Chapitre 9
« Ça a l’air de fonctionner comme promis. » Compass Carburettor réfléchit en observant les alentours, capable de percevoir une menace venant de plusieurs directions. En choisissant celle qui semblait la plus faible, il s’avança, prenant soin de toujours rester à couvert derrière les arbres.
Il n’avait pas l’assurance nécessaire pour déambuler librement dans le Monde des Systèmes. « Si seulement la Terre avait été un monde surnaturel, j’aurais été doté de pouvoirs pour m’aider à me dissimuler. »
Il secoua la tête : « Je ne peux faire qu’avec ce que j’ai. »
Fronçant les sourcils, il songea : « Le Système de Gain d’Argent a déjà dû pénétrer dans le corps de Stencil. Elle n’a que huit ans, elle n’est pas en âge d’accomplir grand-chose. Il est fort probable que le Système attende qu’elle soit plus âgée, sans doute vers ses quinze ans, comme moi, quand notre état mental est le plus instable à cause de la puberté. »
« Mais Stencil est mature et sensée pour son âge. Elle n’est pas une ratée, loin de là, contrairement à ce que j’étais à son âge. Alors, comment le Système de Gain d’Argent va-t-il s’y prendre ? Par la vengeance seule ? » En arrivant à cette réflexion, il grimaça : « Bon sang ! Même si je finis par la sauver, elle aura vécu dans la souffrance jusqu’à ce moment-là. Combien de temps devrai-je attendre avant que le Système de Gain d’Argent ne revienne ici ? Dix ans ? Vingt ans, comme dans mon cas ? Trente ans ? »
« Et même s’il revient, je n’ai aucun moyen de savoir quand cela arrivera », murmura-t-il en soupirant. Il se massa le front, sortit un mouchoir de sa poche et s’essuya le visage pour se rafraîchir un peu. « J’ai besoin de plus d’informations. »
« Mais chaque chose en son temps, je dois obtenir un Fragment de Système pour me renforcer. » Il fronça les sourcils : « Après tout, Fourth se comportait bizarrement, presque comme un fou en regardant cette toupie. Pourquoi donc ? »
Après avoir réfléchi encore un moment, Compass Carburettor secoua la tête, décidant de s’en soucier plus tard. Pour l’instant, il n’avait aucune expérience pour évaluer les informations qu’il percevait. Plutôt que de s’inquiéter de tout sans savoir où aller, il préféra se diriger vers un monde et aviser sur place.
Peu après, il s’approcha d’un Système assis devant un rocher. Il avait une apparence humanoïde, mais son visage ressemblait à un seau. L’anse du seau pendait d’un côté comme une corde brisée, oscillant alors qu’aucun vent ne soufflait dans la zone.
« Système Brise-Vent, espèce de traître. Tu oses me voler ma proie ? » hurla le Système de rage avant de frapper le sol du pied.
Compass Carburettor remarqua ses gestes et comprit une chose : « Même s’ils ont une apparence humanoïde, leurs actions ont un impact sur l’environnement, exactement comme celles d’un humain. »
Il en vint à cette conclusion car, lorsque le Système s’agitait, quelques feuilles s’envolaient sous l’effet de ses mouvements. Ce n’était pas différent de ce qu’un humain aurait provoqué. Cela signifiait que, dans le Monde des Systèmes, ces derniers devaient obéir à certaines lois qui les rendaient ainsi.
« Mais Fourth m’a dit de n’attaquer les Systèmes qu’une fois dans un monde. Est-ce parce que si j’essayais de raffiner une partie du corps d’un Système ici, quelque chose le détecterait ? Peut-être un Système de rang 3 ou 4 ? » Il secoua la tête : « Je vais jouer la carte de la sécurité. »
Le Système enragé se calma, agita la main, puis la serra en un poing qui trembla pendant une bonne heure avant de condenser un portail. D’après ce que Fourth lui avait expliqué, un portail montrait des détails du point de vue de la cible choisie par le Système.
Il montrait donc ce que la cible regardait. À présent, le portail révélait la silhouette d’un géant debout devant une montagne qui crachait de la lave. Il semblait fixer le portail droit dans les yeux, remuant les lèvres comme s’il disait quelque chose.
Le géant conversait avec la cible du Système. En voyant ce paysage recouvert de rivières de lave, Compass Carburettor renonça à entrer dans ce monde. Il se trouvait à cinquante mètres du portail. Le frapper aurait été facile.
Mais il n’avait aucune envie de débarquer dans une terre de géants vivant au milieu d’un champ de lave. Il mourrait probablement quelques minutes après avoir posé le pied là-bas.
Compass Carburettor soupira intérieurement en regardant le Système sauter dans le portail. Dès qu’il fut entré, le portail rétrécit en une seconde et disparut.
« Il n’y a qu’une seconde d’intervalle après que le Système entre dans le portail. Je dois le cibler durant ce laps de temps. » Il supposa, en se basant sur les actions de Fourth : « Peut-être que si je le touchais avant, je traverserais le portail en premier. Le Système pourrait-il me remarquer ? »
Il quitta rapidement les lieux, se dirigeant vers une autre source de menace, relativement plus faible. En chemin, il tomba sur une tranchée de quelques mètres de profondeur. La pente n’était pas abrupte, il pouvait facilement la franchir.
Au moment où il s’apprêtait à la traverser, il entendit des bruits de bonds se rapprochant. Apercevant une ombre noire dans le fourré de l’autre côté de la tranchée, Compass Carburettor plongea précipitamment derrière un arbre. Les bruits devinrent de plus en plus forts, et son cœur se mit à battre la chamade en réponse.
Il plaqua vivement sa main sur sa bouche pour s’empêcher de crier de peur alors que les bruits devenaient incroyablement proches ; une silhouette passa en trombe. C’était un cerf, mais quatre fois plus grand que ceux de la Terre.
En sautant, l’animal tourna les yeux et fixa la silhouette recroquevillée de Compass Carburettor, qui semblait trembler sous son regard. Après ce contact visuel, la bête ne fit rien, l’ignorant simplement pour continuer sa course et disparaître rapidement des environs.