L'Empire d'Aetherion
Capitale d'Emperium, cité d'Elaris, au sein de l'Académie Arkanveil
Le soleil flamboyait au-dessus d'un colisée de pierre colossal, ses rayons dorés dansant sur les lames d'acier, les armures polies et les robes brodées de fils d'or. L'air vibrait de nervosité et d'excitation, comme si le ciel lui-même retenait son souffle dans l'attente.
La structure colossale, circulaire et antique, était un symbole d'histoire et de fierté. Des dizaines de milliers de regards plongeaient depuis les galeries supérieures, les gradins étant bondés de nobles, d'érudits, de chevaliers et de spectateurs venus de tout le continent.
C'était l'Académie d'Arkanveil, l'école de magie et de combat la plus prestigieuse du monde connu. Et aujourd'hui marquait la première épreuve : la Porte du Mérite, la tradition symbolique de l'Académie Arkanveil pour l'examen d'entrée.
Sous la foule, sur le vaste sol en pierre blanche de l'arène, élégant mais robuste, se tenaient des milliers de jeunes. Des candidats issus de chaque royaume, maison et caste. Ils étaient la nouvelle génération de héros, de gros bonnets, ou du moins, c'est ce qu'ils espéraient. Garçons et filles, certains n'ayant pas plus de seize ans, d'autres approchant la vingtaine, se tenaient par groupes, discutant entre eux dans un mélange d'excitation, de nervosité, de sérieux et de toutes sortes d'émotions. Certains arboraient même des visages empreints de peur et d'inquiétude, comme si ce jour pouvait être leur dernier.
Il y avait ceux vêtus de robes brillantes aux couleurs de leur maison, les blasons fièrement cousus sur leurs manches. Beaucoup portaient des armes — des lames, des hallebardes gravées de runes — d'autres n'en avaient aucune, mais leurs corps vibraient de mana. Chacun d'entre eux avait une histoire, une famille, un passé qui criait la noblesse ou murmurait l'ambition.
Les nobles se tenaient par groupes, le nez en l'air, murmurant entre eux, jetant des regards dédaigneux à ceux vêtus plus simplement ou dépourvus de blason familial. Les roturiers, en revanche, gardaient leurs distances, mais l'ambition dans leurs yeux brûlait plus intensément que celle de n'importe quel noble. Leurs regards trahissaient une faim, mais aussi une aura sombre et étrange, comme s'ils avaient depuis longtemps fait leurs adieux et accepté qu'ils pourraient ne jamais revenir.
Les nobles et les candidats de haut rang commençaient à chuchoter entre eux.
« Tu as entendu ? Les héritiers des quatre grandes familles rejoignent aussi l'académie cette année ! »
« Es-tu totalement dépourvu de bon sens ? Qui pourrait ignorer cela ? Est-ce seulement une question digne d'être posée ? » rétorqua sèchement un noble, avant d'être réduit au silence par un autre, probablement de rang supérieur.
« Non, ce sont trois maisons ducales, espèce d'imbécile. L'héritière Virelan est déjà bien avancée dans sa quatrième année. »
« Regarde juste la foule là-haut. Cela seul te dit tout », son regard dériva vers le haut, vers les gradins remplis de nobles tels des spectateurs.
En bas, ils déglutirent en levant les yeux.
Tout en haut de la foule, intégrées aux murs de pierre de l'arène elle-même, se trouvaient cinq grandes loges, espacées de manière égale, comme si leur emplacement avait été soigneusement étudié. Celle du centre était la plus vaste, rayonnant de son rang supérieur et du respect qu'elle imposait.
Les cinq loges, visibles de tous, étaient réservées aux quatre familles ducales. La plus haute, légèrement surélevée par rapport aux autres, appartenait à la famille royale.
Des gardes royaux se tenaient devant, tels des statues de pierre — forts, immobiles, dégageant une aura puissante. Chaque loge arborait les drapeaux de sa maison, flottant au vent.
La Maison Royale siégeait au centre, son blason — une couronne divine et deux épées — brillant sous le soleil.
À ses côtés se trouvaient les quatre grandes maisons ducales, chacune drapée dans sa propre majesté :
Les illusions changeantes de Virelan
La chaleur flamboyante de Drakenvyr
Les vignes spirituelles en fleurs de Faerelith
Et l'éclat radieux de Luminus
« Ouais, regarde les Chevaliers Royaux dans les gradins. Je pense que la princesse royale pourrait aussi rejoindre l'académie cette année. Sinon, je ne crois pas que la famille aurait envoyé ses représentants royaux et même la Garde Royale », murmura l'un d'eux en déglutissant. « C'est peut-être la première fois dans l'histoire, depuis la fondation de l'académie, que les héritiers des quatre familles ducales et de la famille royale se retrouvent dans la même école. »
« C'est... effrayant. Mais quand même, je ne comprends pas pourquoi ils participent à l'épreuve d'entrée ? Pour autant que je sache, des gens comme eux sont admis directement dans les classes supérieures. Quel est l'intérêt ? » demanda un autre candidat, un peu nerveux.
« Évidemment, génie, c'est précisément parce qu'ils veulent prouver qui est le premier. C'est une course, un concours pour déterminer le vainqueur. Bien que je doute que la princesse royale y prenne part, la rivalité entre les quatre maisons ducales va certainement éclater. »
« Puisque l'héritière de la famille Virelan est déjà en quatrième année, la compétition se jouera probablement entre les trois maisons ducales restantes. Cela pourrait aussi expliquer pourquoi ce ne sera pas un affrontement total, et peut-être même pourquoi les patriarches eux-mêmes ne sont pas présents. Si les quatre maisons étaient impliquées, cela aurait été une affaire bien plus grandiose. C'est probablement pour cela que seuls ces représentants se sont montrés. »
Ils discutaient tous de cela, mais un peu plus loin, dans un endroit presque discret, à l'écart de la foule, se tenait une silhouette vêtue d'une robe noire qui le couvrait de la tête aux pieds. Son visage était invisible, dissimulé par la longue capuche, mais si quelqu'un lui prêtait suffisamment attention, il remarquerait son teint pâle et ses traits acérés, ainsi que ses yeux d'obsidienne noire, d'une profondeur telle qu'on aurait l'impression de s'y noyer, et ses cheveux d'un bleu-violet royal sombre.
Il se tenait là, silencieux, le visage impassible, comme s'il était incapable d'exprimer la moindre émotion, comme si c'était permanent. Mais à l'intérieur, il soupirait, voulant simplement secouer la tête.
[Tsk tsk, hôte... cela ressemble plus à un événement créé juste pour toi. C'est exactement comme ça qu'un parfait méchant devrait faire son entrée, non ? Qui d'autre pourrait avoir une aura comme la tienne ? Regarde juste tous ces haut placés, tous connectés à toi d'une manière ou d'une autre...]
[Ton ex-fiancée, la princesse royale elle-même, est ici, tsk tsk. Ta sœur aînée, Mirellia Virelan, qui te déteste jusqu'au plus profond de son âme, tsk tsk. Le protagoniste, le soleil doré de ce monde, ton ennemi juré et éternel, celui destiné à te tuer, Aeron Drakenvyr, tsk tsk. Et bien sûr, comment pourrions-nous oublier ton amie d'enfance qui t'a accusé de viol, Selene Luminus... Oh, elle est aussi devenue une sainte maintenant, tsk tsk.]
[Tu es vraiment le méchant idéal, hôte. Je suis fier de toi : ennemi du plus puissant empire du monde, avec les quatre familles ducales et même la famille royale dressées contre toi, tsk tsk.]
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