pas la peur de la mort, n'est-ce pas ? Non. C'était de la honte. De la colère. De l'impuissance. »
Elle se pencha à nouveau en avant.
« Je n'ai pas senti cette pointe habituelle. Cet instinct de survie. Cette terreur. Tu es incertain, certes, mais tu n'avais pas peur de mourir. Pas vraiment. »
Puis, presque pour elle-même : « Étrange petite créature. »
Elle se redressa, croisant ses jambes.
*Tous les humains sont-ils obsédés par la fierté et la dignité de nos jours ? À courir après des choses qu'ils n'ont jamais eues au départ ? De telles illusions... cela ne montre que ta faiblesse. Un enfant qui a honte de sa faiblesse est juste un enfant qui ne comprend pas la croissance*, pensa-t-elle.
Les pensées de Razeal bouillonnaient comme une tempête.
*Quelle façon bizarre de parler elle a... A-t-elle vraiment dit "bon garçon" ? Sait-elle seulement ce que ça veut dire de nos jours ?* Son sourcil tressaillit.
*À quoi je pense, bordel ? Des pensées inutiles. Je devrais me concentrer sur sa question. Elle est sérieuse... et si je me plante, je risque vraiment d'être réduit en cendres sur place. Ce serait du gâchis. Le Système enverrait juste un autre pauvre type à ma place.*
Avant qu'il ne puisse rassembler ses idées, une voix mécanique familière et excessivement dramatique résonna dans son esprit.
[Oui, hôte. Tu as une chance insolente. Cette méchante est ce que j'appellerais le type "calme et posé". J'espérais personnellement que tu te fasses torturer dès ta première visite dans la Vallée des Méchants pour l'expérience, mais hélas... soupir.]
Razeal manqua de s'étouffer.
*Ferme. Ta. Gueule*, hurla-t-il dans sa tête. *Fais quelque chose d'utile pour une fois au lieu de me donner un commentaire inutile en direct !*
Il prit une inspiration.
Il devait choisir ses mots avec soin. Il devait répondre d'une manière qui ne le ferait pas tuer. Et pour une fois, il essayait vraiment de réfléchir... Pourquoi était-il ici ? Quelle était la vraie raison ? Il réfléchissait juste jusqu'à ce que...
avant qu'il ne puisse...
Ses lèvres bougèrent d'elles-mêmes.
Il se figea.
Sa voix l'avait trahi.
« Je veux que tu fasses de moi un méchant idéal. »
L'air se figea. Même le temps sembla s'arrêter pendant un battement de cœur.
Le silence.
Lourd, assourdissant, absolu.
Les yeux de Razeal s'écarquillèrent.
*C'EST QUOI CE BORDEL ?! MAUDIT SYSTÈME...*
*« TU OSES... »* Son esprit hurla de trahison, la réalisation le frappant violemment. Son corps était toujours le sien, mais les mots ne l'étaient pas. Ce n'était pas lui qui parlait.
Et pourtant, si.
La femme le fixa.
Sans expression.
Indéchiffrable.
Et puis...
Pffft.
Un léger rire s'échappa de ses lèvres. Sec. Glacial. Presque amusé... mais pas tout à fait.
« Un méchant idéal ? C'est censé vouloir dire quoi, ça ? »
Elle se couvrit le visage d'une main, comme si elle-même ne pouvait s'empêcher de rire. Et quand elle rit, le monde lui-même sembla s'arrêter, tombant dans un silence étrange, comme si l'existence n'osait pas interrompre un moment humain aussi rare de sa part.
Son expression disait tout. Elle ne simulait pas.
Elle trouvait ça vraiment hilarant.
*Quel bizarre... Si j'étais sa mère, je serais profondément embarrassée*, pensa-t-elle, le rire s'échappant toujours de ses lèvres.
Elle avait rencontré toutes sortes de fous auparavant : ceux qui déclaraient ouvertement vouloir être des meurtriers, des maniaques obsédés par la torture, des fanatiques exigeant la force pour accomplir des actes vils au nom du pouvoir. Mais ça ?
Ça... c'était nouveau.
Pendant ce temps, Razeal restait figé. Une brise passa sur son visage, mais elle ressemblait à une bourrasque essayant d'emporter son âme humiliée par n'importe quelle ouverture possible.
*C'était tellement gênant...* hurla-t-il dans sa tête, chaque syllabe le rapprochant de la tombe. *Pourquoi ça arrive ? C'est de la torture, de la pure torture !*
Pourtant, en surface, son visage ne bougea pas d'un muscle. Un poker face parfait. Un masque impeccable de fierté stoïque.
Finalement, après on ne sait combien de temps, elle essuya une larme au coin de son œil et soupira, le rire mourant dans sa gorge. « Hum... hum... bien. Très bien. » Les mots s'échappèrent à peine de sa bouche, plus amusée qu'elle ne l'avait été depuis des lustres.
*Je suppose que je suis seule depuis trop longtemps... Rire de ce genre de bêtises ? Vraiment ?* songea-t-elle, secouant la tête avec un léger sourire.
Elle se pencha légèrement en avant, posant son coude sur l'accoudoir de son trône.
« Je n'ai pas bien saisi. Répète, gamin », dit-elle, ses yeux brillant d'une curiosité joueuse. Elle appréciait clairement cela... et en redemandait un peu.
Mais cette fois, Razeal n'hésita pas, même si son système maudit restait silencieux pour une fois.
Il serra les poings, prit une profonde inspiration et croisa son regard.
« Je veux que tu me rendes fort... Apprends-moi. » Sa voix était calme, son regard inébranlable.
*« Au diable. Si je meurs, je meurs. C'est déjà assez humiliant comme ça, ne prolongeons pas le supplice. »*
Elle cligna des yeux. Son amusement éphémère s'évapora comme de la brume.
« T'apprendre ? Te rendre fort ? » murmura-t-elle, s'affaissant sur son trône alors que la déception inondait son visage. Son ton devint froid et plat.
« Encore ces choses ennuyeuses... »
Ses yeux glissèrent lentement vers lui, ennuyés et déjà désintéressés.
« Sais-tu seulement à qui tu parles, gamin ? » demanda-t-elle, non pas parce qu'elle voulait une réponse, mais parce qu'elle s'attendait à ce qu'il fasse comme d'habitude : ramper, supplier, louer son nom comme si elle était une entité divine.
La même merde ressassée. *« Tu es la plus grande. La plus forte. Inégalée, sans pareille. Bla bla bla... »* Elle ne pouvait même plus compter combien de fois elle avait entendu ces ordures quand elle était en vie.
Mais Razeal... resta juste là. Silencieux.
*« Système, c'est quoi son problème ? J'ai besoin de son nom, de ses titres, de tout ce que je devrais savoir. Dépêche-toi ! »* hurla-t-il dans son esprit, la panique s'installant.
[Je n'en ai aucun, Hôte. Le seul titre connu est celui que je t'ai donné et tu le connais déjà.]
*« Sérieusement ?! C'est tout ?! C'est tout ce qu'il y a ?! »*
Il déglutit difficilement. Le silence s'épaissit. Lentement, avec incertitude, Razeal leva les yeux vers elle.
*« Va-t-elle s'énerver si j'admets que je ne sais pas qui elle est ? »*
Cela ne semblait pas être une option sûre. Pas du tout.
*« Certes, son titre de "Mère la plus forte" sonne bien, peut-être même doux, mais allez. C'est une méchante. Si elle le voulait, elle pourrait me vaporiser pour avoir mal respiré... »*
*« Réfléchis, bordel. Comment j'esquive ça ? »*
Elle était assise là, les jambes croisées, le coude posé, ressemblant à s'y méprendre à une reine jouant avec un bouffon. Sa question n'avait même pas été réelle. Elle avait demandé juste pour lui rappeler sa place.
Qui ne la connaîtrait pas ?
Mais quand elle surprit l'incertitude sur son visage, l'hésitation, son amusement s'évanouit.
Ses yeux s'aiguisèrent en fentes étroites.
« Tu... ne me connais pas ? » murmura-t-elle, sa voix montant lentement.
« Moi ? MOIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII ? »
Sa voix tonna, et la chambre elle-même trembla sous sa fureur.
« Et tu as l'AUDACE de venir ici et de me demander de T'APPRENDRE ? HEIIIIIIIIIN ??! »
Razeal cligna des yeux.
DING !
[Hôte, tu es mort.]
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