Chapitre 17
Haletant sur le sol enneigé, Regriel demanda, le souffle court : « Mes frères et sœurs ont-ils vraiment été exécutés ? »
« Oui », acquiesça la Générale Artica. « Tu étais le dernier survivant. Quant au Roi, il a été empoisonné pour l'empêcher d'agir. Ta mère et la seconde épouse ont été emprisonnées dès le jour où l'actuelle Reine — la troisième épouse — a pris le pouvoir. Comme elles sont simplement en résidence surveillée, aucune rumeur n'a filtré. »
« Comment se fait-il que je n'aie jamais été au courant de tout ce qui se passait à la capitale ? » Regriel était sous le choc.
« Tu ne faisais que gaspiller ton argent avec des prostituées. Et tu ne t'es jamais soucié de rien d'autre. » Elle le regarda avec mépris. « De plus, tes frères et sœurs ont été tués sous prétexte qu'ils partaient rejoindre l'Académie des Guerriers dans l'Empire Heroica. La Reine annoncera plus tard qu'ils ont trouvé la mort lors de leur entraînement. Elle utilisera probablement des doublures pour annoncer leurs décès les uns après les autres, une fois qu'elle aura pleinement stabilisé son autorité. »
« P-Pourquoi fait-elle cela ? »
« Pour le pouvoir, évidemment », répondit la Générale Artica, comme si c'était une évidence. « Mais le fait est que tous les Princes et Princesses nés de la première et de la seconde épouse manquent de talent. Ils n'ont fait que vivre dans l'opulence et gaspiller les ressources du royaume. La Reine a attribué cela aux gènes défaillants du Roi, tout comme pour la première et la seconde épouse. C'est pourquoi elle a agi ainsi. Et ses enfants, eux, sont réellement talentueux, assez pour devenir aussi forts que moi à l'avenir. »
Regriel se prit le visage dans les mains en respirant profondément. Il semblait en colère face à la disparition de ses frères et sœurs, mais intérieurement, il pensait tout autre chose : « Le caractère de la Générale Artica reste le même. La seule chose qui a basculé, ce sont ses sentiments à mon égard. Rien que pour ça, elle a trahi la Reine, celle qu'elle suivait depuis son plus jeune âge. »
Il ricana : « C'est un pouvoir redoutable. Système ! »
[Ding !]
« Affiche mon statut. »
[À vos ordres, Hôte.]
[Système de Harem d'Esclaves de niveau 5]
[Hôte : Regriel Entropica]
[Physique : aucun]
[Compétences : aucune]
[Compétence principale : Harem d'Esclaves (Niveau 1)]
[Réduite en esclavage : Artica Striker]
Un flot d'informations submergea son cerveau alors que Regriel comprenait l'usage de sa compétence principale : Harem d'Esclaves (Niveau 1).
« La compétence Harem d'Esclaves me permet d'asservir n'importe qui pour l'ajouter à mon harem. Comme je suis un homme, elle ne semble efficace que contre les femmes. Je dois toucher leur peau pour que la compétence prenne effet. Mais au niveau 1, je dois rester en contact avec leur peau pendant une durée totale d'une journée avant de pouvoir asservir une femme. » Il hocha la tête avec un sourire en coin : « Heureusement, j'ai la Générale Artica. C'est une alliée puissante et incroyablement belle. Seule la Reine est plus jolie qu'elle. »
« Mais avec mon Système, j'asservirai aussi la Reine et ses filles, haha. » Il sourit, glissant sa main sous la chemise de la Générale Artica pour pétrir la poitrine qui s'y trouvait.
« Nous devons partir rapidement », dit la Générale Artica en rougissant, tout en pinçant la joue de Regriel. « Le conducteur s'est enfui pendant que tu faisais tes bêtises. S'il parvient à prévenir la Reine, nous sommes perdus. »
Regriel sortit immédiatement de sa rêverie, en sueur et nerveux : « Q-Que devons-nous faire maintenant ? »
« Détends-toi », dit la Générale Artica, le regard soudain acéré. « Je te protégerai de tout danger. »
Elle pointa les trois marionnettes derrière elle : « J'ai apporté mes trois marionnettes. À moins que les chefs des autres grandes maisons nobles n'arrivent ou que la Reine n'agisse personnellement, nous ne risquons rien. »
« C'est vrai, la Générale Artica est à la tête de la maison noble Striker. Et même parmi les quatre chefs de maisons nobles, elle est la plus forte. Donc, à moins que la Reine n'intervienne en personne, je ne crains rien. » Regriel se détendit un peu : « Vers où allons-nous nous échapper ? »
« Même la Reine n'osera pas envoyer de troupes dans l'Empire Heroica. Nous y chercherons refuge. » La Générale Artica tapota le dos de Regriel pour le consoler : « Détends-toi, avec moi, tu ne manqueras de rien. »
« Je rassemblerai plus de gens dans l'Empire Heroica et je me renforcerai. Ensuite, je détruirai le Royaume de Dedicus et j'asservirai la Reine. Ahh ! Comme j'aimerais déjà pouvoir tâter ses montagnes. » Il rit de manière lubrique en caressant les formes de la Générale Artica.
Deux de ses marionnettes arrivèrent et le portèrent. La Générale Artica ordonna à la dernière marionnette d'effacer toutes les traces, tandis qu'elle récupérait les armes des deux gardes et tout ce qu'elle pouvait trouver. Sa marionnette la porta ensuite et commença à courir à travers la forêt à une vitesse prodigieuse, quittant rapidement les lieux pour entrer sur le territoire de l'Empire Heroica.
…
Tard dans la nuit, la Reine était encore dans son bureau, parcourant d'anciens documents traitant de recherches sur les marionnettes. Elle étudiait des méthodes pour améliorer ses prouesses au combat, bien qu'elle fût déjà la plus forte du royaume.
Après avoir étudié pendant un long moment, elle retira son monocle et se massa les yeux, se sentant fatiguée et tendue. Fermant les livres, elle se leva et s'étira un peu en marmonnant : « J'espérais qu'il aurait des connaissances issues de son royaume qui me permettraient de dépasser mes limites actuelles. »
Après que Compass Carburettor se soit évanoui, elle avait ordonné à ses serviteurs de le ramener dans sa chambre, continuant ses recherches par la suite. « Eh bien, il semble sincère et dégage une aura de grâce et d'autorité. Il n'est certainement pas ordinaire. Je devrais bien le traiter. »
Soudain, son serviteur arriva et déclara : « Votre Majesté, nous venons de recevoir un rapport. L'assassinat de Regriel a échoué. La Générale Artica nous a trahis. »
« Quoi ? » La Reine ne put contenir son calme. « Impossible ! La Générale Artica est mon amie la plus fidèle. Comment a-t-elle pu me trahir ? Qu'en est-il de la Maison Striker ? Ont-ils pris des mesures ? »
« La Maison Striker est en panique à cause de cette affaire. Il semble que ce soit une décision prise par la Générale Artica seule », répondit le serviteur. « Le conducteur qui accompagnait Regriel attend dehors, Votre Majesté. »
« Faites-le entrer », dit-elle, observant le serviteur amener le conducteur qui s'agenouilla immédiatement : « V-Votre Majesté. »
« Raconte-moi tout ce qui s'est passé. » La Reine observa son état débraillé, son regard devenant sinistre à mesure qu'elle écoutait tout ce que le conducteur lui racontait.