Chapitre 57
La nuit était bien avancée alors qu’une calèche tirée par des chevaux filait sur un chemin de terre, entourée de part et d’autre par un fourré d’arbres. La nuit était glaciale, presque sinistre, tandis que les bruits de nombreux monstres bourdonnaient par moments, devenant parfois si stridents qu’ils semblaient faire trembler les os de n’importe quel passant.
Trois personnes étaient assises à l’intérieur de la calèche. Deux d’entre elles dormaient, tandis que la troisième était éveillée. Il s’agissait de Compass Carburettor et des deux serviteurs. Il observa les visages endormis des deux serviteurs, esquissant un sourire subtil tout en leur caressant doucement la tête avant de se déplacer vers l’avant. Il jeta un coup d’œil à l’extérieur avant de sortir et de s’asseoir sur le siège avant, aux côtés du cocher.
Le cocher était un homme d’âge mûr au crâne dégarni. Et, à en juger par ses favoris blancs, il semblait que sa perte de cheveux était entièrement due au stress.
« Jeune homme, pourquoi ne vous reposez-vous pas à l’intérieur ? Rester assis dans le froid n’est pas prudent pour un jeune garçon comme vous », dit le cocher.
« Tout va bien », soupira Compass Carburettor en levant les yeux vers le ciel, « Les gens comme moi sont des créatures de la nuit. Quand l’ombre s’épaissit, nos crocs s’allongent. »
« C’est une bonne… plaisanterie », rit le cocher nerveusement, frissonnant légèrement de peur en observant le visage de Compass Carburettor de profil.
Un visage élégant et raffiné, capable de faire battre le cœur même des hommes, une beauté au sommet de la masculinité, mais imprégnée d’une grâce qui lui conférait un air digne. Avec l’obscurité de la nuit en toile de fond, ajoutée à ses paroles mystérieuses, Compass Carburettor apparaissait… magnifiquement terrifiant !
*Gulp !*
Le cocher pouvait entendre les battements de son propre cœur dans ses oreilles, remarquant que ses mains étaient désormais moites de sueur. Il sentit également que, tandis qu’il tenait les rênes, ses mains tremblaient légèrement.
La peur !
Avant même qu’il ne s’en rende compte, la peur s’était confortablement installée dans son esprit, en faisant sa demeure. Mais cette peur ne le poussa pas à réagir précipitamment. Il s’agissait plutôt d’une sorte de froid qui engourdissait son corps et son esprit, l’empêchant même de faire un esclandre.
« Je plaisantais, haha », rit Compass Carburettor en tapotant joyeusement le dos du cocher, allégeant l’atmosphère. « Désolé si je vous ai fait peur, haha. Je voulais juste détendre l’ambiance. »
« N-ne vous en faites pas pour ça », bégaya le cocher avant de reprendre contenance. « Vous m’avez bien eu, haha. Et dire que c’est moi qui vous mettais en garde contre les dangers de la nuit. Vous êtes plus courageux que moi. »
« Bien sûr, la nuit ne pourra jamais être mon ennemie », déclara Compass Carburettor en souriant tout en regardant la lanterne devant lui. C’est elle qui éclairait leur chemin, projetant un faisceau sur la route devant les chevaux.
Seule une petite partie de sa lumière vacillait sur la calèche, soulignant à peine leurs visages et projetant des ombres sur la plupart de leurs traits.
Le cocher eut l’impression qu’un rocher s’écrasait sur son cœur en observant Compass Carburettor. Pour une raison inconnue, il ressentait un malaise profond face à son interlocuteur. Bien qu’il ait balayé ses paroles d’un revers de main en prétendant à une blague, le cocher sentait que Compass Carburettor ne… mentait pas.
« Avez-vous des problèmes dans votre vie ? » demanda soudainement Compass Carburettor. « Il est rare pour quelqu’un de votre âge d’être aussi dégarni. Et une bonne partie de vos cheveux restants a même blanchi. Quelque chose vous tourmente-t-il ? Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis un excellent consultant. »
« Un consultant ? Qu’est-ce que c’est ? » Le cocher était confus, sentant son rythme cardiaque ralentir à mesure qu’ils entamaient une conversation normale.
« Eh bien, considérez-moi simplement comme quelqu’un qui écoute les problèmes des gens et leur offre des conseils pour s’en débarrasser », sourit Compass Carburettor, remarquant le passage de très grands arbres et apercevant des gemmes occasionnelles qui brillaient dans la nuit, les observant silencieusement alors qu’ils filaient à toute allure.
« Bien sûr, je ne le fais pas gratuitement. Je demande une somme importante pour chaque consultation », Compass Carburettor agita légèrement la main, d’un ton désinvolte. « Mais, comme je m’ennuie, je le ferai gratuitement pour vous. »
« Merci », le cocher hésita longuement avant de parler après un soupir. « Je ne suis qu’un humble cocher. J’ai travaillé pendant une décennie avant d’économiser assez d’argent pour acheter une caravane. J’espérais devenir marchand et offrir une vie meilleure à ma famille. »
« Mais », soupira-t-il, « je n’avais pas le don pour ça. J’ai acheté des marchandises qui n’avaient pas beaucoup de valeur dans la ville de destination et j’ai choisi un moment où la demande était au plus bas. Après avoir répété la même erreur trois fois, je n’avais plus assez d’argent pour être marchand et j’ai dû vendre ma caravane pour payer mes dettes. »
« Depuis, je lutte pour joindre les deux bouts en tant que cocher. Je dois rester loin de ma famille pendant les voyages, et les gains ne sont même pas terribles une fois que j’ai nourri les chevaux et effectué l’entretien de la calèche », soupira-t-il. « La vie est dure. »
« Et pour couronner le tout », ajouta-t-il avec tristesse, « comme j’étais constamment absent de la ville de Peckle, ma femme a emménagé avec le seigneur chez qui elle travaillait comme femme de chambre. Elle a choisi une vie de maîtresse plutôt que d’être avec moi. »
À ce stade, il commença à verser des larmes, émettant des sanglots tout en se maudissant : « Je voulais juste leur offrir une vie meilleure. Qu’ai-je fait de mal pour mériter une telle humiliation ? »
« Hmm », hocha la tête Compass Carburettor en écoutant cette histoire triste, semblant réfléchir avant de dire : « Est-ce pour cela que vous êtes devenu un bandit ? »
« Quoi ? » Le cocher fut tellement surpris qu’il tira sur les rênes, provoquant l’arrêt de la calèche alors qu’il regardait Compass Carburettor avec horreur. « Monsieur, que dites-vous ? Je n’ai jamais été un bandit de toute ma vie. »
« Oh, vraiment ? » Compass Carburettor rit, gloussant innocemment comme une fillette de huit ans. « Mais ne sommes-nous pas déjà au cimetière des voyageurs ? Vos camarades nous entourent même assez bien. Je dois dire que vous êtes un sacré bon acteur. »
Voyant le visage du cocher blêmir de peur, Compass Carburettor sourit en pinçant : « Je vous l’ai dit, n’est-ce pas ? Quand l’ombre s’épaissit, nos crocs s’allongent. »